当清晏还带着八皇子在书院四处找寻谜底、争分夺秒地答题时，另一边，学堂中的气氛也并不平静。
因为这起意外，学堂外的不少学生在自己的期考结束后依旧没有离开，哪怕是后面晚回的学生，也渐渐从原本在场的人口中得知——
那位最先交卷、且年纪最小的同窗，似乎正在进行一场非比寻常的考核。
她要同八皇子殿下在最后的半个时辰内结束这项解谜测验，为此，甚至还放弃了自己原有的合格记录。
这已经不是攀附皇室会有的想法吧？
先不提以她忠武将军府千金的身份是否还需要做这件事，这简直…就不是一个能完成的任务。
她到底为什么这样选择，会因为失败而不得不退学吗？
在场的同窗几乎没有一个人不想知道这些问题的答案，正好期考结束后也没有别的事情，许多人便打算留在这里等最后的结果。
学堂外的榕树下，慕夏梨根本未曾料到事情会发展到这般地步，心中简直厌极了清晏，想到表哥刚刚毫不犹豫地抛下自己，她就不由自主地咬牙切齿，发出了一声冷笑。
他们一定会后悔的！
看到这件事的当事人之一这般表情，不少人心中都有些疑惑。
然而，戴婉晴本就因小伙伴极有可能面临退学而心情不佳，看到对方这副态度，当即便不耐地出声斥道：“真是丑人多作怪，不会笑就别在这丢人。”
她虽是刚回来不久，却也目睹了事情的全部经过，尽管一向与洛梓鸿合不来，可她更看不惯对方阴阳怪气的模样。
而且，戴婉晴认为清晏说得没错。
眼前的人分明是存了私心，却偏偏要打着为对方好的名义，简直极度虚伪。
不知是不是因为今日洛梓鸿的态度让慕夏梨失了几分理智，满腹憎怨无处发泄下，她立刻嘲讽起来：
“丢人？今天丢人的可不会是我，而是那个逞强的蠢货！偏要多管闲事，她今天注定会失败被退……”
“啪！”
话音未落，戴婉晴竟是直接上前，狠狠给了慕夏梨一耳光。
听到这重重的巴掌声，场中原本正竖着耳朵关注两人对话的众多同窗当即眼皮一跳，差点下意识捂了自己的脸。
这一下…肯定很疼吧……
早就听闻这位戴国公府的小姐脾气不一般，今日得见确实是名不虚传，往后可万万惹不得！
在场之人皆是不约而同地闪过了这丝念头。
轻蔑地扫过被自己打懵在原地的慕夏梨，戴婉晴这才取出绢帕轻轻擦拭起手指，仿佛上面有什么脏东西似的。
“本小姐可不是洛梓鸿，没工夫和你这种人一句一句地吵。与其在这里口不择言地乱咬人，你…”
“是不是该去和夫子自请退学了？”
听到这句话，慕夏梨终于不自觉地后退一步，心间涌上了些许惊慌。
不管那两人是什么考核结果，如今自己，都已经彻底失去了考核的机会，毫无疑问将面临退学的结果。
不，不会的。
她不会是一个人离开，表哥和那个讨厌的小女孩，必定会同自己一样！
慕夏梨在心底默默安慰着自己，只是，看到旁边神情冷漠的戴婉晴，脸庞上火辣辣的疼痛让她再也不敢随意开口说话。
学堂门口，谢安婷看着这场冲突，心中却愈发有些焦急地望向远处。
往日她就与清晏有些投缘，两人不少兴趣爱好都很相似，也时常在一起讨论课业。清晏年纪虽小了一点，书法上的天赋也确实远不如她，可对书学中字句篇章的理解能力却很出色。
她心知这场考核难度并不是很大，此前两人在解题时也存了些轻松玩乐的心态，远远没有尽全力，可如今不止难度增加了一倍有余，最重要的是…….
