宣临月多方求情、想要进荣王府的消息很快传入宣明繁耳朵里。
尤礼犹豫着开口："可要派人盯着郡主？"
荣王府有重兵把守，宣临月不可能进得去。
宣明繁搁下奏疏，淡淡道：“告诉蒋申，不想影响自己的前程，就看好她。”
“是。”
想起另外一件事，尤礼脸上多了丝笑意：“今儿朝会结束，奴才听了一嘴，柳尚书要娶亲了，婚期就在下月。”
柳尚书是指柳景玄，前刑部尚书因受荣王牵连被查，柳景玄调任刑部月前擢升刑部尚书。
未过而立之年的尚书，是大梁建朝百年来头一个。
宣明繁不待见这人，却不能否认他的能力，听闻柳景玄要娶亲了，竟是莫名松了口气。
“柳尚书年轻有为，娶妻实乃大喜之事，备上贺礼，我与淑妃娘娘同去。”
尤礼吃惊：“您要去吃席？”
宣明繁已经起身往外走，闻言一顿：“怎么？不能去？”
“能！”
他收回视线，负手往寝殿去了。
寝殿里烧着地龙，一室如春。
宁湘盘腿坐在鹤鹿同春的绒毯上，一身藕荷色的衣裙，未施粉黛，明艳又娇媚。
脚边是个肉乎乎的小娃娃，正兴致勃勃把玩着地毯上的小玩具，不小心扔了出去，又利索地爬过去捡。
阴影覆在眼前遮挡了光，宣从一疑惑地仰起脑袋，看到宣明繁立刻咿呀咿呀笑起来，露出两颗
白白色红片
白白的牙齿。
他撩开衣袍也坐在地毯上，宣从一伸出手要抱抱。
宁湘拦在前边先将他抱在怀里，咬牙切齿："怎么就看见你爹了，我陪你玩这么久也不正眼瞧我？"
宣从一才七个月，还理解不了大人的话，但他很聪明，能听懂宁湘的语气，见她不高兴了，便倒头靠在她怀里亲昵地蹭了蹭。
宁湘心都要化了，捧着他的小脸亲了又亲：“娘亲的心肝宝贝呀……”
宣从一被逗得咯咯笑不停，宣明繁一手便将他提起来，又扔回地毯上塞了满怀的玩具。
他懵懂看过来，像是不理解为何前一刻还在娘亲怀里，眨眼间就离了这么远。
宁湘呀了一声，拍拍始作俑者：“你干嘛呢，吓着从一了。”
地毯厚实柔和，宣从一怎么摔也摔不疼，宣明繁挪了挪挡住她的目光，淡淡道：“没吓着，让他自个儿玩去吧。”
她瞪他一眼，作势要起身，却被他勾住腰，跌进一个温暖宽阔的怀抱。
“怎么的这是？要勾.引我啊？”
“是。”他垂眸看她，目光柔和：“所以淑妃娘娘愿意上钩吗？”
宁湘伸出手臂，缠着他的脖颈，气若幽兰："求之不得…"
宣从一不知自己为何天才擦黑就被乳母抱走，往常娘亲会抱着他讲回故事玩到很晚。
今夜的睡前故事换作床第之间的窃窃私语，凌乱的被褥间有气息交缠，破碎的嘤咛声才吐出来，又被炙热滚烫的吻堵回去。
宁湘少见宣明繁有如此热切的时候，他清冷自持，通常是被她撩拨得不行，抬手抚过他汗湿的鬓发，忍不住问：“我哪里惹你了，这么使劲？”
他的呼吸依旧沉重，喷洒在耳畔带起灼的温度。
“柳景玄要成亲了。”
宁湘疑惑：“关柳景玄什么事？”
话说出口，又反应过来，难以置信看着他："你不会还吃柳景玄的醋吧？"
他目光一闪，不顾彼此身上的黏腻紧紧拥着她。
“以后不会了……”
宁湘哭笑不得，捏捏他故作深沉的脸：“我跟柳景玄就没见过几回，你醋什么呢？”
也就之前出宫看望宁父时，恰巧也碰到柳景玄上门拜访，说了几句话，怎么转头就被宣明繁知晓了？她身边莫非有他安插的眼线？
