“啊！啊！啊！”凄惨的痛呼声混杂着寒风雪花传来，听得每个士卒都两股战战、恐惧不已。
一个新兵好奇地问着同袍：“哎，这是谁人在惨叫？”
同袍答说：“听说是原来的武威镇将，现在的冠英中郎将卫渊将军，因为护送运水队伍不力，正被陛下鞭打呢！”
新兵听了顿时喝彩，道：“打得好啊！原来挨打的是这家伙。陛下英明！”
同袍赶快捂住他的嘴，说道：“别胡说八道，卫将军平时对他们武威的兵可好了，是个实在人，这次挨打也是没办法，都怪那该死的契丹人偷袭！”
新兵顿时不敢再说。
刑场上，一个肌肉线条分明的修长身影正跪坐在受刑台，他的背后是愤怒的皇帝姚荣。啪！啪！啪！姚荣一鞭抽出，马上又倒卷倒卷而回，铆足了劲力，就又甩出第二鞭，一刻不停。
鞭子鞭打背脊的连续不断的声音充分展现了皇帝姚荣此刻的愤怒。所谓天子一怒，伏尸百里、流血漂橹，这位皇帝已经算是好脾气，但当他展现出他的愤怒时，还是令所有人都战战兢兢。
姚荣一连打了十六鞭，将卫渊背后抽的鲜血淋漓，这才收手，命人将卫渊抬走治伤。
姚荣龙目微合，淡淡说道：“不中用的东西，护送个水都办不好，真是个废物。”随后又环视诸将，提醒道：“办不好差事，就是这个下场。”转身离去。
下方有一文臣十分不解，待都走了之后问起另一人道：“陛下不是都将卫渊升官了？为何还要鞭打他？”
好友大臣答道：“这叫打一棒子给一甜枣，既惩戒了卫渊，又以厚赏激发了将士们的斗志。陛下手段高明。”
“原来如此啊。”
次日，消息传来，由于怒火太甚，皇帝刚一回到帅帐中，就已经病倒。
军中顿时开始担忧起来，有一些军官甚至向上建议想要撤军。
那天在帅帐中议事的诸将中人不多，但大家都听到了皇帝与卫渊的对话，因此都知道这是皇帝在使用卫渊的计策。参加会议的包括北周七大正三品将军中的五位——征西将军曹荣、征南将军宇文虎、征北将军刘凌、振威将军林羽、龙骧将军吴钊；以及四品肃州将军王灿，五品孤云城太守张党、五品孤云镇将周海、五品敦煌镇将冯明、五品金城镇将兰沉、五品天水镇将朱峰、四品冠英中郎将卫渊这十二人，不多也不少。
本来平常议事也只是会叫上五大三品将军，三品将军中又以林羽、吴钊二人资历最老、功劳最重因此分为两派。之所以还要叫上那些个四五品官员，只是因为来到了肃州，需要熟悉肃州地形民生的官员进行配合。别的不说，就是肃州刺史杨路此刻也正在肃州治所金城中全力处理大军的前线物资调度，
可以说，为了此次北征契丹，大周王朝出动了浩大的规模。大周王朝内，军权最重的除却仅有一位的一品大将军燕安明外，就是两大二品将军，可两大二品将军中骠骑将军桑奕重病、卫将军徐友德年老体衰了，都在长安休养，没有随军出征。明眼人都看得出，皇帝陛下有意提拔林羽、吴钊二将军接替两大二品之位。
那么如此情势下，敌国疆界内最重兵权的自然是七大三品将军，虽然平时大都跟随在皇帝帐下，并不拥兵地方，可一旦出征，每位三品将军在朝廷规制上至少都可以统兵五万，是绝对的一方大将。
皇帝并没有多说什么，
而是选择在第二天直接鞭笞卫渊，开启了苦肉计，这是整个连环计的第一步。
剩余的十一位将军都心中凛然，他们都知道皇帝应该是要采纳计谋，引君入瓮了。
漫天的尘沙加上飘雪，西北的苦寒淋漓尽致地在十一月展示了出来。周军的将士们虽然都已经穿上啊了冬衣，但这苦寒的天气加上残酷的血战不由得不令人思念家乡。
不久，皇帝的抱恙的消息传来啊，整个军中一股不安的情绪在隐隐酝酿，将士们的士气越来也低落，在这一日与契丹人的交锋中展现的不再如前几日那么勇猛。
契丹军师莫昆肚敏锐的发觉了这一点，于是派出细作打探，发现原来是周朝皇帝染疾，马上就上报了耶律木木。
耶律木木闻讯大喜，马上召开部族大会，坚定了各族继续留在南方攻打周朝的想法。
过了两日，周军渐渐由攻转守。
又过两日，周军完全形成守势，不论契丹人如何挑战都不再应战，只作固守。
莫昆肚继续派出细作打探消息，探知原来是周国皇帝姚荣预备离开孤云城，只率领五千禁军去往后方两百里的玉泉行宫养病，命令龙骧将军吴钊暂为三军主帅，镇守孤云城。
