那份契書郭大人暫未落款, 有些不放心，屆時要派個人跟着鶴年回錢塘去勾兌清楚, 不過也是十有八九的事了。因此再等玉樸滿心歡喜登門時, 郭大人卻是滿面為難，左推右阻。
玉樸心裏也有些數，想必人家是打聽到鶴年腿上有疾反了悔。他也不好再三懇請, 只得眼看着臨門的好事付諸東流。
歸家再看到鶴年時，便忍不住一片灰心，感嘆道：“我原想着你這次還俗, 趁着年輕，又得了一門好親事幫襯, 趕緊辛苦讀幾年書考個功名出來好做官。沒曾想天不遂人願，偏叫你遇上這一場天災。”
鶴年坐在椅上看了看他, 臉上是一片淡薄無哀的顏色, “或許這就是天意吧。兒子幼年出家，就已與世間功名利祿斷了緣分, 即便又回家來, 命中也再無此福分。”
玉樸有時候簡直看不明白他, 也想不通年紀輕輕一個男人，怎麽會心無所求。或許他也有所求，只是他所求的，是他不能看見也不能理解的。
他也懶得去理解，只是有些淡淡的惆悵, “還想着家裏的生意交給你大哥去經營，你到官場中來幫我。如今看來, 你還是回去幫你大哥, 只好指望虔哥長大成人了。”
說起虔哥, 如今是交給府上一位姓楊的姨娘養着，這位姨娘跟了玉樸許多年了，還是鶴年小時候就聽說過的，她一生無所出，到如今也有些年老色衰。玉樸在這些女人跟前，一向喜歡維持他多情仁義的體面，所以特地将虔哥許給她帶，算是對她跟他這些年的一種慰勞與獎勵。
他近來又新接進府一位姨娘，正是位如花美眷。鶴年剛進府那日見過，年紀比他還小一歲。鶴年看見她，總有些說不出的悵然，想這世間，人的欲.望怎麽層出不窮，恐怕恰是因為這世間永遠是推陳出新的，有死就有生，有衰則有興，不過是一場因果輪回。
玉樸受此打擊，不得不另謀門路，不免有些疲憊，仰在榻上捏着高挺的鼻梁，倏地問：“你娘怎麽樣？”
其實先前也問過，不過是籠統的，問問家裏好不好，面面俱到。而今只問了霜太太，仿佛有些重視的意思。
鶴年抿着茶默了片刻，輕輕笑着，“母親還是老樣子，管管家務，訓訓媳婦，有時候與姨媽他們湊個牌局。”
玉樸閉着眼睛，揉着鼻梁，說話是有氣無力的，不知道到底作何感想，“你回去陪着你母親也好。她就是那個樣子，心寬，吃得下睡得着，凡事也不肯費心去想。”
鶴年不這樣認為，他覺得她只是把心事埋起來，因為沒有說的必要。這對玉樸也是沒必要說的，他未必不理解，只是選擇忽略。
所以鶴年也沒說，兩個人只商議起他的歸期。
歸期在即，而家裏還不知道。梅雨沒再能澆滅月貞的希望，因為有了可行的結局，她又堅韌起來，熬過了這場梅雨，也熬出了病災。
琴太太看見她日漸恢複了神采，偶然想，自己的妥協也不是全無道理，她是掌控不了月貞的，沒辦法把她變作自己。她與自己有根本的不同，她是野火，微弱渺茫，卻能死而複生。這未嘗不是世事的一種自然，自己能奈自然如何？
想開了些，待月貞也就恢複了些往日的體貼。這日叫月貞到房裏來，許她趁天氣好，回娘家去走走。又說：“不過吃了晚飯就得回來啊。你們家那地方，不是我嫌貧愛富，到底不幹淨。你們家那兩個孩子，成日在地上打滾，身上不知多少跳蚤虱子，沒得惹得一身又帶回來，家裏還有幾個孩子呢。”
說起這話，月貞倒記挂起要給元崇剃頭，小孩子就怕頭發多了長虱子。元崇大了些，如今也曉得些美醜，上月看見岫哥剔成了半個禿子，輪到自己，抵死不從。
月貞握着剃刀繞着案跑了好幾圈也沒逮着他，一怒之下吩咐陳阿嫂與幾個丫頭，“給我把他摁住了，誰捉着我賞她一吊錢！”
元崇終給幾人摁在凳子上，抱着腦袋直哭，“娘，剔了頭像個傻子，一點也不好看了。”
