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玛丽认为亚莉亚罗瑟•冯•拉特克路斯是里希特•艾斯希尔克最感兴趣的学生。
那位总是满脸笑容的少女，时而喜形于色，时而笑逐颜开，她的笑容就像花朵一样灿烂。光是笑脸说不定就有一百种。
假使她有朝一日变成老太婆，笑的时候一定会出现皱纹，不过身为亚莉亚骑士的里希特，应该很想看到这幅景象。
玛丽在脑中想着这些事，同时帮亚莉亚收拾行李。
「亚莉亚罗瑟殿下，这样做真的可以吗？」
「可以。」
「至少要等决赛结束后，带里希特一起去比较……」
「那是不可能的，现在情况紧急。」
她所说的紧急事态是指罗纳克男爵的事。
他向我方请求派遣「援军」。
『我们正被巴尔蒙克的手下包围──』
他要我们火速赶往位于山间的别墅。
「可是，这摆明是陷阱，背后应该有危险的企图。」
「罗纳克男爵并非那种卑鄙之人。」
「罗纳克男爵虽如此，但巴尔蒙克可不然。要是贸然前往罗纳克男爵的山庄，公主殿下恐怕会遭到俘虏。」
「…………」
「不，这次不是俘虏就能解决，搞不好会当场遇害。公主殿下的政治势力虽然微弱，但已呈日出之势，想必巴尔蒙克侯爵已将您视为眼中钉。」
「正因如此，我现在才更应该前去救援。如果现在对罗纳克男爵见死不救的话，那微小的政治势力就会随之瓦解。」
「……说得也是。」
玛丽接着说：「实在太卑鄙了。」亚莉亚很瞭解她的心情。
巴尔蒙克侯爵对于亚莉亚脆弱的处境和最糟糕的时期瞭若指掌。
包围罗纳克男爵的山庄，迫使他向外界求援。
看准剑烂武斗祭二重奏的决赛当天下手。
这样一来，亚莉亚就不得不亲自带着玛丽和仅有的几名手下前往救援。
「……不能告诉里希特大人这件事。」
要是告知他这件事，他一定会放弃决赛。
一旦这么做，亚莉亚阵营的士气就会受到打击，她的政治立场也会变得岌岌可危。
更何况剑烂武斗祭二重奏也关系到他妹妹爱莲的人生。
亚莉亚脑中浮现这对和睦的艾斯塔克兄妹的学院生活。
亚莉亚没有权利剥夺他们平静的时光。
「我必须自己设法解决这件事──即使明知那是陷阱。」
「……玛丽明白了。既然亚莉亚罗瑟殿下都这么说了，玛丽也会做好觉悟。」
「玛丽，谢谢你。」
「您别在意，玛丽这就去召集我缎炼的几名忍者女仆，以及所有亚莉亚罗瑟殿下的骑士。」
「真令人感到鼓舞。」
「根据监视罗纳克家的部下传回的报告，包围罗纳克山庄的是哥布林和狗头人，还有几只巨怪。如果有特定怪物的话就另当别论了，但目前靠我们几个应该足以应付。」
「这样吗？那我们一起加油吧。」
亚莉亚摆出干劲十足的姿势。
就这样，亚莉亚在决赛当天的清晨悄悄地从学院出发。
亚莉亚的情敌爱莲•冯•艾斯塔克，在背后目送她离去的身影。
爱莲背靠大树，眺望着勇敢反抗命运的公主殿下。
「还是别向里希特兄长大人报告比较好。」
爱莲虽然不喜欢亚莉亚，但并非不尊敬她。她对亚莉亚试图尽一己微薄之力改革这个国家这件事深有共鸣。
要是她对哥哥没有抱持恋慕之心，或许会视亚莉亚如亲生姊姊一般。
所以爱莲没有将这件事告诉哥哥。
她很清楚，一旦说出这件事，决赛肯定会泡汤。
要是现在和哥哥分离，爱莲就几乎没有任何胜过亚莉亚的条件了。如此一来，今后在哥哥身边的人应该就是亚莉亚吧。
爱莲无法忍受这种事发生。对于这十五年间形影不离、一直深受疼爱的爱莲而言，就如同失去了人生意义。
爱莲为了自己的幸福人生，决定对亚莉亚的危机视而不见。
如果哥哥能够窥视爱莲现在的内心想法，大概会因为过于丑陋而不禁撇开视线吧。
但对爱莲来说，哥哥是水、是空气，甚至是她的一切。
