「──哈啊！……哈啊！哈啊！哈啊……」
「……九堂先生，你怎么了？」
「一之濑……？」
「……是？」
一之濑一脸狐疑地看着我。
「这里是……？」
环视周遭，是刚才的房间。
看了一眼时钟，时刻和视野扭曲前看到的时间几乎相同。
……真的只有意识脱离身体吗？体感上像过了好几十分钟，难道说那个奇妙的空间真的与现实隔离吗？
（不对，在那之前有必须先确认的事情。）
我急忙打开状态画面，发现出现了新的项目。
那个项目名为──「任务」。
「果然……不是梦吗……」
「九堂先生，你到底怎么了？」
一之濑忧心忡忡地看着我的脸。
总觉得她的手握得更用力了。
「对不起，其实──」
我说出刚才的遭遇。一之濑起初露出不相信的表情，仍旧理解我不是在开玩笑。
「……令人难以置信呢……」
「但却是事实。」
状态画面追加了名叫任务的新项目，道具箱里的羊皮纸也消失了。虽然不想承认，但刚才的内容全都是确有其事。
「混沌神域中央伺服器吗……该怎么说，嗯……真的变得跟游戏一样呢。」
「是啊，而且还是最烂最恶劣的进展。」
根本就是除了同意之外没有其他选项的满分神作。
「呃……要跟大家说这件事吗？」
「……说吧。现在情报是多多益善。」
我和一之濑急忙离开现场，前往三矢华他们等待的餐厅。
「强制任务……」
「讨伐魔像……开、开玩笑吧，老兄？」
三矢华等人听了反应和一之濑大同小异。
两人的表情都不禁抽搐。
「这是事实。而且不只有我们，市公所也得达成相同的任务。」
我把刚才市长和藤田的对话告诉两人。
「这个……老实说，光靠我们应付得来吗……？」
「……和人哥，我认为把这件事告诉西野学长比较好。」
「嗯，我想小西应该愿意帮忙。」
两人都跟我推荐向西野求助。
嗯……从状况想来帮手的确不嫌多……没问题吧？
我和一之濑目前为止都不愿意和他人一起行动。
过去逃避的人际关系与团体行动。
事到如今成为庞大的压力。
●
时刻来到深夜，在寒冷的风中，我跟西野、六花、一之濑一起来到市公所屋顶。
「好了，这里应该不会有人打扰了。」
这么说的西野靠在栏杆上。
「所以说，突然找我是想说什么？」
「是的，首先不好意思要你这么晚还出来陪我。」
「没关系。六花跟葛木都很受你的照顾，这点小事不算什么。比起这个，进入正题吧。我姑且是以在屋顶监视员的身分来的，大摇大摆地偷懒聊天也不好。」
「说得也是。其实──」
我下定决心，告诉西野稍早市长与藤田的对话，以及我接受的任务内容。
每当话题进展，西野的表情就越来越紧绷，最后冷汗直流。
「唉，那、那是真的吗……？」
「是。市长和藤田先生都说会在明天的会议公布。」
「……」
西野揉着眉间陷入沉思──接着大叹一口气。
「若是事实……就大事不妙了。」
「是啊。」
「九堂先生……你会跟我说那件事，就代表你想和我们联手，我说得对不对？」
「没错，就是那样。」
「……」
西野盯着我看。
「九堂先生，首先我想问你，为什么想和我联手？老实说，你看起来不是那种人。」
「是这样吗？」
「从你过去的行动推测，你持有战斗系以及匿踪系的技能吧？虽然不晓得你究竟如何学会那么丰富的技能，但基本上技能组成专精于单独行动。这种人会想和别人联手，让我觉得有点反常。」
……这个少年果然敏锐，精准地看穿了我的本质。
──不想和他人扯上关系。唉，现在我也这么想；可是没有本钱耍任性了。
「……这不是我一个人的问题。一之濑也被迫接下了相同的任务。」
「……真的吗？」
