薛放平日里的心思虽不在棋盘之上，但到底也是名门望族精心教养出来的世家子弟，又担着名士之后的虚名，棋艺纵然不算上乘，比起泛泛之辈还是更胜一筹。
不过眼前这局棋远出乎他意料。
唐清梦到游廊边坐下，朝薛放笑道：“二公子想出解法，知会我一声就行，秦某暂且在这歇着，不打扰您破局。”
薛放从棋谱中抬头，阴沉着脸色将她往书房引：“还请秦大人到书房小坐。”
唐清梦利落地站起来，对硬邦邦的游廊栏杆没有丝毫留恋，对薛放拱手：“烦请公子带路。”
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陈南礼坐在书案前放下笔，轻轻吹干纸上的墨迹。待墨痕不再晕开，他将移开镇纸，将写着兵部人员调配的纸塞进袖中，抬头喊外面候着的侍从：“棋待诏回来了吗？”
外面候着的侍从是陈南礼开蒙后就跟在他身边的书童，早早就将他的性子摸得一清二楚。眼下闻言，不禁笑着低头回禀：“棋待诏大人出门尚不足一个时辰，殿下若等得着急，不妨让奴才派人去捎个口信催促几句……”
“算了，”陈南礼从书架上取下几本有关新政的折子，“不急于一时。”
话音未落，一位侍从匆匆来报，对着书房紧闭的大门直挺挺地跪了下去。
膝盖落地“咚”的一声惊得陈南礼心头一跳，忙走过去打开门询问那侍从：“出了何等要紧事，竟至于这般慌慌张张？”
侍从哭丧着脸答道：“小王大人今早遭了陛下训斥，被罚在宫门外跪了半个时辰。御史王大人回去就动了家法，打了小王大人六十板子，现下只有出气没有进气，恐怕遭不住了！”
“怎么回事！这么大的事情为何不尽早知会孤！”
陈南礼顾不上衣袖边还沾着墨，将侍从硬生生从地上拎起来，抬腿就要往外走。
“殿下！殿下千万去不得啊——”
侍从好似没了骨头，被他拎起来后又脚跟一软跪倒在他身前，不停地磕头拦住他的去路。
“小王大人就是为殿下求情才受了罚，御史大人又一向不许他和您来往，您现在若去了王府，明摆着会要了小王大人命啊！”
报信的侍从是齐涣留下来的人，常年跟在他身边，学足了剖析利弊后明哲保身的本事。劝起陈南礼来，也不顾有无三皇子的眼线在，一股脑地将心中计较全部往外倒。
“现在与小王大人撇清干系，才对您和他都有利。殿下若真是担心，就让秦大人代为走动走动……”
“去挑最好的药来，”陈南礼同样清楚其中干系，却不甘一味地隐忍不发，“让陈大夫寻个时机进王府看看。”
侍从这才松了一口气，领命出去办事。
陈南礼在书房门前定定站着，没人敢上前打扰，也没人敢问他是否要立刻将唐清梦寻回来。
袖中藏着的纸早被他无意识揉搓得支离破碎，指节因为过度用力而泛起青白。直到袖中传来一声轻轻的“咔嚓”，陈南礼方大
梦初醒般松开紧握的拳头，回到书房内坐下。
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一堆碎纸从袖中掉到桌面上，他不给它们丝毫眼色，随意拨到空着的笔洗里，又将燃着的蜡烛投了进去。
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火苗很快吞噬纸张，白纸和墨迹再看不出原本的样子，通通涂上焦褐的颜色。
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陈南礼无心再去看折子，坐到榻上倚在窗边一封封翻看齐涣先前为他寄回的信。
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齐涣寄回的最后一封信是在四月二十一，信上说寻到了些蛛丝马迹，顺着查下去可能会揪出条大鱼，不仅能查清决口和唐家覆灭的实情，还有可能借此敲打一番江南门阀势力。
然而在这之后，就是杳无音讯。
不但书信全无，齐涣本人也如同人间蒸发，不知所踪。
豢养的信鸦落到窗台上，朝里面探头未见主人到来，又低下头啄弄胸前的羽毛。
陈南礼瞧见信鸦腿上绑信件的地方空空如也，不禁叹了口气，伸出手帮信鸦梳理尾羽。
信鸦不领他的情，反扭过头来啄他的手。苍白的指尖霎时滚落两颗血珠，滴落在信纸上晕开殷红一片。
陈南礼念着这是齐涣精心饲养出来的鸟，因而舍不得动它，只轻轻将信鸦拂到一边，甚至都未将它从窗台上赶走。
“容安被害，岚之失踪，王时挨打，”陈南礼苦笑一声，喉咙里像是被人塞了一团棉花，“孤这个太子，当得还真是自在。”
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唐清梦喝了两盏茶，把茶叶的年份、产地、当年的水土情况品了个七七八八，薛放还未从那张棋谱里抬起头。
