玉泉山下，喊杀声震天，血液汇成了小溪，汩汩地流在官道上。
到底什么是皇帝呢？怎么才是一个好皇帝？
在公元221年始皇帝统一六国以来的千余年来，不同的人对于这个问题给出了不同的答案。有的比如汉武帝说，要开阔国土、威服四方；有的比如昭烈帝说，要以民为本，仁爱慈善；有的比如梁武帝说，要坚持信仰，教化万民。
可以说，在人类的社会中，从来对于一个问题都不止是有一个答案。每个人都可以对自己的人生问卷给出不同的答案。这选择如此多种多样，有时候看似许多都是对的，让人难以选择，可一旦陷入选择困难中，这份煎熬甚至可以令一个充满活力的人变成不知所措的行尸。
姚荣当皇帝已经十七年了，他一开始其实没想过自己能当上皇帝。因为在周庄帝姚敬真自己的子嗣序列中就有三个比姚荣大的亲生孩子，都是品行不错的人，姚荣从不觉得自己比这些哥哥们有资格当上皇帝，也从没想过和这些哥哥们争。可天有不测风云，人有旦夕祸福。在庄帝辛苦打拼下北周基业的过程中，姚荣的这三个哥哥们都先后因为为国出力而死去了，姚荣这才得以继承帝位。
对于姚荣来说，他年少就被庄帝收养，如今已经过去了几十年时间。他见到了父亲创业的艰难与百姓备受战乱的痛苦，可以说，姚家自己就备受战乱之苦。
由于自己的经历和见识，姚荣无比强烈的希望自己能结束乱世，还百姓一个太平安乐。所以他对于怎么做皇帝的答复简单而又质朴，那就是民生与武力。
姚荣在位的大部分精力都花费在了恢复民力、改善民生与扩张战争、征兵练武这两件事上面了。他明白权术平衡之道却从不刻意追求，而是向来有功就赏、有恶就罚。这也导致了这一朝朝堂十分充满活力但失衡的格局。文臣方面丞相张舟打理的井井有条，姚荣向来也是从谏如流。武将方面燕安明成为罕见的一品实权大将军，手握帝国所有兵马的指挥权，成为皇帝之下最有权力的丘八。这样危险的放权结构可以说是很容易导致皇帝被架空的。
但姚荣以他独特的人格魅力与领导力征服了所有重臣勋贵，即使是野心家也不得不蛰伏起来不敢露头。因为姚荣生活简朴、从不铺张浪费，宫中宫女后妃的数量也不多，对于大臣一般都是恩威并施。掌握了恐怖的情报机关贪狼卫却从不威吓臣子，只是有必要时才会用到。
应当说，姚荣在御宇十七年来的时间内以充沛的精力和伟大的理想牢牢地把帝国掌握在了自己的手上。
对于到底什么是皇帝这个问题，姚荣有他自己的回答。
此刻，在玉泉行宫中，他手握着精心打造的宝刀，感受着自己健壮身躯中蕴含着的充沛力量与将士们的高昂战意，他内心无比宁静。
雪花纷纷扬扬的飘落在了天地间，这位仪表不凡的皇帝龙行虎步便走到了山下的玉泉宫门前。宫门前是持盾执刀的一排排精锐将士，他们组成方阵，牢牢地堵在宽敞的宫门前，对着下方契丹兵来袭的方向警戒。
外面官道上，早已经准备好的四千周兵正在固守着行宫烧塔等工事与契丹兵进行殊死交锋。
姚荣并没有多少什么，只是神色严肃地骑上了宝马，率领着剩下的一千精兵全部出击，攻击外面的敌军。
面对放弃行宫中地利优势，转而主动出击的打法，跟随姚荣而来的振威将军林羽并没有显示出多少惊讶，
他们这五千人都是跟随着陛下南征北战的亲兵，多次在皇帝的带领下冲垮敌阵，绝不会害怕冲锋。
