会议室。
阿斯帕西娅、路易主裁判和十一位理事会大使的虚拟投影正剑拔弩张。
经过一番唇枪舌剑,“是否关闭封锁罩”的意见已经呈5:5持平。
阿斯帕西娅按着额角，面色铁青盯向对面的荧蓝色身影，等待对方落下最后一票。
这一票，决定孩子们命运的一票,由帝国元帅兼统战部部长的上官暮投下。
十二个人的视线全落在他身上。
然而不等上官暮按下按钮,走廊上的光幕画面忽然血红一片,整个房间都笼罩在了不祥之中。
“怎么回事？”
阿斯帕西娅急急起身,看向外面。
“这是，虫兽？”
路易则检阅了一遍光脑，声音低沉：“……3S级虫兽。”
“3S级？”阿斯帕西娅脸色已然极黑，回过身,指节急促地叩响桌子,“两次虫潮、一只3S级虫兽,意外这么频繁,我不得不怀疑这其中是否有人为因素，或者军方存在严重失职了。如果海底城不能给出合理的解释,那我要求联邦彻查整个瀚海星。”
“阿斯帕西娅女士，我认为你是想利用此事获取瀚海星情报。”
虚拟投影中的约翰威尔斯冷冷道：“谁都知道，虫兽的诞生与动向是不可控的。”
两个人怒目相视,路易不得不出声安抚。
“也许是4号据点中本就隐藏着巨型虫巢,而这只3S级虫兽为了捕食,入侵了巢,才引发了两次动荡。”
他环视一圈。
“当务之急是考虑学生们的去留。诸位大使的意见还和刚才一致吗？是否需要重新投票？”
几位大使低声交流。
阿斯帕西娅就算心里火大，也不得不按捺住,静等他们答案。
过了一会儿,大使们纷纷给出答案,俱是维持之前意见,赞同与否决依然5:5，还得看上官暮最后一票。
整个会议室都安静了下来，众人目光全投到帝国方向。
上官暮坐得笔直，神色端正。
“大赛积分细则中本就包括狩猎3S级虫兽的奖励，所以这是完全符合规则的挑战。”
阿斯帕西娅明显想要反驳，但不等她开口，上官暮一直搭在否决键上的手指便按了下去。
最后一张红光闪起，昭告此事尘埃落定。
阿斯帕西娅咬紧了后槽牙。
“不过。”
上官暮又话锋一转，说道。
“之前学生们已经经历过两次虫潮，情况属实特殊。更何况目前4号据点情况不明，谁也无法预料到之后还会不会发生意外。既然虫潮已经被压制下来了，我建议观察一下3S级虫兽的行动，如果不活跃，可以适当关闭封锁罩几小时，也给学生们一个选择。”
“如果选择继续参赛，积分正常统计，但后果自负。如果选择退赛，视为淘汰。保留积分离开赛场。你们觉得如何？“
……
高崖上，学生们终于从屠戮中惊醒，面色发白，心脏郁沉。
这可惧的怪物只用了一分钟便颠覆了整个战场，而他们需要拼尽全力才勉强从SS级虫潮中保命。双方实力根本不在同一个梯队。
脚下的山谷已经不是山谷，巨刺遍布，宛如散落的龙牙。
刺身两侧长满盘虬的枝蔓，汩汩蠕动，乍然一看，又如神经与血管交错的森林。
遮天蔽日，触目惊心。
“我读书少。”乔红砂将刀尖插入岩地，蹲身俯视，“你们在教科书里见过这种虫兽吗？”
麦穗肯定：“没有。”
虫兽刚出来时，她就在脑海里过了一遍了。
可直到杀宴结束，也没有检索到匹配的信息。
“没有……”乔红砂喃喃重复着这个词，“就是说，一切都得靠我们自己摸索了？”
这句话后，众人心直直下坠。
3S级虫兽，容错率太低。摸索和试验，都意味着牺牲。
过了许久，上官净开口：“我需要一管虫兽的血液。”
？？？
几个人齐齐扭头看他。
乔红砂眯了眯眼：“我听说帝国有个天才，因为尝遍了虫兽血液而被帝国特别招募。”
上官净不动声色：“我也听说康陶有位战士，因为徒手撕了B级虫兽，而被康陶免试请进学校。”
乔红砂大笑起来：“那是胡说八道，我可不是徒手劈的虫兽。”