”你们是青梅竹马。”自然不同旁人，何况柳景玄的存在的确是个威胁，一个男人将近而立还不成亲，最大的原因便是心里藏着一个不可能得到的人。
宁湘看他神情就知道他想什么：“你以为柳景玄喜欢我呢？”
"不是没有这个可能。"毕竟他偷看宁湘话本子时，那些缠绵悱侧的爱情故事就是这么写的。
宣明繁回答地理所当然："人家的私事，我自是不会过问。"
宁湘无语凝噎，好脾气的同他解释：“柳景玄呢，的确有个喜欢的人，正是他的未婚妻，两人定情时，她还没及笄。后来好不容易定下亲事，爹娘相继过世，守孝几年下来，倒是把岁数折腾大了。柳景玄便一直等着她，今年出了孝期，有情人终成眷属！"
他恍然：“竟是如此？”
温热的肌肤相贴，她好整以暇望着他：“我整个人都是你的啦！所以你吃什么醋呢？”
宣明繁静默了一瞬，声音放轻了几分：“柳景玄要成亲了。”
她歪过脑袋：“所以呢？”
他迎上她的目光，漆黑的眼眸盛着灼灼光："我们还没有。"
宁湘一怔，随即又无所谓地笑起来：“我们连孩子都有了，难道不省事吗？”
他正色道：“柳景玄娶的是正妻，我也不想委屈你只做个淑妃。接你回宫，我就说要你当皇后，可你不肯，我又不能强求你。”
“这好像没什么要紧的……”那时候她胆战心惊，生怕自己太出风头丢了小命，哪里敢当什么皇后。
何况宣明繁对她一心一意，从未生过立后纳妃的心思，后宫就她一个人，当不当皇后也不重要。
只是宣明繁对名分一事，似乎看得比她还重。
“如今我想问问你……”他坐起身，锦被滑落，露出光洁的胸膛，“可否愿意做我的皇后？”
宁湘撑着脑袋，想了想：“容我考虑考虑……”
宣明繁面色一沉，不满道：“为什么要考虑？”
她淡淡道："我可记得，你当初说过只要我生完孩子，随时能离开。"
他梗住，那时只是权宜之计，为了让她答应回宫罢了，不曾想过去这么久她还记得。
宣明繁恼怒扯过被褥，将她压在身下，愤愤道："我后悔了！"
"君无戏言，皇上您这可是——"宁湘对他的主动十分受用，还是忍不住想嘲讽他两句，谁知被他不由分说狠狠一撞，险些叫出声来。
酥麻感自椎骨直冲脑门，宁湘咬紧牙关，他却往外退了退，沙哑着声音问她：“你答应不答应？”
宁湘扒住他的肩，难耐极了："哪有用这样的法子威胁人的？"
他威逼利诱，无所不用其极，她的理智被颠得四分五裂。
在他步步紧逼的攻克之下放弃挣扎，小声呜咽："我答应！我答应还不成吗……"
*
宣明繁做事雷厉风行，宁湘被折腾一晚上，睡意还未消散，封后的诏书就已经送到了面前。
看笔迹，还是他亲手所书。
宁湘怀疑他是不是趁自己睡着了，半夜去书房写的。
如今木已成舟，她索性也不挣扎了，宣明繁突然立了皇后，朝堂之上势必要掀起一场风浪来，也不知要寒了多少大臣的心。
朝会上，宣读立后诏书时，文武百官们傻了眼，有大臣一马当先率先反对：“皇上三思啊！立后并非小事，怎能轻易决断，请您收回成命，慎重考虑啊！"
宣明繁坐在御座之上，换了串小叶紫檀的佛珠，冰凉的佛珠与体温相融有了热意，逐渐平缓了心神。
“谁说我没有慎重考虑的？淑妃若是肯点头，她早就该是皇后了。”