清晏是个女孩子，半个时辰内连跑十处地点，她的体力，恐怕会跟不上。
看到戴婉晴也转头望向了这边，两人目光相接，面上都不约而同地浮现了一抹担忧。
如今只剩不足一柱香的时间，她真的能准时回来吗？
就在场中众人心思各异地等待着最终结果时，此刻，清晏手中的题目已经完成大半，逐渐接近了尾声。
但她前行的速度，却不可抑制地慢了下来。
洛梓鸿一直跟在清晏身边，亲眼见到这个比他年纪更小的女孩从开始的行动迅捷、没有丝毫拖泥带水，到如今脚步一点点渐缓。
细细看去，她的额间竟在寒风中渗出了一层细密的汗珠。
别说是她，就连自己也微微有些喘不上气。想到这里，洛梓鸿咬了咬牙，主动同她说道：
“把题目给我，我去前面替你换新的，你…你在这休息下。”
听到这句话，清晏停下脚步看了他一眼，显然是没想到这位八殿下会主动帮忙。不过，她此刻已经累得有点说不出话，便只是对他友善地笑了笑，轻轻递过纸条。
这大概是两人相处最和谐的一回了。
眼见对方第一次没有反驳自己，终于能帮上忙的洛梓鸿，心中忽然有些说不清的高兴。
但他并未多言，只稍稍抓紧了手中的纸条向前跑去，仿佛是去做一件十分重要的事情。
时间一分一秒过去，这般勉强配合之下，两人终于在只剩一刻钟时来到了最后一题的领取地点。
若不是取物谜题就好了……
清晏心中微微有些紧张。凭她的能力，只要不是碰上太难的谜语，十分钟内必能猜出答案回到学堂。可如果是前者还需额外寻找物品，就不大好说了。
然而，大概是之前一直很顺利的缘故，清晏的运气已然在此刻用尽——
这次的题目要求正是取物。
心中微微一凛，她抬手接过题目，轻轻打开了它。
上面是四句短诗：玉雪窃玲珑，纷披绿映红。生生无限意，只在苦心中。
只见小女孩凝视着手中的寥寥数语，片刻后，洛梓鸿却忽然察觉到不对劲。
她的表情似乎有些细微的变化，那模样…倒像是快哭了！
心中登时一慌，不同于之前看到慕夏梨落泪时的厌烦，这会他满脑子却只有先安慰对方的想法：
“是不是这题太难？你别急，拿来让本皇子帮你一起想……”
可话还没说完，他就蓦然想起自己根本不擅长这类题目，此前九道谜语也全都是眼前的小女孩独自一人解出来的。
羞愧和焦急顿时让这位八皇子殿下涨红了脸颊，偏偏又不能同往常一般随意发火，正当他有点手足无措时，清晏却摇了摇头。
“我已经想到答案了。”
见状，洛梓鸿愈发不解地问她：“那你怎么……”
莫非是什么极难寻到的东西？
她已经做了许多努力，不管最后的物品是什么，自己都会尽力找来。
他正暗自想着，就听到清晏语气有些茫然地说：“谜底…是莲花。”
生长在水中的荷花？
短短几息后，洛梓鸿也瞬间反应过来了。他虽说不擅长诗词文学，可对荷花生长在夏季这种常识还是一清二楚的，如今已近寒冬腊月，上哪去找这种花？
一时间，两个孩子都愣在了原地。
看到这一幕，连旁边的书僮都微微目露惋惜。身为这次考核的辅助者，他当然知道眼前二人的时间已是极为紧迫，明明还差一步就能成功，却偏偏遇上了这等难题。
那位小女孩有着如此优秀的天赋，此刻却要面临离开书院的结果，实在让人叹惋。
“对不起……”
清晏听见身旁的男孩轻声向她道了歉。能让性子一贯高傲的皇子殿下低头认错，大概会是一件很有成就感的事情吧？
不，她才不是为了这种可笑的理由！
退学？还不到认输的时候，夫子没可能会出这种无解的题目，一定还有她未曾想到的地方。
