行了一整月的路程，紧赶慢赶，阮茵茵总算在暴雨来临前，赶到了缃城。
这是南方的一座小城，十步一景，白墙黛瓦，湖光山色皆清绝。
阮茵茵手执油伞，带着婉翠走在街市上，按着所掌握的线索，来到一家医馆前。
“梅氏医馆，就是这里了。”恐打草惊蛇，阮茵茵想以学徒或短工的身份，与这名在逃多年的军医先行套套近乎。
见医馆里挤满看诊的病人，婉翠小声道：“姑娘，穆然是医馆的老板吧。”
“要称他梅许。”
婉翠吐下舌，“奴婢记下了。”
阮茵茵拍拍她的肩，没有立即走进医馆，这会儿人多，梅许也腾不出时间搭理她们，“咱们在附近坐坐。”
想要立即套出梅许的话，几乎是不可能的，阮茵茵做好了放长线的准备。
竹林雨潇潇，烟青罩翠岭，放眼望去，绿荫起伏，涌至天边。
阮茵茵带着婉翠坐在医馆对面的茶馆，点了一壶碧螺春。
“姑娘，我发现这边的人喜欢喝五香饮。”
相传五香饮有治疾之效，阮茵茵笑道：“也许是当地的习俗。”
饮完一壶茶，在梅氏医馆求诊的人已经离开大半，阮茵茵付了钱两，让婉翠等在店里，独自去往医馆。
医馆内飘散着浓烈的草药和炭火味，有些呛人，阮茵茵坐到一排求诊者之中，随意聊道：“不知还要排多久，医馆只有一个郎中？”
身侧的老妪问道：“听姑娘口音，不是本地人吧。”
“北方过来的。”
“这间医馆由梅先生一人经营，除他之外，还有一个药师，病患一多，就忙不过来。你要是不差钱，可以去斜对面的杨氏医馆，那是间大医馆。”
阮茵茵讪讪，“差钱。”
老妪摇摇头，“你要是赶路的，劝你趁早离开，免得没粮吃。”
“此话怎讲？”
“我们这里近三年一到暴雨季，都会冲垮堤坝，导致粮食运不进来。没有屯粮的人家，饿死街头的不在少数。”
“可有上奏朝廷？”
老妪叹气，“朝廷的事，我不懂，但没见过朝廷的人过来送粮镇灾。”
三年不曾有朝廷的援助，其中很可能有猫腻，应是当地的奏本被人中途拦下了，亦或是根本没有上奏过。
阮茵茵看向诊台前的男子，离沈骋一案的真相就在咫尺间，她不能现在离开。
当即，她返回对面的茶馆，向掌柜借了纸墨，给韩绮修书一封，打算先通个信儿。
之后，她返回医馆，发现医馆内已经没有病患了。
快到打烊的时辰，坐在诊台的梅许起身揉揉肩胛，刚要去问药师某些草药是否够用，就被阮茵茵拦下了。
露出一抹笑，阮茵茵问道：“敢问先生是这家店的老板吗？”
“嗯。”梅许二十六七岁，一袭烟灰色布衫遮不住周身的温雅，“姑娘要看诊？”
“不是，想问贵店招工吗？”
梅许颇为诧异，从未见过女子来帮工的，“抱歉，招是招，但不招女子。”
末了，他解释道：“没别的意思，店里算上药师，就两个大男人，实在不方便。”
阮茵茵胡诌道：“家道中落，需要果腹，可寻了几家店，都说不方便。家中以前是做药材生意的，对此还算熟悉些，除此之外，没有技艺，寸步难行。我看先生面善，可否行个方便，收留我姐妹二人一段时日？我们不要工钱，供给每日三餐就可。等我们有了落脚点，会立即离开。”
梅许看她一身寻常打扮，素面朝天，没有多疑，不过......
