薇薇安是直到今年的社交季又开始了, 才脱离闭门谢客状态的。倒不是她不想继续‘隐身’了，而是之前不参与社交的‘理由’已经到极限了。这个时候，就连奥斯汀夫妇也不会让她继续‘宅家’了。
重回社交界, 薇薇安依旧尽量不和约瑟芬碰面，产生交集。不过也不能太过刻意, 不然的话, 在其他人眼里，就是她和‘索尔多伯爵夫人’有矛盾了——关键不在于她们是不是真有矛盾，而是在大多数人眼里有的话，那就是有了。
恐怕约瑟芬会认为薇薇安对她有敌意...对于有敌意，而且确实能给自己带来威胁的人, 即使现在还什么都没做呢, 约瑟芬出手的机会也会大很多, 而薇薇安并不想这个时候试验自己是否足够幸运。
而且, 这个时候要是真的出头了，事后约瑟芬出事, 恐怕也会首先怀疑那些对她有敌意的人吧？薇薇安都要好好‘回报’约瑟芬了，当然要尽力降低事后被发现、被针对的可能性。
所以, 一般来说, 她不会因为知道某一个场合有约瑟芬就不去，除非有别的非常有力的理由。不过她和约瑟芬同去的场合, 她还是会尽量减少和对方的交集——这倒是没什么奇怪的, 一方面她们本来就不熟，表现生疏也情有可原。另一方面，她们都是社交场上的红人，按照时下人们的看法，那就是‘王不见王’。尽量减少同框, 以免对方分走自己的光彩，也是应有之义。
不过有的时候，双方同框是避免不了的。比如说这一次，刚刚从罗斯回来的大使过来和薇薇安打招呼，他的臂弯间就挽着约瑟芬的手。
“奥斯汀小姐？好久不见！您今天可真是光彩照人...在下即使在罗斯，也常听人提到您的美名，看起来，您的裙摆不只是能荡漾起多弗利河的河水，也能拨动罗斯广袤的北方林海呢！”
薇薇安今晚的男伴是欧文子爵，此时欧文子爵就在她身旁，而霍夫曼也和他们一起。薇薇安很怀疑，这位前·驻罗斯大使并不是为了她来的，更多还是为了顺势和霍夫曼搭话。
不过不管对方的目的是什么，薇薇安都得客客气气地回礼：“哦，晚上好，萨克多罗爵士...晚上好，夫人——爵士您实在是太客气了，这便是外交家的口舌么？总是会让人觉得甜蜜又忠诚。”
“您得相信我，不，是相信您自己，如果这话是对别人说的，或许只是外交官的职业素养，但如果是对您说...每一个字都不能更真实了。关于这一点，或许公爵更有体会呢！”前·驻罗斯大使萨克多罗爵士冲薇薇安笑笑，又看了一眼霍夫曼，爽朗地说道。
萨克多罗爵士年约四十岁，风度翩翩，面容英俊。头发梳理的一丝不苟，没有留胡子，浑身上下的服装、鞋子、配饰都挑不出一点儿毛病——大概就是大家印象中外交官们该有的样子。
这个时候萨克多罗爵士对薇薇安如此恭维，关注程度至少表面上看来已经超过对自己的女伴了。而这在其他人看来，却没什么...这种恭维，除了是一位绅士对女士的风度，也是因为霍夫曼。
只能说，世上没有不透风的墙，当初霍夫曼爱慕薇薇安这件事绝对是个秘密，霍夫曼保守秘密的能力向来值得称道。但秘密一旦被个别人知道后，向外扩散的速度就会越来越快。一开始只是欧文子爵这样既和他亲近，又很敏锐的人发现，可后来知道的人就越来越多了。
既有玛丽公主这样，一半靠别人泄题，一半靠自己观察得知的。也有麦尔顿侯爵夫人、约瑟芬这种因为将霍夫曼当作目标，同时眼光犀利，所以知道的。更有欧内斯特伯爵、威廉·霍利斯这种，因为和前面两种人走得近，不知道什么时候就获知的。
随着时间推移，知道霍夫曼对薇薇安满怀着爱意的人越来越多。但霍夫曼没有公开追求，所以这件事处于一个实际存在，大家也都知道，却很少能当着当事人谈论的阶段。