于是姚荣带着冷漠无情的表情，亲率一千人火速前往了前方契丹人与四千周军交战的地方。
前线的战场是在一片树林之中，这是由官道前往玉泉宫门的必经之所，因此姚荣在此处为契丹人设下埋伏。这埋伏是明谋，契丹人一看便能知道这林子里的地形适合埋伏，但只要想攻打玉泉行宫，便不得不要从这里来。
虽说不惧死战，可姚荣也不会让将士们白白牺牲。因此早在这片林中布下各种机关，天罗地网。
雪花覆盖着整片树林，令所有的机关也十分隐蔽，难以被发现。
姚荣一千人马赶到时，雪白的林地上已然铺满了契丹兵的尸体，有被绳索吊起来吊死的、有被大石砸死的、有被弩箭射死的、有掉进坑里被木桩扎死的，死法应有尽有。
契丹人因为损失了第一波兵马，因此第二波便让几百军士下马步行排除陷阱。
姚荣早就下令在营地中围绕粗壮大树放置战车拒马于前排，抵御骑兵冲击。如今对方放弃冲击，这前排的防御物就可以作为掩体。
于是姚荣马上下令弓弩手抛射，阵阵惨叫声顿时传来，这一波又是几百契丹兵被杀死在林子中。
主帅耶律重荒见到林中惨状，不由得心下一沉、面色一黑。这光是排除陷阱就死了如此多人，后面正式交战又不知道姚荣会如何出手，军士得死亡多少呢？更何况本来可以引姚荣出战，如今却只能不断拿人名去填，破掉这林中布置了。
姚荣到了，却并不着急马上出战，而是率领一千兵马在林中不断绕圈射箭。
须知勇猛强壮的振威将军林羽率领四千人乃是结成圆阵，团成一团固守在林地中的空地，周围再拿战车拒马环绕阻挡，将这林地中间打造成了一座军阵要塞，任凭契丹骑士如何冲击都无法冲散队形。
耶律重荒虽然手握大兵来袭，可冲不散周军圆阵，契丹兵又不善于下马的步战配合，一时间拿这圆阵毫无办法。眼见圆阵周围的契丹兵被阵中捅出来的长矛不断刺死，耶律重荒马上改变战法，留下些人马消磨盾阵，亲率主力奔姚荣那一千人去了。
腾腾！腾腾！姚荣的身体随着胯下战马的奔腾有规律的起伏着，他双腿夹紧马背，双手与上身重心极其稳定，弯弓搭箭，射出道道连珠箭，林中契丹兵凡是被瞄准的无有不死。姚荣背后跟着的一千兵士也都是骑射战士，在姚荣的带领下如同一条灵活的黑蛇在战场中穿来穿去，弯弓搭箭之下便带走敌军性命。
耶律重荒大军掩杀而来，一时间喊杀声从林中各处传来，因契丹人多，营造出了天罗地网的错觉。
耶律重荒狂傲地嘶叫起来，得意至极。在草原上兵力多于敌军的时候他们往往就是用这种战法恐吓敌军，在冲杀过去，杀敌如同宰鸡屠狗一样轻松。
可注定让耶律重荒失望的是，被他追击的姚荣亲兵丝毫不乱，反而射出的箭矢更多更猛，连连将契丹兵射落马下。
圆阵之中，林羽副将庞兴德大急，连忙提醒林羽说道：“将军，契丹人追陛下去了。我们赶快前去救驾才是。”
林羽嗤笑一声说：“救驾？兴德你还是太年轻了，咱们的陛下在战场上可不是羸弱的鸡子，他是真龙。”
随即林羽下令，命士兵牵来四周马匹，将战车套在马匹身上，冲击敌军后军，同时圆阵动起来，向着皇帝那里缓慢移动而去。
耶律重荒几万大军尾随在姚荣一千兵马之后，却始终抓不到他们，心中极为暴躁，于是下令将兵马全部散出，形成圆圈包围树林，将姚荣一千人困死在其中。