上官净一时没开口，走到悬崖边，望向下方惨烈的血色森林。
好半天，才收回视线。
“……我能从虫兽血液里感知到一部分信息。”
“……”
能力！
一瞬间，麦穗脑袋中蹦出这个词。
之前师弥说过的，高精神力能让人产生普通人无法拥有的能力。
少年似乎不愿多说，其他人也没有多问。李序抱着刀从被他倚着的机甲边站直身子：“我去取。”
众人看过来。
上官净的能力虽然能大大加速他们调查虫兽的效率，但开头这一管血实在是太难了。就像第一个吃螃蟹的人，要在一无所知的情况下接近3S级虫兽，就必须做好赴死的心理准备。
麦穗没犹豫：“我和李序一起去。”
“就你们俩？”乔红砂扬扬眉，收刀起身，“那我也……”
“不用，人越多越危险。”麦穗拒绝，“李序直觉准，我们两个一定不会有事。”
他们没多逗留，说完就直接沿着岩礁下行。
上官净垂目看了一会儿，抿唇转身走向胡瑞。
……
胡瑞正因一尊杀神的离开而得以喘息，然而还不等他呼吸新鲜空气，又有人停留在他面前。
胡瑞抬起头，看见冰冷波涛中上官净明亮的机甲。
“李序靠着你做什么？”
“啊？”
胡瑞愣了一下，不知道指挥为什么这么问。
更不知道那小阎王靠着他做什么。
他不过就是在人群中多看了他两眼，想了下“不知道现在的我和这小嫩皮谁更强”，对方就径直走了过来。
以前也发生过类似的事。
盖伊中学和善学中学曾一起组过联赛，胡瑞在对方学校乱晃时见到了李序。
贫民学校学生各个都是不良，打架斗殴无恶不作，可这群不良却乖顺地围在李序身边，时不时求认同般叫声“序哥”。
实际上比起mega，李序更受alpha欢迎。因为在那趋近兽类的性别群体中，他身上的攻击性和凶烈性会让人不自觉将他视作首领，想要亲近。
胡瑞当时就站在走廊上，远远看着少年从宽松校服里露出的细白手腕，想：小嫩皮。
然后少年蓦地抬眸扫来。
漆黑无情的眼睛。
一瞬间胡瑞连接下来要怎么被不良少年们带去天台，怎么被暴力围殴，怎么被逼着吸入信息素都脑补好了。
但李序什么也没做，只是隔得远远的，漫不经心又居高临下地看他，看到心思叵测的小老鼠仓皇离开为止。
胡瑞以为这次也会和当时一样，但万万没想到，两年不见，李序愈发叛逆狂妄了。
少年非但看了回来，还索性走了过来，把他当成一面墙倚着，看小老鼠还能动什么歪心思。
胡瑞表情非常委屈：“我只是看了他几眼而已，他就过来了。”
“就这样？”
上官净显然对这个答案不太满意，又细细打量他一会儿，转身走开。
胡瑞吐出口气，抬起脑袋，忽然想到达玛斯忒斯之前的八卦——
上官净，对菲尼克斯果然不一般！
***
高崖下，麦穗和李序已经抵达了刺树森林边缘。
没有虫兽具体信息，两个人都不打算冒险深入，只驱动机甲在间隔一段距离的地方观察。
离得近了，这片森林愈显恐怖，虫兽尸骸遍地堆叠，枝蔓如同钢铁大地暴露出来的营养管线，密密麻麻连接在虫兽身上。
“我总觉得不太对。”麦穗便走边往里面看，时不时躬身张望，力图观察更清楚，“我刚才好像看见有虫兽和这森林融合在一起了。”
那瞬间发生的事太多太快，来不及详细记忆，只依稀瞥到似乎有虫兽变成了树。
李序给了她一个肯定的答案：“有。”
“那照这么说，这些虫兽的进攻方式不止是刺击，还有吸收？”
她刚说完，就感觉前方少年停了下来。
“看那边。”
麦穗移动到李序身边，抬眼往侧前方看去。
不远处赫然一根巨刺，十米高，上面挂着数十虫兽尸骸，枝蔓将它们刺得千疮百孔，正汩汩吸着血液，蠕动传回巨刺。
这一幕多少有些恶心，麦穗收回视线往下。
“刺里面好像有东西。”
