第4章
“当然，我也知道以絮姐儿的容貌，根本就不愁嫁，不过……”
王媒婆先是夸赞了蒋南絮的好样貌，随后话锋一转压低声音道：“咱们村里各家的情况你多少也清楚，挑来拣去，能出得起高额彩礼的人家也就那几户，而这些人家中，又有哪家比常家出的高？”
“而且常富商说了，只要你点了头，他可以额外再多送一份礼来孝敬你这位丈母娘。”说罢，王媒婆意有所指地拍了拍刘晓云的手背，随即举起三根手指，笑得挤眉弄眼，全然不顾一个四十多的男人管一个三十多岁的女人喊丈母娘，有多可笑。
面对巨大的利益诱惑，刘晓云肉眼可见地心动，正想说些什么，门口传来的脚步声引起她的注意，下意识抬眸看过去，脸色变了变，她们讨论得认真，竟忘了家里还有一个人。
蒋南絮踩着影子进了屋，如花似玉的小脸上毫无波澜，淡淡的，似是并没有听到她们刚才交谈的内容，端着热水依次放在两人的面前。
“王婆，喝水。”
王媒婆猜不准蒋南絮听去了多少，但蒋家的情况她是知晓的，刘晓云当家作主惯了，向来不怎么重视女儿，换一句话说，那便是蒋南絮的意见和想法并不重要，就算被她听去了也无妨。
思及此，王媒婆抬眸扫了两眼蒋南絮白皙水嫩的小脸蛋，又看了看对面保养得当的刘晓云，一个刚刚及笄恰好含苞待放，一个年过三十仍旧风韵犹存，光是往那一站，估计都能把村里的年轻后生和老汉儿给迷得七荤八素。
要不说这娘俩不受村里女人待见呢，那些个女人管不住自家爷们，就只好嫉妒针对与自己同样处于弱势的女子，以此来获得慰藉。
可惜，这样难得一见的美人，过不久就要给人糟蹋了，一想到常富商某些不为人知的癖好，王媒婆不由对眼前的女子生出了一丝怜惜之情。
到底是心虚作祟，王媒婆坐了没多久，便起身告辞：“我晚上还有点事，就先回去了，刚才说的事你先考虑着，过两天给我答复也行。”
好事不怕多磨，以刘晓云的性子，估计要不了两天，对方就会主动来寻她答应了这门亲。
送走王媒婆，蒋南絮在原先王媒婆的位置坐下，开门见山地逼问：“阿娘，咱之前不是说好了，我的婚事等这次春闱过去再定吗？”
刘晓云斜睨了一下她，不紧不慢地换了个姿势，抬起纤手欣赏起昨日刚修剪好的指甲，晶莹剔透，干净漂亮到让人难以相信这竟是一个农妇
的手。
“离春闱还有好几个月呢，我留你在家里做什么？吃干饭吗？自然是早早把你嫁出去才好，省得成天在我跟前晃悠，看着心烦。”刘晓云的嗓音漫不经心，似是对自己曾经做出的承诺不以为意。
蒋家的大小事务基本都交给蒋南絮来做，大至下地干活，小至洗衣做饭，说是免费当牛做马也不为过，可落在刘晓云口中，她竟成了吃干饭的？
蒋南絮一口恶气堵在胸口，上不去也下不来，憋得她难受，忍了忍，打着商量道：“那也不能是常富商啊……”
“常富商怎么了？若不是老娘给你的这张脸，你够得上人家吗？要我说，能有幸嫁给常富商，是你几辈子修来的福分，你居然还不满意？”
说罢，刘晓云没好气地横她一眼，自上而下打量的眼神充满了嫌弃，似是警告她不要不知好歹看不清形势。
若不是清楚刘晓云没那个善心会赡养捡来的孩子，蒋南絮已然不止一次怀疑自己是不是她亲生的了，嘴唇气得发颤，令她不得已死死攥紧拳头，才没有失去理智一巴掌扇在对方的脸上。
她从小便知自己的优势所在，撒撒娇就能让村里的小秀才主动教她念书，让村口卖猪肉的多送斤两，让卖货郎额外送两朵头花……
蒋家于她而言，不像是一个家，更像是一个吸血的魔窟，若要逃离，她能倚仗的，只有嫁人这一条路，对于未来夫婿，她从来不求两情相悦，只求安稳平淡。
精挑细选之下，村里的年轻郎君中，唯有三人最合她心意，邻居张帆不做考虑，离蒋家太近，且张母不是个好相与的，嫁过去只怕是被两家共同劳役的份。
剩下的沈淮书和孙立威二人，前者学识和长相均属上乘，年纪轻轻已是案首之身，前途一片光明，可正如刘晓云所说，沈淮书家庭条件太差，不管他考没考中，嫁过去还要跟着他吃几年苦头。
后者是三人中条件最好的，年轻力壮，踏实肯干，家中积蓄不错，嫁过去后夫妻二人合力经营买卖，日子应当能过得有滋有味。
可眼下，有常富商这个顶有钱的摆在面前，刘晓云为银子所蒙蔽，是绝对看不上孙立威的，她只能寄希望于拿沈淮书当挡箭牌，兴许刘晓云会动摇，然后改变想法。
蒋南絮深吸了一口气，清了清嗓子，用尽量平和的语气说：“我的意思是当官的不比从商的要好？等沈淮书高中后，他还能为阿弟以后的仕途铺路……”