姚荣见耶律重荒将兵马散开，于是就知道他想合围的意图。于是姚荣当机立断，决定擒贼先擒王，他率领一千骑兵成楔阵突破重重契丹兵，直奔耶律重荒金色王旗。
手起枪落，鲜血横飞，姚荣手上一杆长枪使得灵动机巧、变化多端，几枪之间便能杀人。一路血战、血珠从姚荣盔甲边沿滴落，这斩首行动代代价极大，不多时姚荣一千兵马便死伤三百余。
可姚荣也已经冲到耶律重荒十丈之处。
耶律重荒见姚荣冲来也并不畏惧，不打算改变自己的战法，依旧派兵合围。
待到姚荣冲到耶律重荒身前八丈之时，耶律重荒背后转出两名弓箭手，那两名弓箭手装扮不凡，甲胄之上有大雕翎羽，使用的也是也是契丹最好的弓箭。
姚荣一看便知晓这二人乃是契丹射雕手，号称箭无虚发，但姚荣也毫不畏惧，继续冲去。
那两名射雕手纷纷弯弓搭箭射出三只粗大箭矢，一人射向姚荣面门，一人双箭齐射，断绝姚荣左右躲闪的空间。
此时，姚荣已经近敌三丈！
箭矢破空而来，姚荣面沉如水、神色镇定，右臂发力以迅雷不及掩耳之势投掷出手中长枪，直直向耶律重荒射去。同时他左手拔出左侧马刀，趴在马背之上，看也不看就背手一刀将几乎同时到达的三箭斩断。
耶律重荒见姚荣如此神威心头大震，却只听得重物破空而来的声音，那长枪枪头已经出现在面前，耶律重荒躲闪不及，于是驾驭战马，使战马腾起前身，挡下这一枪。
这一枪自战马前胸横贯而过，而后力道消除殆尽被卡在了马身体之中。
战马被射倒，耶律重荒翻滚到地上，惊魂不定。
姚荣目光直直锁定耶律重荒，提刀就是砍来，耶律重荒赶忙一个滚地躲过这一刀。
姚荣正欲再砍时，却见耶律重荒左右卫兵杀来，一名射雕手摆脱周军缠斗赶来，策马挡在耶律重荒身前。姚荣于是只能暗叹一声可惜，回身将长枪拔出，突围回玉泉宫而去。
耶律重荒受了惊，赶忙调动亲卫将自己团团围住，这才感觉到安全。而后他勃然大怒，下令一定要将这一支皇帝亲兵困死在林中。此时却有军士来报，姚荣亲兵已经趁合围未成冲出重围，与林羽圆阵于官道旁汇合，退向玉泉门了。
耶律重荒怒火更甚，大吼道：“姚荣匹夫，我誓杀你！”下令全军强攻玉泉门。
姚荣冲破包围，上了官道后便先行回到了玉泉门，布下重重防守，想要凭借行宫宫门与提前布下的器械进行防御。
不多时林羽所率圆阵也赶到宫门前，与契丹人缠斗留下一路许多尸体。姚荣下令万箭齐发将契丹人射退，接应林羽入宫门之中。
契丹人见玉泉宫中射来的箭矢又多又密，如同漫天黑雨，一时间只能退却，看着林羽兵团入宫门之后宫门闭锁。
林羽入了宫门，马上就下令所有士兵填补守城空缺，因为有提前准备，因此各士卒纷纷迅速就位。
而林羽本人则是大步走上宫门内一处偏殿风华殿内拜见姚荣。
此时姚荣已经在安坐歇息，侍女在擦洗他盔甲上血污，小心伺候，见林羽来了，微微一笑，正准备开口说话，却被林羽打断。
林羽面带责备说道：“陛下，为何犯险？此前明明议定由臣诱敌进入，陛下安坐宫中便是，奈何以身犯险？陛下乃是万乘之尊，如今为了破敌使用险计已然是不得已而为之，奈何如此犯险，都是微臣无能退敌，请陛下治罪。”
姚荣却觉得好笑，摆摆手说：“好了好了，朕还年富力强，仍有征战之力，怎么连你也不相信朕的能力了？”
林羽告罪不敢
