第18章
玛莲娜翻身下马，牵着缰绳一路向前步行。
她研究过阿斯特隆的行政规划，知道眼前这片居民区名叫林登伯格。
林登伯格太阳圣殿拥有五百年历史，是城中第二大圣殿。圣殿外墙贴有成片的浮雕，描绘着太阳普照众生、驱散邪恶异端的场景。
教会禁止信徒将太阳拟人化，仿佛“人”的形象对于太阳是一种玷污。浮雕中的太阳，依旧是一颗带有线形光芒的大球。
悠扬的钟声在圣殿上空回荡，具有洗涤心灵的力量。
数十位平民跪在雪白的台阶之下，等待黄昏的来临。
“伟大的太阳啊，请治愈我女儿的疾病吧！”
“伟大的太阳，请保佑我生意长久。”
他们许下愿望，等待教士们播撒赐福。
玛莲娜站在神殿广场附近，旁观着教士向民众施展祝福祷术。
“你又把工钱全部捐给神殿了？”一位老妇跑到一名信徒身边，揪住了他的耳朵。
她继续骂道：“蠢东西！工钱没了，我们一大家子吃什么喝什么？我看你真是疯了，整天就知道在这里跪着！”
信徒捂住耳朵，呼叫不远处的教士：“妈妈，你疯了！离我远点......阁下，阁下！我妈妈的心灵受到了污染！”
教士闻声走来。
“女士，请您跟我来一趟。”
他施展祷术，在老妇面前画了个圈。
金圈箍住她的双手，迫使她跟在教士身后，朝神殿侧门走去。
片刻之后，老妇独自走出神殿。
她轻快地回到广场中央，缓缓地跪在了儿子身旁，脸上洋溢着幸福。
“伟大的太阳啊，请保佑我们一家顺遂平安！哈哈哈哈——伟大的太阳！”
四周，无人在意老妇的转变。
玛莲娜不动声色地离开了广场。公爵府护卫们整齐地跟在她身后，同样保持着沉默。
从小到大，她在神殿附近见过好几次类似的情景。某些平民并没有投靠异端，而是对太阳有点不敬。教士们不会动用火刑，而是愿意“温和”地感化他们。
教会的做法，让她感到不适。
玛莲娜总觉得，请光明教会协助调查公爵府邸的诡异事件，未必是上策。
也许，公爵知道过去的某些细节。可惜，多萝西娅已经给公爵下了毒，即便能解毒，对方也只能当一个痴傻的废人。
她一边想事情，一边牵马向前走。
路边有很多店铺，售卖来自各地的商品。
阿斯特隆普通商品的物价是南部边境城镇的两倍。虽然这里的食品相对便宜，但仅限于未加工的蔬菜水果肉类。餐馆内，菜品的价格并不低。
玛莲娜之前了解过，餐馆需要缴纳的税金达到了惊人的百分之二十，引来了居民的抱怨。
未来，她得参考民意，好好阅读文献，考虑改革方案。
就在她思考的时候，强烈的被窥视之感再一次将她笼罩。
玛莲娜悚然一惊，按住腰间的短剑，放慢了步伐。
四周的人依旧专注于手头之事。铁匠挥舞铁锤，为城中守军打造新的肩甲。农夫们用粗麻布套上没卖完的蔬菜，准备回家。孩童在街上互相追逐，发出尖利的笑声。
公爵府的护卫齐齐刹住了脚步，平视前方。
玛莲娜猛然回头，却看到了一个熟悉的面孔。
“希瑟尔？”
公爵之子孤零零立在街道中央，在夕阳下显得格外漂亮，甚至多了几分破碎的美感。
窥视她的人，是希瑟尔吗？
玛莲娜转过身：“你居然没有骑马？”
希瑟尔回答：“不需要。”
“所以，你很早就来到城里了？”
虽然她有些怀疑跟踪者就是希瑟尔，但是......这种猜想并不符合常理。如果他步行跟在她的马匹后面，不可能这么快就到达城区。
希瑟尔沉默地凝视着她的面庞，迈开步伐，缓缓朝她走来。
“希瑟尔？”
“......是，我白天一直在城里。”
话音刚落，他伸出双臂，主动拥住了她。
玛莲娜蹙眉：“你抱得太紧了。我都快喘不过气了。”
希瑟尔没有松开手臂。
他的声音极为平静：“整个白天，你都没有来花园找我。进城之前，你也没有告知我。”
玛莲娜心中很是不爽——多萝西娅都没这样管过她，他这是要干什么？不过，在结婚的节骨眼上，她不打算惹出任何矛盾。
她放柔了语气：“希瑟尔，你未曾通知我一声，就来到了这里，怎么可以反过来要求我报备行程呢？”
希瑟尔继续收紧双臂：“我要和你结婚。”
玛莲娜用手掌抵住他的胸口：“嗯，我们很快就可以完婚了。”
他沉默地望向她的
眼睛，似乎在等待着什么。
玛莲娜问：“怎么了？”
希瑟尔垂首不语，用额头蹭了两下她的颈窝——先前，他对她重复“我要和你结婚”的时候，她就是这样回应的。
玛莲娜有些惊奇。这家伙难道是想对她撒娇么？
她的计划确实卓有成效。公爵的继承人像是被她迷住了。
但是，她心中没有多少成就感。
玛莲娜必须承认，希瑟尔很好骗，他的外表对她也有着一定的吸引力。然而，她在与他相处的时候，总觉得有些不安。
