屈辅送别女儿至今已有三天，界河北岸一点动静也没有。
早在三天前，屈辅就将马冲口供的军情向郡府、白石城驰书传报，请求召集军队扩充防务，又点了游骑向周边县道传信互通消息。几日来，屈辅白天整备军务，与各队百夫长、队率部署城防事务，推演界桥、城防作战计划，还派出斥候涉过浅滩到对岸潜伏侦查。屈辅每天晚上就睡在军营之中，深夜难寐时，便担心起女儿。
河关县的县丞、主簿、诸曹都是屈辅在任内提拔起来的，全是本地人，都忙着将城内城外百姓逐户核对，排查岱国细作，准备百姓迁徙避难之事。
蹉跎堡城东有一座港口，每天都有漕河船只在此处装卸货物，艄公船夫们平时也不进城，风浪大时就在岸边宿营。久而久之，船家们的屋舍窝棚连在了一起，成了个棚村。近年南方来的流民多了起来，这些人也在港口附近搭建棚舍，久而久之竟然聚集起来数百户，成了一座流民寨，屈辅只好安排了啬夫主管棚寨的事务。平日里寨中男子给行商搬运货物，女子们做饭洗衣，贩卖一些日用杂货，竟然也能相安无事。最近几天，县府的吏员们为了核对流民寨的人口，费劲了心机，还是无法厘清寨中的人数和原籍。
当下屈辅正站在北城的敌楼上，一面向北张望着对岸的动静，一面看着流民寨心中犯难。流民们既不能放进城内，也不能任由他们遭受战火荼毒，如果将他们向南迁徙，当下用人之际哪里分得出人手管理这几百户人家？
前不久，屈离还问道：“我朝君王治政修明，为什么还会有这么多流民跋涉千里到边境谋生，过着男盗女娼的生活？”
屈辅正在四处张望，忽然见到一骑从南方奔来，在东门前吹着口哨左右驰骋，骑手背上扛着一把重剑，腰上挂着两把短刀，身穿粗布长衣，骑一头骡子。未过多时，那人就骑着骡子从城中穿行到了北城，下了马拜见了屈辅，
那人个子不高，身体十分强健，讲起话来声如洪钟：“敝姓伍，名安国，睨乡郡朔关人，前日游骑途径我乡里，说边境有异常情况，我当时正在打铁，因知道屈都尉在这里主事，特地前来投奔。”
屈辅听了，挽住伍安国的手，说道：“正是国家用人之际，壮士擅长锻造什么兵器？”
伍安国憨憨地笑，满脸杂乱的胡子翘得老高，抚着脑门说道：“我是个粗人，乡里冶不出精铁，打造不出兵器，但这周围几个县的城门营垒的门轴、锁链、铁钉都是我家父亲锻造的。还有，都尉能不能借我一副盔甲，这县城的城门我能负责修理，也帮忙把守。”
众人在一旁听了都笑了，说这伍安国是个实在人，又都说他背上那把剑看起来十分沉重，能否演示几招。
伍安国也不推脱，解了背上的绳扣将剑取下，剑柄双手握定，剑身移至身后，左脚虚踩在身前，摆了一个弓步。伍安国吞了一口气，奋力将后腿前蹬，腰肩发力，将那重剑飕地抡起来，在身前、头顶舞了数个圆圈，左右翻腕将拿重剑像风车一样上下抡转劈斩，竟杂有许多纵劈横切的变化。又见他身体扎住，抬起一只脚往那飞转的剑身上一磕，手中重剑“铿”的一声就停了下来。伍安国收了剑，向屈辅等人行了礼，众人赞叹不已。
屈辅回礼谢过伍安国，给他一副札甲，让他带木匠一起去检查界桥，说将桥上的一些钉铆取出来，不要将桥弄塌，再检查修葺城门和守城的器械。伍安国欣然领命便去，一路上振臂大笑，开心得像个顽童。