“二公子若解不出来，也不妨直说。秦某断然没有为难您的意思。”
新一年的雨前龙井甚合唐清梦口味，连带着她看笑话的兴致也涨了几分，对薛放说话的语气里尽是轻薄与挑衅。
“公子可有破局之道？”
“这局……”薛放沉吟片刻才说道，“我破不了，也不能破。”
柔媚的含情目里尽是锐利的审视，似是要将唐清梦生生剖开，看看她心里到底写了怎样的谜底。
“棋中自有平衡之道，不是我以一己之力便能破解。”
“可是我能。”
唐清梦伸出手在纸上绘着的棋盘某处里点了点，而后站起来朝薛放郑重一揖，沉声道：“二公子输了。”
“此举只破了平衡，算不上定输赢，”薛放摇了摇头，“平衡破后，如同乱世将起，一切利弊必将重新清算，黑白子都无法确定，谁才会是最后的赢家。”
“那薛二公子想做哪一方？”
唐清梦不得不承认自己看轻了这位大名鼎鼎的纨绔子弟，收敛了玩心与他打起了机锋：“平衡被打破后，须得抢占先机。”
“薛家的事我做不了主，你的大道理和我说也没用。”薛放将那张纸拿到蜡烛前烧掉，“我只知道，我兄长不会做这局平衡的破局人。至于那个赌约——”
薛放突然低头笑了笑，“秦大人的谎编得不好，人却着实有趣。”
突如其来的笑容晃了唐清梦的眼睛，她只好顺着他的话问：“你怎知我是诳你的？”
“家门森严，我兄长从不与人打赌，”
薛放看着她，故意拉长了声音，“除非——”
“除非什么？”
“除非他觉得自己一定能赢。”
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王时趴在床上，全无一点睁开眼睛的力气。身上的伤已经有大夫为他处理过，大夫怕他撑不住，又灌了两服保命的汤药下去。伤口上的药与喝下去的药一起发作，如同身体里外有两簇燃烧不绝的火，将他反复炙烤一般。
按照规矩，遭了家法的人不能得人照顾。还是他母亲见他状况实在不好，声泪俱下地求着他父亲为他请了郎中，堪堪保住他这条小命。
现在他被扔到自己的房间中，伺候他的一应婢女仆从受他的连累，都在祠堂里跪着，不至三日不能起身。
门突然悄无声息地被人打开一条小缝，王时以为有人送了晚饭来，看也不看将头扭到一边。
等了半晌，意料中的关门声也未响起。他抬头望过去，发现正是陈大夫小心地将药箱递进来，避免发出一点声息。
他张了张嘴，没发出一点声音。茶杯就在桌上放着，身上的伤却让他动弹不得。平时丝毫不必放在眼中的距离，而今反而成了天涯一般难以跨越。
陈大夫把药箱放到地上，人从门缝里挤进来，又轻轻把门关上，回头对着王时小声说：“殿下不放心你，让老朽来瞧瞧你的伤。”
见王时趴着不吭声，又望见桌上还是满的茶杯，陈大夫“哟”了一声，语气不无埋怨：“不让人伺候就算了，怎么还能苛待您呢？”
茶杯被陈大夫递到王时嘴边，当即被他咕咚咕咚几口喝完。只是仰头喝水不免牵扯到他的伤口，又换来一阵压低了嗓音的□□。
陈大夫撩开他的衣服，满眼心疼地看着他的伤口：“处理得太粗糙了，起身伤口势必要崩裂。大人至少还要卧床修养一个月的时间。”
王时苦涩地勾了勾唇，声音微不可闻：“他们故意的。”
“老朽管不了殿下和您所谋的大业，只能拼尽一身医术保全你们的身体。”一个棕色小瓶被塞到王时手里，只听陈大夫继续说，“大人这伤处理得不好，府上看管得紧，老朽没有重新处理的时间，不出一日，大人必会高热不断。这药止疼消热，大人若是觉得难捱，就吃一颗。”
王时拨了盖子就想往嘴里倒，又被陈大夫摁住：“切记不可多食，否则容易落下病根，日后更难调养。”
“知道了。”他放下药瓶，把药瓶塞到枕下，“殿下还有什么话拜托您转告我？”
“只让您养好身子，别再与令尊对着干，”陈大夫背起药箱，“一时服软不吃亏，没了命才让殿下难过。您听老朽一句，东宫没了容安先生，齐先生又远在江南，您不能把殿下孤身一人抛下。”
“拜托您转告殿下，秦枕言有几分聪明，杂七杂八的事情殿下可以托付给他。其余的，待我病好了再帮殿下谋划，还有……”
门外突然传来一阵喧哗，紧接着有家仆直接破门而入，陈大夫暗叫不好，连忙推窗翻了出去。家仆见状作势要追，却未曾想王时竟挣扎着起身，全然不顾崩开的伤口拼命拦住他们。
家仆只好把王时按回床上，素白的中衣已近被鲜血染红了大片，与伤口糊作一团。
王时一面挣扎，一面哑着嗓子朝窗外喊：“千万……千万不要……为我、为我求情……”
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