風正輕柔, 襲入簾內也是帶着馨香陣陣的，令鶴年的氣憤也不那麽強勁, 才口不擇言說了那些話, 當下心裏就有些後悔。
月貞卻是聽得一蒙，眼眶內未幹透的淚花兒也顧不得管了，睜圓了眼道：“你少冤屈我, 我要是有那樣的想頭，就叫我不得好死！那都是什麽時候的事情了，你還抓着不放。”
話頂話的, 鶴年瞥她一眼，“他走了就是從前的事, 可眼下又回了錢塘，不是也能再續前緣麽？”
說得月貞噌地站起來, 向他那頭微微壓着腰, “你少拿什麽前緣不前緣的做擋箭牌，我看你也不是針對蔣文興, 就是不高興我從前與人有點什麽。要是你大哥新婚之夜沒死, 和我過段日子, 你也一樣忌諱他！你們男人就是這樣子，嘴裏說得好聽，說什麽‘不計前嫌’，其實心裏計較得要死，恨不得跟了他的女人別管從前往後, 也別管這男人是死還是活，都要替他一輩子守身如玉才好呢。哪怕還不認得呢, 也要為将來遇見他留好一份清白。”
到最尾, 月貞自覺說中了天下男人的心思, 得意洋洋地叉住腰，下巴颏也歪到一邊。
鶴年也不知是不是有些虧心的緣故，臉色板得愈發難看，把臉偏向一邊，硬着聲，“這是你自己的見識，你才遇見過幾個男人，就敢說天下的男人都是如此。”
“嘿，怎麽不是呢？我們太太沒嫁給大老爺前頭，就議過一回親，就單是議議大老爺心裏就不舒服呢，還懷疑霖二爺和惠歌不是他親生的，疑心了這麽多年，背地裏給了我們太太多少氣受？”
鶴年向她的裙子斜睨一下，“好，你要拿人做列子，那怎麽不說霖二哥？芸二嫂子也同人議過親，還有瀾丫頭，你看霖二哥如此麽？”
月貞有些噎住，眼珠子一轉，“誰知道你是像你大伯還是像你二哥呢？沒準最像你爹呢。還說什麽想法子推了郭家的親事，恐怕是哄我的話吧，其實心裏頭不定多高興呢，要做人家的乘龍快婿了，眼看就要在京城為官做宰了，你舍得推？”
“你！”鶴年也一下拔座起來，兩個人臉紅脖子粗地正相對着，卻見窗戶上人影一晃，有人要進來了，又默契地坐回椅上，裝得沒事人一般。
是珠嫂子進來拿她的線梭子，先走到前頭來為鶴年添茶，看了月貞一眼，“喲，你臉怎麽這麽紅？”
月貞忙用兩手捂住臉，眼睛扇一扇，笑着打诨，“大概是熱茶氣給熏的。”
珠嫂子看看茶，又看看她，再把左邊鶴年睃一眼，那一位同樣臉紅着。珠嫂子腦子裏忽然彈動兩下，自己把自己吓一跳，忙拿了線梭子出去。
人一出去，兩個人還要吵，卻有些後繼無力了，過了那個勁頭。鶴年瞟她一眼，端起茶冷笑，“你看，你還說我，不知道是誰假話張口就來。”
語調卻是溫柔的，反有些寵溺意味。月貞心裏受用，也不好跟他争了，翻了個眼皮，“反正我行得正坐得端，你不信，明日等人來家，你也到屋裏去哨探着啊。”
鶴年賭氣道：“我不是那小肚雞腸的人，随你們如何見去，我懶得看。只是你看見他，不要感動得熱淚盈眶才好，當着姨媽的面，豈不是不打自招。”
月貞待要還他兩句，扭頭看見他那副矜模樣，又覺得好笑，憋不住笑起來。
她笑鶴年也跟着笑，兩個人的笑聲像是繞蝶飛蜂，帶着無盡春意，煩心事一時都忘卻了。
再坐了回鶴年要辭去，想親一親她再走，又顧忌着才吵了幾句，拉不下臉，只在椅上俄延。月貞見他要走不走的态度，心裏也軟了，主動把手伸到桌兒上去，并不看他，“大法師，給你摸一下再走，省得你夜裏回去睡不着覺。”
鶴年卻又端正起來，“大白天的你這種話也說得出口。”
“不摸可就拉倒了啊。”