过了一个时辰，又有十余骑奔北城而来，为首一人头戴乌铁冠，穿一身乌青色长袍，腰挂一副硬弓，马上挂着两壶箭，身后众人也都带着弓箭，风尘仆仆地奔来，都似江湖中人。来人见了屈辅，跳下马便拜，说道：“杜劭参见屈都尉！”
屈辅认得此人，赶紧扶他起身，回礼道谢。见身后众人面色迷茫，赶紧介绍说：“此人便是杜劭，与众弟兄江湖人称‘乌衣骁骑’，也称‘乌衣控弦’，各个都是驰射的好手。各郡有匪寇流窜作案的，常常委托杜劭及众弟兄协助缉捕。五年前咱们睨乡郡有一伙百余个匪盗为祸一方，乌衣骁骑十几个弟兄往返追击千里击破了这货贼匪，将匪首斩获传至郡府。”
众官兵听了点头称奇，说民间处处传颂乌衣骁骑的事迹，这还是第一次见到真人，纷纷问他们为何赶来这里。
杜劭赶忙解释道：“杜某昨日一早听说屈都尉传书郡府，大致知道了岱国入寇之事，知道都尉紧缺人马。我等众弟兄仰慕屈都尉大名，特此赶来助阵。”
屈辅又谢过杜劭等人，说道：“我府库中尚有短甲、裈裙可以为诸位弟兄装备，但岱国谋而未动，还需诸位耐心在城中听候。”
“不妨事。”杜劭赶忙说，“只是不知道屈都尉是否有空，方便传授驰射之术，指点我等一二？”
乌衣骁骑本来就是以擅长奔袭驰射文明于北海，而驰射又以屈辅声明最为显赫，杜劭提出切磋便在众人意料之中。屈辅也不好推脱，让身边骑校备了马匹，与杜劭等人前往教场。
教场西边直道上垛有三个草靶，都有真人大小，北侧有两个茶壶大小的靶盘悬挂在高杆上，教场中间有一远一近两个靶子。其中以北侧两个小靶子最为难射，因为骑手多为左手持弓，这两个靶子小得出奇，又在骑手右侧射击死角，只有驰射异常精湛之人才会挑战。
营内军士见到杜劭等十余人挑战驰射，就纷纷来看，熙熙攘攘地围在教场周围。只见杜劭等人骑马绕行了一周，熟悉了场地，却冲着屈辅行了个抱拳礼，请求军士演示。
屈辅会意，于是亲自在教场中骑乘驰骋，让马匹全速飞驰起来，左手挽弓，抄了三支箭，两支放在左手指尖上扣着，右手搭箭。待胯下骏马飞驰进入西侧直道中，屈辅就近射向最前的靶子，整支箭从草靶上端贯穿出去插在地上，又从左手分一支箭出来，转身背射穿透第二个草靶，再把最后一支箭稳稳射出穿透第三个草靶。如此三箭，就是夏朝驰射的常规考试科目。
未及众人喝彩，只见屈辅换右手执弓，左手轻轻抄起两支箭，“梆、梆”两声连珠射出，两箭直直贯穿北边两个小靶，“嗵、嗵”两声钉进墙中。左右开弓驰射小靶，乃是驰射中的真正绝学，杜劭一生作战无数，此时只能暗暗震惊。
屈辅已乘马绕行教场半圈，只剩下中间两个草靶了。众人见屈辅将弓换回左手，也没搭箭，只是纵马朝东奔去，以为演武完毕，齐齐喝彩。却见那屈辅飞驰到距离中间两个草靶百步有余时，不知何时将两支箭拈在了手里，“梆、梆”连珠射来，两支箭矢在空中平直划过，“嗵”“嗵”两声贯穿两个草靶。驰射之术，在于射士能够在驰骋的马背上，在颠簸到最高点的瞬间将箭矢平稳射出，能在二十步内将人形大小的东西连续命中便是高手，而屈辅竟演习了一场百步驰射。
屈辅到众人面前勒了缰绳，跃下马背，将手中的弓扔到杜劭手中。杜劭接过弓，左右手掂了掂分量，赶忙摇头，说道：“屈都尉神技，我等就不献丑了，以免耽误了军情要事。”