巨刺下方三分之一处，裂开一道口子，一层黏膜兜在那里，里面有东西在推挤蠕动。
刺树森林混乱，茂盛的枝蔓一挡，只能看个影影绰绰。麦穗刚想驱使机甲再靠近些检查，忽然又站直身子。
“……李序。”
琥珀色眼珠滑动到眼角，从那里的侧后视网瞥见偷偷摸来的东西。
一片细小触须，毛细血管一般，蔓延攒动，从四面八方围了过来。
如果被它们碰到，不难想象结局会怎样，但如果现在不取到血，不知道下次还有没有机会接近它！
麦穗猛的一攥容器，但少年比她还快，一瞬间，容器已经到了他手里。
“把它装满就行了对吧？”
火烧眉毛的紧要关头根本没时间去在意谁做什么工作，少年转眼掠向巨刺，麦穗则改变职责，充当哨岗。
触须越探越近，似乎感觉到闯入者的存在，忽然兴奋起来，开始加速。
须臾整个森林都回荡起窸窸窣窣的声音。无数枝蔓汇聚成疯狂的涌潮，朝他们探出手来，要将他们拖入地狱的深渊。
麦穗一刀砍断一片卷上机甲的触须，听见大地隐隐的低鸣，滚动着他们的方向冲来。
“李序！”
“走！”
血液采集终于完成，李序转身与麦穗将速度拉到最大。
刺树枝蔓早就密不透风，两人一路绞杀出去。大地的悲鸣越来越明显，脚下的颤动也越来越剧烈。
“告诉他们直接退去菲尼克斯据点。”大赛规则，他没有权限联络对手学校指挥，只能麦穗来，“现在我们没法去高地汇合了。”
“好。”
麦穗将他们的状况简略告诉了上官净，对方应了声了解，又隐隐说了句“你们小心”。
麦穗没顾上和他客套，直接掐了通讯全力奔跑。
不知不觉间，背后已经全是汗。
虫兽的速度太快了，她能感觉到那排山倒海的震慑力。
哪怕她已经将自己状态全部调整到了最高，还是没能逃脱对方的追踪。那东西就在他们足下，跟着他们移动，仿佛在嘲弄他们的无知。
眼前忽然出现一片嶙峋礁石。
复杂地形对于菲尼克斯学生来说无疑最有利的，他们的钩爪能快速穿梭其中。
麦穗下意识一按发射键。
却听“铛”的一声，李序先将她钩爪击落。
“别走那边。”
前面话音刚落，前方礁石忽然裂开！
海浪澎湃，仿佛一座海底火山喷发，黑色岩石中间，红色刺树拔地而起。
那里。
麦穗后脑仁嗡鸣一声。
——那是刚才她钩爪对准的礁石！
这不对劲。
麦穗飞速思考。
虫兽能预判猎物的行动很正常。但她钩爪的行动，它不应该能判断到。那不是普通机甲会走的路线，射向哪一座礁石也完全随机。
不过没有时间细想了。
麦穗只来得及匆匆瞥上一眼，又开始没命的奔跑。那轰鸣还在他们脚下盘旋，容不得她喘息驻留。
***
2号据点。
时间已经接近黄昏，菲尼克斯几位主力都坐立难安，卓玲更是毫无意义地走来走去。
麦穗通讯传来的第一时间，上官净就组织他们撤退了。
离开山地时，所有人都听见了脚下可怕的震响，也看见了礁石上怒发的血树。
没人能不担忧。
乔红砂宽慰道：“放心，不会有事，他们能安然无恙的回来。”
“你怎么知道。”卓玲有气无力。
“因为你们指挥判断力很准啊。”
乔红砂理所当然，说完后又有些幽怨。
“当然，还有你们主C——你们指挥说过，他直觉很准。”
乔红砂对当指挥没什么兴趣，只是馋单兵能力。
李序那种危险感知能力，就像动物本能。
哪怕猎人才刚动一抹心思，他就已经判断好进攻路线和规避路线。
同样是经历过千万次战斗锤炼出来的战士，她怎么就没有那种感知力。
乔红砂很惆怅。
几个人说到这里，外面忽然传来一阵喧闹，站岗的士兵欢天喜地通报：“指挥他们回来了！”
众人对视一眼，急忙跑去迎接。
麦穗和李序正从驾驶舱跳出来。
两架机甲虽有不同程度的受损，到人却都相安无事。
