围困山谷的第八日,马廉率部枕戈待旦。
潜入山谷刺探的探子，无一归来，谷中有变是他最不愿意看见的场面。
军士在雪崩处堆起篝火,化开雪壁,浓浓黑烟腾空而起,在山峦的极远处就能看见。
这是总攻的信号。
若是谢潺没死,他必然知道。
大火燃烧了整整两日，雪壁融化崩塌,露出楔口。
山谷楔口，人马齐整,旌旗猎猎，不见一丝深陷困顿的模样,谢潺身披银尖大氅,立在队伍前,笑问：“马刺史可是来救谢某人？”
“关内道巡察使注定死在陇山狩猎的暴雪中。”
马廉冷哼,扬声道：“奸佞谢潺勾结窦氏，污蔑岐州谋逆,马某今日便要诛杀奸臣,清君侧，众将听令，取谢潺首级者，便是扶风马氏的头等功臣。”
“杀奸佞,清君侧！”
岐州军士士气大振。
马廉挥手准备强攻,半山上放下飞箭阻止军士闯入山谷，只见高高的崖壁上，一列黑衣人现身。
押在他们手上的，正是失踪数日的独孤淳和马佩玉。
“马廉,你往山谷踏一步，马氏子孙即刻命陨此地。”
马佩玉落着泪，断臂的独孤淳麻木地注视眼前黑压压的人。
马廉骑着马立在军士前，“玉儿，淳儿，别怪叔伯，除掉谢潺，扶风马氏才能活，你们先走一步，雍城的守军即刻便至，谋害你们的人，一个都跑不了！”
谢潺抚掌大笑，将马廉打断，“雍城的守军，为何还没到？”
马廉握紧横刀。
谢潺：“让我来告诉你为何。”
绑着炮仗的信号箭头齐齐射入空中，刹那间，战马嘶鸣。
宽谷尽头，卷起雪尘，马蹄如雷，滚滚而来。
飞扬的军旗下是万千泾州守军，驰援陇山。
陇山牧监想偷跑，被谢潺的亲卫一箭射落马下。
陇山牧场正是岐、泾二州交界山脉，马廉调遣的雍城守军在路上已被泾州部队拦截。
功亏一篑，马廉垂目。
泾州刺史骑马过来跟他打个照面，“好巧，顾某也是来陇山狩猎呢。”
螳螂捕蝉，黄雀在后，谁是猎物，谁是猎人。
单单一个关内道巡察使岂能调动泾州的军团？
谢潺着令，“岐州刺史马廉勾结陇山牧监谋逆，将相关人等押解回雍。”
*
马廉怎么都没料到，当自己重返雍城时，会成为阶下囚，岐州已经变了天。
谢潺没有将一干人等关入囚车押运，已然给足了扶风马氏最后的颜面，马廉铁青着脸坐骆驼奚车中，雍城的城池清晰可见，金甲卫士在城墙上巡游，城头旌旗猎猎。
跟军中日月旗、字旗截然不同，太常旗上画三辰，旃画青龙，清晰可见。①
唐旗，金甲，乃是圣人亲临。
马廉定睛远望，终是叹出一口气，难怪泾州刺史驰援谢潺。
坐镇雍城指挥，与他对弈的，是这个帝国最强大的男人。
逃不过了，这该是扶风马氏的劫数。
天子入住雍城以东的离宫，九成宫乃历代唐皇避暑燕居之所。
宫门外，从奚车下来的马廉，推开老仆的手，整理好圆袍，一步一步挪往正殿。
他是百年马氏的家主。
正殿内，谢潺和泾州刺史分立左右，龙虎军将领着甲上殿。
着赤黄常服的伟岸男子端坐中央，那是当朝天子，马廉十年未见，记忆中初登帝位的黄毛小儿，成了威压九州的君王，顶天立地。
马廉行叩拜大礼，天子让他平身的低音，在空旷的大殿内回响，马廉抬起头，静观圣颜。
“你？”
天子竟然长了一张李都尉的脸！
灵州拓跋氏，御赐姓李。
马廉笑出眼泪，笑自己自诩聪明，到头来竟被他人戏弄于股掌之间。
什么法门寺礼佛，从一开始就是天子潜伏岐州的幌子，借由马氏之手给予窦氏最后一击。
他输得彻彻底底，棋局复盘，“马某想不到是哪步棋引来天子怀疑，抛出关内道巡察使的大饵，让我上钩。”
李雘令内侍监宣仙游观监斋上殿。
头戴如意冠，着广袖青袍，手持麈尾，柴三妙缓步入内，姿容清贵，气韵娴雅。
李雘问马廉，“现在可知错在何处？”
马廉看清了女冠的脸。
五丈原劫杀，真正的女冠，逃过一劫，他以为天衣无缝的真假女冠，害得自己满盘皆输。
