智械首领绝不会漫无目的地逃窜，也不会轻易地放弃既定的目标。何喻之相信它正在实施备份计划。
只有类人的文明才能为智械弥补想要的数据，而根据航天中心的报告，最近的类人文明在比邻星b。
另一份文件显示，智械空间站逃生舱的速度不到正常飞船最高速度的三分之一，而首领比何喻之早出发六个小时左右。也就是说，如果上述推断正确，他就能在三个小时内追上智械首领。
如果这个时候奇异物质得以释放……
何喻之打定了主意要亲手了结这场罪恶的阴谋；他必须要杜绝一切后患。
死亡本身并不值得畏惧。真正可怕的是虚无与徒劳。
而他是命运的主人。
过了许久，远处出现了一个银白色的小点。它愈来愈大，直至何喻之看清了它周围那圈巨型的太阳能板。
何喻之用他最后的力气点触屏幕，使驾驶舱对準前方的飞行器。
他感受到载荷舱的方向传来了高温，并在窗外舱体上看见了耀眼的反光。
宇宙的奇迹，他心想。
他準备好了。
第 45 章
12月14日，周日下午。
江止岚手捧热拿铁，在科利亚咖啡屋的窗边漫不经心地眺望着。今天气温骤降，行人们都裹紧了外套，室外区域也无人就座。与此相对的是店内的气氛。三三两两的顾客坐在小圆桌边谈笑风生，他们的面庞被拟真壁炉中的火光映得神采奕奕。
这样的场景似曾相识，就仿佛是……去年冬天，也可能是前年。
好像一切都没有变过。
不过，大屏幕上的新闻很快地将她从错觉中拉回了现实。
“……意识管理所将于本月31日集中销毁首批自愿退出云端者……”播音员如是播报。
首批自愿退出者有一百来位，数量比预估的少了一半还多。
江止岚十分理解这个结果。大家虽然都知道自己的数据曾被智械利用过，但也对另一个事实心知肚明——从互联网诞生之初的时代起，绝对的数字隐私便不複存在了。人们早就习惯了这样的状态。而退出云端，即是永久的死亡。大多数人并未做好这样的準备。
况且，事件的罪魁祸首——智械联合体，大概率已经不複存在了。
8月2日晚，从南极飞往首都时，江止岚在机上收到了这样的消息——有新大的天体物理学家监测到4E-5光年外出现了异常的引力波和电磁辐射。根据白修辰的计算，那正好是何喻之以最高速度能到达的距离。
胜利的消息当即传遍了整个新邦联。在接下来的数月里，到处都洋溢着欢庆的气氛，何喻之也成为了家喻户晓的英雄。
江止岚则不同。她陷入了深深的自责，毕竟是她批準了何喻之驾驶飞行器。
她不敢想象何喻之经历了怎样的一番痛苦；或许她永远也不会原谅自己。
她十分清楚自己对待死亡的态度。与大多数人一样，她惧怕死亡。她从不掩饰这一点，无论是对己还是对人。她畏惧自己的死亡，也畏惧失去朋友。这就是她参与维护上传制度的初衷，也是她仍然——或者暂时——没有放弃上传的理由。
不过，现在的她倒是放弃了另一件东西。她本于8月2日被临时统帅欧里尔複职，但在处理好联合体的事宜之后，她又不顾阻拦、果断地提出了辞职。她从不向往权力；她只是一个略有天赋，但自私的普通人罢了。
如果说近一两年来她认识到了什麽，那即是自主选择的重要性。她很高兴看到主动不上传的行为被去罪化、意识ID制度被取缔，而且云端的个体也能随时申请退出。至少人们拿回了一些自主支配数据的权利。
她也很高兴看到大家顺利地接受了白修辰回归人类社会。
起初，欧里尔对接纳白修辰一事表现出了拒绝的倾向，但在江止岚的劝说下，她终于表示了同意。
事实证明，欧里尔的担忧完全是多余的。白修辰甚至在年轻人中聚集了相当的人气，因为大家都很想亲自对他进行图灵测试。因此，为了躲避随时可能出现在家门口的客人，白修辰选择搬到沙漠附近的郊区。
一切都在朝好的方向发展。参与洩露数据的人员被彻查处罚，其中包括那名专门负责与大使对接的外交专员。正是她临时提示研究所升级网络系统，也是她给大使充电、并听令开啓打印机。
大使本体被销毁了。欧里尔则将在明年春天就职正式统帅。杨东来虽与数据洩露没有直接关联，但也因谋杀未遂与贿赂而得到了惩处。
至于江止岚自己，她正在一家射击俱乐部担任教练。射击是战略信息部留给她的遗産之一，也是她唯一珍重的一项遗産。
如果说还有什麽事情悬而未决的话……
当媒体铺天盖地报道江止岚按下断电按钮一事时，她在米拉面前维持多年的谎言也随即被揭穿。或许是因为一时难以接受，又或许是因为不想打扰她繁忙的工作，米拉一直都没有主动联络她——
直到昨天晚上，米拉问她周日是否有空来科利亚聊聊。
江止岚并不清楚米拉想聊些什麽。她也并没有过问。
于是她等在这里。
她啜饮了一口咖啡，再次望向窗外。
就在这时，她注意到窗外的人群中有一个挽着发髻、挺拔纤瘦的身影。那人穿着暗红色大衣，在清一色黑灰的人群中显得格外出衆。
米拉推开了科利亚的前门，触发了门上的响铃。一道冷风灌了进来。她的目光在咖啡屋内游移，直到锁定了江止岚的身影。