眼見她要把手縮回去，給他一把揿住了，兩個都笑起來。
鶴年去後，月貞有些困倦，回到卧房裏衣不解帶地随意躺下，見珠嫂子打簾進來。她落在床沿上，把月貞的肩推一推，“我問你。你……”
你了半晌，又沒有後話，月貞把眼皮子掀開，“你要說什麽倒是說呀，白叫人等大半天。”
“我有些不好說。”珠嫂子睨下眼，又是輕蔑，又是縱容，“算了我還是問吧，不問恐怕我又得提心吊膽好些日子。你和鶴二爺，是不是？”
月貞悶不作聲地阖上眼裝睡，珠嫂子又推她兩下，“你別跟我裝樣子，你逃不過的我的眼睛。上回你和文四爺的事情我就瞧出來了。”
“你都看出來了，那還問什麽？”
珠嫂子驚詫一下，微張開嘴，使勁往她屁股上打了一下，“還真是啊？！你這人，怎麽就不知道消停呢！”
月貞搓着屁股爬起來坐着，低着眼，“你可千萬不能給一個人知道啊。”
“我還敢告訴人？我還要命了不要？今時不同往日了，你的牌樓修在那街前，我要敢叫人知道這樣的話，太太頭一個不是問你的罪，是先把知道的人打死！還有鶴二爺，霜太太那樣疼他，聽見這種話，自然先不論兒子好不好，也要先将嚼舌頭的人打死！”
月貞厚着臉皮笑，“對，所以你一點風也不能吹出去，要有第四個人知道，就是你說的！”
珠嫂子橫她一會，倏地提着她胳膊打了幾下，“你還真是敢吶！只怕你先前三番五次想到廟裏去，就是為了勾引鶴二爺！”
月貞縮着脖子躲，不服氣，“怎見得就是我勾引的他？怎麽不說他勾引我呢？”說完看見珠嫂子不信的臉色，她自己也笑，“倒也是，明眼一瞧就是我勾引的他。”
珠嫂子怄得全無話講，只得靠在床罩屏上哀嘆，“做你屋裏的人真是倒了八輩子黴，見天跟着你在繩子上走，眼可見哪日就死無葬身之地。我看那時候你還笑不笑得出來！”
月貞為安撫她，便将琴太太知道此事的事情說給她聽，拍拍她的手，“你放心，太太要追究早就追究了，太太如今全指望着息事寧人呢。”
“那太太知道是鶴二爺麽？”
月貞搖搖頭，珠嫂子反手掐她一把，“要給霜太太知道了，我看你還活不活！還有日後進門的郭家小姐，人家可是真正高枝上的千金，要是知道一點風，看不給你小鞋穿。”
那“日後”太遠，月貞搖着手睡倒下去，“別扯那麽老遠了，我這兩日招呼于家的人，白天黑夜睡不好。我的好嫂子，你去忙你自己的事，讓我睡一會。”
這裏睡下去，琴太太那裏剛睡起來。自打那一場暈過去，她出了病精神也是大不如從前，坐在妝臺上是懶懶的佝着背，理頭發的手也是綿軟無力的，理一會便要停一會，否則擡久了手酸。
順道問馮媽于家兩位公子的情形，馮媽理着被子道：“由小厮們領着出們逛了，恐怕要在外頭吃了晚飯才回來。太太用不着操心，都有貞大奶奶過問着呢。”
琴太太站起身來笑，“我只盼着他們早些回京去，我實在是應酬不過來了，近日只覺得累，時時刻刻都是在打瞌睡。”
“春天嚜，是這樣的。”
兩人閑話着到外間吃茶，坐不一時就見霖橋進屋裏來。琴太太見他胡子拉碴，形容消瘦，心疼得很，喊他在榻上坐，近近地觀他面色，“你怎麽又瘦了，叫你不要成日吃酒，你總是不聽！再瘦下去，不病才怪！”
霖橋搖着手道：“我做生意的不吃酒那還做得成麽？母親別說這個了，我有事情要與您商議。”
“什麽事，你說。”
霖橋将鶴年說起的挂名皇商的主意又說給她聽，雙手扶在膝蓋上點着頭，“我看鶴兄弟想的辦法不錯，既然有了郭大人這個門路，就應當用起來。咱們家讓他些利，他不用下本錢就能掙銀子的買賣，自然也樂得做。再說裏頭有他的本了，咱們既可以借他的勢在生意場上行走，往後倘或遇到什麽煩難，也可托他。”