霍夫曼的地位超然，权势说不上滔天，但也不远了（这一点，其实不怎么懂得和礼兰王国权力运转的薇薇安，也不是十分清晰。她知道霍夫曼很有权势，却不知道他的权势比表面看起来更大）。
因此，自然有很多人会争相讨好他，萨克多罗爵士其实也是这个意思——他很清楚，霍夫曼这个人生性严肃，其实很不容易被讨好。而霍夫曼爱上了薇薇安·奥斯汀，给了萨克多罗爵士启发。
不管霍夫曼到底是什么样的性格，在他踏入爱河之后，也会有普通男人的弱点吧？对于耽于爱情的男人来说，大概恭维他们的爱人，他们的‘女神’，要比恭维他们本身要有力的多呢！
当然，萨克多罗爵士恭维薇薇安倒也不觉得心虚，他确实在罗斯听到从美林堡回来的人讨论过薇薇安·奥斯汀这朵‘和礼兰玫瑰’。所有人都承认，这是一个世所罕见的美人儿，即使因为性格和思想她为一群人所怪罪，这群人也不能否定她的美丽。
更不要说，还有另一群人因为那些更加迷恋她。
萨克多罗爵士在保守派里算开放的，但依旧算是保守派，对于薇薇安这种所谓‘先锋女性’其实是有些敬而远之的。相比之下，他最喜欢的还是‘索尔多伯爵夫人’这样柔顺、痴情又可爱的女子（约瑟芬对外表演的是这种性格）。
可即使是这样，在看到薇薇安的时候，他还是忍不住心中赞叹——不论怎么说，人就是容易被‘视觉奇观’打动。在联想到薇薇安身上的种种‘毛病’前，先被华丽的风景‘迷惑’，一点儿也不用奇怪！
要知道，薇薇安就是这个时代顶级的‘视觉奇观’！
过于浅淡、晶莹剔透的颜色，让她极端的不真实。而从头到尾，细节的绝对‘精致’，又让这种浅淡、剔透的颜色不至于沦为古怪——这一点其实很好理解，薇薇安上辈子时，华夏人人均白毛控，古人就很喜欢各种白化子，白鹿、白虎、白牛...全都是祥瑞！现代人也不遑多让，白头发的漫画角色、小说角色从来都是颜值高到不知道哪里去了。
可是，这样的漫画、小说如果翻拍真人影视剧，就会有一个问题，大家会发现白头发的角色并不那么好看。或者换个说法，这很能检测出一个演员的五官精致度。如果不够精致，就会被白发自带的苍老感压制住，鹤发童颜什么的，真的不是谁都能撑起来的。
相反，如果足够精致，那绝对是仙风道骨，仙气和美貌拉满了...只可惜，这样的，即使在俊男美女扎堆的演员圈子里也不常见。
薇薇安现在就是这种情况，她身上的颜色出现在真实生活中，其实是很梦幻的，简直和其他人不是一个画风。这种时候，相比起美丽，其实更容易偏向古怪。是因为她足够精致，近乎于毫无瑕疵，这才惊艳的。
而她本身和这个世界总是不亲近的气质，更是让这种趋势近乎于完满，完全消化了外貌的‘超常’。
见过薇薇安的人，很容易溺死在那种波光粼粼，仿佛是幻想生物的美丽里。想到蝴蝶的翅膀，鹦鹉的羽毛，甲虫的外壳，热带的花卉，观赏鱼的鳞片——总之就是自然界理所当然存在着，但又会让人觉得不真实的‘五彩斑斓’‘梦幻唯美’。
正如人们第一次发现那些时，会为纯粹的美丽窒息。看到薇薇安也很容易为她的美丽惊心动魄...不是为一个人的美丽所征服，而是为‘美丽’本身所征服。就像人类迷恋美丽的动物、植物、艺术品一样，剥落掉‘人’这个外壳后，人会没那么容易被迷惑，可一旦被迷惑，只会更加纯粹，更加无法抵抗。
今天的薇薇安，并没有像平常一样，披散着卷曲浓密的浅金色长发，仿佛披着一层圣光。她梳了发髻，而这个发髻甚至都不蓬松，而是紧紧地贴着头皮，在脑后绾成一个单髻，非常简洁。
其实浅色头发的人这样很难出彩，因为乍一看去，很像‘光头’......
