“总算有空来见我啦？”
一边抱怨，长明还是利索地入座，难掩轻快心绪。见到桌上茶盏，也只是扬了扬眉毛，询问地看了过来。
谢真道：“最近事杂——刚才裴心也在这里。可惜他走得早了，没让你们见上一见。”
他换去残茶，再取了一只茶盏过来。长明专注地望着他的姿态，听了这话，嘴角微不可察地向下撇了一点，显然他是不怎么觉得可惜的。
“你在燕乡的事迹，都传到中原来了。”谢真又道，“本以为会先在你飞书中读到，最后却是从旁人口中听来。”
上月，轻云舟市里闹过一次大乱子。有散修卖符行骗，被客人抓个现形，当事者收拾了这摊主还不罢休，把十几个勾连一处耍猫腻的卖家一一踢馆过去，凭一己之力，把这阵法、符法的行情搅得天翻地覆。
传言中这客人修为甚高，但踢场子时靠得却不止此，而是以高妙的阵法技艺逐一压制，让人输得一败涂地，心服口服。
轻云舟市的人对此讳莫如深，不愿揭示这踢馆者究竟是谁，只是禁不住流言蜚语，没多久这事就传得到处都是了。
许多人猜想那估计是哪个闲出毛病的大派弟子，盖因要靠着集市买卖来讨生活的散修，多半不敢把轻云舟市得罪这么彻底。
谢真则不然，听了几个版本的传闻之后，他已经相当笃定那就是长明了。
“也不是我想和他们计较。”
长明无精打采道，“卖得黑心就算了，还卖假货，看了不买又要讹人，拉帮结派耍横。整件事都没劲透顶，没传出是我还好，我都嫌丢人。”
“非但不丢人，还很威风。”谢真笑道，“出了这么个阵法的大师，别人都猜想是不是正清门下——他们正擅长这个；毓秀也差不离。”
一听这话长明可坐不住了：“跟他们有什么干系？少给自己脸上贴金了！”
谢真逗他：“那你去认领一下？”
长明似乎认真考虑了片刻，才道：“不去。仔细想想，有这么个无中生有的事迹，他们恐怕比我还烦心吧。”
谢真忍不住笑起来，长明眨了眨眼，也跟着笑了。只有这个时候，他那张少年人意气锋锐的面容上，才会显露出有点傻乎乎的神情来。
话匣子既然打开，他也就顺势讲起了两人分开这些时候的见闻来。谢真含笑听着，时不时追问两句，不知不觉就聊到了日头西斜。
他们离了小舟，走在晚风绵绵的岸上，匹练般的江面半盈霞色，照得水边处处一片朦胧。不知不觉中，长明停下了讲述，只是看着身旁人远望夕阳的侧脸。
“怎么？”
过了一会，谢真才发觉长明不是在酝酿言辞，而是发起了呆。他转头打趣道：“后面的话忘啦？”
被他一看，长明终于回过神来，说道：“哪有。我刚刚说的那座山……”
接下来他讲的依旧流畅，但谢真也能从中听出他的心不在焉。
终于，他找了个机会问道：“说到飞书，上回王庭传召你时十分急切，你回去后一切可还顺利？”
长明神色有点不自然起来，干巴巴道：“还能有什么麻烦？无非就是老一套。”
看这番模样，却是坐实了谢真的猜测。
他的担忧并非凭空而来。两人上次相聚已是许久之前，那次他们相约探访一处在古籍中提及过只言片语的冰涧，结果刚动身起行，长明便接到来自王庭的紧急传讯。
这种传讯除了当时的先王，再无旁人能发出。长明一眼扫过信笺，就把它往地上一扔，挥手烧了个干净，吓得送信的小雁拍着翅膀倒退出窗户，嗖地就逃到不知道什么地方去了。
谢真以为他遇到了麻烦：“是什么急事？”
“……只是召我回去。”隔了一会，长明才挤出这个回答，“但不知是什么事。”
谢真一瞬间想象了许多深泉林庭乃至三部风云动荡的情形，当即说道：“我与你一起。”
“不！”长明第一反应却是断然拒绝，“不，不用——你不知道的。不会是什么大事，晚些我再传信给你。”
都说到这个份上了，谢真也不能硬要跟去。何况长明一向不大愿意提及自己出身的王庭，谢真清楚这点，以往都少去触及这些，这次同样没有多问。
