这少年侍郎，也正是答应裴越女扮男装留在镇北军营的姜思苓。
裴越的确并未告诉她裴三郎的名字，这都是她父皇当作睡前故事告诉她的。被镇北将军拒绝超擢的帝王左想右想都咽不下这口气，于是将这份趣事分享给了他的女儿。
谁知这么随口一说，倒成了她今日避重就轻的工具。
不久前仍满心满意都放在她身上的将士们霎时个个面色僵硬，而压迫感的来源只是一位头发都还未梳理妥当的少年郎。
“将将将将军……您听属下解释，这名号我们确实从未听说过，您——”
“罢了。”裴越一挥手，打断了士卒口齿不清的辩解，仿佛任由对方继续讲下去，怕是要吓断了气，“这名字早就过时了，我大哥二哥早已去世，论辈分，应该称我为裴大郎才对。”
闻言，将士们把头埋得更低，气氛蓦然沉寂下去。
姜思苓听闻，忽的有些窘迫，她不知对方家中情况，竟无意间戳中了伤心处，相当于让对方再一次回忆起逝去的亲人。
她也是曾失去过，更能体会这种悲哀之感，望着裴越一脸怀念的模样，她心中愧疚感更甚，仿若有柄弯刀刺进心坎处，倒叫她自己难受起来了。
姜思苓叹口气，轻声安慰道：“裴将军，故人已往，莫再多念想，到头来还是伤了自身——”
“说到这事我就气。”但裴越似乎并未悲伤，反而皱起好看的眉头，一副义愤填膺的样子，“知道我大哥怎么死的吗？——被我二哥活生生给吃了！我气不过，将二哥赶出家门，没想到他就被街坊的混混们给用石头砸死了。”
众将士面色瞬间从悲伤变作惊恐。
“……吃，吃了？”一人颤抖开口。
“是啊，吃了。”裴越摊手，“生吞活剥，一转眼的事，拦都拦不下来。”
姜思苓本悲哀的心情在此时此刻好比惊涛汹涌般大起大落。
她微微张口许久，半天才能从喉咙里吐出一句：“岂有此理！……这大姜的天下，居然会有食肉啖血之事？”
“我也早跟我爹说过，猫和鱼一起养不得。”裴越颇感无奈，“普天之下，就没有一只猫不爱吃鱼，被生吞活剥——迟早的事。”
“猫？……鱼？”
四目相对，裴越眼底满是无辜的色彩：“我忘了和你们说？裴三郎这个名字是我爹取的，因为他喜欢「三」这个数字，为了填补前面的空白，他让我认了异族兄弟。我大哥是一条鱼，而我二哥是一只猫。”
“噗……”一旁的月重率先绷不住了，略微发出点气音，又连忙以手掩面，压抑住笑意。
姜思苓沉默半晌，只木然点头道：“将军家中……还真挺幽默。”
幽默这种东西过了头，当真能使她哑口无言。
她抬了手臂，向众人告别：“那我便先行一步。”
“等等。”但是裴三郎又拦住了她，乌黑的眸若那鱼死不瞑目的双眼，令她猛然浑身一颤。
裴越笑道：“郭大人似乎找不到路，正巧我现
下无事，不如让我带大人去？”
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来时之路树木繁茂，杂草丛生，这一到塞北临近蛮胡深处，便顿觉视野开阔，天朗气清。
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耳边是轻轻的呼声，含杂着黄沙漫漫的沉鸣，她抬起头来，远处水天一色，河流蜿蜒，碧水澄澈而透明，若一道照映天空的明镜，又如一条盘踞于沙疆之上的巨蛇。
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裴越站在这条巨蛇旁，拎着一只十分简易的木桶，不比深宫里侍女们打扫宫闱的梨花雕木要来的精致，但也方方正正，严密无缝，装得下满满一桶水。
“帝姬为何面露愠色？”
见裴越凑过了脸来，姜思苓不自觉往后退了几步。
“吾并不觉得将军的笑话有趣。”她视线右移，望向几开外正端着盆奋力搓洗巾帕的月重，“有的玩笑惹人愉悦，有的玩笑却令人生厌。”
若是按照前世的时间算，她与自己的两个兄长阔别三年，原以为此生再不能相见，没料到老天垂怜，给了她姜思苓赎罪的机会。裴越谈及兄长去世时，她尚且还真情实感地同病相怜，如今看来，倒是她自作多情了。
她目不斜视，更刻意地指了指：“吾的意思是……拿至亲之人嬉之，不算君子所为。”
