「在拜访有弓及有兹聚落之前，我想先去有奚一趟。
皙说道，而亘及慈惠都同意了他。要前往有弓及有兹，必须翻过山头，但有奚就在山头的前方。
「有奚是……」
「主要是靠当木地师维生的部族。」
「啊，我想起来了，听说那里有技术高明的木地师？」亘说道。
皙听他这么说后，不知为何表情有些腼腆。
有奚的聚落就跟有昃一样，大多是有着茅草顶盖的屋舍，但屋舍的数量显然比有昃少了一些，这里的居民也同样忙于铲雪。
「晚点见。」皙快步走向聚落的深处。
慈惠望着其背影，脸上露出微笑。
「听说皙爱上了有奚聚落的女孩，而且那女孩还是有奚最高明的木地师的妹妹。」
「噢，原来如此。」
慈惠的眼神充满了慈爱，宛如望着自己的孙子。
「……在这种深山里，除了谈恋爱之外，大概也没有其他乐趣了。」亘忍不住说道。
慈惠皱眉说道：「别说这种话。」
亘默默将头转向一旁。
「哎呀，羊舌老爷，真难得你会在这种季节来访。」
一个原本正在铲雪的老翁偶然间抬起头来，对着慈惠说道。那老翁的年纪看起来相当大，胡须跟雪一样白。他以木铲当作拐杖，慢条斯理地走了过来。
「我来问问看，你们缺不缺盐……族长在吗？」
「在是在，但他正在仲裁有弓及有兹的谈判。你知道吗？有弓及有兹为了一点无聊事，又吵了起来。」
「为了春天的烧山问题吗？」
「没错，自从发生那件事之后，两边就吵闹不休。你也知道我们族长的侄女嫁到了有兹，因为这个缘故，他们只要吵起来，就会拉我们族长出来仲裁。在这种大家忙着铲雪的日子，真的是给人添麻烦。」
「大雪封山的日子，争执也会变多。只怪你们族长太重情义，无法置身事外。」
「是啊，他这个人最重人情。年轻时的族长，可是个血气方刚的人物，上了年纪之后，性情才越来越乐于助人。」
老翁哈哈大笑，露出了参差不齐的牙齿。
「羊舌老爷，你身旁的小兄弟，是你的接班人吗？但我记得你好像没有儿子，不是吗？」老翁忽然望着亘说道。
「呃，他是……」慈惠话正说到一半，不知是想到了什么，忽地改口：「对，他正是我的接班人。」
亘闻言也不否认，心里猜想，或许慈惠是懒得解释了吧。
慈惠将双手交叉在胸前，沉吟了一会儿后说道：
「总之我先去向族长打个招呼……亘兄弟，你也跟我一起来吧。」
慈惠迈开大步，亘于是跟在他的身后。
──有弓及有兹的族长刚好都在这里……但是……
亘心中暗忖，慈惠跟族长们都有交情，参与谈判当然没有问题，但自己是完全陌生的局外人，根本插不上话。如果要怂恿叛乱，还是应该从族长以外的人下手。
「我看我还是跟皙在一起吧。族长们谈事情，我这局外人不适合进去打扰。」
亘说完这句话，便转身朝皙离去的方向跨出大步。
「喂……」慈惠似乎还想说话，但亘却假装没有听见，随即走进了一条窄道。
那道路积雪颇深，中间铲出了仅能容一人通行的窄路，两旁的雪堆成了高耸的崖壁。
亘沿着窄路前进了一会儿，途中向一名正在铲雪的族人问道：「听说有位技术很好的木地师，请问住在哪里？」
「就是西边角落那栋屋子。」
那族人虽然对亘投以怀疑的目光，还是回答了他。或许是以为亘是收购木器的商人吧。
西边角落的屋子并不大，只有一间主屋及一间仓房。屋外并没有人在铲雪，屋顶上的一大片积雪无声无息地滑落在屋子旁的地面上。
屋子里隐隐传出切削声，亘原本走向主屋的方向，但仔细一听，声音似乎来自仓房，于是又转头朝仓房走去。
「打扰了。」
亘喊了一声，打开仓房的木门。
就在亘发出声音的瞬间，切削声戛然而止。一股暖流从门内飘散而出，亘怕这股热气会全部散光，便赶紧入内，将木门关上。
里头原来是一间房间，角落有一座陶瓷的大灶，灶上摆了只铁锅。锅里煮着滚烫的热水，正在冒出腾腾热气。
