天色渐暗，宫灯一盏接一盏地亮起，整个偏殿被照得亮如白昼，千秋节终于拉开帷幕。
官眷们坐定之后，后妃们才姗姗来迟，她们各个步态轻盈，婀娜多姿，在宁晚晴看来，就是一场大型的走秀现场，恨不得全场的焦点都在自己身上。
赵蓁坐在宁晚晴身旁，耐心为她介绍道：“宁姐姐，那是云嫔，她入宫的年头也不短了，但是一直无子，你若是见到她，切莫与她提起孩子的事！”
宁晚晴往她指的方向看去，便见到了一位瘦弱的嫔妃，虽然生得标致，但在这美女如云后宫，实在是算不得出挑。
宁晚晴认真点头，赵蓁又道：“对了，云嫔与丽妃交好。”
宁晚晴听罢，立即问道：“丽妃是哪一位？”
赵蓁笑了笑，道：“丽妃一贯穿得艳丽，最扎眼的便是她，喏，这不是来了么？”
随着礼官的一声通报，只见一位丽人，穿着湖蓝色的宫装，款款而来。
她的肤色白得晃眼，一只柔弱无骨的手，优雅地搭在宫女手上，走到殿中，眼眸微微一抬，扫了众人一眼。
众人连忙屈膝行礼，齐声道：“参加丽妃娘娘。”
丽妃唇角微牵，表情看似十分满意，轻轻吐出两个字，“免礼。”
宁晚晴这才随众人坐下，这丽妃虽然已近四十，但依旧风韵犹存，果然当得起一个“丽”字。
“宁姐姐，你快看！”赵蓁拉了拉宁晚晴的衣袖，宁晚晴看向她所指的方向，只见又来了一位美人，这位美人生得细眉细眼，小家碧玉的气质展露无遗。
赵蓁压低了声音道：“这是我父皇的新宠，张美人！听说上个月，她一个人服侍了我父皇五次呢！”
宁晚晴心觉好笑，赵蓁不但是个小话痨，居然还这么八卦。
宁晚晴听了赵蓁的话，又忍不住多看了张美人一眼，只见她坐在了丽妃斜对面，目光不时地瞟向门口，似乎在等什么人。
直到礼官一声长喝，深青色的袆衣出现在众人视线中，那张美人才略显安心。
宁晚晴侧目看去，只见来人身形瘦弱，但却穿着繁复的袆衣，衣裙上绣着翘尾翚雉，头戴一顶珠冠，上插十二支珠花，流光溢彩，贵不可言。
赵蓁见状，连忙拉着宁晚晴，同众人一齐拜下，悄声道：“这就是皇后娘娘。”
薛皇后路过丽妃之时，面无表情地瞟了一眼丽妃，而后才徐徐走到凤座前坐定。
宁晚晴跪在殿中，便感到了一阵压迫感，然后，头顶传来矜贵的女声，“起来罢。”
宁晚晴便默默起身，重新回到了座位上。
赵蓁小小“哎呀”一声，“宁姐姐，我母妃来了，我得过去了，晚些再来找你玩啊！”
宁晚晴这才发现，随皇后一起入殿的，还有一位气质娴静的嫔妃，她眉眼温和，见到赵蓁，便柔柔一笑。
想必是娴妃无疑了。
千秋节庆典在万众瞩目之下，终于开始了。
礼官唱词严谨庄重，既称颂了薛皇后的功绩，又顺便褒奖了一众嫔妃的德行，随后，乐伎和舞姬轮番上阵，觥筹交错间，气氛逐步开始升温。
演出过后，便到了献礼的环节。
按照规则，所有的献礼会先入库房登记，再由内侍省的宫人送到殿前来，供献礼人呈给皇后，并送上对皇后的祝词。
最先献礼的，自然是薛皇后的女儿——五公主赵矜。
赵矜从西域找来了一颗拳头大夜明珠，又差能工巧匠，在夜明珠的表面雕刻出了一副牡丹图，待宫灯撤下，这牡丹图便美轮美奂地展现在众人眼前，引起了一片惊叹。
薛皇后微微一笑，语气欣慰：“矜儿有心了。”
赵矜笑容满面地退了回去。
赵矜献礼过后，薛颜芝便立即起身，莲步轻移，走到了殿中。
她优雅福身，声音乖巧讨好，“姑母，颜芝从几月前便开始搜寻千秋节贺礼，侄女知道，姑母理佛，所以特意为姑母准备了一座‘宝塔红珊瑚’，希望姑母喜欢。”
薛颜芝说罢，便递了个眼色给内侍省的人，两个小太监会意，连忙将那尊半人高的“宝塔红珊瑚”送了上来，只见这珊瑚从底部蜿蜒向上，下面的地盘略大，依稀成螺旋状，越往顶端便越小，当真活像一座宝塔。
