内务库里，所有人惊讶地看着眼前一幕。
矮小的孩子扯住凶悍的家仆，认真地要求他道歉——只因为他欺辱了疯二郎，这种众人都习以为常的小事。
像丁巳这样的刁奴，再行事嚣张，也不敢真的承认自己以下犯上，这对奴仆来说可是重罪。
丁巳讪笑：“表姑娘年纪小，怕是看错了吧。”
周瑭定定注视着他，不说话。
被孩子乌黑的杏眼盯着，丁巳心下一虚，问围观众人道：“刚才有谁看见我对二公子不敬了？”
没有人敢出声。
正因为无人出声，周瑭弱小的声音才能格外清晰。
“你是二舅母院里的人，对吗？”周瑭道，“我听说，二舅母宽以待人，从来不苛待下人，也从来不会苛待非己所出的庶子。”
他看向一旁的大婢女：“莲心姐姐，大伯伯这样没礼貌，只会败坏二舅母名声。”
丁巳心下一慌，求助地看向莲心。
莲心是二夫人的身边人，应当知道他们是奉命而为啊！
“表姑娘说的是。”莲心却道。
事已至此，如若不罚，真当就要败坏二夫人的名声了。
“刁奴该罚！”
丁巳被直接拖了下去，拖他的人，正是刚才那几个商量好了要一起激怒薛成璧的家仆。
鞭笞声中，丁巳惨叫着，向薛成璧连声道歉。
为了表示二夫人的宽厚慈爱，莲心又吩咐几个小厮，帮薛成璧捡回木炭。
薛成璧站在一边，冷眼旁观。
不管他发狂也罢，沉默也罢；身边热闹也罢，冷清也罢——他身上永远萦绕着拒人于千里之外的孤独感。
好像不会有人能得到他的关注。
周瑭有一点点失落。
为什么？
在弄玉小筑里，主角还常常和他说话的，怎么出来之后，反而一个眼神都不肯给他了？
周瑭不知道的是，待他转身离开，薛成璧才抬起头。
望着他离开的方向，久久凝视。
*
“瑭儿，你方才为什么要帮二公子出头？”
回云蒸院的小路上，郑嬷嬷神色忧心忡忡地问他。
周瑭鼓起包子脸：“那些人欺负二表兄，我不高兴。”
郑嬷嬷急道：“但你这样和他亲近，是会吃苦的啊。”
周瑭仰起脸，疑惑地看她。
郑嬷嬷叹了口气，絮叨起往事。
“二公子本来就是二爷的庶长子，在他患疯病以前，邹姨娘本来也是很受二爷宠爱的，几乎是宠妾灭妻的程度。”
“但那疯病一旦显露，邹姨娘的清平院就冷清了下来，邹姨娘也缠.绵病榻没好过。”
“瑭儿当真以为，那清平院里一直都没有下人吗？从前当然是有的。奴婢也有感情，也会心疼他们的小主子啊，但是时间久了，走的走，死的死。”
“悬梁的、落湖的、投井的……这就是留在清平院里，亲近那对母子的下场。”
周瑭脊背的寒毛根根竖起。
他很轻声道：“二夫人憎恨她们母子，所以邹姨娘一失宠，她就故意孤立她们……是不是？”
郑嬷嬷摸了摸孩子冰凉的脸蛋：“你能想明白这些，就该知道嬷嬷为何不许你亲近他。”
周瑭的心脏皱紧。
如果自己成为了阮氏的攻击目标，现在这份岌岌可危的温饱就会消失，或许性命也会丢掉。
而且不只是自己，还有郑嬷嬷。
这个待他如亲子，为了找他能跑遍全府、为了救他能在二房门外站一整夜的奶嬷嬷，也可能遭遇不测。
寄人篱下的幼弱孩子，在羽翼丰满之前，连想对谁好都无法自己做主。
一股迫切想要成长的欲.望，在周瑭心中生根发芽。
“嬷嬷，我想明白了。”
郑嬷嬷欣慰道：“想明白，以后就不理会他了？”
