少帝第一次见阮茵茵，好奇地盯着她瞧，被太后咳了一嗓子才有所收敛，心里想的是，真是个命大的姑娘。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”
太后一眼扫过去，捕捉到了少帝嘴角未掩饰的调笑，又开始皮了。
阮茵茵抬起头，看向上首的小皇帝，想是察觉到对方的善意，忽然弯起了眸。
水莹莹的杏眼笑起来亮晶晶的，配上颊边两个浅浅的酒窝，很是讨喜。
少帝喜欢笑起来好看的人，托着腮也跟着笑了，这哪里像是要对证，更像是雪山之巅的莲，忽然瞧见了外面的野花野草，生出了好奇。
倏地，视线中出现一道人影，拦断了对视。
贺斐之站在阮茵茵面前，阐述起发现腰牌的经过，“敢问陛下，可曾在出宫时，去过宁家后巷？”
“去过的。”少帝也不为难无辜的人，“朕听说首辅府在那边，想着过去与府上的九公子见上一面，奈何跑了个空。”
“既如此，陛下很可能是将腰牌遗落在后巷里了。”
“嗯，朕在那条巷子里没遇见路人，谈不上被顺手牵羊。”
贺斐之很满意少帝的回答，继而看向太后，“太后还有疑问吗？”
一个民女，在不知道圣上出宫的前提下，偷盗圣上的腰牌，可能性几乎为零，太后也懒得为难一个民女，不过心里还是气不过，明明可以交给刑部或顺天府处理的，何必多此一举带进宫里，就为了给她图方便，免受牢狱之灾，而不顾皇家的威严？
前有一个沈余音，后有一个阮茵茵，太后只觉得贺斐之是在搞小动作，借机打皇家的脸面。
“让她退下吧，下不为例。”犯不着为了一个小丫头怄火，太后抬手，搭在季昶的手背上，站起了身，“哀家有些累，先回慈宁宫了。”
众人目送太后离开。
贺斐之将腰牌交还给少帝后，就带着阮茵茵准备往外走。
少帝深居简出，身边要么是呆板的宦官，要么是严肃的臣子，好不容易见到一个爱笑的，哪能轻易“放”走。
“大都督，朕想与你们一同出宫。”
贺斐之知少帝年幼贪玩，但需有个限度，像今日偷跑出宫的行为，是极其危险的，“臣觉得，陛下该自省了。”
少帝扁嘴，“整日呆在宫里，无趣的很。”
“这是陛下该有的自律。”
少帝气嘟嘟地抱臂后靠，眼睁睁看着他们离开，双腮快要鼓成蛙了。
出宫的路上，阮茵茵回想着少帝的表情，不觉叹息，身为帝王，最常与之相伴的是奏本，注定会孤独。
其实，贺斐之也是一样，每日埋首于公牍中，与孤灯为伴，快要不沾烟火气了。
心里装着事，没注意脚下，直到额头撞在一道硬硬的人墙上。
走在前面的贺斐之转过身，看女子连连后退，甚是无奈，“我是洪水猛兽，让你如此避之不及？”
想起以前的她，满心满眼都是自己，落差感占据心头，酸涩中带着辛辣，跟他今早尝试的臊子面一样又酸又辣。
阮茵茵夸张地揉揉鼻尖，“我撞疼了，才后退的。”
也不知为何要解释，明明他们之间可以僵持尴尬的，想到此，她不自觉轻哼一声，绕过他大步走向宫门。
方向感还不错的她，可以准确找到来时的路，但没有贺斐之，她是定然出不去的。
察觉身后的男人放慢了脚步，她扭回头，等着对方靠近，莹白的肌肤微微泛红，有些挂不住脸。
可那男人偏要闲庭信步，跟故意使坏一样。
出来时很是匆忙，阮茵茵想赶快回去跟姐姐报平安，然后一起吃顿饺子，可依照贺斐之的走路速度，快能走到下值时分了。
脑中火光一闪，她朝他走过去，仰面问道：“你能再慢一点儿吗？”
还是有情绪的她更鲜活，哪怕是生气。
心中犹如盛了一碗怪味汤，能随着她变幻不同的味道，贺斐之不懂这种怪异来源何处，并竭力想要压制下去，却逐渐适得其反。
“你很急？”
“是啊，我还要回去洗手作羹汤，不像大都督，等着吃现成的。”
贺斐之点点头，“那我请你下馆子，这样你就不必洗手作羹汤了。”
他可真实在，阮茵茵失了耐心，“你再慢点，我让季昶送我出宫。负责看守宫门的侍卫，全部归都护府管理，还不是季昶一句话的事！”
贺斐之凝目，拢在袖中的大手蓦地握紧，提谁不好，偏提季昶，故意的吧。
“你去找他吧，他就在内廷。”
外廷的官员尚且不能随意出入内廷，何况是宫外的百姓，这话实在是太不负责任了。阮茵茵气鼓鼓地掐起腰，原地踱了几步。
为了不服软，她环顾一圈，发现不远处有两个正在打扫甬道的小黄门。
二话不说，她走了过去，想要让小黄门带她去内廷找季昶，“小公公，我是季厂公的......啊......”
