王明泰突然昏迷的消息很快就传到了吕家大院。
南墙下的大片焦黄色的九月菊前。
看着形态各异的花朵，吕厚仲心里不禁猛然一颤。
自从在乌兰山不幸遭遇枪击之后。
一向体壮如牛健步如飞的王大掌柜的身体是江河日下，一天不如一天。
起初。
大家都以为是病体没有完全康复的缘故。
可如今。
多少天过去了。
他依然是一副弱不禁风的病恹恹的样子。
前几天。
吕厚仲曾以探病的借口去过一趟王记车马大店。
见到王明泰的一瞬间。
他就暗暗感到有点纳闷与诧异。
眼前的王大掌柜与昔日相比，纯粹是判若两人。
按常理来说。
枪伤早已痊愈了，身体也会随之一天天好转起来。
然而。
王明泰却脸色发青，浑身疲倦无力，好像丢掉了元气。
此刻。
听见他在这个暖洋洋的冬日的下午突然昏迷的消息后。
吕厚仲不由自主地叹了一口长气。
心想。
这位王大掌柜的大限之日也许不远了。
继而。
他又想到了去年不明不白突然离世的老掌柜王维忠。
心中禁不住发出了一声沉重的叹息。
就在他暗自磋叹命运无常之际。
大门口传来了一阵爽朗的哈哈大笑声。
旋即。
一个身材肥胖的中年汉子大步流星地走了进来。
边走边大笑着说：“吕老爷，多日不见，你还是那样精神。”
“顾班主说笑了。”
吕厚仲脸上流露出一丝淡淡的笑容，不无揶揄地说：
“哪能比得上你顾老大活的这般潇洒滋润。”
他知道。
顾廷梁与其弟顾廷栋虽是一母同胞的亲兄弟，但秉性却相差甚远。
老大喜欢唱戏，老二喜欢做生意。由于这个缘故。
顾廷梁自小就很受唱了一辈子戏的
父亲的器重。
可以说，是个不折不扣的非常罕见的戏痴。
年少时曾远赴兰州，拜父亲的好友、大西北有名的秦腔须生大家麻子红为师，苦心钻研，颇得其真传。
十几年
时间一晃就过去了。
学艺归来，成了顾家戏班的顶梁柱，红及黄河两岸。
父亲死后，子承父业，又成了顾家戏班的班主。
英雄终于有了自己的用武之地，顾老大的声名越发响亮了。
盘龙寺的老和尚绝度出手做法镇压了张葛氏阴魂的那天。
顾廷梁就是看在与吕厚仲是相交多年的老朋友的份上，才担纲出演了《钟馗捉鬼》这本戏。
而且。
不仅亲自登台扮演钟馗，还让小杏花曹玉芳扮演江南王府千金王虞。
一唱一和，两人配合的天衣无缝，确实给足了对方脸面。
这一切。
吕厚仲很是感动，多次在人前人后赞叹顾老大够朋友。
今天这个时候。
顾廷梁登门吕家，让他颇感意外的同时，头脑里迅速思索起了应对之策。
对方是为何而来，他心里很清楚。
宽敞明亮的堂屋里。
两人品尝着香气四溢的大红袍，开始了一场秘密谈话。
“吕老爷，我这次是专程登门感谢你来了。”
顾廷粱喝了一口热茶，咂咂嘴巴，率先开口了。
他说：“是你从王明泰手里救出了小杏花。”
吕厚仲微微一笑。
朗声说：“她是你顾老板眼前的大红人，我岂能眼睁睁看着有人把她往火坑里推？。”
那天。
善缘庵的枯叶道长用小杏花换走了她心爱的弟子如玉道姑之后。
吕厚仲就把这个顾家戏班大红大紫的头号女主角留在了家里，当宝贝似地供养了起来。
之所以这样做，是因为曹玉芳别有用处。
“你说的是。”
一提起王明泰，顾廷粱的怨气就不由自主地从心底里突突突地往上直冒泡儿。
忍不住骂道：“这个王八蛋，跟他死去的老爹一样，见了漂亮女人就走不动路了。”
“老顾呀，盗墓贼的后人，你说能有几个好人？”
“贼性不改的东西。”
“听说王明泰突然昏迷过去了，也不知道是死还是活。”
吕厚仲叹了一口气，有点惋惜地继续说：“这就是自作孽的下场。”
“死了才好呢。”
说完，顾廷粱不无幸灾乐祸地哈哈大笑了起来。
自从那个阳光明亮的早晨。
小杏花
被他父亲曹溪以其母有重病为由接走后，就如同断了线的风筝，没有了一点音信。
这期间。
顾廷梁派杜杰去了几趟独石村，都被曹家父子毫不客气地轰出了家门。
说句大实话。
没有了小杏花的顾家戏班，就像春天花丛里少了蜜蜂，缺乏一股新鲜的活气。
尽管小桃红顶替了曹玉芳的角色，但人老珠黄，功力大减，观众很不买账。
她在台上努力演唱，台下却嘘声不断。
有几次还弄得灰头土脸狼狈不堪，差一点倒台了。
这样一来。
戏班的收入较之以前减少了很多，急得顾廷梁直跳脚骂娘。
就在他紧锁眉头一筹莫展的时候。
王记车马大店的账房先生曽宗源来到戏班，告诉了他一个天大的秘密。
曹玉芳藏在吕家大院里。
这个消息让顾老大又惊又喜，再三确认后，就急不可耐地来见吕厚仲。
“吕老爷，我今天来找你，是想把小杏花带回去。
顾廷梁说：“你知道，戏班一天也离不开她。
“顾班主，你来迟了一步。
“发生啥事儿了？
吕厚仲喝了一口热茶水，注视着对方，幽幽地说：
“她被县自卫团的岳秀峰岳团长带走了。
“啊？
顾廷梁张大嘴巴，吃惊地瞪大了双眼。
少许。
追问道：“他凭啥带走了小杏花？
“岳团长说，曹玉芳是可疑分子，要带回自卫团审讯。
“放他娘的狗屁。
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说着话，顾廷梁把茶杯重重地墩在了桌子上。
茶水溅满了桌子。
屋子里的气氛顿时难堪了起来。
顾廷梁不解气地又说：“曹玉芳跟了我唱了多年的戏，咋突然就成了可疑分子？
“这个嘛。
吕厚仲自嘲似地哈哈一笑，自我开脱道：“我一介草民，也弄不清楚。
昨天傍晚时分。
刚吃过晚饭，岳秀峰带着几个自卫团的团丁，气势汹汹地闯进了吕家。
等他听见动静走出屋子，曹玉芳已经被带到了院子里。
吕老爷，有人举报你窝藏奸细。
岳秀峰目光灼灼地紧盯着满脸惊疑的吕厚仲。
皮笑肉不笑地说，这个女人，我现在就带回自卫团了。
说完。
就厉声命令团丁将大哭大叫的曹玉芳强行带出了吕家大院。
这一切发生的太突然了。
反应过来后。
吕厚仲疾步追出院子，只看见了汽车留下的一股漫天黄土飞扬在夕阳残留的余晖里。
“顾班主，我想，这可能是一场误会。
“误会？
顾廷梁从沙发上跳了起来，暴怒地挥动手脚，大声喊叫道：
“这不是误会，是有人故意跟我过不去。
声音冲出屋子，飘荡在吕家大院的上空，高亢而有力。！