远处的孤雁一字排开，顺着晨日升起的方向飞去，那曦光映在裴越侧脸，流露出一丝微不足道的落寞。
“臣确实叫「裴三郎」。”他默了良久，道，“臣没有兄长，但确有两位姐姐，她们比臣年纪大一轮，很是疼爱臣。”
“姐姐？”
“俗话说的好，「长兄如父，长姐如母」，不是么？”裴越没有拿巾帕，他蹲下身去，双手捧起清水就往脸上洗，“哈……臣自小丧了母亲，从那么丁点大时就无拘无束，没人管教，爹他有自己的事，自然不会来管臣。”
姜思苓交叠于袖口的掌心微微拽紧。
裴越继续说：“帝姬可曾听说过「家家酒」？孩童总会喜欢扮演大人，臣也不例外，那日臣和他们抽竹签，抽中了胡人的身份，他们提了木棍和扫帚来打臣，下的是狠手，臣回家时被两个姐姐逮住，她们发现那些伤口后，狠狠地收拾了小鬼们一顿。”
他摸了一把脸上的水，手臂挥舞，做了一个拳打脚踢的模样：“像这样——把他们打得满地找牙，第二天臣去过家家酒时，他们争着抢着要让臣当校尉哩！”
“看来将军的两个姐姐倒也巾帼不让须眉。”姜思苓称赞。
“没有巾帼，何来臣如今的功耀。”清水湿透了那张明媚的脸，淡淡曦日中，羽翅似的眉睫若隐若现，像道高筑的围墙，要将眸中的一切情愫遮掩，“等到臣想要报答之时，却早已寻不到报答的城门。”
姜思苓欲言又止，还是选择默默当位忠实的听众。
“十年前，塞北遭遇了永安年间最大的饥荒，范围遍及八城，「数年百姓受饥荒，太守贪残似虎狼」，当地官员不做事，我们也没法生存。”裴越笑了笑，“臣记得，彼时京都派来兵部尚书镇压蛮胡，还曾接济过大家一些粥。”
这
兵部尚书镇压蛮胡一事，她倒是知道的。
毕竟十年前，这场惊天之案闹得京都沸沸扬扬，满城风雨。
前兵部尚书明元被派往塞北镇压蛮胡入侵，结果勾连胡人意图谋反大姜，帝王龙颜大怒，圣旨降下，兵部尚书全府上下二百六十一人宣判斩首，无一幸免。
那是她第一次见到父皇如此暴怒，夜晚雷雨交加，恢弘的大殿偶尔被闪电的光照的雪亮，惊雷划过，冲进每个人的心脏，而帝王的震怒，远要比殿外的雷霆更加冷酷。
所有妄图谋权篡位的匹夫，都将受到应有的处罚。
姜思苓手心猛然握紧，皱眉道：“明元乃是逆臣贼子。”
“臣明白，但臣也只是倾诉了臣的事实而已。”裴越目光坚毅，清水洗去的脸上有着利剑一般的动容，“古来忠将逆臣不胜枚举，不是每一位忠将都清廉正直，也不是每一位逆臣都十恶不赦。至少……这位兵部尚书曾救活了我们全家。”
“之后饥荒横行，胡人破关而入，烧杀抢劫，无恶不作，百姓的生活愈发艰苦，地里粮食颗粒无收，我们家没有饭吃，臣的两位姐姐整日整夜外出劳作，还算勉强带回一点儿能吃的东西——”
他停顿了一会儿：“——后来连她们也不回来了。臣百般打听，才得知爹为了换取食物，将她们一并送进了胡人的营帐……从那时起，臣就再也没有见过她们了。”
这是百姓的艰苦，是深宫里的笼中鸟永远无法体会的苦楚，父兄惨死，权力被夺，她曾以为自己活得如同行尸走肉，却没想到饥荒下的百姓便是行尸走肉。
她试图说话，嗓音却是颤抖：“吾从未听闻……塞北有过如此饿殍遍野之景……”
“帝姬日处京都，与此等灾厄相距甚远，自然不曾听闻。”裴越胳膊用力，拎起木桶，将废水倒进岸边的土地里，姜思苓这才发现，这片黄沙荒漠绵延，寸草不生，河流边竟生长出了青灰色的根茎，等待某日开出绚烂的花朵。
“若不是当今丞相终觉有冤情，前来塞北探查谋反真相，臣还不一定能活到现在——亲眼见到帝姬。”抬起头来时，少年的眼眸里倒映着剑刃的清光，明明那般夺人眼目，又仿佛要吸走灵魂。
姜思苓诧然：“裴将军这是……选择了丞相？”
“不，帝姬多虑了。”
裴越摇摇头，提了空桶转过身去，月重洗好了巾帕，正碎步朝她跑来。姜思苓伸出手，还想要说些什么，少年将军先停下了脚步，回头冲她莞尔一笑，似乎又变回了那位洒脱不羁的诗意郎君，
“君子一言，驷马难追。既然臣答应帝姬诛杀反贼，臣便绝不后悔。”
月重很是疑惑的望了裴越一眼，直到少年的背影消失于茫茫云雾之中，她扭过头要为姜思苓擦脸，却见貌美乖巧的公主神色恍惚，像是受了什么极大的惊吓。
作者有话要说