柴三妙立在马廉身前，静穆地端详，命侍奉呈上仙游观符箓数支，“眼前的符箓，马刺史该是熟悉无比。”
马廉清楚他们想要的东西，他直视天子，他还有最后的价值。
李雘挥手让在场侍奉退下，亲颁口谕，“扶风马氏追随先帝，戎马倥偬，从龙有功，今受奸人蛊惑，犯下大错，以戴罪之身清除奸佞，将功补过，着马氏九族罚没家产，流放黔中道，钦此。”
“谢主……隆恩。”
马廉阖目而笑，“微臣必当竭尽全力，以报皇恩。”
天子想要的，不过是让他以一人之力咬死京兆段氏，这是他为扶风马氏能做的最后一件事。
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马廉供出仙游观地下密室，吕元赤查获更多密函，铁证如山。
长安城内，金吾卫中郎将崔湃领兵拿下段氏上下两百余口，涉及旁支千人有余，勾结岐州的谋逆大案交由大理寺主审。
世家屹立百年，谁家没有点筹谋，私底下串联都不干净，豪族人心惶惶。
年节里圣人去法门寺礼个佛，窦氏、马氏、段氏三家门阀相继倒台，让豪族中人见识到李雘的雷霆手段。
人不在京中，亦能遥控长安，让门阀大族俯首称臣。
李雘坐镇九成宫指挥长安行动，啃下关中五姓这个硬骨头，帝国核心的风云变幻通过各大都护府的留后院，消息很快传遍边塞各州，威吓住某些蠢蠢欲动的势力。
插旗的传令者，八百里加急，往来岐州和长安，消暑避寒的离宫，成了权利的中枢。
连日批改奏折的李雘，有几日没有见到柴三妙，于饮茶间隙，时不时向冯内侍询问柴三妙的近况，吃的好不好？睡的好不好？去了哪些地方？
冯内侍根据暗卫的消息一回禀，“马氏流放前，女冠备了些钱财，托人带给马佩玉，让其在西南群山的清苦中，能过得好些，近日人都在雍城主持仙游观的事务。”
李雘点头，握住狼毫的手在折子上批下已阅，又念叨，“仙游观遭了大火，住宿不便，派人去将女冠接回宫里住，白日再送去雍城。”
九成宫在雍城郊外的山腰，路程不远。
冯内侍答喏，心想有一种不便，是天子觉得不便。
仙游观遭遇偌大的变故，身为宗正寺任命的正牌监斋，柴三妙去收拾残局，责无旁贷。
她有玄都观协助理事的经验，整理大火后各殿残骸，清点损失，重建尚需时日，也急不得。
她仔细询问观中几位资深的坤道，仙游观观庄资产几何？她还记得当初圣人下旨玄都观管辖仙游观时，新拨了土地和佃户。
本来想去郊外观庄瞧瞧，却被告知冯内侍派了接她回宫的人来。
柴三妙告诉对方自己留宿在仙游观并无不妥，来的人伏身在地，只说女冠莫要为难奴婢，接她回宫是圣人的旨意，才让她无话可说。
御苑水榭处，谢潺陪着天子手谈对弈，拓跋宏、吕元赤站在一旁观战。
天子面上看不出异样，实际心不在焉，谢潺已连赢三局，也不知道这盘棋下下去还有什么意义，只等到冯内侍将柴三妙迎进水榭，谢潺才意识到自己只是天子打发无聊的工具。
棋也不下了，李雘让柴三妙与自己共坐胡榻，命人端上水晶皂儿，柴三妙边吃边听李雘和他们的闲聊。
谢潺提起京兆段氏的案子让长安世家收敛不少，“据说东市和平康坊的酒肆食苑里，一时间难觅各家子弟的踪迹，都怕谁说过往与段氏交好，想摘个干净，关中五姓其它世家也没了声音。”
李雘换了个舒适的姿势听完，“甚好。”
谢潺讪笑，“只是崔九郎的抱怨可不小。”
柴三妙好奇，“中郎将怎么了？”
谢潺透露原来是清河崔氏的嫡孙降生，崔九郎再破大案，送礼的人差点踏平了崔氏的大门。
拓跋宏一脸羡慕崔湃的幸福生活，李雘允诺他看上哪家世家贵女，便替他做主。
拓跋宏连连摆手，“长安的贵女可没有一个是好惹的。”
在场男子哄笑，柴三妙指责他们对长安女子是有多大的偏见，笑声里，只有吕元赤一语不发。
*