亘环顾房内，只见门后土间（注：传统屋舍空间名称，比地板低一些，而与屋舍外的地面齐高，通常是以泥土夯实而成，位于玄关大门后。）处散落着大量的木屑，土间的后头则是铺了毛毯的木头地板，各种白木材质的碗、盆堆积如山。
土间里除了亘之外，还有两男一女。男人之一就是皙，另一人则看起来年近三十，那男人坐在辘轳前，手上拿着刨刀。辘轳是一种削磨木材的器具，只要将木材打横设置在辘轳的台子上，再踩动踏板让辘轳旋转，并将刨刀贴到木材上，就可以把木材切削磨成碗、盆之类的圆弧形状。
男人的周围堆积了大量的木屑，皙站在男人的身边，另有一名少女则站在男人身后。三人见到这个突如其来的访客，男人瞬间流露出警戒之色，而少女的脸上则带着惧意。
亘心想，这男人应该就是有奚最高明的木地师，那少女应该就是他的妹妹，也就是皙的意中人吧。
皙吃了一惊，问：
「怎么了？你不是跟羊舌老爷在一起吗？」
接着他转头朝那木地师说道：「他是我们的客人，沙那卖族的生丝商。」
「羊舌前辈正在向你们的族长打招呼。听说你们的族长正在和有弓、有兹的族长商量事情，我不好意思去打扰，就在附近随便逛逛。」
「原来如此。」
「方便打扰你们吗？」亘朝木地师问道。
木地师点点头，冷冷地说：「请便。」
「听说你是相当高明的木地师，我一直想亲眼见识你的作品。」
「碗、盆什么的，那边有很多。」
木地师朝着木头地板的方向抬了抬下巴。那表情是如此阴郁，眼神亦黯淡无光，彷佛已对生活失去了兴趣。
「他是聂，有奚最高明的木地师。」
皙以自豪的口吻说道。
然而聂听了皙的赞美，依然无动于衷，只是默默踩着踏板，让辘轳持续旋转。
亘走到木头地板的边缘处坐下，拿起了一只木碗。木头的香气扑鼻而来。不管是碗的侧面还是碗缘都非常平滑，拿起来非常称手，指尖完全感受不到一丝棱角。
「只要把这些木器拿到山脚下，请涂师（注：漆匠。）涂上漆，马上就成了美丽的漆器。聂哥的碗，就连涂师也赞不绝口，说他的碗不仅光滑平顺，而且跟手掌非常服贴……」
「嗯，品质真的很好。」
亘仔细打量那些木碗及木盆。只要找来技术高明的涂师，使用上等的良质漆，应该可以制作出价格高昂的最上等漆器。
「以这样的品质，就算是在京师，应该也卖得出去吧？」
「咦？」
亘听皙这么一问，错愕地抬起了头。只见皙的目光中流露着殷切的期盼。
「嗯……只要能够跟好的涂师合作，应该可以卖得很好吧。当然漆也不能太差。」
「山脚下的那个涂师，技术非常高明。这么看来，聂哥就算下了山，要维持生计绝对没问题……」
「皙，别说这些有的没的。」
聂的这句话，彷佛给皙泼了一盆冷水，皙登时默然无语。
──原来如此……
从亘的眼里看来，这个木地师应该很想到平地生活，平常也多半常与皙谈论这方面的话题吧。不只是聂，或许皙自己也很想下山。而且搞不好还想把聂的妹妹也一起带走。妹妹从刚刚就一直坐在灶前，不停以纺车纺着纱，从头到尾都没有开口，或许是因为警戒着外地人的关系吧。
「可是……平常要找到像这样的机会和沙那卖的商人说话，可不是很容易。有什么想问的，不是应该趁现在问个清楚吗？」
皙有些激动地说道。
「有什么好问的？反正族长绝对不会答应。」聂以软弱又无奈的口吻回答。
「你们族长不允许你下山？」亘问道。
「聂哥的技术这么好，族长当然不会让他离开。」皙代替聂回答了这个问题。
聂沉默不语，只是不停打磨着木器。
而亘面对着高高堆起的木碗，陷入了沉思，即使皙不停地探询着关于平地生活的问题，亘只是随口敷衍，并不认真回答。
过了一会儿，门外忽有人以宏亮的嗓音大喊一声「打扰了」，接着门板被人打开。
「亘兄弟，你在这里吗？」
那人正是羊舌慈惠。他的视线在房间里绕了一圈，最后停在亘的脸上。接着大跨步朝亘走来，抓住了他的手腕。
「做……做什么？」
「跟我来一下。」
「要去哪里……」
慈惠丝毫不给亘反抗的机会