往事畢竟已是往事了, 什麽都在跟着光陰往前走，心還陷在過去裏, 有什麽用？月貞盯着竹梢上的一小撮陽光, 心裏卻在想她與鶴年事情也似乎淪為了一段不為人知的往事。
那麽除了她自己，誰還能來證明她是愛過他的？因此寂寞倒不緊要了，反倒成了她用來緬懷他的一片無人能涉足的禁地。
她需要圈起這麽一塊地方, 用來存放他們的故事。那麽即便他走到更大的世界裏去，把這段故事漸漸遺忘，她也有地方珍藏。因此這地方得是清清靜靜的, 沒有旁的打擾。
蔣文興親了她一會，見她遲遲沒什麽反應, 漸漸就無力地松開了手。他看着她的眼睛，覺得她眼裏的神采在退縮, 縮到一個他不能到之處。他好笑起來, “鶴兄弟要成親了，難不成你還要為他守貞？”
月貞有剎那的茫然, 眼珠子晃一晃, 自己也是稀裏糊塗地低下頭去, “我沒想為誰守貞，我不過想為我自己的心守一守。”
蔣文興一時說不出話來，笑着退了幾步，背搽着那些刺刺拉拉的竹枝，搽得心是細細密密的疼。沒有比這更傷人的了, 她甘願把自己圈在那些規矩裏，只為了懷念別人。
他心裏既有些瞧不起她, 又無可阻擋地嫉妒着鶴年, 因此嘲弄的笑臉上帶着複雜的恨意, “你從前可不是這樣的人，你從前才不會想這樣多。”
月貞瞟他一眼道：“人總是會變的嘛。”
“你就是真變成個貞潔烈女也是等不到他的。對一個男人來說，女人有的是，能夠成就功名利祿的機會卻不多，沒有哪個男人會輕易放掉擺在眼前的機會。”
月貞緩緩鄭重了臉色，像是說給自己聽，“我沒有在等。和你說不清，反正從今往後我們各自的苦，各自熬吧。”
言訖她要走，蔣文興掣住她一條胳膊，苦澀地笑了，“可我的苦都是與你有關的。”
說出這樣的話對他來說已是個壯舉，他從前說想要娶她，以及再從前那些不厭其煩的糾纏，都是帶着威逼賭氣的成分，很難讓人見幾分真心。唯獨說到苦，最易見真情，因為是把最脆弱難堪的地方揭給人看，貶低了自己，擡高了別人。
可有什麽辦法，月貞也自己的苦，她無力地笑了下，“那我也愛莫能助。”
她由密匝匝的細竹間鑽出來，慢慢往廳回去。不一時蔣文興也返回席上，兩個人一前一後，當着空着一段時間。
這間隙不會引起旁人疑心，卻在琴太太眼中，有些此地無銀三百兩的意思。
比及黃昏宴散，賓客各自歸家，琴太太不放心，将月貞叫到屋裏說話。琴太太繃了一天的笑臉，衣裳又重，釵環壓得腦袋沉，早是疲憊不堪。歪在榻上便是滿面倦色，說話也是有氣無力，“我看那蔣文興對你還是沒安什麽好心，往後還是少請他到家來。”
月貞心裏嘀咕着又不是她要請的，面上乖順地點着頭，“太太放心，他安的什麽心我雖管不着，但我會管好我自己的。”
琴太太心裏還有些沒底，也是因為近來看月貞總有些神情恍惚心不在焉的樣子，不曉得是哪裏出了問題。因問：“你嫂子在家還住得慣？”
“她來住過幾回了，自然住得慣。”
琴太太想猜他們姑嫂大概是吵了架，沒細問。沉默一段，又故意說到蔣文興，“文興他姐姐上回說起的親事，也不知有沒有着手去辦了。我看他還是早些娶個奶奶的好，省得總不老實。如今你們要是再鬧出什麽閑話來，他住在外頭是看不見聽不見的，倒不妨礙，可人都要戳你的脊梁骨。”
反反複複說得月貞有些煩了，便擡起眼，有些賭氣，“太太，您不用這樣來來回回囑咐我，我保證過的事一定會做到。況且，我心裏的人并不是他。”
琴太太心裏閃過一道電光，驀地将她的精神劈出來，吊着眉問：“你這話是什麽意思，未必你心裏還有別人不成？”
月貞默了半晌，想着到了這個地步，橫豎與鶴年是沒什麽後話可說了，往後他成了親，前事就被抹得一幹二淨，連個痕跡都沒有，縱然若有所失，也沒人知道她到底失了什麽。
她在此處不甘，像是要為自己找個見證人，便點了點頭。
