“请你俩注意一下。”船头的陵空说道，“就要到了。”
长明：“这么快？”
“对于看星星的工夫来说，可能是短了一点。”陵空说，“但办正事的话，刚刚好。”
“我记得前几次来的时候，船都走了半天。”谢真打了个圆场，“这回怎么看都没有那么久。”
“这个嘛。”陵空转过身，“你觉得归虚池是以怎样的形态待在烟霏湖里的？为什么一定要归亡才能找到它？”
“平常自然是隐藏起来。”谢真回想以往的见闻，“归亡能指引我们找到它的所在。”
“那这位置究竟是在哪里呢？”陵空又问。
谢真明白过来：“它是游移不定的？”
“没错。”
陵空晃悠着升到半空，展开翅膀，说道：“它正朝我们奔来。”
随着话音落下，夜色中雾气涌动，有无形之物在那虚幻的山峦后翻卷，渐渐汇成汹涌波涛。
早已显现出金红颜色的玉偶，此刻小鸟的表象轮廓也支离破碎，化为了凝定于半空中的一个闪烁的符文。
在它背后，那扇谢真曾目睹过两次的巨门从雾中浮现而出，上与天穹相接，底部则埋藏在绵绵荷叶之间。
这一次，小船没有急着穿过这扇门，他得以仔细打量它的模样。与以往的印象不同，那磅礴高远的景象似乎显得尤为虚幻。
一个接一个，幽影从门中鱼贯而出，在两侧列阵，无言地迎接此地曾经的主人。
为首的影子一身宫装，手持带刺的锤子，上次谢真与长明来访鬼门时，就遭到了她的大锤制裁，现在再次见面，看着还有几分亲切。
化作符文的玉偶摆了摆一侧的线条，令小船继续前行。谢真好奇道：“他们也是和小李一样吗？”
“不。”陵空答道，“但跟你在铸剑池见过那些冰偶，差不多是一种东西。”
也就是说，这些幽影不具备神魂，而是一种防卫的机关。听了这话，谢真观察这些列队相迎的身影，不太意外地发现他们中间隔三差五就会出现几个一模一样的脸……看来制造这些阵法的时候，设计者有些耐心，但不多。
小船缓缓穿过巨门，门后依旧是烟雾渺渺、云气腾腾。这时，却见陵空化身的符文在空中一晃，雾气从中分开，再向外飘散成一道墙壁，弯曲着向中间合拢。
顷刻间，小船已被雾墙围绕其中。他们仿佛置身于井底，四周的云雾升入天际，与夜色相融，圈出了一片空荡水面。
方才迎接的幽影也不见踪迹，圆圈中央只有他们孤零零的一条船。
船下仍旧是这片湖水，并非是全然的异境。但这也不像是在菱湖之中，雾中圈出的水面上没有一根水草、一片莲叶，波平风止间，湖水清澈，犹如漆黑的琉璃，倒映着漫天繁星。
看到水中满盈的星光，谢真才感觉有点异样，他抬头望天，夜幕上依旧是阴云半掩，只在缝隙中露出一道星河。
长明则掬起一捧湖水，示意他看。
他两手之间正盛着一汪小小的星空。湖水不再是清澈的样子，而是幽暗如夜，细碎的光点在其中上下浮沉。
很显然，池水不是星空的倒影，只是一种生动的模仿。谢真想起北地铸剑池那一株冰雪凝结的巨树，猜想陵空大概就是喜欢这种似是而非、带着微妙趣味的设计。
见谢真也把手探向船外，长明便将这捧湖水洒了过来，星光闪烁，从手指间潺潺流下。
谢真也礼尚往来，给他手上浇了一捧水，两人浇来浇去，弄得手上都是光点，还好这东西不会停留，慢慢也就重新飞散，回到湖水中去了。
陵空保持着符文的轮廓飞了过来，问道：“你们搞什么呢？”
长明当然不会说在玩水，他道：“归虚池的正体，就是下面这一圈的湖水？”
“这不是显而易见吗。”和他说话时，陵空永远不会心平气和，“要不怎么叫归虚池，而不是归虚门、归虚坑什么的？”
谢真道：“将水藏在湖水中，这构想真是巧妙。”
“算你识货。”
陵空飘动两下，勉强算是恢复了带有双翼的模样，但那支离破碎的轮廓仍然很难称之为鸟，“现在明白为什么平时要用归亡来找它了吧？”
谢真疑惑道：“……明白什么了？”
他还没懂陵空提示了什么。长明说道：“不是归亡在寻找归虚池，而是散布在菱湖中的‘池水’受其吸引。可以说鬼门、或是归虚池并不存于此地，只有当受到召集时才靠近而来，凝成虚幻之门。”
“原来如此。”谢真恍然，“那这次我们提早见到它，也是因为陵空前辈召集时更快一点吗？”
陵空道：“虽然是这个道理，但不要把我跟条鱼相提并论！”
“此事我也有些不解。”长明道，“开门时至关重要的钥匙，用的是归亡这种静流部的异兽，不是太没保障了么？”
“首先，王庭我记得有不少鱼骨船吧，都是当初测试时造的，用一条扔一条也能挺久了，谁知道后辈这么败家啊？”
陵空没好气地说，“再说了，归虚池而已，也不是什么要紧东西，用归亡只是因为它最方便，就跟我们把场地选在菱湖一样……”
我们？谢真捕捉到了这个词，不过没有出言追问。看长明仿佛不经意般瞥过来的一眼，显然他们想到了一起去。
陵空似无所觉，又道：“如今你们看到的，是归虚池真正的模样。光是用归亡，只能抵达表象，这里则是它的核心。”
谢真感到井壁般的雾墙上有影子在逡巡，定睛一看，还能从中辨别出那些机关幽魂的特征。流云广袖，凌虚髻上巍巍颤颤的花瓣，长刀与铜锤上的尖刺，都如近在咫尺般清晰。