他的力气很大，身份远高于她，性格古怪，行为难以预测。
现在，她得以插手公爵府事务，全凭他默许。
假如在未来的某一日，他不再允许她插手公爵府事务......她需要怎样应对这种未知的风险？
最简单的方案，就是早点让他去世，彻底抹除这一隐患。
可是，他并没有伤害她。他母亲公爵夫人的死，甚至跟她的母亲有关。
她必须要杀死他吗？
玛莲娜将纷杂的情绪暂时抛到脑后，轻柔地抚摸着公爵之子背后的发丝，就像给猫狗顺毛：“别担心，我不会离开你。”
希瑟尔突兀地捧住她的脸颊，吻向她脖颈的中央——就像她昨日吻他“喉结”那样。
“等一下！”
玛莲娜表现出抗拒，伸手挡住了脖子。
他语气平淡：“为什么？”
“这里是大路，公然做这种事，有失妥当。”
“没有人注意到我们。”
路人确实都在埋头干自己的事，无人朝他们的方向转头。
玛莲娜耐心解释道：“我不愿意。单单这个理由，就已经足够了。”
希瑟尔盯着她的眼睛：“你说过要和我结婚。但是，你甚至不愿意贴近我。”
玛莲娜忍无可忍，却不能直接对他发怒。
她先是拉住他的手腕，带他来到一处无人的巷子。
希瑟尔任由她牵着。
玛莲娜转过头看向他，脸上挂着微笑，态度柔和：“和你结婚，不意味着要时时刻刻跟你亲近。况且，街上与私人房间完全不同。”
“玛莲娜，你明明不高兴，”希瑟尔用指腹摩挲她的唇角，“可是，你为什么还在对我笑？”
他效仿她的神态，朝她展露出相同的微笑。
玛莲娜握住他的手指，感到有些疲惫
：“不，我没有不高兴。倒是你……希瑟尔，你今天到底怎么了？你先前不是这样的。”
希瑟尔眸光微动：“我们不结婚了。我当你的情人，就够了。”
她心中一凛——他学精了，想试探她？在这种情况下，千万不能表露出任何讨好的意思。
玛莲娜不慌不忙：“不想结婚？好啊，那我今天就离开阿斯特隆，没必要继续留下来。再见了，希瑟尔。”
说完，她狠狠推了他一把，作势要挣脱他的怀抱。
“......我不会允许你离开。”希瑟尔依旧捧着她的脸。
玛莲娜无奈：“你不允许我离开？我有两条腿，随时可以走。”
希瑟尔放开她的脸颊，转而握住她的手指。
无妨，他的腿比她的多，总能追上她。
“你敢走，我就会一直跟着你。”
希瑟尔放肆地用触腕缠住她的腰部。
而玛莲娜搂着他的脖子，当然看不见腰上的触腕。
“走吧，我饿了，”玛莲娜叹息，“你想回府邸吃晚餐，还是在城里找一家餐馆？”
希瑟尔紧紧抱着她，没有立即给出回应。
饿……
猩红触腕转瞬间变为白色，急切地钻入她上衣的边沿，贪婪地搜罗她的气息。
冰冷的鳞片突兀掠过她腰部的肌肤，给她带来了难以言喻的刺激。
玛莲娜的后腰险些痉挛。
她条件反射般挥出了巴掌。
“啪——”
清脆的耳光声在空气中震颤，宛如弹簧蹦起后留下的尾音。
玛莲娜将手掌背到身后，别过脸，装作无事发生。
她用了太大的劲，手心火辣辣的。
挨了重重的巴掌，希瑟尔会不会暴跳如雷呢？
无论如何，他纯属活该。
谁让他未经她同意，就随意触碰她的腰？
此时此刻，公爵之子的脸颊依旧雪白，没有挨打的痕迹。
他瞳孔变细了一瞬，又迅速恢复了正常。
希瑟尔微微启唇，要对她说些什么：“你——”
玛莲娜踮起脚，毫不留情地扒住他的发丝，用力吻上他的唇。
她就是要堵住希瑟尔的嘴，既是为了防止他说出不中听的话，也是为了淡化那一巴掌带来的负面影响。
关于如何接吻……她只在不入流的小说中了解过一些步骤，完全没有实战经验。
但这不妨碍她对生疏之事进行一番探索。
玛莲娜一点一点开垦这片陌生之地，竟然没有遇到阻碍。
她的舌尖刚抵住他的口腔，就被一团冰凉如雪的东西包裹。
待她适应这种低温，便迫不及待地搅开玫瑰的花瓣。
她的手指被他主动扣住，越缠越紧。
起初，玛莲娜换气不顺，险些呛到。所幸她很快就掌握了要领，越发如鱼得水。
大概是出于好胜心，又或许是出于对公爵之子地位的羡慕与恨意，她十分享受这种压制性的“亵玩”。
⑵)
一开始，希瑟尔任由她尽情采撷。
待她兴致逐渐消退，他竟然反客为主，变本加厉地缠裹她的唇齿。
玛莲娜察觉到他的意图，不愿让他得逞，直接一口咬了下去。
她手上也没闲着，朝他腿侧拧了一把，用以报复他先前的触碰。
希瑟尔的动作猛然停顿——这里的鳞片，昨夜才被他扒掉了一片。
她刚才捏的那一处，正是缺少鳞甲保护的地带，脆弱而敏感……
希瑟尔不再吻她，而是直直地盯着她，一言不发。
玛莲娜坦然地与他对视，眨了一下眼睛，伸出食指，挑衅般地戳了戳那块地方。！