琴太太将眼睛瞪得溜圓，身子也朝炕桌上欠了欠，“是誰？”
黃昏慢慢暗下去，顏色凄麗得緊，屋裏一片悄然，只剩月貞的心在咚咚地跳。她把它關得太久，從不輕易與人說心裏話，它也寂寞太久，需要有人傾聽，此刻鼓噪得很。
她說：“是鶴年。”
因怕牽連到他，又忙學着他的法子，補了句，“不過是我一廂情願，他什麽都不知道，太太可別想着是我們倆有什麽私情，那可千真萬确是沒有的事情，我敢賭咒發誓。”
琴太太狠狠驚了一陣，不知道她說的到底是真是假。不過想想，她既然肯說出來，也就犯不着編瞎話，再則鶴年也不是那樣的人。
她怒其不争地睇住她，“虧得沒什麽，否則你姨媽還不揭了你皮！鶴年是她的心頭肉，好好的，給你勾引壞了還了得？”
月貞見她肯相信，提着一邊腮笑一下，“我也不敢吶。”
“你還有個不敢的？！”琴太太險些要從榻上跳起來，可也是沒這個力氣。何況管得住她這個人，哪裏能管住人的心？人心裏想着誰念着誰，連自己也未必管得住。
她漸漸洩了氣似的，人又窩回那暗角裏，“也好，如今鶴年那頭定了親，你也沒什麽可想的了，往後就斷了這念頭。就是斷不了，也只藏在心裏。”
月貞咕哝道：“本來也沒敢有什麽非分之想。”
琴太太受了這一驚，精神更是疲乏，吩咐月貞回房去歇，她自己仍窩在榻上，也不叫人來掌燈。
餘晖的都黯淡了，灰蒙蒙的一片，屋子裏靜得淩亂，覺得那些家私都是被人移了位，又偷偷移回來的。除了息事寧人，還能怎樣去收拾這局面？
換是從前，一定是鐵血手腕，非要把人的心也劃進一個方圓內。那方圓不是她畫下的，但她替人守着，自己漸漸就有了使命感，覺得就應當是這樣。權力這東西對人的蠱惑力是不分男女的，男人在更大的天地裏握着更大的權力，女人在小小的世界裏掌握小小的權力，同樣都自以為至高無上。
其實這世間分什麽男女？不過是分個上下高低。做管家小厮的男人們，還不是服從她的。只不過她頭上還有權勢更大的，她得聽他的。他沒了，她就是這地界的王，本該制定新的規則。卻又發現，這規則原來是很好的，不過是對掌權的人好。
她吃過這規則的苦，也享過這規則的福，如今又發現比這規則還強大的規則，就是歲月。所以她也犯不着去扭轉月貞的心，這局面本來就是靜止的，犯不着費神去處理，歲月自會去消噬一切。
渡日月間，月貞回到屋裏來，心裏的話對人說了一半，也就解了一半的苦悶，覺得心胸開闊了一些。
這“一些”已是她近來全部的好心情了，她要充分将它調用起來，像是懷着喜事的情緒，唼唼喋喋地點着燈與白鳳說閑趣。白鳳在炕桌上盤着腿吃飯，席上吃了一天，然而東一嘴西一嘴的吃，湊不到一起，總像是沒吃好似的，特叫小蘭去擺了夜宵來。
問月貞要不要吃，月貞很果斷地搖頭，如同今日果斷地拒絕了蔣文興。
她只顧着說話，“你瞧見今天席上穿黃裙子的那個姑娘沒有？那是李家的一房親戚家的堂妹，住在格子街，他們家也是做生意的。常說她是李家門裏長得最好的姑娘，你看惠歌，今日在席上就總壓着她。惠歌心裏不服氣，打小暗裏跟她比着。”
白鳳癟着嘴竊笑，“我看人是比你們惠姑娘生得好。你哥哥的事情你對缁大爺說了沒有？”
“我哪裏得空？你沒見我今天忙得轉不開？”月貞不高興說這個，又轉去議論別人，“和太太她們一桌的那婦人你知道？就是寥大人的夫人。比寥大人還會來事，今天來替我們霖二爺說親。”
“你們霖二爺要續弦？”
“太太有這個想頭，只是每回對霖二爺說起時，他都是敷衍敷衍。不過做兒子的還是得聽父母的，誰管他願不願意？說是海寧縣縣令家的二小姐。我們家最愛娶官家小姐。”
她興興地把今日到的客人都評頭論足了一遍，直說到宵夜的碗碟收下去，月亮挑到花梢上，那點高興勁也支撐不住了，又落下一片空蕩蕩的心。