大臣愣住，还是说：“皇上，这不妥啊……”
他淡漠启唇：“那你说说，有何不妥？”
宁湘身上唯一让人诟病的，无非是她的出身，不比世家贵女尊崇，不合朝臣们想象中皇后的身份。
这样一个无权无势的宫女，越过众人，一跃成了大梁皇后，不知打了多少人脸。即便她的存在无碍朝局，也不能阻止朝臣们落井下石的心，势要在与皇帝的争执中分出高下来。
可是面对宣明繁冷幽的目光，那个大臣一时又说不出话来。
淑妃为后，有何不妥？
其实算起来没有什么不妥。
她生下皇长子，与皇上琴瑟和鸣，从来没有插手过朝政，安安静静在后宫。除了出身，没有任何不妥。
仅拿出身卑微一条作文章，并不能服众。
立后便立后，宣明繁身为皇帝，总不可能一辈子空置后宫，独宠皇后一人，
再深的感情，只要有了别的女人，也维持不了多久。皇上血气方刚，正是年轻，等有朝一日皇上对皇后厌烦了，也不怕没有他们的出头之日。
但立后毕竟大事，之后几日宫里宫外热闹极了，宗室命妇倒是纷纷递上帖子要拜见新皇后，可惜帖子还没送到勤政殿就被宣明繁拦下。
直到腊月里，新上任的刑部尚书大婚，帝后亲临，众人这才见着深居简出的皇后娘娘。
她穿着寻常的衣裙，却难掩天姿国色，与当初小皇子满月宴上时别无二致。
那时候，她便站在宣明繁身侧，如同一对璧人。如今两人站在一起，还是一如既往的登对，只是那时她只是妃嫔，还不能想象她有多深远的影响。
时至今日，她已是正经的皇后娘娘，才叫人猛然惊觉，皇上待她似乎并不是一时兴起，不然又怎会时时处处牵着她的手不松开呢？
那些存了心思、试图要送女儿进宫的大臣，忽然在这个时候动摇了。
宁湘没把那些打量放在心上，只认真观了礼，见新郎官意气风华，领着新娘子拜堂时，忽然明白宣明繁为什么非要让她当皇后了。
两人以对等的身份，并肩站在一起，夫妻同心、荣辱与共，是所有有情人的美好夙愿。
宁湘递上贺礼，温声说："恭喜你长淮哥哥。"
柳景玄还是温润的模样，目光从一旁神姿高彻的宣明繁脸上掠过：“多谢皇后娘娘，也愿皇上和娘娘鸾凤和鸣、白头偕老！”
宁湘还没来得及说话，身侧的手已经被人握进掌心，宣明繁已经端着笑意颔首致意：“借柳大人吉言。"
她笑了笑，也懒得拆穿他了。
今日柳景玄成亲，宴请了宁家人，待礼成之后，寻见父母时，便是先去查看宁父的双腿。
有些日子没有出宫，宁父如今已经能够站起来走上一段路，虽然脚步还有些不稳，但却是从前想也不敢想的画面。
宁湘心中欢喜，想到这是宣明繁的功劳，便凑近他，悄声说：“谢谢皇上。”
他一本正经："这是身为女婿应当做的。"
宁湘莞尔，又和宁父宁母说了会儿话，这才道别离开。
出了尚书府，正要登车，忽然听身后一句：“皇后娘娘。”
大约是被他缠得烦了，季翩然脸色不怎么好，对他的喋喋不休充耳不闻。
宁湘何尝不明白季翩然的心思，知道她想刻意远离宣明呈，便道：“才吃了饭，想消消食，县主得空吗？一道走走？”
季翩然早不耐烦了，连声应了：“今日没下雪，臣女陪皇后娘娘逛逛夜市。”
宣明呈闪身过来：“我也去！”
除夕将至，京城没有宵禁，夜市也比往常热闹。