耶律木木问询顿时提枪上马，想要亲率一万大军奔袭玉泉行宫。莫昆肚连忙阻拦，认为不可，说：“南人奸诈，惧其有伏。”木木可汗遂止，又不愿放弃大好战机，旋即派出两万精兵命北院大王耶律重荒亲率袭击，自己则在孤云指挥大军为掩护。
耶律重荒领命之后，于是静静等待着细作传回周帝确实到了玉泉行宫的消息，便就马上出击。
三日后，细作传来消息，周帝确实已至玉泉行宫，耶律重荒便欲马上出击，莫昆肚止之曰：“大王莫急，代斥候探明道路再行。”
又是三日过去，契丹斥候已然探明道路，并且言明路上周军把守十分严密，强攻难以得逞。耶律重荒轻蔑一笑，对部下说道：“我大契丹兵锋所指，所向披靡，此不足为惧。随我出发。”
耶律木木却又止之曰：“重荒莫急，待兄长为你掩杀一番，你再趁乱而突出。”耶律重荒应是。
南院大王耶律皓谏言道：“大路之上，防备甚重。周军也方便回援，不若试着寻找小路如何？”
耶律重荒闻言，以为耶律皓有意拖延时间，害怕自己立下大功，于是愤怒的说：“小子，你懂不懂什么叫兵贵神速？别在这里胡说八道，你是不是不想看到我立大功。”
耶律皓闻言也怒道：“你这是什么话，我是出于一片公心，莫要血口喷人。”
耶律木木见状心中暗喜，表面上却连忙安抚二人。耶律重荒仍然一副愤愤不平的样子，耶律皓见状也不再坚持建议。
夜幕降临，耶律木木旋即发动四十万大军围住孤云城，发动攻城掩护耶律重荒两万精兵突袭。
凭着夜色遮掩，耶律重荒成功率军踏上前往玉泉行宫的官道之上。一路过关杀人，如迅雷般急速，斩杀沿途官兵。全力一天一夜奔袭到了玉泉行宫。
到了玉泉行宫，耶律重荒也不禁看呆了。
只见眼前这座行宫占据了整座玉泉山，由山腰而上进行建筑，有几千级阶梯，沿途之中舞榭歌台、雕梁画栋，又有诸多高大苍劲的树木遍布全山，可以说是原有的植物插空长在了亭台楼阁之中。
又因冬雪纷纷扬扬，遍洒天地间，为整个玉泉山披上了一层白毯，使得玉泉行宫真如无暇白玉一般具有了温润白皙的质感。
玉泉山顶是玉泉殿，这其中的一口天然温泉便被称为玉泉。这温泉是皇帝在神元三年时来到北地征战途径发现，一泡过后精神畅快、疲劳尽除，以故赐名玉泉，陆续派人修建了这座行宫，在文泽元年建成。
冰天雪地的白茫茫天地间，竟然有这样一座矗立山上的白玉行宫，真个似天上仙殿一般，看地耶律重荒心醉神迷。
他随即欣喜若狂地说：“儿郎们，随本大王打上山去，擒下那周国皇帝，也好好享受一番！”
契丹军士们雪地奔袭的疲劳也仿佛一扫而空，纷纷挥舞马刀冲杀向玉泉行宫而去。
玉泉池内，皇帝姚荣正一脸倦怠疲累的病态泡着温泉，两名身段窈窕，不着片缕的美貌宫女一左一右伺候着。
柳信忽然快步走来，向姚荣禀报道：“启禀陛下，契丹军来了。”
姚荣用懒洋洋的声音问道：“来了多少人，是契丹可汗亲自来吗？”
柳信回报：“回陛下，来了约莫两万人。不见可汗狼纛，应当不是契丹可汗亲至。”
姚荣笑了，笑声越来越大，而后停止，他阴狠地说道：“可惜不是这老贼亲自前来送死，不然朕必然要亲手砍下他的头颅！”
他一步步走出玉泉池，来到一面镜子前，舒展了下自己高大健壮的身躯。
只见镜中人虽然高大健壮，肌肉结实，全身上下皮肤还有道道老旧伤疤的痕迹，可却皮肤白嫩，一看便是已经不干粗活很久的养尊处优之人。
姚荣叹息一声，不满地说道：“唉，朕还是堕怠了，如今这幅模样，几与娇嫩女子无异，哪有一点曾经率军打仗的模样！”
宫女们赶忙想来为姚荣更衣，姚荣却挥手阻止，说道：“不，不要锦缎丝绸，为朕着甲！朕要亲自上阵杀敌！”
于是一番打扮后，一身赤黑颜色相间，充满龙纹的盔甲被穿戴在了姚荣身上，姚荣面色渐渐肃穆，看着镜中人由一副天潢贵胄的模样变为威严杀伐的将军姿态，满意地点了点头。
柳信见状，激动地流泪。
姚荣问道：“哭什么？”
柳信叩头答道：“上次见陛下亲自出征，已经是在神元年间了。此生能再见陛下杀敌英姿，奴婢死而无憾了！”
姚荣闻言哈哈大笑，说道：“那朕这次可一定要杀个痛快！”
谈笑间，阵阵喊杀声自下方传来，山脚的两军已经开始交锋，这场事关周朝国运皇帝安危乃至整个中原汉人与草原游牧势力之争的大战就这样开始了。