身后几个弟兄问杜劭，既然提出要切磋，当下为何这样恭维屈辅？
杜劭答道：“屈都尉的弓少则二石，你们谁来试射？”众人皆知一石弓百二十斤，能挽弓步射即为虎力，杜劭常常以自己惯用硬弓自喜，当下看着屈辅递来二石朝上的马弓，惊惧不已。
众人喝彩声未停，城门小校疾驰来报说门前汇集了约有数百人，都带着刀兵，说要见都尉，城门吏验了符书却不敢放人，那数百人都聚在城门口。屈辅赶紧上马去看，众军士及杜劭等人也都带了长戟弓箭跟随。
屈辅到了门口，城外果然有数百人，都是手执短枪佩刀藤牌的壮汉，身穿麻襦褐衣，排成了四个百人队，每个队前有两个的旗头，见了屈辅，众人都欢呼起来，队中走出十几个老者，都身穿细布衣服，戴着红绸领巾，见了屈辅纷纷上前行礼说道：“我们是乡下的宗族老朽，世代居住在本县，从前也在此处服役，听说国家有事，就带着宗族内的年轻人过来帮忙。我们都是自愿前来的，绝不是受到征召，钱财口粮我们都自备好了，如果县尉不嫌弃，我们就在城外驻扎下来。”
屈辅及众军官仔细看这些青壮男子，都是十几年来到蹉跎堡服过兵役的熟识面孔。只是县道召集兵役，必须由国家颁令、郡守持节，如今这些兵勇集结过来，一时还有些棘手，难怪城门吏不敢放行进城。
众长老又说：“县尉若是为难，我等也可返回乡里，听候征召。”
屈辅拱手回礼道：“诸位老人家不必客气，屈某在县内当差十五年，衣食饮水深受乡亲们照料，诸位也都是戍所内的军人，能来县中鼎力协助，屈某感激之情发自肺腑，今后几日麻烦在各自营房内住下，待日后风气安宁，还要对诸位一一答谢。”
在场诸位都点头称善。
屈辅又说道：“族有族规，军有军法，诸位虽然是自愿前来助阵，但也都是北海国铁骨铮铮的军人，必须依照军法行事，不得倦怠！”
众人原本对屈辅心悦诚服才来助战，自然也依从军法，纷纷表示任凭差遣，愿意舍命效劳。
待各项事宜安排妥当之后，已经是临昏之时。按照马冲供出的信息，岱国方面应当在今日挥师南下，对蹉跎堡进行攻坚。因此屈辅这几日的精力全部放在了修葺城防设施和训练部队上，界桥已经封闭了整整三天，许多滞留在了界河南岸的岱国客商，被审查后放归了岱国，但北岸却没有返回的夏朝商人。至于城外的流民寨，屈辅已然没了主意，即使收容了这些流民，以蹉跎堡的城防和战备状况，能够抵御岱国主力强攻半日就已经十分勉强了，城破之日城内皆是难民，哪里还有睱顾及城外的流民？
当下的问题是，对岸斑斑烛火，并没有大批军队结营扎寨的踪迹……
又过了两日，县府里面许多商户来控告，说自己积压的瓜果已经烂了，还有说自己的主家伙计在界桥北边没有回来的，更有几个妇人哭诉说丈夫被封堵在桥北，这些商户、脚夫们坚持要见县府的主事人。县丞在衙前应付不过来，来请示屈辅意思，屈辅也不想搭理，这几日又向郡府呈报了一些军务文书，都如同石沉大海一般，连自己封闭界桥这种大事，郡府也不闻不问。
屈辅正在犯难之际，有一腰悬长剑，身穿白袍的人走到他面前，哈哈大笑。屈辅端详了一下此人，认得是当年与自己同为北海侍郎的华耀，顿时愁云四散，喜笑颜开。华耀正是掌握北海国国尉华铮的弟弟，与屈辅少时在官学相识，一同在北海王身边效力，二人私交甚笃，只是近几年断了联系。