宁湘如今难得出宫，夜市更是许久不曾逛过，穿过熙攘的人群时，还担心宣明繁不愿跟她挤进人堆里，谁知他寸步不离跟在身后，一回头便看见他颀长挺拔的身影。
见她兴致勃勃，他没有阻拦，只是拾手帮她系好披风的系带，温声说："去玩吧。"
宁湘眉眼弯弯，转头和季翩然闲逛去了。
小摊上有卖拨浪鼓的，她挑了一个准备拿回去逗宣从一，季翩然往后看了看，小声说："皇上待
她她直掉！"娘娘具好！
宁湘没有扭捏，大方承认："我也觉得。"
也不知是几辈子修来的福分，让她得了宣明繁这么一个宝贝，一定是上辈子做了什么天大的好事，佛祖恩赐，让她做这么一场美梦！
余光落在身后伸长了脖子往这边看的宣明呈身上，宁湘一顿，迟疑开口：“你和端王殿下……”
夜市灯火不明，季翩然轻叹一声：“我不是傻子，哪能看不出他的心思，可惜我们不是一路人，走不到一块儿去。”
宁湘拢了拢披风，忍不住问：“你喜欢他吗？”
她没有回答这个问题，只是道：“有缘无分罢了。”
宁湘不认同这个说法："可你们走到今日，何尝不是一种缘分？"
季翩然怔了怔，扭过头，正好宣明呈抬头看过来，朝她挥了挥手，满眼的笑意。
“我配不上他。”
宁湘挑眉：“那这么说我跟皇上岂不是更不般配？”
京中那些流言蜚语季翩然有所耳闻，旁人或许觉得宁湘当不了皇后，可她却知道，宣明繁身边除了宁湘，谁也不般配。
“人生苦短，及时行乐。非要为了满足别人来委屈自己，这日子还有什么意思？”
季翩然笑了下：“皇后娘娘心怀豁达，翩然自愧弗如。”
一路走到平安坊前，宁湘也不动了，把怀里的东西一股脑扔到宣明繁怀中。
“我们走了，你好好想想。”
她应了声好：“娘娘慢走。”
马车驶离了喧闹的人群，宣明星买了串糖葫芦塞到她手里，好奇问：“皇嫂跟你说什么了？”
黏腻的糖渍沾在了手心，季翩然垂眸看了看，摸出帕子轻轻拭去："没什么……我要回家了。"
好不容易有了相处的机会她却要走，宣明呈急道：“天色尚早，再逛逛吧，我瞧着前边有家点心不错。”
脸上落下凉意，抬头见洁白的雪花纷纷扬飘落下来，万千灯火霎时间朦胧起来。
季翩然看着他，弯了唇角：“下雪了，端王殿下能送我一程吗？”
*
席上喝了两杯酒，逛了许久这会儿才生出酒意，宁湘靠在宣明繁肩头昏昏欲睡：“这个时辰回去，也不知从一睡了没有。"
宣明繁帮她把碎发别到耳后："今晚咱们不回去。"
宁湘陡然清醒：“去哪儿？”
“去了你便知道了。”
宁湘掀开车帘往外看了看，这不是回宫的路，反而像是出城。
一个时辰后，马车停在长鹿行宫，宣明繁带着她在一处冒着热气的温泉前停下，才合上震惊的嘴巴。
“这里什么时候有温泉了？”
温泉池并不小，岸边掌了灯，热气氤氲，身上很快有了暖意。
“一直都有，因为这里有温泉，才修建的长鹿行宫。”
宁湘咋舌，她孤陋寡闻，这辈子才没见过温泉是什么样，原以为泡浴桶里已经足够奢侈了，没想到这温泉比想象中还要舒坦。
尤其看到宣明紧褪了衣衫，坐在雾气缭的水中，更是心痒难耐。
她身上还穿着中衣，只是这单薄的衣料湿了水贴在身上，不仅没有遮挡，反而若隐若现勾勒出玲珑有致的身段。
他看了一眼，耳根就泛了红，宁湘挪到他身边，腿一伸，跨坐在他怀里，娇滴滴道：“大半夜的，皇上邀我来泡温泉，存了什么心思呢？"