“誰說的？”月貞毫不留情地刮着他的腦袋瓜，一面笑起來，“你鶴二叔原來不也是個禿子麽？他哪裏不好看了？長得好看的人就是打扮成叫花子也好看，長得不好看，憑你什麽绫羅綢緞裹在身上也像是偷來的。你不敢剃頭，一定是自己也覺得自己長得不好。”
元崇慢慢把手松開，向鏡子瞥了眼，“兒子是好看的。”
剔得只剩腦袋頂上有一撮頭發，紮了個沖天鬏，再好看也果然是傻兮兮的。月貞抿着嘴沒敢笑，溜出去吩咐預備了些東西回章家。
馬車走到街口，她特地挑起簾子看那塊牌樓。用料用的是大理石，上頭的頂也是好木頭，匾是漆黑的，按說不該這樣風光，是琴太太特地往衙門添了些銀子，吩咐都要用好料。如今架在兩邊街上，早過了新鮮勁，不再聽見叽叽喳喳的議論聲，行人走過底下，也懶得再多擡頭看一眼，橫豎是與自己無關的。
但那卻是月貞的名帖，雖然上頭未點名道姓。她經過底下，想到家中密謀的婚事，覺得頗有些諷刺。一個人的清白名譽，未見得就是立起來的樣子，誰知道底下藏着多少“龌龊污穢”的心思？
她覺得是在世人的眼皮子底下造了一次反，有些得意，洋歪歪地坐在車內，馬車左颠右颠的，把她的笑臉颠了出來。
簾子還未丢下，就在下一條街上遇到霖橋。霖橋的胳膊如今已有些大好了，對于大痛大熱開始能察覺，卻不累似的，把瀾姑娘抱在胳膊上，擠在人堆裏瞧那些雜耍賣藝。
月貞在車上喊了一聲，霖橋抱着瀾姑娘掉身到車下，“大嫂這是上哪裏去？”
“太太許我回娘家一趟。我也好些時沒見着我娘了，回去看看她的身子如何。你一個人帶着瀾丫頭出來的？”
“帶着岫哥和小厮呢。”霖橋朝遠處指了指，岫哥和小厮正在攤前買些小玩意。
“那好，你們逛，我先去了。”
霖橋趁着病中，有心要好好帶帶兩個孩子，想着從前一味在外頭忙，家中還有芸娘照管。如今裏裏外外就剩了他一個當爹的，他自然是連做娘的心也一并操起來。
一路走走停停的，瀾姑娘在他懷裏坐不住了，也要下來走，引得不少人側目議論。她年紀尚小聽不懂，還不覺得怎樣。那是些藏在街角地縫裏，如同老鼠嚼東西的聲音，偶爾像是砸炸了爆竹，蹦一個字到霖橋耳朵裏，燙到他心裏某種痛楚。
每當這個時候，他便感到一種悲傷的幸運，想着好在芸娘聽不到了。對一個孩子的竊議，不免是要牽扯到父母身上的。他不怕人議論，但芸娘未必像他是個沒皮沒臉也沒心沒肺的人。
他故意引着孩子們往巷子人少的地方逛。走到一戶人家門前，聽見“吱呀”一聲，恰逢缁宣打裏頭出來。
兩人皆有些尴尬，霖橋夠着眼往裏頭瞅一眼，看見是個亮堂堂的院子，裏頭有三四個下人走動。
缁宣側身讓一讓，“二弟請裏頭坐會？”
霖橋也聽說他在外頭置辦了屋舍養了個小的，只把霜太太瞞着。不清楚霜太太知不知道，不過底下家人下人都是知道的也裝不知道，從不問。他自然也不好進去打攪，笑着搖頭，“不坐了，我帶丫頭出來逛逛。”
說話間，瀾姑娘丢下岫哥的手，蹒跚着跑到跟前來，脆生生地喊了聲“大伯！”
落進缁宣耳裏，覺得這聲“大伯”十分刺耳，更兼她歪着扯得老長的一邊嘴，不知道到底是不是在笑，就笑也像是一個諷刺的笑。
他或者心虛，不敢看她，剪着一條胳膊，把眼刻意舉高，漠然地應了聲，“嗯。”
瀾姑娘說話還說不整，一個詞翻來覆去地從嘴裏蹦出來，只管“大伯大伯”地叫着，越叫越高興，嘴巴裂開，露出兩顆糯米似的牙。那嘴像是被人活生生割開的，沒有血流出來，流出的是一片詭異的笑聲，“咯咯咯咯”的，像是藏在黑暗中的鬼，注視着人可笑的逃避，越逃避，它越是高興。
因為缁宣不看她，她扒着霖橋的腿，要他抱起來。她終于可以直勾勾地對着缁宣笑，“大伯大伯”喊個不停。
缁宣覺得這一連串的笑聲叫聲像追魂索命的符咒，他只想要逃開，慌亂地撥開霖橋，朝巷子走出去。瀾姑娘還在喊着，在身後讨命似的，以至他心神不寧地絆在哪裏，又崴了腳。