——确如乔红砂所说，后面麦穗是跟着李序绕开虫兽的。
因为她深思熟虑选择的几个地点全被虫兽预判到了，就像看破她心思一样。
那还不如什么都不想，遵从少年直觉走。
“回来了。”
上官净淡声问好，上前。
麦穗将采集好的血液分出一管递给他。
“那只3S级虫兽在吸收别的虫兽的血液，不知道它们血混在一起还有没有用。”
上官净点了点头，一时不语，端详手中红色的液体。试管在海水荧光下，泛出诡异的紫色。
他没有立刻饮用，而是收了起来。
“你们先休息，晚上我会给你们结果。”
……
在麦穗两人与虫兽周旋的几个小时里，各个军校已经把资源搬来了这里。
——2号据点离荒坂据点最近，大平原又方便观察情况，所以大家统一意见，把这里当做临时据点。
防护罩扩大了又扩大，整片土地伫立着各式各样的帐篷，在汹涌海水下极为壮观。
托大户人家帝国的福，麦穗也有了一顶单独的小帐篷，不用再听卓玲的梦话。
连续许多天没睡觉，所有人都累极了。
吃完晚饭麦穗给李序递了个眼色，先回帐篷，没过一会儿，少年也进了来。
帝国帐篷复古感十足，黑色的圆形双层窗像是维多利亚的护目镜。
见李序手上拿着伤药，麦穗下意识把手臂递了过去。
仗打了这么久，之前的绷带早就脏了。
有些伤口崩裂开，她半边衣服都是血。
李序帮她处理。
麦穗则想着事情。
“我觉得有些奇怪。”
她捻动手指，神情疑惑。
“你觉得荒坂据点发生的事，和扎卡里威尔斯有关系吗？”
李序清洗伤口：“你觉得没关系？”
“我不知道，”麦穗坦诚，“我只是觉得很奇怪。”
她斟酌道：“我记得以前课本上有说，虫兽DNA与人类相同。所以某种意义上来说，它们是比我们三维人类更高级的存在。所以我很好奇，扎卡里威尔斯要用什么方式来控制这些高级生命。”
李序：“……”
麦穗话锋一转：“就算他真的有本事操控虫兽，这爆发的时机，是不是选得不太好。”
她换了一只手。
“如果我是他的话，我会等到比赛后期，人更多也更疲惫的时候动手，方便一网打尽。但现在，菲尼克斯还有近六百个战士在场外没进来，他直接动手也太愚蠢了。”
李序一直没说话，帮她把大大小小的伤处理完毕，再将药收到架子上。
麦穗坐在床舷兀自思索一会儿，终于察觉到不对劲，看向少年。
高挑挺直的身影披了橘色灯光，站在简易木桌边，瞥向一隅，似乎在想什么，又似乎在观察什么。有攻击性，但不多。
麦穗愣愣地随着他视线看过去。
——那里什么也没有。
“怎么了？”
李序回神，开口。
“你是不是会在这个房间操|我一顿？”
麦穗：？？？
麦穗：！！！
“不会，怎么想都不会！”
她腾的一下脸色通红，声音干脆，义正言辞。
现在还在战地赛呢！
就算野猫爱玩爱偷腥，但她作为指挥也必须恪守军人的底线。
更……更何况，这种地方太容易被发现了，万一、万一的话，她也不想让别人看见她Omega。
麦穗觉得，她有必要纠正老婆这种不在乎时间场合的坏习惯了。
她努力思考半天，想到一个绝妙的主意——
打不过他，就加入他。
李序这样逗她，不就是想掌握主动权嘛。
那她就把主动权夺过来！
于是小Alpha红着脸，大着胆子，试图比少年还不知羞：“你是不是太想被我次……次……操了……”
最后到底没了勇气，声音越来越低，怎么听都没有少年放肆大胆。
李序愣了下，诧异地挑起眉尾，片刻后，忽然大笑起来。
那笑要多开心有多开心，甚至需要一个脏词来形容开心程度。好像笑点被调到最低后听了世界上最好笑的笑话，连被他抵着的桌子都在抖。
好半天，少年才笑够。
“我不是那个意思。”
