事实上, 斯托克伯爵知道的也不多，哪怕艾斯特尔的问题并不涉及魔法传承，他也只能把自己知道的一些东西告诉他然后便与维尔德一起离开。
据他所说, 那个拖着镰刀的东西根本不是活着的生物, 他类似于一种意志, 一种执念的实体化，一种……虽不能称为污浊，但又与肮脏脱不开联系的东西。
“它唯一的行动职责便是看守那座房子, 任何人踏足都会被它割下头颅。”
艾斯特尔一边思考, 一边无意识走上了楼，眼角瞥向窗外看去, 恰巧看到了文雅青年走上通往宫殿的路上。
‘温伯恩？他怎么这个时候来了？’
温伯恩是来道歉的。
他羞愧得似乎要马上钻到地下，难得有些结巴，他坦诚了自己与埃德温之间发生的冲突。
“事实上, 不只是我, 殿下其余的侍从有很大一部分对这桩婚事也不是很赞同。可这次他就像铁了心一样, 谁的话也听不进去, 偏偏埃德温还策反了好几位法神, 现在整座皇宫的结界数量也增加了不少……”
“这样吗？倒还真是小心谨慎。”
艾斯特尔本人倒是没有什么情绪, 可温伯恩越说头越低：“我真的很抱歉，没有办法帮您。”
“没关系。”艾斯特尔耸了耸肩，她伸出手：“温伯恩, 你当初会选择跟从埃德温，只是因为你觉得他会成为你心里合格的君主, 能够实现你的愿望，是这样吗？”
“没错。”提到了自己的理想，温伯恩终于抬起头, 因为挫败和愧疚而黯淡的眼眸也终于亮起来，“就是因为这个愿望，我才会在当时选择了他。”
“这不就对了。”艾斯特尔轻轻笑了一下，但这个笑意似乎有点凉薄：“你与埃德温其实就是政治伙伴，就算抛去这个单看你们的私下交情，你也没必要对他的感情生活负责。这也并不是你最初的目的。”
“但我也不能眼睁睁看着您就这样……”温伯恩嘴唇动了动，回想自己这些日子那些只不过是面子工程上的帮助，苦笑一声：“不，我就是在眼睁睁看着。”
“不，先不说在埃德温手下做事的你没有能反抗他的资本，你现在也只能做这些。当然，我并不是想谴责你，更不是想道德绑架你。”艾斯特尔直言不讳，“难不成你是想让我苛责你的袖手旁观，换来你良心上的片刻喘息吗？”
“你不需要这样，温伯恩。”
艾斯特尔放缓了语气：“离开这里吧，对于现在的你来讲，摇摆不定并不是好事。”
这个道理温伯恩何尝不知道，但，但是……他看着对面似乎永远沉静，就像是湖水一样清澈又神秘的少女，一股不知名的力量让他脱口而出：“我不怕这些，我只是想帮助你，与任何事情都无关，我、我只是……！”
我只是，我只是……心底有一个回答即将破水而出，一个他一直回避，不愿面对的回答。
艾斯特尔的心咯噔一声，她先一步开口打断了对方接下来的话——
“但是无论如何，我很感谢你这些日子对我的帮助，你已经做得很好了。”
“不是！”温伯恩难得强硬，他向前迈出一步，抓住了艾斯特尔的手腕，他目光灼灼，盯在艾斯特尔那张足以让月亮黯然无光的脸庞，“我只是想说——”
艾斯特尔抬起头，她依旧平静，用另一只手点了点他的额头：“到此为止吧，温伯恩·普利莫，剩下的话你不该说出来。”
他的目光变得有些伤痛，但温伯恩还是没有退缩，执意说出口。
“我喜欢您。”
终于说出来了。
在艾斯特尔的注视下，他仿佛受惊了一样松开了手：“对不起，我知道这不对，可是我，我也不知道是什么时候……”
到底是什么时候呢？就连温伯恩自己也说不清楚，他只是在某一天的午后突然回想，惊愕地发现自己的心里不知道何时装满了与她有关的碎片，哪怕在那些碎片里，他大多只是一个旁观者。
爱真的没有一点道理可讲。
艾斯特尔的眼神有些无奈，她的神情并无受宠若惊，还带着一点苦恼，就在她微微皱眉的那一刻，温伯恩惊觉，从浑浑噩噩的状态中脱离出来。
“抱歉。”温伯恩一边说着一边后退，他最后看了眼艾斯特尔，转过身离开了。
“唉……”
【虽然早有端倪，但我没想到温伯恩会在这个时候告白。】
许久后，来自虚空的声音却没有回答，艾斯特尔皱了皱眉。
【你不在吗？】
还是没有回答。
少女神色微微一变，她的掌心出现了一张契约：“契约还在，看样子他没有事。奇怪，如果他离开应该会和我说一声，是因为太匆忙了吗？”
没有等艾斯特尔划出追溯契约另一方的魔法阵，宫殿的门又被敲响了，艾斯特尔抬头，看到来人的那一刻惊住了：“你怎么进来的？”
“神殿组织神官去见埃德温，我便混进护卫队里面了。”
来人正是克莱斯特，他先是仔细看了看艾斯特尔的脸色，看到她不见憔悴反而一副容光焕发的样子，又是诧异又是惊喜：“你脸色不错，是终于好好休息了吗？”
“毕竟我再提心吊胆生活还要继续，倒不如趁现在好好休息一下。”
“他有没有强迫你？！”