下晌歸家，巧蘭問他腳怎麽了，他未提瀾姑娘，只說是回家的時候不留心崴的。兩個人都對前事心知肚明，所以他不能說，說出來，唯恐連巧蘭看他的目光的都會帶着鄙夷。
這個家裏倘或還有誰對他知根知底而不看輕他，只有巧蘭了。也是沒辦法，巧蘭終歸是要望着他吃飯，在婆婆跟前不讨好，要是在丈夫跟前也不讨好，恐怕連下人都敢踩到她頭上來。
再則如今他在外頭又養了個小的，她雖未見過，卻聽在外伺候的下人回來說，是個美人，只是有些牙尖嘴利。
巧蘭笑說：“自然的了，人家原先是走街串巷賣唱說書的，憑的就是一張伶俐的嘴。她那老子呢？”
那婆子道：“自打大爺買下了那處房子，她老子跟着搬進去住着，成日吆五喝六的，權當自己是老太爺似的。大爺送去的月錢，多半都給他占去賭錢吃酒，還聽見他想把大爺擱在那頭不常穿的幾件衣裳拿去當了呢。”
這還了得？花着他們那頭分內的月份巧蘭是管不着，可要背着偷拿缁宣的衣裳去當，就不是一回事了。他們今日敢把手伸到缁宣的箱櫃裏，明日就難保敢把手伸到家來。
巧蘭再傻也傻不到那個當頭去，不願再替缁宣掩護，這日趁着月貞也來請早安，略露了點口風給霜太太。
霜太太起先聽見并不生氣，可細細一問，知道那女人原是走街串巷賣笑的，不由得肝火大動，“這是什麽時候的事？我竟然今天才知道。”
“總有半年了吧。”巧蘭低下眉眼，怕她把火撒到自己身上。
躲是躲不過的，霜太太先訓她一頓，“半年？我做老娘卻一點風也沒聽見，你還幫着他來瞞我！有你這樣奶奶，也不知道到底是他的福還是他的災難。你只放任他不管，哪日叫人弄得坑家敗業的你就高興了？我告訴你，那些妖精似的女人，心裏全沒好主意，還不是為他的錢！你別看着男人在生意上頭精明，一掉進妖精窩裏，腦子就轉不動！難道也要像你老爺似的，給那些妖精迷了心竅，從此放着家裏一攤子不管，你就稱心了？”
巧蘭一句嘴不敢回，月貞頂着風，硬是笑着勸了兩句，“姨媽息怒，缁大爺到底不是那樣的人。”
“難保的事！”霜太太掉過頭來剜她一眼，放低了聲音嘀咕，“你看鶴年，如今連他也不知道回家了。”
一下說到月貞的痛楚，不過那痛楚卻是輕微的，是執着裏長出的一個膿包，相信還有一片完好的皮膚，相信它遲早會好。
她讪笑着沒說話，正到此節，見個小厮風塵仆仆地跑進屋來，往地上一跪，磕頭報喜，“太太，二爺回來了，眼下剛進城，先打發小的回來告訴一聲。”
霜太太蹭地站起來，渾身的肉細微地顫動着，“剛進城，那大約下晌就能到家了？”
月貞的心也跟着她的肉在顫抖，目光閃爍那小厮身上，那小厮起身回，“只怕得傍晚才能到家，東西太多，走不快。”
“什麽東西？老爺叫捎回來的東西？”
“那倒不是，是咱們上京時候預備的那些聘禮。郭家的婚事沒做成，人家說，郭夫人背着郭大人早應了別人家在前，那天老爺登門，郭大人就把話說明白了，不好收咱們的聘禮。老爺府上也用不着，只好還叫咱們給帶回來。”
霜太太呆着坐回榻上去，一時間說不清是愁是喜。月貞則清晰得多，歡喜一點一點從心底往外冒，泉眼一般，直到淹沒她整顆心，連眼睛也似乎要濕潤了。
可她只能憋着不哭，在這個節骨眼上，愈發不能給人察覺出端倪。
這些人各自的私欲拼湊出來，才意外促成了她與鶴年圓滿的結局。要是給他們知道她與鶴年實際一早就暗度陳倉，只怕他們覺得是受了算計，反倒苛責起他們。
她咬牙憋着眼淚，笑着說：“姨媽先前還總說鶴年這一去，就要把家忘了。您瞧，是您多心了不是？鶴年那麽體諒人的人，怎麽會把母親丢下不管呢？他最孝順了。姨媽也不要傷心，就算郭家的婚事不成，咱們錢塘多的是好人家的小姐，自然等着您挑，做那些達官顯貴的女婿，那還庡不好做呢。”
