首领收起了表情，道：“人类得知了真相，因此必然会灭亡。”
何喻之难以想象它还会有什麽招数，况且……
“你不需要主动不上传者的数据了吗？”
“虽然可惜，但必须放弃。”首领轻描淡写地说道。
何喻之感到脊背冰凉。他还想问，眼前的智械首领却闪烁了一下。
“看，看来何永然不太行了，”首领的声音也变得卡顿起来，“那我，我们就聊到这，这里吧。祝你们能快，快乐地度过最后，后的时光。”
话音未落，首领就彻底消失了。何喻之伸出手去，只触到了潮湿的空气。
那名拉他们上二楼的船员正站在阳台角落里，一语不发，仿佛根本没注意到有一整个“人”从他眼皮底下消失了。
一时间，何喻之只听得见震耳欲聋的海浪声与高楼中人们的呼救声。
他瞄了一眼白修辰，又绝望地转向远处的冰山，道：“我们必须要阻止它，但是……”
关于从何入手，他完全没有头绪，而他不想带着遗憾死去。
白修辰交叠双臂，靠在栏杆上：“首领说断电确实成功了，这说明整个联合体和空间站中的系统全都下线了，但如果真是那样，就不可能有它说的后续了。”
有没有智械在上述的範围之外？
“智械大使和它的卫兵？”何喻之猜测道，“难道它们不会受影响？”
“我不确定，”白修辰道，“照理说，安插在新邦联的智械不会那麽明晃晃地违反协议。”
何喻之仍然心存疑虑：“就算不受影响，就凭它们几个，也不足以发动什麽毁灭性的战争吧。”
白修辰既没有反驳，也没有肯定这一观点。
“怎麽了？”何喻之问道。
“我在想，新邦联境内是否还有其他智械造物。”白修辰缓缓道。
何喻之的第一反应是其他的人型智械们。可就算他们全都被複原唤醒，武力值也十分有限。
白修辰道：“不仅有人型智械，还有用于制造我们的3D打印机。”
打印机会有什麽威胁吗？
白修辰瞬间眯起了眼，像是想到了什麽关键的信息。
“你问过我为什麽打印机不需要耗材也能打印人型智械。还记得我的答案吗？”白修辰问道。
何喻之努力在脑海中搜寻着答案。
“你提过什麽‘奇异物质’，好像是叫这个。”他记得白修辰说这东西类似催化剂，能将空气粒子转化成耗材。可这东西有什麽危险之处吗？
“奇异物质极其稳定，也就是说它的能量相当低，而低能量物质有吸引高能量物质的倾向。我们日常接触到的物质大多能量比它要高，所以会很容易被它同化（注1）。”
“什麽叫‘同化’？”何喻之问道。他感到了一丝模糊的恐惧；直觉告诉他白修辰在说很恐怖的事情，但他不清楚具体是怎样的一种恐怖。
白修辰解释道：“理论上说，如果有未经控制的奇异物质接触到地球，就会立即触发连锁反应，在很短的时间内将地球，连同所有人类，转化成一大团奇异物质。”
也就是粒子层面的死亡。
何喻之只觉毛骨悚然。这麽危险的东西，居然一直在他的房间里。
“那打印机里的奇异物质为什麽能受到控制？”他问道。
“据我所知，打印机中有一个阻隔装置，它会降低奇异物质的稳定性，因此周围的元素粒子只会定向形成液体和固体，而不会进一步转化为奇异物质。”白修辰握住栏杆，转过身来。
何喻之点了点头，望向远方的冰山。既然他们现在还好端端地站在这里，说明奇异物质的同化尚未开始。
“同化还没开始是因为……重新提高奇异物质的稳定性需要花费一定的时间，”白修辰道，“但这个过程应该不会超过半天。”
——差不多正好是何喻之剩下的光阴。
如果可以将奇异物质从地球上移除……
“别想太多了，”白修辰牵住他的手，凝视着他的双眼，“我会解决这个问题。现在，你只需要好好休息。”
***
两个多小时后，何喻之从睡梦中苏醒，发现自己回到了现实。
白修辰织成的茧褪去了。何喻之被手电筒的光线晃得睁不开眼，待到一分钟后才看清江止岚与她的副手们。
此前突如其来的疼痛已经不複存在；何喻之的身体回到了僵硬而沉重的状态。他猜测此前的疼痛是由于首领的忽然介入。
江止岚向他们更新了首都的状况。她说科沃斯统帅被软禁了，因为他与新邦联洩露云端数据一事脱不开干系。至于临时统帅一职，则由与她同一派系的战略信息部副部长出任。
她扫了一眼白修辰，犹豫片刻，对何喻之说道：“请允许我……代表全新邦联向你表示感谢。”
何喻之笑了笑。“那麽正式干什麽。”他向白修辰眨了眨眼，“我唯一的希望就是你们可以接纳他回到人类社会。“
白修辰踱步到大培养仓的底座附近，伸手捧起了些许培养液，不知在思考着什麽。
“我会向临时统帅上报。”江止岚点头道。
白修辰放开手中的液体，转过身来，严肃地说道：“上报之前，你得听我说一个坏消息。”
他把奇异物质的猜想告诉了江止岚；后者眼中的光芒顿时消散了大半。
南极洲没有信号，因此江止岚赶忙用紧急通讯装置联络了研究所的负责人。几分钟后，她放下通讯仪，神情愈发凝重。
“那四台打印机都被关了机，锁在一间库房里，但刚才有研究员发现它们全都处于开机的状态，而且无法关闭。”江止岚低声道，“是否应该当即销毁？”