可以说是为了生存『不可或缺』的另一半身体。
爱莲告诉自己，这是为了要活下去。
况且，决定不告诉哥哥的人是亚莉亚自己。
「──肮脏的女人，这么做一定会下地狱的。」
她坦率地如此批评自己之后，决意斩断悬念，兀自走向决赛的会场。
决赛会场，哥哥四处张望。
这也难怪。因为总是坐在最前排观战的银发公主，此刻却不见踪影。
爱莲立刻对哥哥撒了个谎。
「──公主殿下因为某些不得已的理由迟到了。」
哥哥露出怀疑的表情。
爱莲又接着说：
「我看到她被十几名护卫簇拥而去，应该没什么问题。」
这句话有一半是事实。的确有十来名护卫。然而，他们必须讨伐比自军多好几倍的魔物。
因为不能把这件事告诉哥哥，所以爱莲的话中只穿插一半的真相；即使是直觉敏锐的哥哥也没有发现这件事。
「是吗？那就没办法了。」
哥哥说完这句话后，随即开始暖身为决赛做准备。
他挥了约十几分钟的剑，之后听广播说决赛将延迟一些时间。
据说是开始的准备延迟了。似乎是为了让一般市民入场，而花费不少时间。
哥哥无奈地叹了一口气，同时注意到有人正在敲休息室的门。
哥哥之所以把注意力集中在腰间的两把神剑上，大概是因为他意识到门另一侧的那个人来头不小。
爱莲也察觉到这件事，拥有压倒性气势的存在就在门外。
腰间的神剑们皆喃喃道：
『超不妙的气息。』
『一定有强者接近。』
门外之人散发出的气场非比寻常。
威压感足以媲美手持宝剑摆好架势的父亲。
那个感受在某种意义上十分吻合。
来者是拉特克路斯王国第二强的男人，或者说是与父亲并驾齐驱的战士巴尔蒙克侯爵。
巴尔蒙克的随从告知兄妹两人侯爵光临一事，并询问是否可以进入屋内。
只是一介学生的两兄妹没有权利拒绝。
巴尔蒙克悠然地走进屋内，以俯视般的眼神直盯着里希特瞧。
「你就是泰修斯的儿子，兼王女的护卫吗？」
「是的，我现在自称里希特•艾斯希尔克。」
他没有讽刺或与大侯爵较劲的气魄，只是坦率地回答。
「是吗？你已经成为很优秀的青年了呢。我在艾斯塔克城可是看过你好几次。」
「您还记得我呢。」
「是啊，你的父亲在酒席上跟我提过好几次有关你的事。」
此时如果询问他们都聊了些什么，反而显得自己不知好歹。况且里希特现在必须问他来访的目的。
「侯爵阁下，我就开门见山地说吧。身为我主政敌的您，为何会在此时此刻大驾光临呢？」
「哦，你很在意吗？」
「是的。」
「我想看看是哪个男人击败我的女儿，这么解释可以吗？」
「您明明对令千金不那么感兴趣。」
「没那回事。不然，就当我是单纯地来见见优胜候补怎么样？」
「我觉得这句话半真半假。」
「你为何会这么想？」
「如果是这个理由的话，您大可不必现在过来。」
「你的直觉果然敏锐。」
「加上您的身边经常有一位充满杀意的秃头执事随侍在侧，没看到他也让我相当在意。」
「你的观察力也十分出色。对，其实我是想瞒着汉斯跟你私下见面，所以才选在这个时间点过来。」
「原来如此，那么请您说明一下来意吧。」
「好吧。实不相瞒，汉斯是个非常忠诚的手下，他会主动帮我除掉所有妨碍我的人。」
「真是个不错的家臣。」
「我承认这一点。能有汉斯这样的家臣大概是我一生的幸福。但那是以巴尔蒙克家当主的立场来看，对于拉塞尔个人来说则另当别论。」
「此话从何说起？」
「我希望有一天能和你决斗，但我的立场却不允许我这么做。」
「确实，侯爵和无官无职的小鬼决斗这种事可是前所未闻。」
「是啊。倘若有一天你能超越立场，或者和我站在同一个舞台上，或许就能堂堂正正地进行决斗了。」
「为此，我必须在今天的决赛中获胜。」
「是啊，但想必不会那么容易吧。」
里希特恐