清晏眼中隐约噙着些泪水，却紧咬牙关没让它们落下来。逼着自己冷静下来，不再慌张后，她开始仔细思索起来。
莲花…除了夏季的池塘中，还能在哪处见到这种漂亮的花儿？
她应该有见过的，是在哪里……
对了…在府中的和薇院里，她见过一幅十分漂亮的墨莲画，那是娘亲曾经亲手所绘的。
等等，画？
清晏眼中骤然闪过一抹亮光，没有再过多耽误时间，她转身拉起还在垂头丧气的洛梓鸿，立刻奔出了这里。
“我们到学堂旁边的那座画院借一幅莲花图！”
夫子果然没有特地为难他们，只要去过画院，就能很快回到不远处的郑夫子那里完成期考。
寒冷的冬日里，洛梓鸿双眼分外明亮地看着前方分明比自己还年幼、却能一路带他离开困境的清晏。
她很厉害，而且，是站在自己这一边的。
不多时，两人行过阶梯来到画院，向里面的书僮稍作询问后，便寻到了一处小阁楼内。
明亮宽敞的阁楼里存放着不少画作，仔细看去，皆是标注了所著年日及作者。郑夫子曾介绍过，它们是由书院曾经的学生创作，保留在此供众人参观借鉴。
花鸟为主题的画架边，清晏细细地扫过每一幅图画，寻找着其中是否有以荷花为主题的画作。
早已明白她想法的洛梓鸿没有丝毫犹豫，也上前一同帮起了忙。这副自觉主动的模样，大概能让以往认识他的人惊得目瞪口呆。
兴许是运气再次眷顾了两人，不过片刻，清晏就听见对面的洛梓鸿激动地喊道：“我找到了！”
心中顿时松了一口气，她唇角微弯，抬脚迈向另一侧的画架。
这场期考，终于要结束了。
下一刻，看着那幅画，清晏脸上的笑意却忽然顿住了。
她的瞳孔微微睁大，一株清雅的墨色莲花顿时印入眼帘。
摇曳动人，顾盼生姿。
那是同娘亲房中一模一样的画作。
脑中顾不上多想，清晏不自觉地走近这幅画认真打量起来。
专注观察了片刻，她才发觉两者之间还是有些微小的差别，虽然描绘的是同一样事物，却并非相同的画作。
“这幅画有什么不对劲吗？”
洛梓鸿疑惑的声音打断了她的思绪。
想起自己此刻的任务，清晏微微摇了摇头，小心地摘下了这幅画，对他道：“我们快回去夫子那里，用它完成期考吧。”
说完，她的视线再次扫过一旁作者的名字后，便率先往阁楼的出口走去。
上面是一个她从未听过的陌生名字：
韩烟。
看着对方双手抱画，并没有再来拉住自己，洛梓鸿心中不知怎么地竟还生出了点失落。
好想再牵一阵子啊……
意识到自己这莫名其妙的想法，他脸上顿时一红，只一声不吭地跟上了前方的小女孩。
明明只剩约莫半盏茶的时间，清晏脑中却不可抑制地回想起刚刚见到的一幕。
为什么两人会作一样的画？那个人…是娘亲认识的人吗？说起来，入学前娘亲同她说过，自己有一位挚交好友。
如今已是过去了几个月，若非今日这件事情，她早已忘得差不多了。
会是这个人吗？等完成期考，回家问问娘亲吧。
心中这般想着，她的脚步愈发快了几分。
然而，大抵是因为分神想了别的事情，眼看还有几步阶梯的距离，清晏脚下微微一滑，竟是直接失足朝前方跌了过去。
“喂…！”
身后传来洛梓鸿略带惊慌的喊声，他想要伸手拉住眼前的小女孩，却还是差了几分距离，只能眼睁睁看着她就这么狠狠栽向地面。
脚腕处传来一阵钻心的疼痛，清晏只来得及紧紧护住怀中的画纸，便下意识地闭上了眼睛。
意料之中的痛楚没有传来，她落进了一个微凉的怀抱。
入眼是白色的锦缎，抬头看向那张熟悉的面容，清晏忽然觉得有份莫名的亲切。