华耀将身上的符节往案上一丢，说道：“屈郎啊，说说究竟发生什么事了，这么大兴干戈。”
屈辅拾起符节来看，上面写的是“北海国侍御史”六个阳文金字，知道华耀当下担任的是北海国主管地方监察的高官，依然是高阳瞻身边的近臣，于是说道：“华御史这是来请我回浩庭问罪的？”
华耀知道屈辅这是在调侃自己，笑着说道：“你这脑袋是实心的吗？本御史监察各郡守、都尉，管不着你这区区小吏。”说着将自己的符节掷在地上，抽出佩剑斩成两瓣，用脚踢到一旁，揖了个礼，笑道，“浩庭人华耀前来投军。”
屈辅见华耀这样费力地卖关子，心里就踏实了，把那几日剿匪和马冲招供的事说了一遍，说道困惑之处，问道：“有一事我不明白，从五日前至今，我已经向郡内提呈了四份文书，都仿佛石沉大海一般，倘若郡中认为不妥也应当答复。我还安排了邮驿送书信去了浩庭，不知道是否已经转呈只主公手上。”
华耀恂思了片刻，说道：“主公受到宣召，往崇京去了，安排了王太子主政，国相段歆辅政。偏偏如今庙堂分为两派，文官以段歆为首支持二王子，必然与王太子意见相左，只怕事事都要搅成乱局。与其被裹挟其中，不如辞官了事，天塌下来让家兄顶着，与我无关。只是国相段歆已经收到你发来的驰书，虎符却在王太子手里，二者相互钳制，我看这兵是发不出来了。段歆是你的妻兄，这几天应当答复你才对。”
屈辅又问道：“你在浩庭来的时候，见过小女屈离么？小女骑一匹棕色马，身穿男装，带着我的县尉佩刀，身高约有七尺五寸有余，今年十五岁。”
“哦豁，好俊的姑娘！”华耀叹道，又说，“前日我去国相府找段歆时，见他正在与一女子交谈，应当就是你家女儿，长得真有精神，那一对浓眉竟然颇有有主公的神采。”说到这里，华耀忍不住哈哈大笑，夏朝女子以修长细眉为美，而屈离眉毛如同卧蚕一般浓黑，自然不是美女的样子。
屈辅想了想，确实女儿从小眉毛就很粗浓，应当是平日里饭量大，才使身体比一般女子健壮得多，面庞眉眼也自然显得俊朗。“临别时，我吩咐离儿说，‘就算主公去了崇京，你也得去找到他，亲手将信笺送到他手上’，离儿性情耿直，想必真的去崇京了？”屈辅这样念叨。
“得了得了，你女儿就是去崇京了！你也别担心她了。这皇城里面的人每日锦衣玉食就爱闲扯，我早些年去过崇京，当地人听说我是北海国人，就问，‘你们北海国的女子是不是都很剽悍？’我问为什么，他们就说，‘连皇后都擅长剑术和驰射，你们北海国女子岂不是个个都是真汉子？’”华耀一拍脑门，摊开双手说，“这下完了，你女儿骑马带刀去了崇京，崇京人岂不是更加确信咱们北海国女子都是武家出身了？”
屈辅听华耀讲起笑话，忍不住哈哈大笑起来，说道：“不瞒华兄讲，我家女儿天赋异禀，五岁就能平地翻筋斗，十二岁能挽五斗弓。我将生平所学的弓术、剑术都教给她了！”
“莫不是说空吾剑法传给了女儿？”华耀惊呆了，那剑招之刚猛犀利，当年与屈辅切磋时连两招都接不下来，必须是腰腹柔韧，却有虎力之上者才能学习。
二人哈哈大笑，说这下北海国女子到了崇京，更要被那些弱不禁风的京城男子惧怕了。