兩人洗漱了睡到床上去，白鳳打了個哈欠便卧倒，翻身睡了，“你記着些你哥哥的事。”
月貞還待與她說話，卻聽見她微重的鼾聲，這下吵得她更不能睡了。她牽着被子倒下去，盯着模糊胡的月影，回想着今天發生的事，不免想到牆根底下那一段，心是沉寂的，身.體卻有些蠢動。
所以這夜夢見了鶴年。他還是那樣子，一到帳裏就變得不那麽溫柔，總是有些折磨人的手段。那折磨叫人不痛卻癢，不徹底，不滿足，就只得身不由己地癡纏他。他再趁勢把人逼得變成了另一個人，很享受人情非得已的臣服。
他自己是衣衫齊楚，把月貞剝開了，靠床角支着一條膝蓋坐着，欣賞她曼妙的體态。紗帳是蒼青的，半阻着昏沉沉的燭光，兩張臉藏在挂起的帳子後頭，兩雙眼在醉人的情慾裏散着幽昧的光。月貞見他坐在那裏大有穩如泰山的态度，便不服輸地胡亂将幾件衣裳拾起來擋在心口，目光泛着凄怨的水光，埋怨他的冷靜。
他的冷靜卻是裝出來的，要在這個時候擺布人，就得從容不亂。他欹在床尾架子上挑了下眼，“你.摸.給我看。”
月貞在床頭漲得臉皮通紅地與他對峙，半晌不動，把眼放到一邊去，大有再逼她她就要哭的架勢。
他只好略退一步，向她招招手，“那你過來。”
這回她倒肯了，仍揿住衣裳朝他爬過去。到跟前，腰給他一條胳膊環住了。他将她向上提起一些，一只手鑽進亂糟糟的衣裳底下去，“我不在時，你也不.碰.她麽？”
月貞沒話答他，也是羞于啓齒。她仰着下颏，從下望去，像只驕傲的貓。他一行有她的肚皮親到心口去，一面含含糊糊地笑着，把自己放出來蹭.她兩下，“你不在我身邊，我倒是自己碰一碰，不過腦子裏想的都是你。”
月貞慢慢堕下來，眼淚也緩緩落下來，上上下下皆是洇潤一片，溫熱又軟弱。她随他的韻節跌跌撞撞，覺到自己的心也似乎有了重量，漸漸覺得踏實。
次日醒來，鶴年覺到袴子打濕一塊，在枕上發了一會呆。想着夢裏她的眼淚，心口有些發緊。月貞一向不愛哭，玩笑時什麽都肯說，但說起認真話來便嘴硬。她一定不肯承認想他，所以只在他的夢裏哭。可這會只等叫她久等一些，沒辦法的事，他苦笑着爬起來，頭有些昏沉，也是想她想的。
一行到了南京，落腳處正是在唐員外府上。那唐員外因與他們李家有生意往來，照顧得格外周到，一早起來就見桌上擺好了早飯。
鶴年稍稍點饑，叫來管家問于家兄弟起來沒有。管家回道：“他們兄弟昨夜歇在了秦淮河畔，估摸着一會才能趕回來。二爺吃過早飯略等等，要不也出去街上轉轉？”
“不轉了，你們去把車馬查檢一下，等他們回來就啓程。”
不一時于家兄弟回來，衆人整理行裝，辭了唐員外，便向城外轉水路進京。
這日也是合該有事，還未及碼頭，南京城就下了傾盆大雨，往碼頭去的山路泥濘不堪。洋洋灑灑的一行人行到山路拐彎處，馬蹄子便接二連三地打滑來。
管事的打着傘前前後後跑着叮囑牽馬的小厮，“慢些！留點神！前頭打拐，路有些窄。”
鶴年聞聲掀開車窗簾子，見車畔恰好是個數丈深的陡坡。他一路等了好些日子，正為等這一個天災的岔子，以免連累家下人。眼下倒不失為一個好時機，就趁人不備，把手裏的持珠丢到那面車輪子底下，趁着車向斜坡這頭打偏的空隙，又眼疾手快地挑開車簾，将驅車的小厮一腳踹了下去，“當心！”
待那小厮從路上爬起來時，要拽也來不及了，眼睜睜看着整個連車帶馬一個猛子朝坡下栽倒下去。就是眨眼間的事情，衆人登時慌了神，沖到路邊往底下看，見車在林間翻了幾番，頃刻滾沒了影。
連那常走南闖北的兩位管家也亂了神，亂哭亂嚎地嚷起來，“二爺的馬車翻到底下去了！快、快、快……”
只顧着“快”，到底快什麽也沒了主意。還是于家兄長從後頭馬車上趕來瞧，聽見說鶴年翻了下去，趕着吩咐人，“快，派人到底下去找！這裏不算險，想來摔不死人，趕緊找着了返回城內就醫！”
