“十多年前，那小平原上还未有那村子。老子也不知啥时候有的人家，咱日子苦，自从落了草便总是想着去要点粮食，可那些刁民不肯，扛着锄头便给咱挡了回来，要了几次，就差把咱丢在火堆里烤成一片灰。听说那群刁民，是受了一个姓秦的挑唆，才这般不肯，咱当年好歹也做过官家的人，又不是不讲理。借了粮食，也能给他们一些庇佑。这种苦哈哈的日子，还没等北梁和南陈的大军杀来就要饿死。”
“我记得雍州府龙渊县一地，有一座弄阳城便在此处不远。”
“人都跑光了，或者死喽。那时咱恰好还是城里的衙差，记得当年数十万北梁大军便横陈于雍州府那段稷山长城外，雍州府本就是贫瘠之地，养不起多少兵营，当时满打满算整座雍州府也就两万不到的人马，怎么敌得过几倍于本就骁勇善战的北梁军？那时大多人都已往南逃去了，城早就没人了。可结果倒好，那北梁大军不知怎么的便退去了，十余年未再来犯。可也奇怪，这些年那些早早逃去的官家老爷们也不回来，这才导致我雍州一带成了一片不毛之地。”
“那你为何不去那座城里安歇，非要在山沟里窝生？”
“那座城有古怪。”
“怎么个古怪法？”
“那时候，乱。咱和几个弟兄们不是没想过占城为王，自己也当上一回坐大堂的老爷。可往往派人进城打探情况，却次次失了行踪，不知下落。至此，咱便打消了进城的念头。好在此地虽贫瘠，但总有南来北往的行商之人，咱没法打家劫舍，好歹拦些过路人，这才能勉强过活。外地来的好汉大哥，您就放过小的吧，咱也是苦命人……”
一位体型精瘦，一身粗麻布衣的人，跪在一匹枣红色烈马前苦苦哀求道。其身后，被麻绳捆有十余人。
山脊间，躺着被大刀劈落的半块山寨大门，而隐隐的丛林里，挥舞着数十把沾了血气的长刀。
……
“鹿儿哥，那张楚家的人又来砸你家的门了，幸亏我是翻你家的后院墙根爬进来的，不然我又得挨骂。那家的婆娘真是厉害，骂人的时候真是如沧海滔滔不绝，口若悬河，口水乱飞，臭气熏天……我家里都赔给他家好几担粮食了，还不罢休，真是要命，害得我爹这几日都没有出门去外地卖粮食。”
苏清贵用臃肿的身子趴在陈鹿灵往日书写的案桌上挤在窗边往外斜眼望去，见得那庭院木门震动却依旧未有开启，这才放下心，小心翼翼地落下案桌，缓缓走回床前来。
他看着床上趴着的陈鹿灵，却不免下意识地瞥了眼那满背的伤痕，夹杂着药草的青黑，显得可怖之极。
陈鹿灵不知在想些什么，一直静静地趴着，听着苏清贵的动静。
苏清贵忽然想起一件事，于是艰难地弯身凑近，附在其耳边轻声问道：“鹿儿哥，那藏在观音庙的粮食……怎么办？”
陈鹿灵有了反应，他反问道：“那人走了吗？”
“不在了。”
“一切如常，记得保密。”
“嗯嗯。”
“苏掌柜，谢谢你。”
一声谢字，不止谢你为他做事，为他挺身而出，还有……
苏清贵听罢，听懂了他所含的意味，胖子顿时泪如雨下。
从前，有个小胖子没有了亲娘，爹爹娶了后娘。后娘很坏，常常让小胖子吃不饱饭。有一天，小胖子实在饿得受不了，偷了家里的钱去城里买了好多肉包子，却好几天躲在桥底下不敢回家。有一头灵鹿瞧见了，对小胖子说：“你还是得回家。”
于是，那头灵鹿背着快饿昏过去的小胖子回了家，指着他爹的鼻子骂那狠心的娘亲。小胖子第一次见到后娘哭成那样，心里头觉得灵鹿真厉害。后来娘亲不再饿着小胖子，虽然总是些剩菜剩饭，但大抵总算能吃饱了。再后来，后娘像是得了报应，难产死了。
小胖子终于能想吃什么便吃什么，他真的打心头感激那一只灵鹿，是他告诉了自己，这个世上究竟靠什么而活。
活下去，比什么都重要。