琴太太擰着眉思索一陣，另有愁緒，“好是好啊，只是在戶部底下挂上號，少不得以後每年就要向宮裏貢茶，瞧着數目不多，卻是最為精細瑣碎的事。況且有了這個名號，生意自然是越來越好，我擔心你一個人操持不過來。你是我的肉，我難道只想着賺錢不體諒你的辛苦？你瞧這幾年下來，你都憔悴成什麽樣了。 ”
說着一雙眼細致入微地又将他上下看了幾遍，忽見他的左手緊緊攥住膝蓋上，手背上的筋攥得全部突出來。琴太太因問：“你哪裏有些不舒服？”
霖橋随口道：“近來覺得左邊胳膊偶時有些發麻，沒什麽，大約是睡覺壓的。”
“那請個大夫來瞧瞧。”
他哪裏有那個閑工夫，就是今日往琴太太屋裏來還是擠出的空。他擺擺手，不往心裏去，接着說他的事：“我一個人确實也有些吃力，近些時鶴兄弟跟着我，我倒看出來他不錯。母親，我正是來與您商議，是不是叫鶴兄弟到我們這頭來幫一幫我？橫豎他們那頭的買賣，缁大哥也不喜歡他插手，他也是閑着沒事做。”
俗話說貪多嚼不爛，當初做得太絕，唯恐大老爺将産業都交給渠大爺，以至如今全副擔子都壓在霖橋一人肩上，就是鐵打的人，也難保沒個支持不住的時候。
鶴年的為人她自然是放心的，就是擔心與他老子扯不清，玉樸那人，看着是文質彬彬的風度，心裏卻最是貪婪無度的一個人。
琴太太猶豫道：“我就擔心二老爺。”
霖橋笑道：“二叔現如今一心只撲在他的仕途上，有了錢的人就想要功名，他哪有閑空惦記咱們的？況且他雖在京，每年也查對着他們那邊的賬，更不得空了。”
“可鶴年這回上京去下聘，沒兩年成了親，也要去謀功名做官的啊，就是幫你也幫不了兩年。”
“能幫多一會就算一會吧。咱們家雖有些頂事的老掌櫃，到底不如親兄弟靠得住。再則，我看鶴年是無心做官，都是給二叔逼的。”
“那他也得聽他老子的話。”說起玉樸琴太太就有些不喜歡，面露鄙薄之色。隔會擡了擡手，“由得你自己去做主吧，橫豎外頭的事我也插不上什麽手。”
說話又掉回來囑咐，“你記得抽個空在家，叫請個大夫好好給你瞧瞧。還有，明日從前在咱們家教書的那個文四爺要來拜見，你若不得空，就叫奶母把岫哥教給你大嫂子，讓她領着來見。”
霖橋一只耳朵聽着，也不知聽沒聽見，反正是不往心去的。他忙着出去，走到罩屏外又倏地頓住腳。
“還有什麽事？”
他凝着眉宇默了須臾，又沒正經地自嘲自笑，“算了，不說了，說出來只怕您生氣。”
“惹我生氣的話就不要說！”
琴太太罵了他一句，等他走後，臉卻仍向着罩屏外頭，浮起溫情的笑意。
過去的事情母子倆都有意不再說起了，放任它沉到水底下去。眼瞧着惠歌出閣在即，琴太太膝下只得親兒子和月貞，再同他們計較起來，只怕身邊的人越剩越少。
她想她真是老了，開始不算計錢算計起人來，哪個都不能走她前頭去，她要他們替她養老送終。一個人年輕的時候再貪錢貪勢，慢慢到最後都只這一點執着惦念。她曾以為她與人不同，想不到還沒老到那個地步，就一樣了。
因此連待瀾姑娘，也沒那麽計較，只當看不見她，随霖橋去養，她一向不要奶母抱來請安。倒是待元崇，近一年慢慢親熱起來。也不怪，就是養個小貓小狗也能養出幾分感情，何況是個人。
次日蔣文興協同姐姐姐夫來見，琴太太一面吩咐人去叫月貞，一面留他們吃午飯。又問了些蔣文興在北邊跑商的境況，又問了雨關廂的境況。