“听姑娘口音，是京城人士？”
“我来自京城外的一座小镇，家里被追债，流落至此，还请先生行个方便。”
同是天涯沦落人，梅许思忖片刻，道：“后堂有间杂物室，若姑娘不嫌弃，可暂时住下。假如你适合这份工，我会按市价支付月钱。”
“那多谢了。”
阮茵茵眼眸雪亮，映出男子柔和的轮廓。
一位古道热肠的医者，为了躲避杀身之祸，羁旅异乡，令阮茵茵暗暗唏嘘。
医馆的日子平静寡淡，每日卯时开张，酉时打烊，来店里的病患很多，一是因梅许的医术好，二是因他价钱实在。
阮茵茵配合着药师抓药、煎药，上手很快，还会偶尔随梅许去采摘草药。
不少患病都以为，新来店里的小姑娘是梅大夫的远房表妹，与梅大夫情投意合。
对此，梅许总是一本正经给予解释，还说千万别坏了人家姑娘的名声。
这日清早，伏风过山丘，远处的天际压着浓浓云雾，阮茵茵摘了不少车前草和蒲公英。腿脚有些累，她盘腿坐在山坡上望向云端，“梅先生，要下雨了。”
风势渐起，刮乱人的衣摆和头发，梅许迎风半眯双眼，隐隐觉出了暴雨即将来临的迹象。
“按着往年的经验，堤坝又要塌方了，实在是苦了城中百姓。”
夏风熏熏，吹在脸上很是舒服，可此刻狂风怒号，吹得人头发毛躁，眼里进沙，如阮茵茵这般的小身板，都快要被吹跑了。
梅许背起竹篓，拽着阮茵茵站起身，“咱们回去吧，我要去屯些粮了。”
“为何不事先屯好？”
“这边潮湿，屯了容易发霉，一般都会在雨季前购买。”
一回到城中，梅许没有耽搁，前往附近的粮油店买了不少米面，沿路瞧见乞讨的孩子，他还会招招手，往他们手里塞些铜钱。
“拿去买几个馒头吧。”
阮茵茵在支摘窗前观望，这样的人，若是当年发觉沈骋一案的异常，会缄默不提吗？
人有多面，阮茵茵知道不能从一点细节小事就判断出一个人的秉性，但从相处的这段时日来看，用侠肝义胆来形容梅许，并不为过。
雨，如断线的琉璃珠，噼里啪啦地拍打在屋檐和雨棚上，很快连成线。城中的老人们望着堤坝的方向，哀声连连。
随着雨势变大，每年都要修缮的大坝又将不堪重负。再者，洪流会带来的灾害，不只有缺粮，还会引发各种疾病。
这晚大雨如注，有大出血的产妇被夫家和稳婆送至医馆。
急促的拍门声添了慌乱，梅许和阮茵茵连夜为其止血、接生，忙到了后半夜。
忙碌的身影被紫电映亮，婴孩嘹亮的啼哭声被淹没在惊雷中。
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当阮茵茵写给韩绮的信寄到皇城时，韩绮略一思量，找到秦砚，禀告了缃城的诡异之事。
秦砚疑惑：“三年水患，朝廷没有收到半点风声？照理说，缃城的县令应上报三司，再由三司中的布政使司上奏朝廷才对。”
“也许另有隐情。”
各地有分别主管军、政、司的都指挥使司、布政使司、提刑按察使司，三司构成一方城池的保障，但凡发生战乱、灾害等大事，就会由三司上奏朝廷。
秦砚转了转手中折扇，“你是怎么获悉的？”
韩绮面不改色道：“是以前的同窗寄来的书信，信中提及了此事。”
秦砚收回搭在案上的腿，态度也由吊儿郎当变得严肃，“去库房查一下近三年，缃城送至大理寺的案子，整理后全部拿给我。”
“好。”
缃城的事过于诡异，在调查卷宗后，秦砚将此事上奏给了内阁。
冯首辅和贺斐之等人被连夜召入宫中。
冯首辅给出意见：“老臣觉得此事蹊跷，应尽快安排钦差，调查管辖缃城的三司官员，并立即治理缃城水患，修缮堤坝。”
贺斐之看完奏本，总觉得哪里怪怪的，“各地的奏折送入皇城后，要经由外奏事处，再送至内阁，不如先调查一下外奏事处是否有人卡过缃城的奏本。”
冯首辅点点头，“老夫马上派人去查。”
贺斐之：“再说水患，洪水决堤，桥梁坍塌，救灾物资很难运送到河岸对面。即便是钦差，也需配置投石机、云梯，以备不时之需。另外，还需配备工部懂得建桥的官员以及医者。”
太后在听完冯首辅的意见后，就悬起了一颗心，当听得贺斐之的话后，立即接了话茬：“五军营已许久不曾动用，哀家担心，他们会不听旁的钦差号令。不如由大都督亲自率兵前往，以钦差的身份赈灾、修桥、惩治佞臣、安抚百姓。”
管辖缃城的三司中，但凡有人异心，或许会引发暴动，钦差恐有性命之忧。太后的义正言辞下，藏了多少私心，在场的权贵们都是门儿清。
太后希望贺斐之涉险，惨死在缃城。
贺斐之对上太后的视线，隐隐哂笑，“臣接太后之令，必不辱使命。”
散会后，冯首辅与贺斐之并肩走向宫门，捋须道：“总督衙署事务繁忙，不该由你亲自带兵的啊，太后是怀有......”
私心啊。
不必言明，懂得都懂，贺斐之没有接话，目光有着水质的清透。
且不说太后的如意算盘敲得如何，就说缃城的情况，被耽搁了多年，早该得到救助。
再者，化身梅许的军医就在缃城，走这一遭还是很有必要的。