衆人烏泱泱地抛了傘散開，有繞路到底下去找的，也有從上頭慢慢探腳而下的，四面八方地喊着“鶴二爺”，更兼暴雨亂砸，場面登時亂做一鍋粥。
鶴年從車內爬出來時就聽見這些聲音在朝他圍攏逼近。他忙把身上摸一摸，并沒摸到什麽要緊的傷。他苦笑一下，心恨老天真是不肯成全，便要自己成全自己。
于是胡亂揀了塊石頭一截木枝，将木枝咬在嘴裏，将石頭對着一條膝蓋狠狠砸了下去。雨點拼命砸在他臉上，他痛得臉色發青，卻漸漸松開口笑起來，大口大口地喝着雨水，心裏想着，這世上不見得誰都如月貞似的非他不可。他是什麽？他不過是個碌碌無為之人，也就是月貞看他是世外的神仙，其實在旁人眼中，他不過是百無一用的和尚，眼下又成了個身落殘疾百無一用的有錢公子。
郭家一定不想要他了，這世上誰不精明？更兼他預備着許給郭大人的好處，郭家又何必犯傻再堅持做這門親？如此一來，不必得罪郭家就能推了這門婚姻，既保全了他父親，也保全了一家人，更是保全了他自己。
等小厮尋到他時，大家都哭作一片，他倒還笑着安慰，“不妨事，就是腿有些動彈不得。”
衆人亂着将他背回路上，攙進于家兄弟的馬車，只得打道回唐員外府上。
唐員外不敢輕慢，忙請了好幾位大夫一齊來瞧。除了身上一些皮外傷，就是那條左腿最要緊，愁得其中年紀最長那位老大夫眉頭恰如雨聲發緊，向衆人搖了搖頭，“公子的這條腿怕是保不住啊，就是養好了傷，日後行走也恐怕有些隐疾。”
唐員外急得焦頭爛額，“你這是什麽意思？你知不知他老子在京裏頭做官，你不好好醫治，仔細怪罪下來，不單要砸你的飯碗，連我的飯碗也要砸！”
那老大夫也有些脾氣，橫着眼道：“那叫他老子接他到京醫治去好了，橫豎我醫術不精，是治不好的。我實話說，他那膝蓋碎了截骨頭，就是京裏的太醫也沒辦法，好了也是落個殘疾。”
衆人一聽，都急如熱鍋上的螞蟻，兩位管家更是猶如滅頂之災，只怕不能向家裏交代。唯獨鶴年不急，睡在床上向唐員外擺了擺手，“世伯請不要為難他們，放他們去吧，全賴我運氣不好，怪不得別人。”
最終只得叫大夫開了些外敷內調的藥，又将那條左腿綁起來吊在床上，慢慢休養。
休養了幾日，雨也下了幾日，新傷也慢慢變作舊傷，疼痛變得隐隐密密的紮實。鶴年心裏也逐漸踏實下來，囑咐兩位管家說：“先不要往家去送信，省得他們見不着我空着急，你們也要擔責。等日後我自己再回去向兩位太太說明。”
那老管家直扯着袖子抹眼淚，“二爺說的這是什麽話？出來前兩位太太千叮咛萬囑咐，沒把您看顧好，本來就是小的們該死，還敢推脫？您今日覺得怎樣呢？腿上還痛不痛？”
痛是痛的，但心裏卻是卸下了好大的擔子，覺得總算對得起月貞，不算辜負她。想到這裏，那痛也像是帶着一種高興的情緒，在他膝蓋上跳來跳去，舞蹈似的。
他把雙手枕到腦後，表情輕松愉悅，“痛倒好些，只是平白又要耽誤些腳程。這一程進京去，只怕要六七月了吧？不好叫于家兄弟跟着我耗在這裏，你去告訴他們，叫他們只管先行，我到京後再往府上拜見。”
衆人私底下都說，鶴二爺到底自幼修行之人，想得開。要換作別人，年紀輕輕腿上落下殘疾，走路都走不利索，早就哭天搶地鬧起來了，他卻是安然自若。
鶴年聽見只是笑，別人需要一雙好腿，是因為有山高水長要去走。他倒不想走那麽遠，他不過要走在月貞身邊，走在家裏那一個個孤苦的女人身邊。
她們盡管嘴上不說，但心裏是寂寞的，需要一個男人的體諒陪伴，聽他說另一處異端的新鮮事，在他身上的所見所聞，就是整個世間了。她們能走的路太短，眼自然也望不到那麽遠，所能到達的最遠，也不過是在一個男人身上好奇地打量。
雨仍舊下着，猶如是從一顆顆溫柔而凄涼的心上抽剝出來的絲，将他纏繞捆綁。他注定是走不遠的。