他因为愉悦而眼尾微红。走过来拍拍她脑袋，又捏捏她脸，最后看见麦穗连脖颈都泛红后，俯身凑拢她，含了含她唇珠。
“不过，确实想。”
他忽然压低声音，笑容变了味。
本来亲昵含她唇珠的动作也赋予了其它意味，轻舔慢吮，逗得小alpha不自觉张开嘴，想要交缠他的舌尖。
少年容貌过于艳丽，凑得太拢，麦穗觉得自己都快碰着他睫毛了，又长又秾郁，当那双漆黑的眼睛挑起看来时，麦穗想到一个字。
蛊。
李序就是这样，蛊得人神魂颠倒。
他随意侧目一瞥，就足够让人畏惧又渴望了。
麦穗觉得自己声音都变得含混粘稠了，热气氤氲着渴望。
再亲下去，小alpha就该梆梆硬了。
李序适时的撤开一点，赛场里不方便做，别的倒是能满足她：“要不要标记我？”
小姑娘湿漉着眼睛，早忘了她的义正言辞：“要。”
少年轻笑，低头把后颈给她。
***
生活帐篷，乔红砂转动铁签，串好的鲷鱼被烤得滋滋作响，香气四溢。
“你们要不要吃？”她扭头询问卓玲和周婷，“我烤鱼还可以。”
卓玲早就馋得不行了，闻声忙不迭道。
“吃！”
乔红砂将烤好的鱼分给两人，有些遗憾：“可惜麦穗不在，也该让她尝尝我手艺。”
“她几天没睡了，高强度用脑太累，让她好好休息吧。”周婷道。
三个少女大口大口吞吃久违的新鲜食物。
屋子里安静了一会儿，乔红砂找了个话题。
“你怎么会想当战士的？”
她问卓玲。
她觉得这女孩和她见过的其他战士都不一样，像个一拳打死牛的小傻白甜。
卓玲老老实实回答：“本来没想的。小学时让我们填未来学业方向，我填的舞蹈。因为我觉得我长得够漂亮了，只缺一点气质就完美了。”
周婷：“……”
卓玲叹了口气：“但是去学校交志愿表的那天，我被一群混混拦住了。”
“……那时候我才10岁，他们都是十七八岁的成年男性。”说起这段往事，她神色有些暗淡。
乔红砂拍拍她肩膀，表示理解。
后面的话，不想说就别说了。
大姐头帮她转移话题：“所以你想强身健体，以后再也不怕被欺负？”
“不是。”卓玲摇头，“是我把他们都打到昏迷后，坐在路边一边报警，一边觉得，我可能更适合当兵。”
乔红砂：……
周婷：……
两人心情复杂地吃鱼。
过了一会儿。
“那你呢？”乔红砂侧过脸。
周婷愣了愣。
“没什么特殊的，就是以前生活的地方兵痞太多，街坊邻居每周都会被敲诈，一些拿不出钱的人还会遭到毒打。”
乔红砂又满怀关切：“所以你想强身健体，以后再也不被欺负？”
“不是，”周婷淡淡的，“我想，要改变这一现状的话，必须深入体制内，成为掌权者。所以我选择了就读军校。”
乔红砂：……
你们菲尼克斯队的成员脑回路怎么都奇奇怪怪的。这就是传说的不是一家人，不进一家门吗？
卓玲：“到你了。”
她兴致勃勃等待倾听一段强A爽文。
然而乔红砂却耸了耸肩：“我啊……我是个孤儿。父母去世后，我被一对老夫妇收养了。他们想让我好好念书，走出贫民窟。但我觉得贫民窟没什么不好，我擅长打架，混得如鱼得水。什么火拼、催债、收保护费……给钱我都做。”
卓玲眨了眨眼，觉得这故事和她想的不太一样。
“后来呢？”
“后来？”乔红砂又烤上一条鱼。
“后来收养我的那对老夫妇出门后再也没回来，而我接了个个单子，让我去收尸。”
卓玲和周婷齐齐一愣。
乔红砂看着哔剥作响的火焰：“他们想让我走出贫民窟，正好康陶给了我机会。”
几个人不再说话，沉默地吃鱼。
时间越来越晚，收拾食物残渣的时候，消失了一晚上的上官净终于现身。少年脸色还有些病态的苍白，眼下微微晕出些青。
“你知道虫兽信息了？”乔红砂侧脸看他。
上官净点了点头：“其他指挥呢？”
“我去叫他们。”卓玲转过身。