请求的话还未讲完，手臂徒然一紧，她被贺斐之强行拽了过去，额头抵在男人绛紫的官袍上。
两个小黄门一见是贺斐之，立马躲得老远。内廷的宦官都知，贺大都督与季厂公甚是不合。
贺斐之扣住阮茵茵的手臂大步走向宫门，比刚刚不知快了多少。
阮茵茵挣了挣，索性由着他了，反正达成了目的。可男人扣在她手臂的力道太大，她哼唧一声，身体本能地向后躲。
意识到自己没轻没重，贺斐之松了力道，但还是足够钳制住她。
来到宫门处，看守的侍卫察觉出男人的不悦，立即侧身让路，敬畏之心没比对待季昶时少上半点。
贺斐之带着阮茵茵走出宫门，就有小黄门牵着他的马匹走来。
“大都督请。”
接过马鞭，贺斐之刚要将阮茵茵举上马鞍，腋下忽然闪出一道娇小的身影，朝着一个方向跑开了。
在他接过马鞭、摆正马鞍时，阮茵茵逮到机会，撤回了自己的衣袖，提着裙裾头也不回地跑了，像一只在逃的小狐狸，汇入人潮。
贺斐之绷紧唇线，没再追上去，牵着马匹去往总督衙署。
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回到家中，安抚过榕榕和婉翠，阮茵茵拉过她们去往灶房，“临行前的一晚，咱们吃点好的。”
几人干活都很利索，没一会儿就包好了饺子，炒好了菜。
三人围坐在夕阳下的庭院中，有说有笑地吃了一顿家常菜。
次日一早，空廓郊野杜鹃泣，碧浔潆洄柳依依，阮茵茵捋好被晨风吹乱的长发，抱住前来送行的榕榕，安慰道：“就到这里吧，别送了，小江湖要启程了。”
榕榕搂住妹妹的肩，吸了吸鼻子，“每途径一座城，就记得给我寄封信，别让我担忧。”
“好。”
松开手臂，阮茵茵带着婉翠走向马车，朝榕榕挥了挥手，“姐，守好家，若是有人问起，就说我去游历散心了。”
榕榕重重点头，目送马车驶远。
当地上留下两排整齐的车辙时，榕榕仰头望向破晓的天际，闭眼感受风动。
同样望向天际的，还有站在窗前的韩绮。她因身份，无法同行，但担忧之情，不比榕榕少。
“吾妹茵茵，今来与他朝，岁岁暮暮，相伴安然。”
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几日后，一封密函摊开在总督衙署的帅案上。
军医穆然，化名梅许，现隐于皇城以南的一座小城——缃城。
密探问道：“大都督，可要兄弟们将人押解回来？”
贺斐之却反问道：“承认身份是死，不承认还有生的希望，你觉得他会怎么做？”
“那......”心腹比划个逼供的手势。
“不急，先派人去套话，套不出再议。狡兔三窟，不要让他有所察觉。”
“诺！”
贺斐之思来想去，还是决定将消息告知给阮茵茵，与其看她走弯路，还不如直接相告。
可当他派遣心腹前去转送密函时，却被告知，阮茵茵去游山玩水了。
一股火气怄在胸膛，贺斐之撇开手中公牍，感觉脑仁发/胀。这个节骨眼，她会去游山玩水？
糊弄旁人尚可。
“可有询问，她去了哪里？”
“说是南下了。”
南下......贺斐之靠在椅背上陷入沉思，或许，那丫头比自己更早得到了军医的具体下落。
但，是何人给了她线索？