篝火局宴设在主营帐前,巡查使团作为岐州刺史坐上宾，列上席，各部酋首领衔出席,依次落座。
关内道巡查使与岐州刺史,陇山牧监相续入场。
柴三妙随着马佩玉坐在女眷席位。
众人行礼后发觉谢潺身边的坐席空空如也,很是扎眼,难免好奇，私下里交头接耳,果然是那个荒唐的李都尉缺席。
独孤淳将巡查使团里的人扫了一遍，对方已经对李四官的出格,见怪不怪。
纨绔的世家子弟，独孤淳也不是没见过,像李四官这样不给上峰情面的,他倒是第一次见。
陇山牧监不知道这个李都尉之前在岐州的做派,出言关心,“李都尉为何不在？”
这一问，让主位的谢潺骑虎难下,是谁听了都要道一声尴尬,众人都等着看好戏。
谢潺脸上还挂着笑，维持体面，他让折冲府的佐将去瞧瞧李都尉所为何事缺席，“是不是忘了时间？叫他速来。”
马佩玉听完觉得好笑,拉过阿枝嘀咕,“灵州拓跋氏好大的脸面，能让御史中丞替李四官打圆场，铺台阶，谢御史都说了李都尉是忘了时间,那便是忘了时间，旁人无须多话。”
在众人的非议中，李四官大步而来，公然领着弭秣贺美人进入与会人的视野，他只道：“些许事情耽误了，自愿领罚。”
马廉望向谢潺，谢潺的目光在美人身上流转，“那便请李都尉自罚三杯。”
看客们挤眉弄眼，嘲讽李四官轻浮。
有酋首开着弭秣贺部的玩笑，说弭秣贺部美人容貌不俗，拿下了李都尉的心，道一声恭喜。
李四官也不恼，大方招呼美人坐在自己身侧伺候。
众人已经认定，迟到也是因为他与女人鬼混。
柴三妙在人群里旁观，像个看客，事不关己。
岐州刺史宣布局宴开始，侍奉鱼贯而入，献酒端盘，各部的舞姬和乐师入内，上演绝技热场。
直到胡腾女衣袂翩跹上场，轻薄的衣料于寒冬里挑逗着酒后的欲望，胡腾女敬酒，李四官竟然拉着人家扯入怀中，干出一件众人想干而碍于颜面没干的举动。
马廉大笑，“自古英雄爱美人。”
挥手示意让胡腾女近身伺候，顺了李四官的意。
僚佐们忍不住羡慕李四官肆意洒脱，哪个男人内心里不想拥有。
柴三妙能从独孤淳的脸上看出对李四官出格的鄙夷，能从马佩玉的眼中看出对边州氏族的嫌弃。
马佩玉说：“边州男子野惯了，俗不可耐，哪个世家女子嫁给李四官这样的花心人，真是受不完的鸟气！白瞎了长的好看的脸。”
柴三妙睇她一眼，提醒她，“长安城含元殿上端坐的那位，富有四海，宫中女子成百上千，什么倾城佳丽没见过，御极自今从未立后，早已挑花了眼，又能好到哪里去，天下乌鸦一般黑。”
马佩玉噎住，阿枝说得人可是她要寄托终身的对象，她心里也清楚，但是，“那不一样，那是圣人，他还没见过我……”
“有何不同？圣人在女子面前也不过是个男子，皆有欲望，只是名分好听罢了。”
马佩玉辩不赢阿枝，气得不再讲话，她想不明白阿枝明明跟李都尉有间隙，为何隐隐觉得是在替他说话。
*
胡腾女，弭秣贺美人，李四官左拥右抱，嬉笑玩乐，一副浪荡模样。
柴三妙饮着热酪浆，用掌心感受陶碗的温度。
他做李四官的样子，他做李雘的样子，她都看在眼底，像马佩玉一样，每个女子都希望自己在男人心里是显于众人的独一个，她也一样，不能免俗。
李雘待她特别，她有感觉，只是，她能不能相信自己的这个感觉？
李四官为何晚到？并不是跟弭秣贺美人厮混。
她知道。
在弭秣贺部筹备酒水的角落，他在暗夜中寻她。
帐篷背后的僻静处，李雘说法滋告诉他，她在部里帮忙。
柴三妙小心探视四下，“为何冒险来找我？”
李雘将她拥入怀中，用力抱紧，“想见你，就来了。你不想？”
他才发觉自己竟然很介意。
柴三妙闷笑出声，“不想。”她强调一遍是真话。
气得男人勒住她的细腰，柴三妙不敢闹出太大响动，只能捂嘴憋着，李雘亲了她的手背，将之拿下，得寸进尺想吻唇。
她立刻埋头在他胸前。
李雘晒笑，“罢了。”挨着她的额头，抱着摇了摇。
如果说霸道的亲吻是男人的占有欲，此刻简单的肢体接触却是呵护甜蜜，让柴三妙难以坚守防御。