周瑭摇摇头。
“这又是何苦？”郑嬷嬷叹息。
“嬷嬷，她需要药，她自尊心那么强，明知道会被刁难，但她还是去了，说明那些药对她来说真的非常重要。”周瑭目光恳求，“我只是把药带给她。悄悄的，绝对不让任何人发现。”
他抿唇，小声道：“不见面也可以的。”
郑嬷嬷仍是担心他的安危，不肯点头。
“嬷嬷。”周瑭揪住她的衣摆，撒娇似的摇一摇。
这样的情态，任谁看了都会心软。
郑嬷嬷只得应下。
他们先把份例送回云蒸院，周瑭向郑嬷嬷演示了自己的轻功，骇得她好一阵没回过神。
周瑭又顺势坦白了自己之前翻墙送药的事，郑嬷嬷一阵后怕，但看到全须全尾、且对二表兄满口夸赞的小主子，她心里对那位疯二郎的看法，产生了一丝动摇。
难道真如瑭儿所说，那位二公子是个对孩子很和善的人？
他们不清楚薛成璧的那份药单上写了什么，于是带了他之前发热症时吃的药草。郑嬷嬷寻了个落东西的由头，牵着周瑭折返内务库，看能不能恰巧碰上二公子。
薛成璧还在内务库。
清平院只有他一个人，来回搬份例要多走几趟。
鞭笞丁巳溅出的鲜血还残留在青石板上，奴婢们窃声讨论着刚刚发生的事，传着薛成璧的小话。
“表姑娘纯善，又是同病相怜，才好心替他说话。但二公子对表姑娘还是冷着个脸，没有半点感激之心。”
“他对清平院的旧仆也是如此，前几年所有想接近他的人，都被他恶语相向赶走了。”
“活该没人愿意帮他……”
现在周瑭再听到这些话，心里已经没有被主角冷落的难受了。
他好心疼啊。
在薛成璧去偏僻库房取陈旧次品的时候，周瑭拉着郑嬷嬷跟了上去。
他没有进入库房，而是站在库房外的窗牖下，拿出昨晚缝好的小荷包，假装和郑嬷嬷叙话。
屋内，薛成璧正走到窗边的时候，忽然听到了周瑭故意扬起的声音：
“这荷包上的兰花可真好看，是谁描的绣样呀，简直是仙女下凡！”
薛成璧：“……”
屋子里面没有动静，周瑭又拿出了给《奸臣》写五万字书评的气势，把荷包上的兰花从里到外夸得天花乱坠，连口气都不带歇。
若是旁人这样拍马屁，定然肉麻。但对于周瑭来说，这些话就只是实话实说，把他的公主姐姐夸到天上，他都不会脸红。
还没夸两句，里面就传出了薛成璧冷淡的声音。
“我不会感激你。别白费力气了。”
周瑭抱住荷包一笑：“我不要你感激啊。”
不要感激，那就是想要其他物质性的报答了。
薛成璧漠然想着。
如果这只是一场各取所需的冰冷交易，那么周瑭就不会像那个送他湖笔的嬷嬷一样，无私地给予他温情，用感激麻痹了他的理智，再狠狠夺走，将他踹入深渊。
这倒也让人安心。
但他一个遭厌弃的疯庶子，毫无利用价值，到底有何可图谋？
薛成璧冷冷提醒周瑭：“我一无所有，他们都厌我、怕我。你看不明白吗？”
周瑭一呆。
主角在……自卑？
在面对那些恶意时，主角并不像表现出来的那样无动于衷。
他光芒万丈的公主，怎么可以自怨自艾呢？
快夸夸她，帮她振作起来！
“那些人胆子太小，而且有眼无珠，不知道你的好。”周瑭大声道，“但我知道——二表兄是个顶好顶好的人！”
好人？
孩子的声音特别认真，充满了情绪感染力，不知道的还以为他真的是龙困浅滩、明珠蒙尘。