提到埃德温，克莱斯特就忍不住有些咬牙切齿，周身的斗气浮动起来，却在下一刻瞬间消散了，克莱斯特惊觉，环顾了一下四周：“这里面还有涉及斗气的禁令魔法吗？”
“不止，除了实际意义的铁笼和铁锁，这座宫殿和牢笼也没有什么差别。”
克莱斯特脸上寒意更浓，他真的很想现在就带着艾斯特尔离开这里，但如果不能彻底解决埃德温，就算他带着她离开又如何？
看出对方明显郁郁的状态，艾斯特尔适时转移了话题，正好她的确有一件事想要嘱咐对方：“我觉得希贝尔应该是来到费比拉安了。”
“我也这么想。”克莱斯特还是没能脱离了失落的情绪，他有些恹恹地也表示赞同，“虽然现在的城防非常严格，但就是有一种感觉在告诉我，她已经走入这座城市了。”
“最近需要多留心帝都内的动向，她不会安于现状的。”
克莱斯特应了一声，还是把目光放回艾斯特尔身上：“我很担心您。”
“谢谢你，克莱斯特，但我没事的。”
克莱斯特一眨不眨看着她，片刻后微微垂眼，问道：“等到成功后，您愿意，给我一个机会吗？”
一天被告白了两次的艾斯特尔的笑容也禁不住僵硬了一下，她思考了几秒后，斟酌着开口：“抱歉，克莱斯特，这个回答现在的我不能给你。”
看着在认真解释，生怕伤害自己的艾斯特尔，圣骑士长弯起嘴角，笑起来：“我知道的，谢谢你，艾斯特尔。”
在两人交谈之时，费比拉安，接近主城区的一座小别墅里，少女点了点自己面前的水晶球：“就静静等到婚礼那天吧……毕竟埃德温那个家伙，肯定会严防死守，呵，无用功罢了。”
“嗯……要不要搞出点其余的事情？”
想起埃德温那张自信的脸，希贝尔本能有些作呕，哪一次那个家伙都信心满满，但哪一次都是以失败告终，固执地以为偏离了所谓的命运就可以改变艾斯特尔既定的死亡……
希贝尔的眼前浮现起埃德温浑身沾满了艾斯特尔的血液几近癫狂的样子，她深呼吸了一口，闭上了眼。
‘愚蠢，竟然还寄托希望在所谓的命运，所谓的神明身上吗？’
她早就放弃了这种妄想了，也绝不相信神明会拯救苦难。
如果真的有神明，那祂一定是恶劣，霸道，以别人的痛苦为乐，这种神明，怎么可能会拯救人？
*
“没有想到，我们竟然会在梦里相见。”
因为这精彩的一天身心俱疲的艾斯特尔早早睡醒，却没有想到，当自己深陷于梦乡之中，竟然看到了那个炼金术士，西格尔·阿普顿。
原本她还以为这只是梦境的幻象，但在感觉到对方那活跃的精神跳动之后，艾斯特尔恍然——
是梦境协成。
所谓梦境协成是专门研究人的精神与灵魂的学者根据这种现象提出的概念，他们认为人与人的梦境与精神并不是完全独立的，而是存在一定联系，当人们陷入熟睡后，具有一定相似或联系的人们很有可能精神相连，实现梦中相见，前提是其中一方敞开了自己的精神海，当然，也不是不存在偶然相连的情况，但发生的概率极少。
西格尔明显也发现了，在看见了艾斯特尔，他笑着打了招呼。
“的确，我也没有想到。”
艾斯特尔也有些震惊，毕竟以她的精神海的强度和周围的防护，梦境协成这种事情几乎不可能发生在她身上，唯一一个可以自由出入她的梦境的只有，只有……
——只有西泽尔一个人。
她的心彻底沉了下去。
她惊疑不定看着面前的青年，不像，哪里都不像，可偏偏那股见鬼的熟悉股如影随形一般，此刻由加上了这样一个……是巧合吗？她应该用巧合来形容吗？
“你怎么了？”西格尔凑过来，在梦境里显得有些冷漠的青年脸上露出一种关切的神色，那种关切也无比熟悉，就在这个时候，艾斯特尔瞳孔一缩——
一个熟悉的身影出现在西格尔的身后，黑发黑眼的青年对着她露出一个笑容，随即便如风沙一样消散了。
艾斯特尔怔怔看着，一双眼睛直勾勾地，西格尔吓了一跳，忍不住伸手轻轻碰了碰她的肩膀：“你还好吗？”
少女的眼里流出了两行清泪，她泪眼蒙眬地看着他，似乎有千言万语一般，西格尔的手僵在原地，他不敢触碰她，却又想，又想……
身体先于意识行动，他的手擦干她脸上的泪，用一种他自己都觉得温柔的声音说出了一句话。
“我在这里，不要怕，艾斯特尔。”
过去与现在重叠在一起，两个不同的人影在这一刻如同一人，艾斯特尔捂住脸：“真是，我这是怎么了？”
她吸了几口气，平复了一下情绪，她抬起头，一双眼睛亮得出奇，艾斯特尔笑了一下：“抱歉，西格尔，我可以问你几个问题吗？”
“当然可以。”
满心满眼都是面前这个少女的西格尔满口答应。
艾斯特尔放下了手：“你真的喜爱炼金术吗？以及，你在接下了青霉素的时候，心里是想着去拯救别人，还是把它当成一个值得攻克难题呢？”
西格尔陷入了沉默，过去了十几秒后，他问道：“你真的很想知道吗？”