李雘说给她听，“我想你在岐州安然无恙，正式狩猎之时，你只需跟在马佩玉身旁，自有人护你周全，无论发生什么，都不要惊慌，等我回来。”
柴三妙听出重点，“会发生什么？”
李雘捧住她的脸，“你好像在担心我？”
她郑重摇头。
李雘捏了她的脸，“我会将你平安带回长安。”
回长安后呢？
两人对视，不点破。
柴三妙扭头催促他快走，“被人发现李都尉摸黑潜伏在弭秣贺营地里，可不好解释。”
李雘放开她，摸着下巴，让她好好看着，然后直接越过她，大大方方地迈步进了弭秣贺营地。
惊动了弭秣贺的酋首。
他说自己为篝火那晚的美人而来，要带她出席局宴，酋首不敢推却，立刻命人替忙于备酒中的美人换装。
柴三妙远观惊喜万分的美人，无话可说。
*
局宴会场里，酒过三巡。
侍奉拉着波斯金马溜圈展示，蕃部众人上前围观，都说神骏难得，此驹便是千年早已名扬天下的汗血宝马。
关内道巡察使说将之奖励给狩猎的勇士，部曲男子蠢蠢欲动。
有人替谢潺可惜，错失宝马。
谢潺说：“宝马配英雄，我对李都尉有信心。”
李四官动了动肩颈，让美人上手揉揉，“御史中丞可别指望我，我可担不起厚望。”
谢潺点评他妄自菲薄，转而对众人道：“往昔，圣人于京畿猎场行围，世家子弟驰骋于猎场，少年从猎出长杨，禁中新拜羽林郎，李都尉可是被圣人钦点入选千牛备身，臂鹰金殿侧，挟弹玉舆旁，实乃佼佼者。”
原来李都尉背后还有圣人这层渊源，难怪关内道巡察使待他不同，格外宽容。
柴三妙知道谢潺为何如此说。
千牛卫中皆为勋贵后裔，常年相伴帝王左右，帝王也会于亲近之人中，多番考察，培养成心腹，如此，南北衙军卫大将多出身千牛备身。
众所周知，长安城中金吾卫中郎将崔湃，如今炙手可热，便是从千牛卫入得仕途。
经由谢潺一番点拨，会场众人算是摸到脉络，又吹捧起李四官如何如何好来，竟说汗血宝马于李都尉而言，犹如探囊取物一般轻松愉快。
马廉说：“狩猎之时，李都尉必要一展英姿，与岐州诸将好好切磋。”
李四官摇动手里的银刻六瓣莲酒杯，“不急不急，狩猎之后，便能知道到底是谁的囊中之物。”
独孤淳随马廉一同端起酒杯，众人共饮佳酿。
空中玄月在他眼中，好似弯刀，锋利尖锐。
筵席上，酒酣耳热。
马佩玉已经不胜酒力，搂着阿枝借力靠着。
男人们在席中豪爽畅饮，歪的歪，斜的斜，各个昏了头，连话都抖落不清晰。
早些时候，当柴三妙在弭秣贺部帮忙准备酒水的当口，李雘调走了弭秣贺美人，歪打正着，留给她一个找出朅盘陀人的楔口，让她不急不忙地打入一个楔子。
柴三妙仔细观察会场众人细微的变化，想从中找出她想要的答案，却未能如愿。
马廉将巡察使团热情款待，给足颜面，他们越是吹捧李四官，她越是内心不安。
侍从搀扶着马佩玉回帐篷休息，柴三妙相送，遇见立在帐篷前的独孤淳，独孤淳吩咐侍从好生安置马佩玉后，拦下阿枝，将她带到一边。
柴三妙自觉退了一步，保持恰当的距离。
独孤淳慎重嘱咐她，“狩猎时，跟着马佩玉，切记乱跑，听到了吗？”
他也让她跟着马佩玉，他们要做什么？
但是她不能问，于是巧妙地说，“我不能跟着你吗？不能亲眼看你狩猎吗？”
独孤淳顿住，握住她的手，“听话，此次狩猎为汗血宝马竞争，必然激烈，弓矢无眼，各支队伍混战，我怕伤了你，等着我将汗血宝马送到你身前。”
他和李雘赛过马，交过手，互知对方的实力，为什么他如此自信能赢下汗血宝马？为什么他如此肯定能赛过李四官？
只有一个理由。
独孤淳提前做足充分的准备。
柴三妙点头，表明自己会听他的话，会待在马佩玉身边。
独孤淳一定有动作，她会牢牢盯住他。
*
山峦间的平谷草原降下碎雪，纷纷扬扬，先是挂满林梢，然后盖住草尖。
丑末时，细细密密，急落如絮，填平了山涧沟壑，冻结了溪流平谷，马群牛羊早已归圈，值夜的军士跺脚搓手，靠近火盆取暖。
马廉于帐篷中撩开一角，营地外一片素白清冷。
正如牧监所料，分毫不差。
谢潺命该如此，不要怪他。
暴雪，便是马廉筹谋良久的必杀。
有人睡梦香甜，有人一夜无眠。