会心一笑。
或许，这就是冰释前嫌的信号吧，江止岚心想。
***
这是今冬的第二场沙暴。
白修辰扫了一眼窗户。窗外光线昏黄，空气浑浊。他可以想象到那亿万粒晶尘刮擦玻璃的声响，但此刻他的耳畔悄无声息。
他扶了扶自己的隔音耳塞，并望向屋角无鱼的方形水缸。
他架起小提琴。与此同时，他的背后升腾起十根手指粗细的机械肢体。它们的尖端轻轻落在一架古旧的钢琴之上。
这次他要演奏的不是巴赫，而是肖邦的夜曲Op. 48 No. 1。
钢琴声响起，低沉幽深，仿佛广阔黯淡的夜空。紧接着是提琴的旋律，婉转空灵，如同歌者的吟唱，亦如遥远闪烁的星辰。高音与低音形成鲜明的反差，恍惚之中开阔了小屋的空间，凝滞了沙暴，编织出一块静谧的梦来。
可就在不知不觉中，这极缓的旋律倏地被音符填充。仿佛是在哀叹、诉说着什麽。寂寥、忿懑、苦痛……
白修辰任由自己去感受情绪。这样的曲子曾令他手足无措，因为他害怕离开逻辑与技法的舒适区。在得知了自己的身份后，他曾将此归因于自己智械的本质，可后来他才知道并不是如此。惧怕未知是人类的天性，而他所畏惧的正是无法被理智所厘清的现实。
可何喻之……他为何没有这样的惧怕？
死亡，只怕是最终极的未知。再多的逻辑也无法构建死后的真相；再丰盈的故事也要在死后画上句号。
白修辰认为自己胸有成竹，可在真正见到结果之前，他仍旧禁不住被忧虑所俘虏。
就像在这四个多月中，他曾无数次怀疑自己是否还在被联合体影响行动，也会有扮演角色的错觉。这是他必须要战胜的心魔。
除此之外，一切似乎都在朝好的方向发展。新邦联废除了强制上传的法令，也查处了背叛人类的官员。至于白修辰自己，他已被欧里尔研究所——即过去的科沃斯研究所——录用成为研究员。
他与组员们花费整整两个月才恢複了联合体云端，而这已经成为了如今欧里尔研究所内炙手可热的研究主题。
诚然，年轻人们对他表现出了一定程度的好奇，但那是一种针对异己的、谨慎的好奇。
一方面，大衆对机械智慧的态度一时半会还无法调整过来；接受白修辰不代表他们能接受其他智械，而不发展自己的智械技术就无法在宇宙中自保。
另一方面，不少研究员们又对智械技术産生了过高的热情。为了做课题，他们不惜争抢技术、捏造数据，还有人试图複刻出百年前“人类温顺的奴隶”。
这是十分危险的走向，因为作为“它者”的智械终究会成为人类在镜中的倒影。在白修辰看来，人类重新研究智械技术，最理想的目标应该是融合。他的小组也正在朝这个方向努力。
应该快了吧，他心想。
他演奏完最激昂的段落，又回到了几个静谧的和弦之上。一曲终了，他垂下双手，也垂下了琴键上的肢体。
天色果然暗了下去。他看不清沙暴是否还在继续，于是移除了耳塞。
嘈杂的噪音果然褪却了。取而代之的是呼啸的寒风。
白修辰缓缓地收回了机械肢体，任由它们消失在衣服的孔洞之下。
他正想去挂好提琴，突然听见仿脑元件中传来了消息提醒。他选择了接听。
“白先生，试验成功了！”年轻研究员激动的声音传了过来。
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欧里尔研究所173层。
这里曾经摆放着希尔达的髒器，而如今放满了另一些各式各样的仿真人体组件。生産出它们并不需要奇异物质，因为那只是联合体为了随时随地都能进行打印而想出的对策。
实际上，只要有对应的元素，就能合成需要的材料。这时，只需要运用正确的技术，就能造出新一代、独立于联合体的人型智械。
当打印机顺利开始绘制骨架时，小组成员们识趣地退出了房间。白修辰拉上所在区域的帘子，静静地坐在打印机前。
眼睛、大脑，然后是那张熟悉的面庞。白修辰明白，对方也是这样看着自己被打印出来的。
内髒、肌腱、皮肤……
直到打印机停止发出滋滋的声响。
白修辰拿起準备好的衣物为对方穿上。他已然拥有了心跳，也拥有了温度。
但这还不是完全的他。
白修辰拿起一根导管，连接到他脑后的接口。导管另一头连接的，正是白修辰屋角的那个水缸。
它不是鱼缸，里面的液体也不是普通的水；準确来说，那是记忆涌流之水。
请原谅我自作主张，白修辰默念道。
***
约莫半小时后，何喻之睁开了他的双眼。
他的太阳穴有轻微的钝痛，但肢体轻盈，没有任何异样的触感。他低下头去，活动了一下手指，并对它们的灵活度感到了强烈的震惊。
他做了一个漫长的梦。这次没有苦痛，也没有催眠曲。但他听见了萨拉班德，还有一首他叫不出名字的小提琴钢琴二重奏。那曲子忧伤而浪漫；他很是喜欢。
他的目光在白修辰的面孔上聚焦。
这是另一场梦吗？
何喻之记得自己上一秒还在沙漠绿洲许愿。
还没等他反应过来，他忽然发现自己陷入了一个熟悉的拥抱。熟悉的气息和温度，还有不那麽熟悉的、濡湿耳畔的泪滴。
“对不起……”白修辰抱紧了他，像是生怕会再次失去他，“欢迎回来。”