太阳落下后不久，空中纷纷扬扬地洒下点点雪白。
“……就说最近天气怎么这么冷，果然还是下雪了啊。”
健太郎从口袋中抽出双手，哈地吐了口白气温暖掌心。风从海边吹来，裹挟着的冰冷湿气更添一分寒意。
这里是港湾开发区域中，一片刚完成基础工程，暂处停工状态的空旷地带。满目荒凉，近乎于荒野。等其他地方的建筑落成之后，这里也会恢复生气吧，现在自然是见不到一个人影。地下已经建起了堪比迷宫的地下街，电缆管线密布其间、纵横交错，然而这些现在都被封锁了起来。
角落里建着一栋板材临时拼装起来的房子，应该是工程监理或是工人休息的地方。
本应空无一人的这里，却被窗帘把所有窗户遮得严严实实。
窗帘的些微缝隙间，隐隐透出光线——
“……看，就是那里，凪。”
健太郎指着那栋建筑，对身边站着的女性说。
她穿着一身皮革制的连身赛车服，脚上穿着一双即使承受数吨压力都不会损坏的安全靴。这身装束虽然很适合尚在施工的工地现场，却与她乍看起来娴静柔美的外表格格不入。
“…………”
说是女性，实际上还很年轻。称之为少女也无不可，和十七岁的健太郎处于同一个年龄段。但她锐利的眼神，绝非一介“女孩”所应有的东西。
她的名字是雾间凪。
同一个学校的人给她取了个“炎之魔女”的外号。
“据说那里面住着的外国人有时会向附近的初中生兜售毒品，靠高价捞钱。那些药是听都没听过的新品种，所以构不成犯罪，也没法依法取缔掉。”
“这样啊……”
她点点头。
“似乎是不想招惹黑道，只敢把药卖给小屁孩……调查起来真是费了我好大劲，这年头的小鬼根本不愿意和比他们大的人打交道。”
“辛苦了，谢谢你，健太郎。——你就在这里收手吧。”
“诶？”
听到这句话，健太郎眼睛瞪大眼睛。
“剩下的事我会解决。”
她以不容置否的口吻，斩钉截铁地说道。
“喂凪！别这样，我也想为你出一份力啊。”
“你的好意我心领了。”
“什么啊，太见外了吧！你的恩情我还没报呢，让我做啥都行，尽管使唤我吧！”
健太郎有些可怜巴巴地说。
“要不是有你帮忙，我早就被送进不知少管所还是精神病院了——”
“那些都是过去的事了。别再主动涉险了。”
“怎么这样……”
健太郎失落地垂下肩。
“果然，在你眼里我这种人还是不够格吗？”
“不——没那回事，你是我的朋友。”
“既然如此……！”
“我早已下定决心，不会再牵扯到朋友。”
凪紧咬住牙，仿佛能听到臼齿咯吱作响。
“我不会，让直子的事再度重演……”
她呢喃着，微弱的声音没有传入健太郎的耳中。
天空中飘下的雪花，越发密集起来。
“…………”
黑暗之中，奇托面无表情、一言不发地无视掉离她一段距离的桌边坐着的男人们，缩在房间的角落里独自静静吃着分到的金枪鱼饭团。
在她被带到这个地方之前，从未尝试过这种把泡涨的米用风干的海草包起来制成的奇妙食物，但她一下子就喜欢上了它。真好吃，她这么想，却没有把感想诉诸于口。
“…………”
吃完饭团后，她细心地弄干净粘在手上的海苔碎末，开始静静梳理起长长的黑发。
她的脚被手铐锁在板房内暴露在外的钢条上，因此无法四处走动。
男人们和她一样吃着从便利店买来的垃圾食物，但与镇定自若，津津有味品尝饭团的她不同，内心焦躁不安的男人们只是草草咬了几口应付了事。
“……可恶，究竟怎么回事！”
一个男人突然忍无可忍地吼了出来。
“卡布斯他们已经走了一个多月了！他们到底在磨蹭什么！”
“闭嘴！”
“我说的有错吗！说什么日本企业会成好财路——这边可是连秘藏的芯片都吐出来了！”
“这也是被逼无奈——那种没好好设定的半成品芯片，也就日本这群家伙会买了。”
其中看上去最为年长的独眼男人说。