计划好的旅程自然是去不成了，长明当即动身返回，谢真等他走了，才拣了另一个方向，绕了个圈，也往芳海去。
两人路途不同，谢真抵达芳海边缘时，估计着长明这会已经直入深泉林庭，就先停了下来。那附近地势平缓，没有方便登高望远的山崖，他就凑合着找了个荒丘，在此等待。
许多年后，谢真受主人之邀前往深泉林庭时，所见皆是一片洁净无瑕。枝叶胜雪，湖水湛清，比传闻中形容得犹有过之，正如出世仙境。
可那时他远望芳海，并无缘领略其中妙处。从他驻足之地看去，只能在山岭起伏中隐约见到那些苍白枝杈蔓延出来的痕迹。
一株、两株，或许那被昔日伟力影响的树木的子孙仍旧片尘不染，但泥土与绿叶将其寸寸包围，曾经拒人千里之外的边界已模糊不清，日渐于阴翳中消融。
在谢真眼中，芳海的边际宛如无定形的烟雾，更远处又掩埋在真正的雾气之中。云烟渺渺，与天相接，古老的阵法保守着王庭旧日的尊严，也阻隔了他的目光。
先等上一日，他心想，如果真有什么大事发生，王庭总不会那样平静。再说，即使他担忧长明，也该相信他有自保之力。
想是这么想的，但他在这刚坐了半个晚上，耐心就像是破缸里的水，流得一干二净。迎着天边一线晨曦，他擦了两回剑，起身准备往里去时，长明的传信突然到了。
信笺上只有寥寥几句，解释了王庭召他回来并非要事，只为准备一项节庆。谢真反复看他行文造句，没什么陷入困境的迹象，虽说长明才刚出门就被叫回去显得有些古怪，按说这些早就该安排好才对，不过至少知道他安全无虞。
第二封信也没叫他等多久，这次长明像是有了余暇，如往日般讲了许多家常话，谢真这才放下心来，动身返回中原。
在此之后，两人仍有通信往来，但此事始终让他心中担忧。他也多方留意芳海的情形，而王庭还是老样子，不见什么异动，只关起门过自己的日子。
若这问题不是对外，那或许就是对内了。长明与他父亲之间相处极为冷淡，即使他逐渐展现出卓越天资，修行一日千里，放在任何一处门派里有这么个继承人都会被寄予厚望——而他们父子关系似乎并未有丝毫改善，实在不是什么好兆头。
再无话不谈的友人之间，彼此也有不好触及的家事，何况长明从来都对此避而不谈，明显是提都不想提。
但……踌躇再三，担忧最终还是压过了其他考量，谢真转过身，望向长明，说道：“真的是没关系么？要不是心中有气，你也不会和轻云舟市的散修计较罢。”
长明刚想反驳，对上他的目光，就有些说不出辩解的话了。
谢真对他着实了解，长明行事一向条理清楚，不爱去惹多余的麻烦，偶有跋扈之举，多是因为对付那些势利人，就要这样才办得了事。
但在王庭长大的祈氏少主，哪会没有一点任性，只不过乱发脾气在他眼中也属不必为之的蠢举。而一旦性子上来，他心里的火无处发，可能就会做出些旁人看来莫名其妙的事情来。
像是被卖符的散修招惹了，平常他估计就在这人身上讨回公道完事，要说把他背后的势力连根拔起，大闹一场，谢真怎么看都觉得是他在顺势发挥。
这种闹脾气也有理有据的举动，也是他十分有趣的一面……不对，谢真心道，又不是想这个的时候。
他放缓语调，柔声道：“我只是担心，你在王庭是不是遇到了难以应付的处境。”
长明努力想维持的那副毫不在意的表情，面对这一句，也终于撑不太住了。他轻轻叹了口气，说道：“以前我常觉得烦扰，但行走世上这些年，早知道人人都有艰难，我已算是受尽照拂，不想再拿些许小事来说。”
“你又不是在路上随便抓个人要他听。”谢真道，“你这是说给我听——你的事情，怎么能叫小事呢？”
长明摇了摇头，也不知道是对谁摇的，谢真又道：“我可没少和你说仙门的麻烦八卦，你难道就嫌我啰嗦了？”