姚荣眼眸微合，长出一口气，显露出有些疲惫的神色，说道：“确实是老了，不过一阵拼杀，我就疲惫至此。这行军打仗，果然是应了那句‘业精于勤荒于嬉’的古话了。”
姚荣神色突然严肃起来，让侍女们退下，用他那磁性厚重的嗓音说道：“朕出战乃是为了杀一杀契丹人锐气，我们不过五千兵马，敌军却有两万，这劣势实在明显。要守到援军到来，只能依靠山势地利与宫墙防御士卒士气这三样。山势地利与宫城坚固一时已经难以改变，朕唯有亲自出战，提振我军士气，杀弱敌方士气，才可能守得更久。”
林羽动容，答道：“臣知此形势，不过陛下既然已经派臣出城伏击，又何须犯险？陛下如此亲力亲为，臣敬佩！”
姚荣说道：“朕身为皇帝，自然要庇佑万民，既然能够有所作为、亲身上阵厮杀，又怎能坐视不理、让士卒苦战呢？‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’，朕不为也！朕当与士卒同甘苦。将军速去守城吧，朕的安危，此计能否功成，都看将军了。”
林羽这个粗壮汉子甚至责任重大，于是也不再多说，出去指挥守城来了。
城外的耶律重荒眼见玉泉宫城坚固，箭多、守备顽强，一时难以攻克，自己又是率军突袭而来，缺乏攻城器械，因此心中急躁。
他的谋士哈勒步台说道：“大王，有些不妙。这玉泉宫不过一处行宫，守备却如此森严，守城器械充足，倒像是早早就做好了准备，莫不是在给我们下套？大王小心啊。”
耶律重荒闻言答道：“孤也觉得奇怪。只是这皇帝生病的消息确实是我契丹内应刘岩灵在皇帝身边探听来的，不应有错才是。”
话音刚落，就见到城楼之上林羽押着一名太监模样的人上来，高声喊话，嘲笑道：“北院大王，这是你们契丹人罢？本将这就将他还给你们。”随即像拎小鸡仔一样将这太监拎起，不顾他求饶之色就丢下城楼摔死。
耶律重荒派人去捡那尸首回来，却屡屡被林羽放箭射死。如此往复五次才放耶律重荒的契丹兵捡回那太监尸首。
耶律重荒一看，顿时气得七窍生烟，原来这正是契丹细作刘岩灵。
耶律重荒心知中计，但也毫无办法，都已经来到此地了，唯有攻破玉泉宫，擒下皇帝才是正道。于是继续发兵攻打。
玉泉宫虽然提前做了防备，但毕竟只是一处休养的行宫，城楼并不十分坚固，只能说是普通的程度，更难以与孤云城那等天下雄关城墙相比。
耶律重荒盛怒之下猛烈攻打，一刻不停，却因为是逆着山势往上攻打，同时林羽指挥得当的缘故，虽然将玉泉宫墙打得破破烂烂，但是始终不能攻破。
哈勒步台于是建议暂缓攻势，生火歇息，砍伐城外树林打造攻城器械，耶律重荒从之。
不多时，攻城器械造好，将士也休憩好了后，耶律重荒又发起进攻，这次攻势十分猛烈，甚至有一次又契丹军士先登，但被林羽亲自率兵又将契丹兵杀下去了。
身处在战争中的人总觉得每一刻都比平时漫长百倍。不知道过了多久，林羽握刀的手都有些乏力，箭矢也快要用尽，城上城下处处是死尸，契丹与周军士兵都显得十分疲惫，显然双方都战到了最后一刻。
震耳欲聋的喊杀声响起，是城下的契丹人又发起进攻来了！
林羽环视城墙上所剩已经不多的士兵，再次拿起了刀，带着士兵们血战保卫城楼。