众人告退后，独留柴三秒跟李雘两个人，柴三妙手上水晶皂儿的吃得极慢，李雘也不催她，就静静地看着她被日光晒红的脸颊，看了半晌，“一天忙得见不到人影，比朕这个做天子的还忙。”
柴三妙应声附和，“圣人事必躬亲，乃天下人之福，我又岂敢叨扰。”
李雘面上一哂，她在抱怨他忙？
“岐州的事告一段落，朕这两日得空，你就留在九成宫中。”
柴三妙还在想仙游观许多事情还等着她，李雘已经驳回她未出口的理由，表示仙游观有何处困难就告诉他，为了仙游观的长远福祉，柴三妙选择乖乖留在天子跟前。
她陪伴在李雘身旁，整日同处偏殿，对外只说天子与女冠谈玄，只有守在外面的冯内侍知道，这是属于两人的静谧时光。
谢潺一干人等都知道若无要事，不去打扰。
偏殿内，李雘斜躺在矮榻上，靠着抱枕，柴三妙在炉前调好安神的香，拿起经卷自觉坐到李雘身前，像在太清宫旧书阁的雨后时光，他在她的轻声低语中入眠。
李雘睡得很踏实，浅浅均匀的呼吸，他的睫毛很长，鼻梁高挺，闭着眼让他不再锐利，也让她敢探出手指头，抚触他的下颚线。
他净了面，做回仪表堂堂的天子，她抽回手，被李雘一把拽住，放在唇边亲了几口，依旧闭着眼，觉得不过瘾，又搂过人，拥在怀中。
柴三妙由他抱着，很快进入梦乡。
李雘这才睁开眼，打量眼前人，皮肤细腻像是白瓷，鼻尖散着淡淡馨香。
避开她的唇，他亲了她的额头，下巴，来到肩颈徘徊许久，沉迷其间，终是一路往下。
动静惊醒了浅眠的人，怔愣中的柴三妙见到李雘手臂上挂着自己的腿，被诡异的姿势吓到，她推着男人浑厚的肩，看向殿外，警告他，“冯内侍守在外面呢。”
李雘伏在上方，顿住，人已经醒了，只能重新抱着，蹭她的脖子，然后闷闷地笑，手臂锁住腰，调整了一个更舒服的姿势，和她相拥而眠。
“睡吧，一会儿就好。”
冯内侍安排柴三妙入住清风殿，离天子所在的泰极殿连着一处回廊，距离很近。
这让李雘心情愉悦，从朝食到夕食，都会将柴三妙宣入泰极殿一道用餐，准备了她爱吃的干果小食。
有时候谢潺他们汇报政务，李雘也会邀请他们同食，闲聊时，好几次李雘叫吕元赤，他都没有反应，很明显有心事，但是吕元赤不提，李雘也全然当做没看见。
这样可不行。
柴三妙还顾念着她和吕元赤之间的师徒情谊。
选了一个午后，趁着李雘午休未醒，柴三妙在宫苑回廊里拦下吕元赤，问他：“近日为何情绪不佳？”
吕元赤也不回答，无言的望着宫墙飞檐。
等得柴三妙无聊地剥起绢帕里的婆罗果仁，吕元赤终于袒露心事，他说：“长安来信中，卢祁告诉我，窦宣仪盛极而衰，扶风窦氏全族倾覆，善姜知道后，闷闷不乐。”
毕竟窦氏在大明宫中鼎盛时期，大家都亲眼目睹过，如今河东柳氏崛起，仿佛是第二个窦氏，而柳善姜自己也将背负家族的责任，踏上窦宣仪同样的路。
柴三妙想起柳善姜在鞠场上的傲娇与倔强，“怎么，她怕了?”
“嗯，卢祁说窦宣仪出事后，她就将自己关在宅子里，柳家请了太医署的人，说是心病。”
吕元赤左手锤在回廊木柱上，眼看着她消沉，又无能为力。
柴三妙默默剥开几粒果仁，吃了问他，“看在你我鞠场师徒的情谊上，若是你真心想帮她，我倒有个办法让她不用入宫。”
吕元赤回头盯着柴三妙，她拍了拍手上的碎屑，“只是这个办法只能用一次，要你豁出去。”
吕元赤以为柴三妙的下一句会问他，你敢吗？他当然敢！
可是，柴三妙问得是，“你喜欢柳善姜是吗？”
柴三妙决定要帮人，必然帮到底，她不求柳善姜的感谢，反正吕元赤会报答自己。
筹谋一番后，柴三妙径直去找到在岐州立下奇功的谢御史，也不磨叽，开门见山地表示，谢五哥能在陇山牧场脱险，她出了力，先贤都道知恩图报，如今她便来要谢五哥的报答。
注释：
①太常旗——太常，掌宗庙礼仪之官，由他负责画旗，画出来的叫三辰旗，又称太常旗。《隋书·礼仪志》。