县衙附近。
几个当时在南街上，目睹楚玉鼎镇杀恶虎的江湖客，在听到菜根儿所说“麒兽进城”后，就四散开来传播消息，提醒其他人小心城内有妖兽。
却不知道他们前脚刚走，后脚麒兽就来到南街，并且在唐五……唐武崖手下没走过一个回合。
一个穿着潦草，背着一把刀，看上去不修边幅的络腮胡子大汉，刚从县衙出来，拿了手令，正准备去城墙上一观，看看那县守说的到底是不是真事，就遇上了一个传递消息的江湖客。
“啊！您……您莫不是，‘临风一刀’魏不叹，魏大侠？”
那江湖客看着是个没混几年的雏儿，此刻见了络腮胡子，居然激动的脸色涨红，抱拳不放，话都说的磕绊。
“嘿，小伙子居然认得我，不错不错，这份眼力劲，江湖后继有人啊！”
魏不叹也是个豪爽性子，不认生。
此刻被人带些仰慕情绪的认出，心中也是暗爽，直接拍了拍这后辈肩膀，也反过来吹捧了一手。
“哪里哪里……”被江湖上有名有姓的侠客勾肩搭背，还被夸赞，这小伙子一下子更激动了，“只是有幸在‘通仙楼擂台’见过您的风采！我那时候还是孩童，您当时的威风就激励我要成为一代大侠……”
眼看这人兴致上来，大有喋喋不休三天三夜的态势，魏不叹虽然很乐意、也很喜欢和后辈们聊天，但也没忘了自己此刻的目的。
当下就提议：“不如你随我一起登城墙，咱们边走边聊？”
“啊？好，好啊！”
得见心中偶像的雏儿，继续不断的絮叨自己的崇敬之情，魏不叹也回上几句，讲述下自己的经历。
没两步，两人就登上了城墙，顿时也没了继续交谈的心思。
“这……这……”
雏儿张大嘴巴，说不出话来，身经百战、见多识广的魏不叹也是面色微沉。
“你刚才没去县衙，县守已经说了，四面皆是妖兽围城，我就是来看真伪的。”
络腮胡子紧紧守着自己名字，即使面对如今这局面，依旧没有叹气，而是开始思考破局之法。
另外一人这才想起自己身上的任务，赶忙说道：“魏大侠！城内也进了猛兽！”
“嗯，见到了，被我一刀砍死了。”
魏不叹随意的挥了挥手。
“啊？我就知道，不愧是魏大侠，连妖兽也能一刀砍死，尸身还在吗？我能不能去看看麒兽长什么样子？我还没见过妖兽呢……”
这句话让魏不叹回过神来。
麒兽？
“我砍死的是一头大虫，麒兽是怎么回事？”
“不是麒兽啊，那您不知道，这次一共进城来三头猛虎和一只麒兽，消息是一个小乞儿在城门看到的，应该不假，我就是在散播这条消息，让大家都小心些……”
魏不叹起先不知道麒兽的事，晏治学也故意没有在刚才提起。
“麒麟血，饮之，可还魂延寿。”
这句江湖中少部分人知道的传闻，出现在他脑子里，心头也有一丝意动。
魏不叹登时一拍雏儿的肩头，止住了他的话语，自己说道：
“少侠，原来你身上还有这么重的职责，也这么热心肠，好哇！江湖真是后继有人！
这事耽误不得，消息需要赶紧传播开来，你我分头行动，尽快将这麒兽镇杀，不然后果难料！”
两人迅速下了城楼，分头在城内搜索起来。
此刻这座城内，也有其他知道传闻的江湖客，在收到传播的消息后，开始以麒兽为目标，暗自策划。
可成为目标的不止麒兽。
北街。
作为城内的娱乐区，算得上是比较混乱的地区，青楼、赌坊、黑市……堪称泼皮流氓的大本营。
北街上甚至连一个真正的扛把子都没确定下来，刚才去县衙的那个，也只是算北街上势力最强的一个。
此刻那位老大势力下的一家赌坊内，在这大白天依旧是人头攒动，热闹沸腾，骰子、牌九等等各种声音，嘈杂不休。
到处都是狂热的赌徒，高声嘶喊，喊着自己想要的点数，希望能在这里搏到点身家。
说来可笑，你想找到向上爬的梯子，那就不应该下到深渊里来寻找捷径。
角落某一张赌桌最前排，喊得最大声的，是一个年轻的道士。
道袍破旧，满面癫狂。
初见他时，赌坊里的人还讶异一番，可很快就不在乎了，左右不过是一个同类，只要你输钱给我们，谁管你是谁。
“大！大！大！”年轻道士喊得唾沫横飞，一双眼睛都是红丝，盯着庄家手中缓缓打开的骰盅。
一、三、四，小。
一杆竹子做的小推杆，娴熟的一扒拉，就把桌上买大的银钱划到庄家面前，包括道士的一份。
“他奶奶的！”