一刀又一刀，鲜血、残肢断臂、流矢飞石，杀伐此刻已经成了城楼上世界的全部，天地间除了鲜血的红色和铠甲刀刃的金属色泽之外再没有其他颜色。
忽然
天边传来一声嘹亮的号角，绵长的声音犹如来自上古的巨兽在咆哮，吸引了所有人的注意力。
耶律重荒和林羽都死死地盯着天边的号角声传来之处，想看看来者究竟是谁的援兵。
一支契丹打扮的骑兵呼啸破雪而出，如同天兵一样直奔玉泉关杀来，雪花之下、无边无际，起码有三万之众。
耶律重荒喜笑颜开，高声欢笑不止。
林羽失魂落魄，极为难以置信，难道他们的计划失败了？让契丹人看破打了过来。
不过随即他就调整了过来。这个强壮如熊、面宽体长的中年将军马上就想到了要调整士气，保卫皇帝撤离。
正在他做好了以死报国的准备时，一只有力的手却拍在他的肩膀上，原来是姚荣到了他的身旁。林羽急忙像要请姚荣撤退。
姚荣的神色却依然镇定自若，安慰他说道：“林将军不必惊慌，胜败乃兵家常事，无须自责。下次，朕一定会再胜回来！”
语气豪气干云，其实姚荣看到敌方来援也知道事败了，已经准备好逃离。
耶律重荒见援兵到来，脸色顿时变得狰狞扭曲，下令继续强攻，契丹兵们军心大振，奋力猛攻。
城墙上的周军虽然知道大势不好，可却都没有溃散，因为他们都是姚荣打造的精锐部队，姚荣在安危完林羽之后便亲临指挥。士兵们本就忠于皇帝，又见到皇帝亲临，并且皇帝许下承诺要善待他们家人，于是纷纷做好了为掩护皇帝撤退而死的觉悟。
城上继续缠斗，城下的三万援兵呼啸而来，转瞬间已经到达了契丹兵面前，耶律重荒正欲出去接洽，却被哈勒步台拉住。
原来那三万骑兵快冲到契丹军面前，却并不减速，也不喊话，让哈勒步台心生忧虑。
轰隆，如同大坝溃堤、高楼倒塌，三万契丹装扮兵马冲入耶律重荒的军队中拔刀便砍，杀得耶律重荒大乱。
耶律重荒大吃一惊，细看那契丹援兵所使原来是周军制式配刀。又有那援兵当前一将拨开遮面长发，露出面庞吼道：“大周征北将军刘凌在此，贼军还不速速投降！”
姚荣、林羽等人大喜，纷纷反攻。
契丹这里，契丹兵马纷纷吓得战意全无、混乱起来，耶律重荒也被惊得魂飞魄散，高呼撤军，在重重围困之下只率出二百残部向北方逃窜而去了，征北将军刘凌于是派人追杀。
其余契丹兵马或死或被俘，两万精骑汹汹而来，最后只剩二百余人逃回。
尘埃落定之后，刘凌入宫面圣。皇帝佯怒，责怪道：“刘将军，你吓杀朕也！朕差点便弃城而逃了。”
刘凌却豪爽回答道：“请陛下恕罪，陛下逃了倒是小事，要是放走了更多契丹人，末将的战功可要大打折扣啊！”
姚荣、林羽闻言哈哈大笑。
不待姚荣问起，刘凌便主动报道：“启禀陛下，四个时辰以来，冠英中郎将的计策已经大获成功。契丹主力已经被我大军围在孤云城中，征西将军曹荣、征南将军宇文虎率六万大军攻打平肃关，已经取下三城！”
姚荣喜不自胜，随即又想起了什么，情绪稍稍低落下来，对着林羽说道：“竟然已经四个时辰，林将军，我五千精锐死伤如何。”
林羽已经处理完战场大致后续，答道：“回陛下，五千健儿，死了三千五百余人，余者也都带伤。”
姚荣认真吩咐道：“一定要厚赏这些将士，金银爵位、田产锦缎，样样都不能有缺。”
林羽应诺。
姚荣于是下令打扫战场，打算马上就出发亲临孤云城，重回前线。