霜太太由呆滞中返回神來，是愁是喜也懶得去計較，先顧着保全臉面，撇嘴道：“哼，就是他們郭家不反悔，我也有些不情願。什麽高門小姐，咱們配不上，只怕人家到了咱們窮鄉僻壤的地方過不慣，還要咱們想法子去将就她。不成也好，省得日後麻煩，倒容易得罪人。”
說着又問那小厮，“鶴年這一路還好不好？”
那小厮便有些支吾，霜太太也顧不上，打發他下去，扭頭吩咐趙媽，“你叫廚房預備些鶴年愛吃的菜，這一路上肯定吃不慣，他沒出過遠門，頭一回，只怕都折騰瘦了！”
趙媽笑應，“這會連午飯還沒擺呢太太就想着晚飯的事了，您別心急，一會吃了午飯，睡個中覺起來，二爺就該到家了。”
月貞想起來，這是過來請早安的，還得回去陪着琴太太吃午飯呢。她卻有些挪不動腳，只想着在頭候到傍晚，就能先見到鶴年。
可不得不走，于是先行告辭，回去轉告了琴太太鶴年回來的消息。琴太太聽着，既是意外，又是欣慰，想不到鶴年真能抽身回來，在心裏笑了笑。
擡眼看見月貞高興得食不下咽的樣子，忍不住又乜她一眼，“人是傍晚才到家，你的心這會就恨不得飛出去迎了。好了好了，吃過這頓飯，你往那邊去吧，在那頭等着。”
說得月貞不好意思，勉強吃起飯，“瞧您說的，我沒那麽心急。”
“是不心急，就是有些魂不守舍。”
月貞傻兮兮地笑着蒙混過去，吃了飯欲往那邊去時，琴太太又将她叫住，在飯桌上漱了口說：“你可別露出相來，眼下鶴年與郭家的親事不成，回來了，你們的事情我就要打算起來了。我想着先試試鶴年的意思，他要是願意，我再同你姨媽商量。不過你姨媽那個人專愛與我過不去，要是給她察覺出是咱們先有了這個意思，她就是願意也該說不願意了。”
“我明白，太太放心，我什麽都聽太太的吩咐。”
琴太太蘸着嘴角點頭，“這就是了，你姨媽可麻煩着呢。”
月貞又回到那邊去，霜太太問她，她只說是代琴太太來瞧瞧鶴年。
霜太太在那裏點頭，眼睛瞟到她身上，心想着既然郭家那頭不成，總不能從此就放着鶴年的婚事不管了。既然總是要打算的，先前挑來揀去又沒個結果，還不如揀了眼前這個。只是怕她那個妹妹不肯答應，況且還有朝廷的牌樓立在那裏。
那雙眼珠子将月貞看得略微不自在，便把繡鞋縮回裙底，笑着瞅她一眼，“姨媽看什麽？”
“噢，沒什麽，沒什麽……”霜太太斂回目光，呷了口茶，眼睛又慢慢轉到月貞身上。
月貞只得尴尬的向巧蘭笑笑。
巧蘭也等在屋裏，她也是好奇，怎麽好端端的郭家推了親事？她的日子裏，對自己的事情是無能為力，所以只好對別人的事充滿好奇。
比及天光由白轉紅，聽見門上來報說二爺回來了，衆人都忍不住書起身到廊庑底下去張望。好像都麻木地等了一輩子似的，都沒想過等的人會回來。所以都帶着意外而驚喜的表情，驚喜得焦心，不敢确定，幾雙眼睛升起又落，落了又升起，如同渡過千載的日月。
鶴年終于是風塵仆仆地打門首進來了，門下有幾個臺階，他腳步沉重地落在臺階上，走入場院中。有一條腿卻還是明顯沉甸甸的，在對面幾雙柔情的眼睛裏一起一落，一起一落。
院中靠廊角種着幾棵金桂，散着香馥馥的氣味，給風攪得滿庭飄散，入了秋，香都是冷的香，不過好在落日還尚存一點餘溫，也有一片餘晖流連不舍。
他那起起伏伏的步子像是踩在月貞心裏，一輕一重，一輕一重……她拼命忍耐着要向他奔去的沖動，在衆目睽睽下，一顆心倏而喜，倏而悲，又是笑，又是淚。
作者有話說：
完結，我個人認為正文到此完結最合适，別的番外會補充，番外9號開始更，隔日更，我想休息放松一下，請諒解！
番外負責翻來滾去的甜，嘿嘿嘿（這笑的意思你們懂）~
鶴年：我的腿可是有些不方便噢~
月貞：那你負責躺平！
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