“如果不换成钱或是等价物的话，我们连这个国家都出不去。说到底，在日本根本没法指望找得到‘这家伙’的买家。”
“见鬼，这国家太奇怪了吧！明明尖端技术就有人买，为什么兵器就——”
男人拍桌子的剧烈震动甚至波及到了奇托所在的地板。
但少女毫无反应，继续梳理着一头秀发。
似乎对自己被称呼为兵器一事漠不关心。
“不过，确实太慢了……”
“是交易对象还留有戒心吗？”
“要只是那样就好了。”
“……你想表达什么？”
“大家应该都是这么想的吧！那些人，已经被统合机构发现……！”
“冷静。”
独眼男人再度强调。
“可是……！”
“要真是那样，他们早就找上门来了。”
“…………”
所有人同时转头，望向奇托。
但不像是要对她说话，也不像是有事想询问她。他们的目光，就仿佛在打量一个装饰品。
“……明明能使·用的话，击退他们轻轻松松。”
“那样的话这个国家就完了，更关键的是我们一样会没命。”
“混蛋，真的是除了咬咬牙卖掉之外什么用都派不上！”
“没办法……要想保持安定，果然必须得有统合机构那个级别的设备。”
“这该死的out of standard rised！”
“区区一个实验反应f-的货……！”
……男人们恼怒不已，每个人都用着常人难以理解的专门术语对奇托恶言相向。
“…………”
奇托毫无反应，一心一意地继续梳理长发。
她理解对方所说的话。男人们所使用的语言也好，这个国家的语言也好，只要是这个世界上流通的主要语言，她都有对话及阅读的能力。
只是不想作出反应。
她一边梳着头发，一边抚摸着脑袋上别着的金色发卡。那光滑的触感，能给予她无与伦比的安心感。
“真适合你呢，奇托。你别上发卡的样子，简直跟戴着皇冠的公主一样……！”
……实际上，这不过是涂满涂料的廉价塑料制品罢了，甚至连镀金的都不是。可是这是她那现在已经不在了的朋友对她说过的话。仅凭这句话，这个发卡就是她无可取代的珍宝。男人们为了在过海关时不惹人怀疑而塞给她的衣服价值不菲，让她看上去仿佛哪里来的大小姐一般，然而在她的心目中，唯有这脏兮兮的发卡……
“…………”
她继续梳着头发。不能辜负发卡的光辉，她抱着这样的想法打理着头发。仔仔细细，不敢用太大力气，全身心地投入其中……
“…………”
……回过神来，她正在哭泣。眼泪扑簌扑簌地滚落——她明明不想回忆起来的，那些和她一样为“实验”而召集起来，随后又死去的孩子们，她的朋友。然而这些不断浮现在她的脑海中，泪水情不自禁地落下。
但男人们对哭泣着的她视而不见，若无其事地继续吃饭。
就在他们一言不发地狼吞虎咽着替代甜品的豆沙面包时，忽然传来铛的一声，有什么东西砸在了板房薄薄的墙壁上。
“——！”
男人们脸上浮现出紧张的神色，纷纷站起身抓住放在手边的手枪。
他们戒备着发出声音的墙壁，但过了一会儿不见任何风吹草动。
“……被风吹过来的石头吗？”
“去确认看看吧。”
一个人缓缓靠近窗边，保持着身体不会被外面看到，拉开了窗帘。
“…………”
他侧过头慎重地观察窗外。这是他们初次确认到外面正在下雪，墙壁前方孤零零地躺着一个空荡荡的等渗饮料罐。
“…………”
尽管如此，他还是小心翼翼地用脚尖勾开窗户，以防外面看到自己。
没有任何动静。
男人这才从窗口探出脸来看向外面。他张望四周，不见一个人影，甚至连生物的痕迹都看不到。因为正在下雪的缘故，有无脚印一目了然。
“喂，什么都没有？”
其他人也靠近窗边。
“是啊，果然只是个被风吹起来的空罐子。”
“那就快关上窗户。冷风灌进来冻死我了。”
“好——”
就在男人对着窗户伸出手的瞬间，他的手臂被从上·方·伸·出的手一把抓