蔣文興還如從前，說話分外中聽，“我看太太氣色有些不好，想是病了？太太可千萬要當心身子，這個家裏裏外外都靠您支撐着呢。”
琴太太笑着點頭，“文興在我們家住着的時候就很客氣，凡事都肯幫忙，那時候大老爺的事情出來，還虧得他幫着料理，否則哪裏忙得過來。如今還好，大奶奶也學會辦事了，家裏頭的一些小事我都交給了她去辦，她也辦得似模似樣。”
月貞人還未到，就已經先在蔣文興腦子裏化出個影，他聽着琴太太贊頌她的那些話，覺得有些陌生，卻又覺得是理所應當。月貞雖然私底下不守規矩，面上一慣裝得很得體，簡直叫人分不清哪個才是她。
未幾月貞領着兩個孩子過來，梳着虛蓬蓬的頭，穿一件油綠潞綢長褂子，配着月白的裙，在屋裏與他姐姐姐夫招呼。蔣文興在旁靜靜看着，心裏說不出的動蕩。
眼見月貞福身到他面前，他忙起座回禮，一瞬間想從她的眼裏尋找出想念的痕跡。可是月貞已從容走到對面椅上，客氣得完全像位地道的女主人，“聽說文四爺如在北邊發了筆喜財，真是恭喜恭喜。當初我看文四爺就非池中之物，把兩個孩子教導得這樣好，真是該好好謝謝您。”
琴太太搭着話，“是啊，我才吩咐了午飯，要留文興他們吃飯。你一會去瞧瞧他們席預備得怎麽樣了，看看擺在哪裏。”
“是，太太。”
婆媳倆言辭之間分外和睦，比先是還要好些。早前月貞在琴太太跟前多半是謹慎拘束，如今更為大方得體。琴太太仿佛也更倚重她些。蔣文興見此情此景，有些摸不準那時的事情到底是壓根沒鬧出來，還是已風平浪靜。
他略略試探一回，“我聽說貞大嫂子得了朝廷嘉獎，朝廷要為她建牌樓豎成婦女楷模，可真有其事？”
琴太太微笑着搖頭，“什麽楷模不楷模的，都是承蒙朝廷看得起，倒叫我們不好意思起來了。月貞不過是在家裏操持些瑣碎，哪有像你姐姐這樣的媳婦能幹，又要下地幹火，一年四季，家裏家外，哪裏少得了她？這才叫真正的婦女典範呢。”
說得她姐姐直笑，“當不起，當不起。我們鄉下人是沒辦法，不下地吃什麽呢？”
随之和他姐姐姐夫又說到田裏的事，蔣文興與月貞都是微笑着聽，偶然插一句無關緊要的嘴，一副賓主融洽的情景。致使那一段在蔣文興心裏還如昨日的從前，忽然間漂去了千裏遠。
從前似乎只是個破碎的泡影，幾時碎的不知道，連個響都沒聽見。
他越是有些不甘心，越是想私下裏與月貞說兩句話。恰好在這邊吃過午飯，又要到那邊去拜見霜太太，琴太太吩咐了月貞陪他們過去。
他那姐夫是個典型的莊稼漢，在家如何橫，進城便有些拘束，悶着頭在後頭走。他姐姐為遷就他，也伴着在後頭走。他們夫妻議論他們的，蔣文興自在前頭并着月貞走。
月貞不怎麽說話，只是走岔路過洞門時擺手引，“這邊請”“走這頭”“請走這面”……
周到得蔣文興心裏發煩發悶，剪着手看她一眼，“我認得路，你忘了？別說這樣大白天光的，就是摸着黑，我也認得。”
月貞臉上的笑容僵一僵，低聲說：“文四爺說笑。”
“雖是說笑，卻是實話。”蔣文興笑着望到路前的花影裏，帶着幾分緬懷的神情，“你信不信，我現在就是閉着眼也能摸到你房裏去，連腳都不會絆一下。”
月貞窺他一眼，想他是打定主意要把從前翻出來說，便也開誠布公，“既然連腳都不會絆一下，怎麽又‘不留神’地把那牆上的磚頭踩下來幾塊？你故意的吧？”
蔣文興鼻管子裏吹出縷輕飄飄的氣，“不錯，就是故意留下的把柄，誰知又叫你遮掩過去了。”
“見不得人的事，自然要遮掩住，難道翻在太陽底下給人瞧？”