「对。」
没错。在那之后，一之濑的状态画面也出现相同的内容。
那名纯白少女说的是事实。若是任务失败，不只有我，队伍成员全都得体会那个恐怖。
「我知道难以置信，但只要任务失败，不只我一个人，一之濑和桃桃都会面临比死还要恐怖的下场。我想阻止这件事情发生。」
我对西野老实说出纯白少女，以及在她那边体验到的事情。
倘若只有我自己或许还能放弃，要是波及到伙伴就另当别论。
纵使不择手段，我都必须获胜。
哪怕得违背自己过去的行动方针。
「九堂先生，我就实话实说了。那是你的任务，不是我们的，与我们无关。」
「……对，你说得没错。」
「你想基于自己的个人因素，把刚认识的人牵扯进必须赌上性命的战斗。我说得对不对？」
「等一下！小西！那个说法──」
「六花你闭嘴。」
「……！」
让六花安静下来后，西野再次转向我。
「如果你是真心想和我们联手，就应该主动提出吸引我们接受提案的好处才对。」
提案……话说回来，西野在购物中心收留难民的时候也说过一样的话。
好处吗……我能提出的好处只有一个。
「……西野，可以把手伸出来吗？」
「手……？」
「！九堂先生，难道说──」
一之濑发现我想做什么。
我取出生鲜食品与营养饮料放在西野的手上。
「什么，这是……？」
「这就是我提出的好处。」
「这是……这个营养饮料……该不会──」
「没错，是叫做『道具箱』的技能。我能够避免装在里面的物体腐败，半永久地保存。我把那些食物分给你们，这样如何？」
「……！」
西野难以置信地轮流看着我和营养饮料。
「我还有库存。二十个人左右恐怕能吃个一年以上吧。」
「难道说……是…这样吗，是这一回事吗……」
西野喃喃自语。
看来会被拒绝……
仔细想想，西野说得没错。这完全就是我的私人问题，他们没有义务配合我。因为他们只要逃离就好。
「抱歉，果然行不通吗。这件事就当作没──」
「──我知道了。我们就可以的话，我很乐意帮忙。」
「说得也是，我就知道你一定会──……咦？你刚才说什么？」
我听错了吗？看见我愣住，西野笑了出来。
「我说我愿意帮你的忙。老实说，我不晓得能帮多少；不过要是不嫌弃我们，我就助你一臂之力吧。」
「……可以吗？」
「可以。」
我不太明白，但感觉起来不像说谎。我握住他朝我伸来的手。
「耶～不愧是小西～！人家相信你喔──！」
「唉，不要这样，六花。不要抱我啦……胸、胸部顶到了──」
不理会呆愣的我，六花抱住西野兴奋地大喊。
一之濑也站到我身边，紧紧握住我的手。
「……太好了呢。」
「是、是啊……」
由于夜深了，具体细节明天再做讨论，今天就暂且解散。
虽然搞不太懂，总而言之幸好能得到西野的协助。
不过，他到底为什么突然改变态度？
原因我要很久以后才会知晓。
●
隔了一晚，第七天早晨。
我在大房间角落醒来。
撑起身体，西野和柴田在我隔壁熟睡。
（跟毕业旅行一样……）
睡大通铺简直就像毕业旅行；然而实际上不是毕业也不是旅行，而是末日求生。
《您有新信件。》
喔，一之濑寄邮件来了。不是morning call而是morning mail。
「早安，昨天睡得还好吗？」
「还好，你呢？」
「我完全睡不着～小六睡相有够差，还跑来跟我挤一张床，三矢华又爱踢被子，真的很累耶！」
那边似乎也跟毕业旅行一样。
姑且决定会合地点之后，我就前往梳洗区。
沙沙沙地刷牙时，西野也来了。
「早安。」
「早，昨天睡得好吗？」
「啊……还好，多少睡了