他握着她的腰肢，正色说：“下雪了，驱驱寒……”
宁湘拆了发髻，满头秀发落在水中，凌乱的鬓发贴在白皙的俏脸上，平添几分妖娆妩媚：“驱寒呀……光是泡温泉还不够呢。”
他没反应过来，一只素手已经从水中伸过来，勾住他的裤腰。
运筹帷幄、睥睨天下的帝王红了脸：“湘湘，你……”
玉臂勾缠上来，肌肤相贴，他听见她充满魅惑的声音："今儿惠仪县主说你待我极好，我自然得回报你。”
在一起这么久，对彼此的身子已然熟悉，她在这方面仿佛有极高的天赋，手段层数不穷，轻轻一撩拨，他便失了分寸。
“准备好了吗，净闻法师？”她往下摸了摸，眼前一亮，“嗯……看来是准备好了！”
宣明繁面红耳赤，也不知是热气熏的，还是被她逗的。
她缓缓坐下来，逼得他轻颤了颤，不受控制地闷哼了声。
水声荡漾，泛起一圈圈连漪，视野里只有那张妩媚多姿的脸晃动。
喉结滚动，他闭上眼，艰难地唤她的名字：“湘湘……”
她压住他，不让他动弹：“你别动，我来。”
宣明繁仰头，水珠顺着脖颈滑落，在她肆意妄为的手段里沉沦，最后不得不缴械投降。
她有干百种法子让他服输，就如此刻，像个得逞的匪寇，搂着他的脖子亲了亲："喜欢吗？"
他睁开眼，深邃的眼眸藏着汹涌的欲念："喜欢……"
她问：“喜欢什么？”
他捧着她的脸，在她唇上落下一吻："喜欢你。"
温泉里折腾许久，起身时已经临近子时，宣从一有乳母和紫檀看着，宁湘也不着急回去，擦干了头发，便要换衣裳就寝，宣明繁却捧着一套衣裳过来。
“穿这个吧。”
衣裳是正红色，以金线绣着繁复的花纹，宁湘心中一动："这是……嫁衣？"
他颔首：“试一试。”
她这才注意到他也换了衣裳，与她手里的嫁衣一致。
宁湘一时没动：“你要跟我拜堂啊？”
他反问她：“夫妻不都应该拜堂吗？”
原以为立后诏书一下，他便安了心，没想到还惦记着这个。
拜堂是民间才有的俗礼，他今日定是看到了柳景玄成亲生了这样的心思，穿好衣裳才想起，这嫁衣应当是准备了不少日子，今日带她来行宫显然是蓄谋已久，并非兴之所至。
宁湘心上一热，这人也不知背着她做了多少事。
“在哪儿拜堂呢？”
他牵过她的手：“前殿有座佛堂。”
她一惊：“佛堂？”
佛堂供奉着佛祖和观音菩萨、文殊菩萨，香炉中檀香奋，灯架上烛光摇曳，生出一室暖意。
“当年我离宫修行，本以为断绝七情六欲，与这红尘俗世再无瓜葛。谁知阴差阳错遇到你，才发现自己不过还是这世间凡夫俗子、还是芸芸众生中微不足道的存在。”
她忍不住反驳："无论是出家人，还是皇帝，你依旧在普度众生，哪里微不足道了？"
他笑了笑：“是吗，那你愿意和我拜堂吗？”
“拜拜拜拜。”她提着裙摆，跪在蒲团上，“我们拜了堂，就如民间夫妻一样，一辈子捆在一起，你以后甩也甩不掉我了。”
他望着她，神色温柔：“我很乐意。”
仪式很简单，夫妻对拜过后，宁湘问："这就成了？"
“等等。”
宁湘困惑，看他起身点了香，跪在地上，仰头敬向高座之上的佛像。
“我在此起誓，请诸佛见证。”
他偏头，目光落在她脸上。
“我将终其一生，永远爱你。”
————（正文完）