刘晓云经她那么一劝，不免有一丝的动容，毕竟士农工商，
读书考取功名素来是每个平民百姓梦寐以求的事情，官老爷多威风啊，权势在手，受人仰望，简直是不可触及的存在。
可话又说回来，万一沈淮书没考上呢？在一切没有尘埃落定之前，不管给出的条件有多诱人，都是块没着落的大饼。
想清楚这点，刘晓云冷嗤一声：“可拉倒吧，一个穷酸书生，就算考中了又如何？要银子没银子，要人脉没人脉，他拿什么给宇哥儿铺路？我看他啊，指定是个没出息的。”
“要我说，还是常富商好，等明日一早，我就去寻王媒婆把你的婚事给定了……”
蒋南絮忍不住开口打断她：“阿娘！”
“就这么着了，少跟老娘废话。”刘晓云从椅子上站起来，不耐烦地摆摆手，“你阿弟估摸着马上从学堂回来了，还不快去准备晚饭，一天天磨磨唧唧的，真该听你阿爹的，早点把你嫁出去。”
看着她远去的背影，蒋南絮咬紧下唇，便知这件事已经没有了商量的余地，然而，她没想到转机来得如此之快。
*
翌日清晨，天色蒙蒙亮。
一道急切的敲门声，在蒋家大门外响起。
蒋南絮从睡梦中惊醒，迷迷糊糊中，认出屋外那带着哭腔的哽咽声来自她三伯母，瞌睡一下子没了大半，刚想起身去开门，就听到隔壁传出了些许动静。
“三嫂，这是出啥事了？”
这是她阿娘的声音。
“你三哥他……没了！”
三伯母的嗓门本就大，伴随着一声声哀嚎，打破了夜晚的静寂。
一时间，四周的几户人家全都被吵醒了，纷纷走出家门来凑热闹，从三伯母的只言片语中，蒋南絮大致拼凑出事情的原委。
三伯父前几日去了信阳城办事，算算时辰，昨日傍晚就该归家，可三伯母左等右等，等来的却是三伯父被街上失控的马车撞死的消息。
三伯父正值壮年，突然的离世无异于晴天霹雳，前六天下来气氛压抑，原本冷清的蒋氏族祠，围满了腰间统一绑了白布的蒋家人，就连前来参加丧事的村民也换了一批又一批。
蒋南絮站在偏僻角落，神情复杂地看着远处殷勤帮忙招待村民的刘晓云，因为丧事的举办，她的婚事暂时被搁置了，可不提，不代表就会取消。
常富商她是不会嫁的，可是目前来看仍是个死局，除非有更大的利益驱使她阿娘改变想法……
正当她愣神之际，族祠门口传来的躁动，打破了她的
沉思
抬眸无意中看过去
一道纤瘦的身影进入了她的视野。
来人穿着一袭藕色的锦衣绸缎
微风拂过
衣袂飞扬
快步经过蒋南絮时
一股若有似无的清香飘散开来
清新淡雅
好闻极了。
此女的皮囊极为出色
穿着打扮亦是华贵富丽
与一众朴素打扮的村妇格格不入
瞧着像是哪个大户人家的小姐
蒋南絮忍不住在对方多停留了两眼
才认出对方似是三伯父的大女儿
按照辈分
算是她的四姐姐。
这位四姐姐早年被信阳候身边的心腹看上纳为了妾
除了书信往来
许多年不曾回过清源村
蒋南絮也只有在三伯父四十大寿的时候
才见过对方一面。
信阳候执掌一方
权势滔天
因着这层关系
三伯父一家在清源村可谓是横着走
任谁都得给其三分颜面
唯恐一不小心得罪了
惹祸上身。
这也是为什么一向懒惰的刘晓云会主动帮忙的原因
此等巴结谄媚三伯父一家的好时机
她自然不会放过。
村子里关于这位四姐姐的传言不少
蒋南絮对她也是十分的好奇
不动声色往停放棺椁的屋子靠了靠
隔着些许距离
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静静打量着她。
二十五六的年纪
却因保养得当
脸庞娇嫩
瞧着顶多二十出头
双膝跪地
眸含春水清波流盼
粉颊如桃花般勾人
发髻上斜插金钗玉坠
掩面哭泣时
随着肩膀的抖动铃铛作响。
蒋南絮的目光落在她光滑白皙的脸上
不由伸手摸了摸自己的
虽然也很光滑
但还是能摸出来细微的干燥。
她自认天生丽质
也分外爱惜自己的这张脸
可仍旧敌不过常年的风吹日晒
也就是现在还年轻看不出来
等过两年
怕是很快就会被岁月侵蚀。
眸光流转
蒋南絮的余光瞥见了手上尚未好全的冻疮
心下更觉自卑艳羡
四姐姐的手指纤细白皙
一看便知活得精致自在
许久没有做过粗活。
而她如若没有孙立威给的药
生了冻疮后的手指大概率会变粗变硬……
不知道是不是因为她打探的视线太过热烈
对方若有所察地扭头看过来
两人的眼睛就此对上
对方在看到她的一瞬间
不知为何愣了一下。
少顷
只见她附耳朝三伯母说了些什么
遂起身朝着蒋南絮走了过来。！