因为郑嬷嬷一句“向老夫人传了口信”，阮氏惴惴不安地从正午等到黄昏，又从黄昏等到了次日清晨。
但老夫人始终没来兴师问罪。
“……狗入的贱婢！”阮氏气得摔碎了玉钗，“她竟敢诓我！”
“谁惹阿娘不快了？”三娘薛蓁打起帘子进来。
阮氏讲了前因后果，恨道：“那小贱蹄子不过是被吓了一吓，你弟弟可是痛失了爱犬啊！环儿昨晚都没用饭，现在还在和我闹脾气。”
薛蓁道：“阿娘吃了亏，为何不向祖母言说？”
阮氏道：“老夫人是嫡母，你爹和叔伯们都是庶子。真计较起来，那小贱蹄子才是你祖母唯一的血亲。阿娘是怕老太太把那小贱蹄子要到房里养，这样一来，老太太的陪嫁可就全要归给那小贱蹄子做嫁妆了！”
“阿娘想岔了，若祖母真顾念旧情，早就领走了表妹。这两年不养，定是有所顾虑，以后也不会养。”
薛蓁捏了支珠钗，对着铜镜里的自己比划。
“再说了，祖母秉性刚直，最讨厌姐妹们扯谎，若叫祖母知道表妹借她的名字招摇撞骗，祖母肯定会厌了表妹，说不定还要狠狠责罚一顿呢。”
阮氏想了想，亦觉有理。
每日清晨，全府的大娘子和小娘子们都会到听雪堂给老夫人请安。
借着这个机会，薛蓁当众把周瑭狐假虎威的事透露了出来。
老夫人气得砸了茶盏。
“——真是岂有此理！！”
薛蓁和阮氏对视一眼，都在对方眼里看到了得意。
*
晨光蔓上了云蒸院的房檐。
薛萌提着襦裙，火急火燎地跨进了院落。
周瑭正抱着一摞书往屋里搬，书太重，人太小，每一步都走得摇摇晃晃。
薛萌替他抱起书，急道：“还在这做有的没的，你闯出大祸来了！”
周瑭满眼懵懂。
薛萌转述了晨起请安时的场景，忐忑道：“我还是第一次见祖母发那么大的火，连阿娘见了都害怕。”
想起老夫人凶巴巴的面孔，周瑭脸色发白。
不过昨天做下这事的时候，他就做好了最坏的打算。怕也怕过了，现在倒有点死猪不怕开水烫的意思。
他抿唇一笑：“还好我把老夫人赏我的糕点全都吃光了。否则她一生气，指不定要没收我的糕点。”
小孩憨态可掬，薛萌莫名也放松下来，笑骂他一句笨笨。
“你搬这些书做什么？”她问，“你又没兄长，给谁看？”
“我自己看。听人说，我朝女子读好了书，也可以参加科举，入朝为官。”周瑭道，“还要多谢二表姐给我的银子，才买来了这些书。”
“科举？”薛萌觉得他傻得厉害，“放着荣华富贵不享，和郎君们一起寒窗苦读算什么？”
周瑭浅浅一笑。
可他哪有什么荣华富贵、岁月静好可享？
“我和二表姐不一样。”他小声道，“这可能是我唯一的路。”
薛萌叹道：“你和姑姑真像。”
“我阿娘？”周瑭眼睛一亮。
“嗯。她开了我朝女子参加科举的先例，还一举获得了武科的状元。我真弄不懂你们……”
周瑭对自己素未谋面的母亲心驰神往。
和他不同，薛沄是一名真正的古代女子，能跳出时代给女性画出的枷锁，不知要克服多少困难，摒弃多少诱惑。
周瑭真挚道：“她一定是位非常非常优秀的女子。”
话音刚落，便见薛萌神色一僵，向他背后的人福下了身。
“祖母万安。”
周瑭瞬间炸毛。
老夫人何时出现在他背后的？
“老夫人万安。”他连忙回身行礼。
老夫人皱眉，她身边的李嬷嬷轻咳一声。
周瑭反应过来，连忙把称谓改成了“外祖母”。
薛萌感觉小表妹完蛋了。
她母亲姚氏前几日私下提起过薛沄姑姑的旧事，说她行事出格，遭祖父祖母怨恨，千万不可在祖父母面前提起姑姑。
周瑭不但夸赞了薛沄姑姑，还要效仿姑姑参加科举！
简直精准踩雷。
老夫人面上不辨喜怒，抽出了周瑭和薛萌抱在手里的书，一一翻看。
然后冷哼了一声。
薛萌吓得都快灵魂出窍了。
云蒸院死一样寂静，周瑭只觉老夫人的视线在自己身上来回扫射检查，刀子似的锋利。
不知过了多久，李嬷嬷温和的声音响起：“表姑娘年纪也不小了，冬至之后，每日晨间来听雪堂请安吧。”
“是。”周瑭呆呆的。
老夫人解下了自己腰间的香囊。
李嬷嬷意会，接过香囊，蹲下.身，挂在周瑭腰间。
小孩个子太矮，香囊垂下的流苏险些拖曳到地上。
“昨儿让小娘子受惊了。”李嬷嬷说，“此香有安神助眠之效，可解梦中惊悸。”
“谢谢嬷嬷，”周瑭整只团子都呆滞了，“啊，还有谢谢外祖母。”
送完香囊，老夫人主仆就离开了。
经历过上次送食盒的事件，周瑭只觉这种剧情走向分外眼熟。
薛萌还是第一次见这种阵仗，十分之怀疑人生。
“……难道这就是傻人有傻福？”
*
清平院里，周瑭一字不差地描述了上午和老夫人发生的事。
薛成璧正在劈柴，室外白雪皑皑，他只着一身薄衫，颈间蒙着莹莹细汗。