众人面露惊讶，纷纷赞叹起来，薛颜芝便更加得意，“这宝塔红珊瑚乃是东海之宝，由二十多位渔民合力打捞而来，由于这珊瑚很像供奉舍利的宝塔，于是渔民们便将这红珊瑚送到了佛堂，颜芝得知之后，立即派人快马加鞭地将这‘宝塔红珊瑚’买回，这才赶在姑母生辰之前，到了京城。”
薛皇后听罢，嘴角扬起一抹笑意，“有劳你了，这宝塔红珊瑚如此特别，只怕让原主割爱，也花了不少功夫吧？”
薛颜芝笑道：“只要姑母喜欢，颜芝做再多也甘之如饴。”
薛皇后含笑点头。
薛颜芝便春风满面地回到了座位上。
接下来，在场的妃嫔和官眷们，按照品阶排序，一个接一个地献上自己的礼物，但是有薛颜芝的礼物珠玉在前，其他人备的礼物，便显得没什么看头了。
后宫的妃嫔和公主们很快便献完了礼物，轮到官眷之时，薛颜芝适时开口：“姑母，今日常平侯府二姑娘也来了，不日便将成为太子妃，想必她的礼物一定别出心裁，不若我们先瞧瞧？”
赵矜听罢，也开口道：“儿臣也想看看，未来的皇嫂给母后准备了什么礼物。”
薛皇后听罢，目光微抬，落到了宁晚晴身上，笑得温和，“宁二姑娘意向如何？”
宁晚晴起身答道：“全凭娘娘做主。”
薛皇后道：“那好，就先看看宁二姑娘的贺礼。”
薛颜芝对管理库房的太监道：“还不快把二姑娘备的礼物呈上来？”
小太监看了薛颜芝一眼，满脸都是为难，嚅喏道：“这……小人并未收到常平侯府的贺礼。”
此言一出，黄若云便紧张地站了起来，道：“怎么可能？我们明明将贺礼送到了库房！”
小太监的头伏得更低，“小人当真没有收到。”
薛颜芝蹙了眉，道：“堂堂的常平侯府，怎么可能不备千秋节贺礼？你确定没有记错？”
小太监忙道：“回薛大姑娘，小人确定。”
薛颜芝幸灾乐祸地看向宁晚晴，道：“听闻宁二姑娘前段日子病了，也不知是不是坏了记性，今日入宫贺寿，居然连贺礼都忘了备了？”
宁晚晴还未说话，现场就像炸开了锅。
“常平侯府居然没有备贺礼？不可能吧！”
“这可是大不敬啊，皇后娘娘会不会怪罪？”
“难说，这常平侯手握大靖三成兵权，举足轻重，就算皇后娘娘不高兴，也不见得会表现出来。”
“你懂什么？这宁二姑娘日后是要嫁到东宫的，到时候还不是在皇后娘娘的眼皮子底下？要怎么□□，那是皇后娘娘说了算的。”
众人你一言，我一语，导致整个大殿嘈杂不已，场面一度有些失控。
赵蓁正想开口为宁晚晴解围，但娴妃连忙摁住了她，示意她不可轻举妄动。
黄若云急地脸色苍白，但宁晚晴却一脸淡定地观察众人的反应。
薛颜芝越发洋洋自得，赵矜则面色不悦，道：“宁二姑娘此举，是不把我母后放在眼里吗？”
只有薛皇后面上不辨喜怒，她不冷不热道：“日后都是一家人，你们来了就好，有没有贺礼都无关紧要。”
宁晚晴勾唇一笑，“臣女虽然不才，但也知道千秋节乃头等大事，怎敢不放在心上？侍奉皇后娘娘，乃是臣女的本分，故而，臣女特意备了两份贺礼。一份早早送到了库房，另一份则在臣女自己手中，也就是这个。”
说罢，她忽然弯下身子，变戏法似的掏出了一个木匣子。
众人皆目瞪口呆，薛颜芝也一时傻了眼，张了张嘴，却不知该说些什么。
赵矜不可置信地问：“你这贺礼备的是什么？”
宁晚晴托着木匣走到殿中，双手一抬，道：“前段日子，臣女幸得观音大士入梦指点，便去京城外的一座山上，挖出了一尊观音神像。”
“自从将这神像请到了府中，臣女的身子便好了许多，就连多年的顽疾，都不治而愈，臣女觉得这观音神像非同一般，故而想献给皇后娘娘。”
众人啧啧称奇，而薛皇后却将信将疑地看着宁晚晴。
宁晚晴继续道：“直到今时今日，臣女见到皇后娘娘，才明白这观音神像为何如此灵验。”
薛皇后凝视她，“为何？”
宁晚晴唇角微牵，道：“娘娘请看。”
说罢，她打开木匣，一尊玉白的观音神像展露在众人眼前。
赵蓁坐得近，看清之后，不由自主地“哇”了一声！