再之后，任江简宁如何试探，小林氏也不愿松口了。
等她随便找了个理由把人撵出去，江简宁又照例派了人盯着夫人院子里的动静。
这次，小林氏身旁的嬷嬷没再将东西偷偷扔出去。
江简宁着人再探，才发现原来夫人院子里严防死守得惊人，竟浑如铁桶般泼水不入。
时隔十几世，江简宁终于将目光落在了这位惯被忽略侯府续弦身上——邠州林氏嫡次女，因贪慕侯府权名，抬入亡姐夫家为续，其人贪财短视、妒心骄笃，假亡姐之名极尽奢逸之事。
江简宁承认，他从未在意过小林氏。毕竟除了她肚子里那个自始至终未曾生下来的孩子之外，她本算不上是个威胁。
如今再想却不禁要问，果真如此吗？
当年煜阳侯江清麟落下腿伤、交卸兵权，再难回沙场征搏功名。江家表面煊煊赫赫，内里却如死水难济，前路已是一眼望得到头。
而邠州林氏乃富商巨贾之族，只说给长女的陪嫁，除却在各大银庄里流滚生息的百万两白银外，更有奢器美饰等死物无数。
这样的林氏真的需要再送一位嫡女，来攀附一处门庭衰落、仅剩了个名头的侯府么？
从前江简宁只以为林家是商贾趋利，才做出了这等昏头事，现下回想却不由得多做思虑——小林氏屈居于此，甚至甘愿委身为续弦，究竟所谋为何？
总归不会是思慕姐夫太深的缘故。
“世子。”停淮打断他思路，上前一步附耳低声道：“小姐方才带着银钱去了马房，现已与人谈妥。”
江简宁并未想到江絮动手这么快，竟能在这样短的时间内便办妥了这般的大事。
虽说这桩事是谋划着害他，可他却只当无事般谈笑自如：“怎么谋害兄弟这事，竟好像挑萝卜似的爽脆？”
抱养的小姐要为个庶子向嫡兄弟下毒手，这可真是旷世奇闻。停淮只敢据实回禀，多一句也不做评说，大约也是觉得荒谬之至。
“那马性烈，真癫起来恐怕会伤了世子。”停筠也劝道：“您又何必以身涉险？”
“这有什么？”江简宁笑了起来：“既然铁了心想做，便不能拘算得失，更不可瞻前顾后、彷徨顿足。”
“不做也就罢了，做便要做全，”他继续道：“先不要打草惊蛇，等他们银货两讫了，再把那马奴扣押了关起来。”
“我还有事要借她之手做完，断不能叫她这么快便折进来。”
江简宁本该预算了许多人来达成他所愿，却不成想半路里，竟跳出来个如此好拿捏又莽撞的江絮。
旁人或许觉得小姐是发了疯，可他却对江絮所想了如指掌——因为从前，他也是这样的一根筋。
天真、执拗，傻逼兮兮地觉得自己是那个被命运眷顾的人。
硬要讲与她有何不同，也只能说江简宁当初不敢起害人的心思而已。
可世事荏苒、岁月更迭，他如今竟连这一丁点的好处也失去了。
有时江简宁详端铜镜里的自己，唯觉面目模糊不堪。当初那个时常笑晏晏的少年早就死在冬夜里了——他是陋夜里狂笑的鬼魅、是重返人间索债的亡魂。
所以他不计较得失，只问心所愿。
只好说江絮倒霉，遇到他这么个蛇蝎人物。
＊
江絮全然不知她已落入了别人的圈套，正如够扯着饵料吃的耗子一般随着钓线四处乱撞。
她连桃苏都未带，径自去马房寻了人——这人桃苏早打听好了，前几日突然欠了一笔赌债，正是急切的时候。
果然人家先是不肯，但很快又心动，暗示说好处足够，也不是不敢冒此杀头大罪帮她。
江絮摸了摸之前江简宁给的银瓜子。
她本想拿这银子置办一桌酒席，大年夜时给江疾送去，最好两个人还能依偎在灯下看看焰火。
但那都不是要紧事，于现在而言，趁冰灯宴黑灯瞎火、林风枯号时做掉江简宁，才是最重要的。