晨辉吻在他鼻梁的朱砂痣上，显出某种特殊的魅力。
听罢，薛成璧没有谈及老夫人，反倒关注起一个细节：“你想读书习字？”
“嗯！”周瑭点头。
“我可以……罢了。”薛成璧开口，又不知在顾忌什么，眼神微黯，没有说下去。
“我可以看看你的香囊。”他转了话题。
周瑭解下递过去，薛成璧打开香囊细细嗅闻，确认无害之后道：“祖母常戴的，是件安神好物。”
香囊还未扎好，周瑭就忽地凑近，仰起脸笑道：“方才二表兄是不是想说，要教我读书习字？”
薛成璧手一顿：“不是。”
周瑭笑眯眯道：“那我可以请二表兄教我习字吗？”
“让疯子教你习字，不怕沾上脏东西？”薛成璧语气不自觉染上讥嘲。
“那是狂症，是病。没有脏东西，也不是疯子！”周瑭竖起小眉毛，“即便是二表兄这么说，我也要生气的。”
说着示威地跺了跺脚。
薛成璧眉宇间那抹戾气消失。
他笑了笑，嘭地放下斧头，锋利的斧刃嵌在树桩里。
“你要怎么生气？”他故意唬人。
那斧头立起来比周瑭还高，周瑭抖了抖，掂量了一下自己的小肉拳头，悻悻放下，最后大声道：“我、我牙齿可锋利了，咬人好疼的！”
说着“嗷呜嗷呜”地咬了两下。
薛成璧嗤笑一声，低低道：“小兔子似的。”
他回屋里搬来两个小杌子，又从柴堆里捡了两柄树枝。他把树枝和杌子分给周瑭，然后自己坐下来，左手在沙地中写写画画。
先是一句『要好好保重呀』。
周瑭一呆。
这不是他给主角写的小纸条吗？
不但如此，薛成璧还复刻了那张纸条的每一个细节。比方说周瑭使用的简体，在大虞实际上是错别字；再比方说周瑭习惯性地把汉字的所有尖锐转折都写成圆形。
这些所有细节都一模一样，简直像周瑭亲自写下来的。
周瑭两只小手撑着脸，惊叹不已。
薛成璧一一指出他的错处，并在旁边写下了正确的古汉字。教完了这句话，又从《千字文》开始教起。
周瑭学得飞快，薛成璧也从不觉得意外。
一部《千字文》教完，薛成璧面上不显，心上沉甸甸的重担却减轻了些。
孩子帮助他，却不要钱财，也不要感谢，他一直不知该如何偿还。
如今孩子想要习字，他终于找到了可以偿还的方式。
他找到了一点自己除了生存以外的价值。
前一天周瑭拿来自己买来的书，翌日薛成璧就完全不需要再看了，直接默背出了整本书的后续内容。
周瑭讷讷：“……昨天是第一次看，看过一次就记住了？”
“嗯。”薛成璧心不在焉地给出一个肯定的答案，然后挑起眉梢看他：“可有不妥？”
神情疑惑。
周瑭终于知道，为什么主角不会对自己那远超初学者的学习速度感到吃惊了。
因为薛成璧过目不忘！
不但过目不忘，而且还误以为天下所有孩子都如他一样，看一遍就能记住。
周瑭惊呆了。
过目不忘，可是传说中神童才能有的天赋，少不得十岁中秀才，十二岁中举人。
可是书里说，主角从没参加过科举，更别提什么功名。
就因为这个，主角做大官后还总被人恶意中伤，被骂胸无点墨。
这是主角生命中的遗憾。
正想着，薛成璧便将手里当做笔的树枝折断，扔进了火盆里。
“以后你不用再来了。”他说。
“诶？”周瑭意外。
“我只上过半个月的私塾，只能知字形，不知其意。深的我教不了你。”薛成璧淡淡道，“若想继续学下去，你得去进学，去上私塾。”
孩子四肢健全，无病无灾，和他不一样，乃是云泥之别。
“你有大好的前途，可以从这深宅大院跳出去，像你的母亲一样，学文习武，考科举。”
薛成璧的袖角被轻轻揪住。
周瑭眼巴巴道：“二表兄要丢下我不管吗？”
水灵灵的杏眼里藏着委屈，又像是要哭的表情。
薛成璧皱眉：“和我混在一处，不是正道。没有我，你还有老夫人。”
“老夫人？”
“听你说老夫人待你的态度，她想必是关心你的，只是不便言说。你若亲近她，她会实现你的愿望。”
薛成璧知道，这是孩子最好的选择。
以后周瑭会有上好的笔墨纸砚，而不是沙地、树枝，和一个随时可能发狂的半吊子先生。
有了新的倚仗，周瑭便不会再来清平院了。孩子会在听雪堂里承欢膝下，把暖洋洋的笑容给老夫人。
薛成璧忽略了心脏里轻微的揪痛。
他用脚抹去了沙地上的字迹：“若这府中有谁可能真心为你好，除了你的奶嬷嬷，便是老夫人。去找她，她会待你好。”
周瑭跑到他面前，认真地摇头。
“不只她们，二表兄也待我好呀。”
孩子笑容温暖，抚平了薛成璧心里那丝揪痛，笑得人心里发暖。
“二表兄告诉我这些，不就是真心想要我能过得更好吗？”
薛成璧怔愣。
他以为这是他的“偿还”、“报答”，只为减轻恩情的负担，只为冷冰冰地撇清关系。
但在对方眼里，他原来是在真心对周瑭好吗？