错愕之后，薛成璧阵阵发笑。
竟有人说，二房的疯子是个好人。
薛成璧笑得止不住，半晌才直言道：“你好像有点笨。”
嗓音里带着微不可察的温和。
郑嬷嬷在一旁听着，又恼火，又觉得他所言非虚。
自家小公子，哪里都聪明，怎么就对这个薛二公子有种奇怪的错误认知呢。
“我现在不笨了！”周瑭严正声明，“我已经明白了，二表兄之前在旁人面前不同我说话，是为了我好，是在保护我。”
如果亲近主角就会被阮氏敌视，那么主角在旁人面前故意疏远他、冷落他，就是对他最好的保护。
就像主角对那些清平院旧仆所做的一样。
屋内陷入了长时间的沉默。
薛成璧的笑声停了下来。
半晌，他意识到自己的沉默恰恰代表了承认，于是生硬地反驳道：“你想多了。”
隔着一扇窗子，周瑭笑得很开心。
他也不点破，笑盈盈地问：“还在发热症吗？我又带来了草药，是你上次吃的，还没煎煮过。”
“不是我。”薛成璧嗓音带着些许艰涩，“是邹姨娘病了。”
邹氏是他的母亲，但这一声“邹姨娘”的称呼夹在母子之间，带着奇怪的疏远意味。
周瑭也弄不懂主角到底和邹姨娘亲不亲。
说亲吧，称呼又很疏远。
说不亲吧，偏又在疯病不稳定的时候，冒着险也要来取药给邹氏治病。
一张攥得皱皱巴巴的黄纸，从窗缝里塞了出来。
“这是药单。”薛成璧沉声道，“我不会白要，欠你的，我.日后会全部还给你。”
这是他第一次主动提出请求，不是为自己，而是为了“邹姨娘”。
周瑭取出那药单，感觉它重愈千钧。
郑嬷嬷眼中颇有感慨。
“我会把药包挂在西南角大槐树的枝丫上，二公子在无人时来取走便是。”
说这话时，她心平气和，先前眼中看待疯子的恐惧感，已经很难再找到了。
周瑭看在眼里，会心一笑。
*
清平院。
夜过三更，邹姨娘的咳嗽声吵醒了角落里的硕鼠，发出令人心烦的吱吱尖叫。
薛成璧练完一套刀法，回屋给邹姨娘倒了一杯热茶，放在床榻边的桌上。
母子都醒着，却没有说一句话。
热茶渐渐转凉。
薛成璧兀地站起身。
疯病折磨得他无法安眠，除了短暂地发热昏睡以外，已经许久没有阖眼。
他要去为邹姨娘取药。
别人的善意让他煎熬，让他无法相信。
但如果只是一场交易，只用计较欠了多少、以后要还多少，他便能平静待之。
不过，这或许是一个陷阱。
薛成璧又想。
或许有许多家仆藏在那棵大槐树附近，等他露头，就跳出来抓他，栽赃他偷盗。
这种事不是第一次发生了，他有经验。
薛成璧在老槐树附近警惕地徘徊许久，确定没有其他陷阱之后，才慎之又慎地取下了挂在树枝上的包裹。
确实只是一包药。
拿起药包时，有什么东西飘然掉落。
薛成璧瞳孔一缩，以为又是什么新的阴谋。
再一看，才发觉是张无害的小纸条。
『要好好保重呀。』
纸条用炭笔写成，字迹笨拙还都是错别字。
旁边画了一个火柴人，火柴人脑袋顶上的一对小揪揪，颇有某个小孩独特的扎眼风格。
薛成璧摩挲着炭字，纸条上仿佛还残留着孩子体温的暖意。
各取所需的交易，需要做这种多余的事吗？
他那双除了讥嘲和冷漠以外很少流露其他情绪的眼睛，满溢出寻常八.九岁小少年的茫然。
“你到底想要什么？”
他轻声呢喃。