江絮亲口吩咐了要他在那日世子坐骑的马鞍衬布里钉钉子，务必叫马儿吃痛发狂。
那人满口应了，贪婪地将钱袋子塞入袖中。
江絮也不想想为何这么赶巧就有马夫欠了一屁股债、为何这人还敢如此放言打包票。
反正她这么问，人家这么说，她也就这么信了。
大事办妥，江絮满意离去。可她刚跨进院门就被人悄无声息地拍了拍肩膀，碰巧她还刚做了谋害兄弟的亏心事，实属是提心吊胆，才不得已地把尖叫又噎了回去。
桃苏急匆匆抓住迎面而来的巴掌：“小姐，是我！”
江絮长长舒了口气，不过她没告诉桃苏刚刚出去干什么，此刻隐隐有种背叛好闺蜜的愧疚感。
她便扇了扇头上的汗，故作不在意道：“你在这鬼鬼祟祟地干什么？”
桃苏小声道：“姨娘来了，正在院子里等您呢。”
“……她来干什么？”
江絮一向不喜欢这个柳姨娘，依她看来，柳姨娘不自重不自爱，甘愿倒贴给男人当妾室，真是天生的下贱。
因此她既不听柳姨娘的话、也从不拿柳姨娘当母亲看待，更有甚者柳姨娘一来摆弄她那无用的关心，江絮就拿捏着嫡女的范儿用话顶她。
柳姨娘又只知道哭，往往惹得江絮更加厌烦。
桃苏觑着江絮的脸色：“听、听说是柳姨娘娘家兄长的儿子要进京赴学无处落脚，便来投奔咱们侯府。”
“侯爷说他也算是小姐表兄，要叫您去见上一面呢！”
江絮脸色骤然便沉了下来：“他算我哪门子表兄？我是记在林家女名下的，要认表兄，自然也得往林家那边的儿子那边认亲戚。”
“我不去。”
“可、可是世子也去了。”桃苏怯怯道：“您不去，恐怕又要挨罚了。”
桃苏声音渐弱，江絮却恨得牙根痒痒——关他江简宁什么事，他又赶上来做什么烂好人！
立时间，设计江简宁那最后一丝愧悔也都不见了。
江絮抱着手臂怒气冲冲折身往外走，桃苏连忙追了上来：“您不见一面姨娘了吗？”
“姨娘姨娘姨娘！”江絮不耐烦道：“她真要为我好，便不要百般往我身边凑，时刻提醒着别人我是从姨娘那儿抱养的孩子！”
桃苏不敢吱声，唯唯诺诺跟着江絮往主院里赶。到了院子里时候，她只听到一把清润的好嗓音道：“……多谢侯爷收留，容侄儿叨扰几日，待到租赁的房屋收拾齐整即刻便离去。”
又是煜阳侯的声音：“到也不急，你且安心住着，只当做陪伴你姨母也好。”
江絮的脚步声引得煜阳侯回头，他一见是江絮，便招了招手，对身边少年说：“这是你姨母的女儿，你可叫她絮姐儿。”
那少年规规矩矩行礼：“絮妹妹。”
江絮百般不愿，但见看热闹的江简宁与面色威严的煜阳侯都在一旁，也不敢贸然造次。
她先利落地福了福身，才抬起头仔细端详她这位表哥的相貌衣着——温和、普通，平平无奇的一个清秀少年。
看起来年纪十三四左右，个头中规中矩，实在挑不出什么好。
而那少年冲她一笑，江絮却都脸几乎要绿了。
自古表哥表妹便没什么好下场，江絮胡思乱想，万一煜阳侯突然想亲上加亲，那她这一辈子就算毁了！
想到此处她脸色一变，忙往后让了让。那少年见她避自己如洪水猛兽、兼之如今在别人屋檐下，神情也不免暗淡。
就在厅中气氛尴尬时，江简宁却突然开了口，他笑吟吟的，半点都没贵人的架子：“你平日里做学问？那感情好，我也爱看书，不知表兄能否不吝赐教。”
这少年名唤柳昭。他早听姨母说小姐自幼养在夫人膝下，与她并不亲近，本就心有惴惴然；此刻世子竟主动开口为他解围，更不免心生感激，遂热切道：“虚长几岁，不敢忝称赐教，如蒙世子不弃，定全力解答！”