道士大骂一声，淹没在周围骂声一片里，然后又抓出银子，随手扔在赌桌上。
银钱滚到哪个位置，就算买什么。
庄家心中暗笑：哪里来的蠢道士，出手阔绰就算了，每次买的还都不一样，我这出千都不用在乎他的胜率了。
心中想着，手里动着，摇骰，开盅，又宰了这肥猪一次。
照例骂了一句，道士就又准备掏钱，这套动作从他进入赌坊到现在，已经很熟练了。
不过这一次，在他把银钱扔出去之前，一只苍老的手抓住了他的手腕。
“妈的谁啊？哦，哦，守元师叔，你看我这张嘴。”
原本恼怒的年轻道士看清来人，顿时老实了一点，还轻轻打了自己嘴一下。
守元道人，就是那位昨晚的算命道士，眉头紧皱，也没松手，只是一扯：“跟我走，你看你像什么样子！”
“别啊师叔！我再玩最后一把！”年轻道人苦苦哀求。
“鹤一！”守元道人眼睛一瞪，“别忘了我找你是为了什么事！”
“……行、行。”
法号为鹤一的年轻道士摆摆手，只能垂头丧气，表示自己明白了。
“师叔，我最后办一件事，就跟你走。”
守元看他服软也松开了手，又指了指他：“不准再赌了，我在外面等你，办完赶紧出来。”
“诶，听您的。”
鹤一点头哈腰，把师叔送出赌坊，转头就又从身上道袍里掏出一枚铜钱，回到刚才那张赌桌前。
“呦，这位爷，刚才不是还有银子嘛，这枚铜钱可翻不了本。”
庄家刚才看肥羊被人拉走，心里还在遗憾，可真看到鹤一又回来了，但只拿着一枚铜钱，心里又不是很满意，想靠话语挤兑他再多掏点出来。
或者让他这铜钱赢个一次，再刺激他下更多？
鹤一也不说话，只是随意把手中那铜钱一抛。
嗖！
庄家眼中带着戏谑，却没看到铜钱掉到桌上的任何一个赌区。
下一秒，他开始感觉自己说不出话来，无法呼吸，还有什么液体顺着脖子向下淌。
然后，他死了。
被一枚铜钱嵌进喉咙。
甚至因为铜钱嵌的太牢，血液都不是喷射，只能汩汩流出。
咚的一声，庄家的尸体砸倒在赌桌上，将面前的银子压在身下。而不断涌出的鲜血蔓延，也浸染到桌上每一枚筹码，骇的一圈赌客鸦雀无声。
说来嘲讽，这赌坊里的每一桌都是热火朝天，其余桌的赌客，包括看场子的打手，居然没一人发现，在这赌坊一角，已经有一位庄家因为出千，惨死当场。
“你知不知道，上了赌桌，就要拿出相应的赌注。
“出千的赌注，就是你的命啊。”
鹤一这才慢悠悠的对着尸体说了一句话，然后在周围赌客躲闪的目光中，将桌上沾血的银子往衣服里一塞，才施施然地走出赌坊。
随意对着守元道人打了个稽首：“师叔，咱们走吧。”
……
一老一少两个道士，回到鹤一临时落脚的宅院。
正巧，秀色书生和混行僧也刚从城墙上下来，返回宅院。
于是把从晏治学那里得来的消息，和在城墙上亲眼目睹的景象，向这二人讲述了一番，也包括城内跑进来一只麒兽的事情。
守元道人眉头皱起，手指掐起指肚，开始九宫测算，鹤一则是没有很在乎的样子。
“天机不明，算不出来……”
守元道人放下手，毫无所得，只觉得一片混乱。
这小小一座灵水县，突然间涉及神兽种妖兽，加上鱼龙混杂，气运晦涩不明。
“师叔啊，要我说，这妖兽围城干我们何事？我们还什么都没做，总不能是老天知道我们要杀人，专门派妖兽来保他的吧？”
“涉及天数，勿要妄言，那人合该死于此地。”一说到天数，守元就有些严厉。
鹤一手上一锭银子，抛起又落下：“那就不用多理会，你还是赶紧把那目标说一说，抓紧完事后，我好接着去赌坊潇洒。”
说着又一指面前二人：“这是我入江湖后的两位好兄弟，倒也算得上一路扶持，过命交情。这次你找我来，我也特意把他俩带上了。”
“这位是‘混行僧’，法号不知道。”
瘦骨嶙峋的高达僧人，咧嘴猖狂一笑，双手合十一礼。
“这位花名‘秀色书生’，真名也不知道。”
面色苍白的白衣公子，一展折扇，点头致意。
守元道人虽说是鹤一的师叔辈，在这两人面前也没有托大，同样打了个稽首回礼：“二位在江湖的威名，贫道也是有所耳闻，这次还要多谢二位伸出援手。”
“道长多礼。”
“那就不再多说，贫道这就告知诸位这次的目标。”守元道人袖袍一挥，掷地有声。
“那人就在这灵水县城中，名为……楚玉鼎！”