但薇薇安的羊毛卷没有彻底绷直，算是稍微拯救了一下这个发型，至少没有让人觉得她是个‘光头’。再加上她的发际线非常优越，又有非常明显的‘美人尖’，这样即使头发都绾在脑后了，也能比较清晰地看出脸蛋与头发的分界。
没有了这个缺点，浅金色的头发配合如此简洁的发型，就不只是优雅了，还有深色头发做这个发型没有的轻盈。
不过今天整套造型的重点也不是轻盈，而是庄重...薇薇安没有戴很多头饰，只戴了一只双层的光环头冠，黑色的头冠显然没有日常所见的宝石头冠那么耀眼，使用的是黑色尖晶石、黑色钻石和黑色蓝宝石制作。
即使在后世，黑色宝石也因为各种原因，价格在同类宝石里往往是最低的，这个时代就更不用说了！很多时候，人们甚至不认为它们是宝石，因为那过重的石性，缺乏火彩等等，直接就当它们是石头——这不奇怪，宝石与石头的差别，很多时候完全是人类的主观判断。
最明显的例子，华夏人喜欢的玉石，在历史上，西方人的认知里就是石头来着，文化传统不同，价值判断也就不同了。也就是后世‘全球化’了，华夏人认可了玉石的价值，玉石在过去不被认同的地方，才有了价值。但即使是这样，价值相对于华夏也明显是偏低的。
然而，就是此时不怎么受认可的这些黑色宝石，戴在薇薇安的头上，却有了至上的华美。就好像是纯粹的夜空，广袤、深邃、神秘、庄重，具有其他宝石没有的庄严。
酒红色的圆形宝石钉在洁白的耳垂上，像是一滴血落在白纸上一样刺目，但酒红又比鲜红更加端庄深沉。
舞裙也是酒红色的，上面有金色的藤蔓刺绣...薇薇安没有戴项链，但手镯显得十分隆重，每只手上戴了12只珍珠手镯，既是华美高贵的装饰，也是锁住人性，维持着神性的镣铐。
今天的薇薇安一出现，可以说就吸引住了全场注意，即使约瑟芬足够有魅力了，在这样近乎痛苦的庄重，甚至于宗教感中，也缺乏存在感——说实在的，约瑟芬有些后悔了，早知道今天应该使用中级魅力光环的。
不过，她也不确定中级魅力光环能不能压倒薇薇安，只有高级魅力光环才能让她有十足的信心......
当然，说是后悔，其实也没有特别后悔。说到底约瑟芬开启魅力光环，更多还是为了‘投入产出’，而不是单纯为了满足虚荣心。如果真的使用中级魅力光环，甚至高级魅力光环，前者都不一定能在今天占据优势，后者则是不利于长期狩猎好感度。眼前好这么一次，之后怎么办？
再加上，约瑟芬很清楚自己是能够压倒薇薇安的，只要使用足够昂贵的光环道具就行了。这就让她保持了平静的心态，虽然后悔，但却不多——人在有余裕的时候，心态总会好很多，不容易意气用事。
“...您今天的样子，但凡叫一位艺术家看到了，都会创作出圣母或者圣女相关的作品。说实在的，这个时代如果只有一位女士能成为这类形象的‘模特’，我首先想到的就是您。”萨克多罗爵士的恭维还在继续。
薇薇安只得和他继续寒暄了几句...虽然对方都是在说好听的，但薇薇安常听这些，对方又明显‘项庄舞剑，意在沛公’，就实在没什么意思了。好在对方也没有一直这样，而是很快转移了目标，和霍夫曼搭话去了。
“奥斯汀小姐用了酒红色的胭脂吗？这可不大常见，但非常适合您今天的装扮。”男士们聊天去了，约瑟芬作为女伴，自然找上了薇薇安这个‘女伴’。谈话的内容倒也‘安全’，从妆容开始的。
薇薇安以符合社交期待的方式同‘索尔多伯爵夫人’攀谈，一开始倒还好，但很快随着对方的一个问题，气氛可以说是急转直下。
“有一件事，我实在不知道该不该说。”‘索尔多伯爵夫人’叹了一口气，看着薇薇安。说实在的，说这种话就是要说的意思，既然要说，还说这样的话，就显得有些刻意了。
果然，就听到‘索尔多伯爵夫人’说道：“霍利斯子爵一直想要和您谈谈，他想要告诉您，不管别的事怎么样，至少他对您的爱情完全出自真心，一点儿功利都不存在。嗳，或需您会觉得这有点儿虚伪了，但我倒是觉得子爵说的是真的。”
威廉接近薇薇安目的不纯，是麦尔顿侯爵夫人指派的，这件事知道的人其实不多。即使奥斯汀先生和霍利斯伯爵谈过了，也只有有限的几个人知道。霍利斯家是家丑不可外扬，至于奥斯汀家，其实也不愿意这种消息传出去。