江简宁也不与他多言语，只颔首笑笑，又无意般与煜阳侯抱怨：“父亲答应我的夫子什么时候到？从前先生教的书我可都快忘干净了。”
煜阳侯本对江絮姿态面色不虞。可江简宁一与他撒娇，他脸上便又如云开雾散，重新露了点笑模样出来：“爹爹想着叫阿宁多休息几日，往常进学时一坐便是一上午，爹爹像你这么大时还在草场跑马呢，哪用读这些条条框框！”
“阿宁便好好歇着，多玩几天再考虑旁的。”
江简宁揣着手站着，笑影隐约：“也成。”
煜阳侯冲他笑着、柳昭也冲他笑着，这么多人都只簇拥着江简宁一个人，江絮在一旁干巴巴地看着，沦为一块活动自如的背景布，又生出一点隐晦的不甘来。
什么表兄。她冷冰冰地想，不过是替他说了两句好话，便这样巴巴地往跟前凑来，这样的人也想攀我的亲戚，真是可笑。
＊
江简宁用眼角的余光注视着江絮，看她忿忿、看她心生怨怼，只当不知，随意找了个理由便告退了。
他回去时还顺路去梅园折了些新鲜的梅枝，停筠顺手将花枝放在正屋外的桌上便去取插瓶。
江疾却从旁伸手过来，捡了一枝花苞轻少的，往鼻尖凑了凑。
江简宁冷眼看着他：“你倒拿我这儿当你那破院子般来去自如了。”
江疾皱着眉将花枝拉远，又丢回桌上：“你既不让我出去，也不让我随便乱逛，我还能去哪儿？”
刚刚江简宁离开，江疾想趁这时候多打探打探。
可他往后院去，停淮便冷着个脸将他一拦，说库房重地，外人不得入内；他往小书房去，停淮又伸手，说书房重地，外人不得入内。
如此严防死守之下，江疾也没旁的去处，只能干坐在正屋里嗑瓜子儿——打上回江简宁回来，停筠从小柜里另取出几样糕饼果点后，江疾便再也不想着靠吃东西给江简宁添堵了。
反正给他添堵，往往最后都会变成给自己添堵。
江简宁看着江疾故意扔的满地瓜子皮直皱眉，江疾也不管他什么脸色，堂堂正正坐在那翘着二郎腿，还学粗鄙乡人姿态乱呸瓜子皮儿。
甚至察觉到江简宁的目光后，又当着他的面嘴皮子一歪，又吐掉了两片。
江简宁看着他，他也看着江简宁，一双眼里跃跃欲试地藏着挑衅。
江简宁抬手就是一巴掌。
江疾偏着脸，发冠一歪，带落下一绺束着的鬓发来，遮着他的眼睛。他眼睫微微颤了一下，用舌尖顶了顶微烫的脸颊。
年幼时也不是没挨过恶奴威吓性质的耳光，却好似没有哪一记能比得上今日的疼。
其实江简宁并没下重手，是怕没教会野犬规矩，反倒先激起了凶性。
他从停淮手中拾了帕子，慢条斯理又细致百倍地擦拭手指，随即将帕子掼在桌上。
就盖着那一地狼藉的瓜子皮。
“最近给你好脸色了。”江简宁语调毫无波澜，不动气、不怜惜，只如随手扔了个东西一般平常：“出去敢这样丢我的人，就把你打得只剩口气，扔去野林子里自生自灭。”
江疾偏着头没有动。
江简宁点到为止，便唤停淮：“我有套孤本棋谱，你去找出来，给表哥送去。”
明明他也没多说什么，言语间却有种移情新欢的漠然。江疾被变相拘禁在世子院里，当然不知道哪里又蹦出来个“表哥”，竟叫江简宁这薄情寡义的畜生连语调都软了些。
江疾僵住了的眼珠些微动了动，看见江简宁正笑盈盈地叮嘱停淮，全然拿他当做空气一般冷视，连一点余光都不分得。
他手里还攥着一小把瓜子，瓜子壳深深嵌进掌心皮肉里，居然硌出了深深浅浅的红白斑痕。
江疾一声不吭地离开了。