只是，那不是映在窗纱上的灯影，而是剪纸般平整的轮廓，给人以极为怪异的印象。
长明顺着他目光看去：“怎么了？”
“那些影子。”谢真想了想怎么描绘他的感觉，“不像是在雾墙外，倒像是活在墙里。”
“就是在墙里。”
长明才进来没多久，已经好像对这里了然于心，“寻常是把人映作影子，这里则是把影子映作人。从这里点起火光，向外照耀，投出来的就是用来防卫鬼门的那些幽魂。至于在鬼门中寻求的与血脉相连的思忆……也是从船下这池水里取得的罢。”
“你倒是对这里没少钻研啊。”陵空降落下来，停在船首，“可惜，聪明都用在怎么破坏规矩了是吧？”
长明略一扬眉，并没接话。陵空却不肯放过他，问道：“被翻起伤心事的感觉怎样？”
“不怎么样。”长明道。
陵空道：“那就对了，不然我也不会设此惩处。能挣脱出来，算你有几分定力，要是再被归虚池里的守卫捉住，就不止是那么简单的事了。”
他不愿轻易揭示的关切，终于在一贯锐利的措辞下显露出来。要说此事中是有什么真正令他恼火，那就是长明以身犯险的举动。
谢真：“你们说的是哪件事？”
“要在归虚池中查阅血脉记忆，须得本人亲自到此。”陵空说道，“上次某人试图绕过规矩，带了别人的血进来，不但并没成功，而且引来了归虚池的惩处——激起不愿回想的痛苦回忆，在虚幻中经受折磨。”
谢真不由得看向身旁的人。长明低声说：“我们在菱湖重逢那一次，我想找到的血脉记忆，是你的。”
“我知道。”谢真点头。
长明自嘲道：“看来也不怎么难猜。”
“不是猜的。”谢真说，“是星仪告诉我的。”
这回不止长明，就连陵空也不禁转向这里。
他原本浮在半空，数十道极细的红玉丝线从他的玉偶躯体中垂入湖水，像是正通过这些傀儡师手中牵线一般的东西在操纵归虚池。听了这话，有几根丝线无声地断裂开来，残余处飘飘忽忽向下落去，转眼就消失在星空般的湖水中。
“什么时候？”陵空问道。
“去铸剑池的路上。”谢真道，“我以为我们之间的交谈，你在海山里都能听得到。”
“我听那个干什么？”陵空不悦道，“他还说了别的没？”
“他对鬼门里发生过什么一清二楚。”谢真说道，“非但如此，他说他也对鬼门的修筑出过几分力。”
“……这家伙。”
陵空没再说别的，只是这么低声说了一句。谢真与他已算熟悉，听得出里面很有咬牙切齿的意味。
其实见到归虚池的真面目时，他就觉得这景象与渊山下深入天魔中心时的画面颇有些相似。只是用不着他猜测什么，真相就已经明摆在这里了。
但此刻他更关心的，并不是星仪，或是天魔。他看着长明，对方刚才只是略有惊讶，旋即平静下来。
长明似乎对这情形早有准备，或者说在陵空要前往鬼门时，就知道或早或晚总要提起这一桩。
在他开口之前，谢真说道：“既然不是什么好事，过去就叫他过去吧。”
他还记得那夜在菱湖，当他从记忆图景中挣脱出来时，看到的是长明极力忍耐的情形。虽说他也想知道鬼门到底让他看到了什么，但如果这要让长明再难过一次，那不知道也罢。
这时，陵空在半空中翻了个身，扯断剩下的丝线，说了一句：“在这等着。”便扑通一声坠入池水，瞬时了无踪迹。
如夜幕般的水面泛起涟漪，连同当中闪烁的微光一同搅动，渐渐化作星空的漩涡。停在上头的小船并不受影响，依旧漂在原处，岿然不动。
舟中人的心绪，却不见得有这么稳当了。长明望着湖面半晌，说道：“……是在永安关。”
“永安关？”谢真下意识道。
话音落下，他忽地明白过来，一时茫然若失。
是了，为何不是永安关呢？这件事，他应当最清楚的才是。
永安关一别，在他心里只是不久之前。但他不在的十七年间，于长明而言，那就是他们的最后一面。
*
河川之畔，葱茏颜色沿岸绵延，翠幕倒映水面，将水碧与天青从中分隔。
暮春已过，永安关的人们仍不免在那些浓绿的树木上看出桃花的幻影。若是赶上花期，这里真要如同一片霞海；正是在这有着绚丽春色的地方，才会有剑斩桃花的传说，叫人无论何时驻足于此，都要想象那万花凋落如雨的绝景。
昔日斩妖除魔的传说本无太多内情，不过是一名桃花妖在此为害作乱，撞上刚下山的少年剑修，当即伏法。只是一经众口，慢慢又增添许多妖异色彩，又与此间中人并不相干。
年月还没过去太久，谈不上沧海桑田，却足以将往事变成故事。
水边的小船三三两两，看它们悠然停泊在树影中的样子，似乎永远都不会解开缆绳，顺流离去。谢真也在这样一艘小船里，纱帷垂落，小桌上炉火微温，烧着一壶新茶。
如今永安关人已经不会逮着一个白衣服拿剑的就纷纷侧目围观了。即使传说仍在，那个剑仙的面貌也渐渐从众人记忆中淡去，无论船家还是适才奉茶的伙计，都没能认出船上这个就是故事里的人。
谢真正看着桌上两杯茶沉思，目光忽动，隔着帷幕望向远处。又等了片刻，一个黑衣的身影掀开帘子走了进来。