威廉受一个女人的指使，要去‘骗取’另一个女人的爱情，甚至婚姻，这固然有失体统。可他到底是个男人，大家说说笑笑，很快也就不当回事了。可薇薇安作为一个女人，到时候恐怕免不了被更加恶意地嘲笑呢！
‘索尔多伯爵夫人’当然是少数知道这件事的人之一，她这个时候提及这件事。表面上固然是为威廉说话，但可能她自己都没有注意到，这其实是很惹人嫌的一个做法，有点儿踩人痛脚的意思——只能说系统这个外挂，或多或少宠坏了她。
她在面对作为狩猎对象的男性时，还能勉强做到小心谨慎，以确保狩猎成功。可面对不可能成为狩猎对象的女性（主要是她不是同性恋，从没想过狩猎女性），她就要‘随意’很多了。
薇薇安眨了眨眼，以此时很多年轻小姐来说，其实很常见的态度应付了过去——简单来说，就是不做什么争辩，有一种女性的左右为难，不能自己做决定，只能如此的感觉。
这种态度摆出来，其实别人是说不出什么的，毕竟大家都知道，真正的大事上，女人无法做决定，大家也不希望她们做决定。
约瑟芬见薇薇安这样，虽然有点目的没达成的不爽，但也没有多想。只有霍夫曼，因此看了薇薇安几秒钟。
“小姐...”跳舞时，霍夫曼邀请了薇薇安。两人滑入舞池，没有犹豫霍夫曼就问：“您...有点儿畏惧索尔多伯爵夫人？”
说是问句，语气却是肯定的。就在刚才，霍夫曼以为薇薇安会发挥她那已然出名的口齿，‘回敬’多少有点儿挑事嫌疑的‘索尔多伯爵夫人’——或许有的人不会那么在意这种程度的挑事，但薇薇安不应该。
不是程度轻重，而是这恰好是薇薇安很不喜欢别人触碰的点。
霍夫曼很早就发现了，薇薇安非常‘自我’，既在意物理上的自我空间，也在意精神上的边界。像是‘私人感情’什么的，就是最容易‘越界’的！
这一点其实很此时的人很不一样，毕竟这是一个刚刚有‘私人空间’（限于有钱人）的时代么。物理上大家都很少有**概念，精神上的‘**’‘私人空间’等等，就更不要说了。
就像是薇薇安上辈子时，老一辈的人们还经常让年轻一辈觉得缺乏‘边界感’呢！这主要就是时代不同了，很多老一辈年轻时，大家习以为常的、对私人空间的忽视、牺牲，在新一代从一开始就被抓的牢牢的呢。
所以，薇薇安自己不注意的这一点，在霍夫曼眼里非常明显......
而就是这样的薇薇安，这一次却在‘索尔多伯爵夫人’面前极其‘乖巧’，这怎么看怎么异常。
“唔...”薇薇安含糊地应了一声，算是肯定了霍夫曼的话，又隐含了不想解释的意思...主要是，她下意识不想欺骗霍夫曼，但又没法解释这件事。
正常情况下，霍夫曼并不是那种不知趣的人，而且在非工作状态下，他其实也没什么好奇心，就应该不问了。但这次，他却显得很执着，他联想到了最近薇薇安在调查‘索尔多伯爵夫人’的事，直觉觉得这是相关联的。
“我不太明白，您在索尔多伯爵夫人面前，都有些不像您了。”
薇薇安仰头看到了霍夫曼包含着关心的执着眼神，原本想要含混过去的思路忽然就卡住了。想了想后，她才说：“嗯，怎么说呢，说起来您别觉得可笑才好——总的来说，我是个唯物主义者，虽然也信教，可那......”
薇薇安给了霍夫曼一个‘自行理解’的眼神，霍夫曼也确实是理解的...整个社会，绝大多数人都是信教，但在这个科学已然起飞的时代，确实有不少人既信教，又是唯物主义者了。
霍夫曼不是科学家，也不是坚持唯物主义的先锋学者，但作为这个世界真正的权贵，就像任何一个时代的权贵一样，在信仰上总是没那么虔诚的——任何时代的权贵阶层都有这个特征，既因为他们受到了更多教育，多少了解宗教是怎么回事儿。也因为他们需要求神的时候很少，不需要像普通人一样，生活无望，只能寄希望于宗教。
“我并不相信这个世界有什么超自然的力量，但总有一些事明明白白地出现在眼前，让人不得不‘敬畏’，是不是？”
薇薇安叹了一口气：“如您所见，我确实有点儿畏惧索尔多伯爵夫人。或许你们这些男士还没怎么谈到这个，但我们女士们这边，已经是流行话题了——似乎凡是和索尔多伯爵夫人起冲突的人，总会遇到这样那样的不幸呢。”
“说起来，那些不幸都明显没有索尔多伯爵夫人的参与，大家也只能说是‘巧合’，不能由此说什么。但话说回来，正是因为完全不指向索尔多伯爵夫人，看起来都是完美的巧合，才更让我们这些人忌惮啊。”