蔣文興簡直恨得牙根癢癢，“瞧就瞧，怕什麽？就是鬧到衙門裏我也不怕，我有錢打點。”
月貞噙着自如的笑意，“你如今有錢了，是不怕什麽，可我婦道人家，可經不住別人嚼舌頭。你就不替我想想啊？”
“那你怎麽不替我想想？”
“我為什麽要替你想？”月貞睐他一眼，“我只管我自己好不好。”
蔣文興沒所謂地笑着，“那我又為什麽要替你想呢？”
月貞昂着首，沒打算再留一點餘地，“你不是喜歡我麽？喜歡一個人不該替他想？可見你的喜歡并不可靠。既然你的喜歡不可靠，我又沒有喜歡你，那從前的事就放它過去，不要再提，何必惹多的麻煩。”
不是從前了，從前是怕說穿了彼此尴尬，如今她只恐再有瓜葛。
蔣文興一直沒能出口的話想不到在今朝給她一舉揭穿，以一種絕情的口吻。他想到從前她刻意對這一話題避而不談的态度，不由得氣上添氣，“我偏要惹呢？惹出來我自有法子去解決。”
月貞板住了臉，“你到底想做什麽？”
他直言不諱道：“我想娶你。”
月貞聽了并沒有感動，反冷笑起來，“你看朝廷答不答應吧。那牌樓可是豎起來了。別有了點錢，就以為可以随心所欲。況且我答應了麽？”
這話戳到了蔣文興的心窩裏去，他一心要發達，以為發達了就能做人上人，可漂泊在外這大半年的光景，看透了人情冷暖，有了錢，還有比他更有錢的，即便做了那個最有錢的，也翻不出當官的手裏去。
他那不過是逞一時意氣說的話，自己想想也難為，便沉默下去。沉默裏，又有些慶幸，覺得那牌樓其實是塊擋箭牌，它豎在那裏，把他們之間的不可能都歸咎于規則禮法，不是因為他一廂情願。
寧肯相信月貞是不敢，不是不要。這一下，他又很懷念從前那個裝模作樣的她，真希望她沒戳穿。他假裝沒聽見她最尾的話。
月貞覺得一切說開了，心下分外坦蕩，領着他們走到霜太太房裏去，便辭了回去。幾人又與霜太太寒暄一番，其間問起鶴年的婚事。
霜太太笑說：“老爺才來了信，擇定鶴年四月中上京去向郭家下聘，在那頭議定了婚期再回來。”
他姐姐奉承道：“聽說那郭大人在朝廷做很要緊的官？真是不得了，您家裏又要出一位官老爺了，誰能有您這樣的大福。”
霜太太盡管對親事不大滿意，卻喜歡聽奉承話，在榻上直笑，吩咐留他們吃晚飯。
蔣文興又問鶴年是如何想起來還俗歸家，霜太太笑容就有一絲尴尬，細微不可查的，“嗨，難不成當一輩子和尚？那些人是因為孤苦無依，沒個去處才做一輩子和尚，現如今但凡有個去處的，都蓄起頭發奔前程去，真有幾個願意一輩子吃那苦？鶴年如今年紀大了，自然也要知道為家裏打算。”
蔣文興私心懷疑此事與月貞脫不了幹系，不大肯信，“先前我們說起這話，鶴兄弟可是一百一千個不願意，常說家中有缁大哥撐着，他便要偷一世的懶。可見事無絕對，如今又變了主意了。”
這裏正說話，忽見鶴年跨門進來，“文表哥這話說得不錯，事物絕對，誰都想不到不到一年的功夫，表哥你就衣錦還鄉了。如今回來，總不會閑着，打算做點什麽買賣？”
蔣文興不由驚詫。鶴年業已束起了冠，幾絲零碎的頭發斜墜在額前，穿着天青的圓領袍，從先前的成穩持重中挑出了一縷年輕公子的張揚氣息。
他驀地受挫，便把坐姿調一調，仰在椅背上，一條胳膊搭住扶手，以一種散漫不羁的姿态，來抵抗鶴年矜貴自重的風度。
作者有話說：
大概還有一周左右就正文完結。
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