“那怎么会？”
长明总算露出了笑意，“好吧，我也是不知从何说起……”
他沉默了一会，仿佛是下了决心就不再绕圈子，说道：“近些年，我修行精进得太快，父亲他并不乐见。”
面对这透着冷酷意味的答案，谢真一时间也不知道该说什么好了。
长明则是平静地说了下去：“早年，他觉得我在外游历是不务正业，也不去多管。后来或许是发觉游历反倒有助于磨炼心境，对修行有益，我出门便有了许多麻烦，开始是用事务让我脱不开身，到之后……你也看到了，离开后也会找个理由叫我回去。”
谢真不禁道：“何至于到这个地步？”
“任谁来说，也不能称之为过分。”长明淡淡道，“身为祈氏后裔，留在王庭履行职责，侍奉先辈，乃是天经地义。种种事务，又有什么理由不去做？但至于这些事情，是不是真的有必要做，王庭缺了我一个有没有什么分别，也不是我能说了算。”
他说到这些时，已经没有什么怒火，听着倒像是在说别人的事。可是，修行一事何等要紧，至亲之人非但不施以援手，还处处阻碍，这是多么叫人心灰意冷？
三言两句，说来简单，但他在王庭的日子可以想见究竟是有多难过。
哪怕是小门小派，弟子想要背离师门尚且是千难万难，不过若是决意舍弃一切，从头再来，也未必没有一线生机。可是放在长明身上，这却是万万不行——祈氏一脉单传，王庭不能没有继承者，也不会有别的继承者，绝无可能任他离去。
倘若长明叛离王庭，天下再无他的容身之处，不管是三部还是仙门都不会坐视，必然要帮手把他捉回去，维持王庭那摇摇欲坠的稳定。
谢真如何会想不清楚这些？他也越发理解了长明为何不愿提及这些，这简直就是没有任何解法的难题。他唯有在这样的王庭里坚持下去，直到此消彼长的时刻来临。
“不过，我都说了，无非就是那么几招。”
说出来后，长明看着也轻松了一些，自嘲道：“我都被折腾习惯了，如今自有一番应对之策，也不算……”
“——待不下去，就别待了。”
他的话被谢真打断了，不禁愕然地看了过来。
谢真则坚决道：“想出门散心也好，不想回去也好，我不会叫你受他们摆布！”
世上或许不会有谁比他更清楚，他说了这番话后，要面对的是什么样的难题。但也正因如此，他是如此笃定，没有半点迟疑。
长明与他目光交汇，一瞬间，几乎有什么要脱口而出，但最终两人之间还是陷入了沉默。
“如今我还没法应付随之而来的麻烦。”
许久，长明才说道：“我更不想躲在你背后，借你的威风去抵挡那些。”
谢真：“这不是计较意气的时候……”
“离开王庭，我依旧能修习术法，但属于祈氏血脉的那一部分就难以精进了。”长明道，此时他语气已平静下来，“我不能在此止步，我已经浪费了太多年月。”
谢真不知要怎么去劝说，何况话已至此，他无法去阻拦对方在修行一道上的追求。他黯然道：“我只是不愿让你遭受这困境之苦。”
“不必担心。”长明道，“为了那天下第一等的境界，这也不算什么。”
他笑了笑，并未故作轻松，但神情中无疑显示了他的决心无可更改。
谢真看了他半晌，心中尽是些如何改变这局面的念头，可左思右想，一时间也还是毫无头绪。
两人不知不觉已走回了渡口边，正在此时，一名船家从岸边探头道：“这位仙长，刚才有个紫衣服的公子正急着找你呢，一时没看到，就往那边去了。”
谢真道了声谢，心道那大概是正清来人，不知又有什么急事。长明见状，说道：“你且忙吧。”
以往逢此情景，哪怕是暂离，他少不得要依依惜别一番，十分不舍。今次则仿佛心绪低沉，只是一味地望着江水流过。
谢真道：“那我去去就回。”
长明点了点头，仍未转过头来。谢真走上河岸，最后回头看过来时，只看到了一个背影；就见他跃上了那只小舟，缆绳一松，船就顺水慢慢地漂了下去。