破旧的红门、荒芜的庭院、挂锈的铁剑——它沉默地放在匣里，被风月侵蚀了寒锐。
张展晨练后自内屋换上墨色的衣裳，立在匣前，用粗糙宽大的手掌轻抚他。渐渐，八尺身躯遮住的阴影盖住了木匣。在微风中，他曾经那头乌黑的长发，也会夹杂抽不尽的白丝。
他，已经老了。
“对不起，世难。当初的事，我别无选择。”张展浑浊的眼眶里有泪，但很快就被凶狠与阴厉替代。他又闭住了双眼，回忆起当初审讯第五云的画面。
——少年在为当初放下的错感到愧疚、恐慌，然后亲眼见他拾起内心，变得愈发坚强、勇敢，像一头幼狮，发出坚定的怒吼。
“大人，你们犯过错吗？”
“我也犯过许多错误，有大有小，有的不可饶恕，有的违背良心。”
可他最不该放下的错是被愤怒冲昏了头脑、被希望遮蔽了双眼……他做不到像第五云那样，重新拾起……他本应该守护的东西。因为那些都不再了，他再也没有回头的机会。
一五五年，大雪若棉絮般覆住紫郡。
高瓦上、枯树上积着柔软的雪褥子，等人猛地一揣，它们皆会簌簌抖落下来，像一场冰雨。
自紫郡公主苏清霁远赴承若国后，张展作为护卫行军统领，归来后被国主提了军级，顺利成为京畿营副将。
十二月二十七日。
张展妻室叶氏临盆，张府全家上下都为之操劳，令寒冷的冬季都不禁燥热了许多。
酉时，天色渐暗，暗淡的白光在天空厚叠乌云里晕染了一片。
大雪依旧纷飞，从清晨起就没再停过，且见薄雪堆叠，慢慢越过门槛，将所有颜色都化作了白色。
张展披着厚氅，一身暗甲在焦躁的碎步里叮铃作响，一干下人也立在一旁低着头不敢言语。他怎么能不焦躁？稳婆刚传来噩耗——母女两难，只能尽全力护住一个。
“保大的！保大的！”张展对着屋内怒喊，“稳婆，无论如何都要给我保住叶儿！”他奋力地捶打石柱，任鲜血染红拳侧也不顾及，“怎么都要保住叶儿！”
一干下人无人敢出大气。
门嘎啦的声音兀地响起，是稳婆急匆匆地推门喊张展：“张将军，官人她有话想和你说。”
张展立马推门而入，朝睡在床上仅用一张薄纱遮挡的叶樱跑去，泪水忍不住地往下掉。
“阿叶，你说。我在，我在呢。”
她大汗淋漓，呼吸时肌肤勒紧锁骨，面色苍白若纸。白褥下的鲜血却慢慢地浸透，开出一朵殷红的花，从床角边上流下。
“阿展，那是咱们的女儿！”她用仅存的力气哭喊，“即便是死，我也要保住咱们的女儿！”
张展颤抖着抚摸她额头，泪流满面：“可你会死啊！没了孩子，咱们还可以再要！可你没了，就真的没了……”眼泪划过他锋利的颊角。
“听我的！听我的！”她忽地嘶声大喊，“若是你敢不要她，我就算活下来也要去死！”她用小时候就喜欢的怒瞪目光恶狠狠地看张展。
他咬紧牙，重重点头。
“听你的，我听你的……”他放开她的手，大声对稳婆喊，“听见没有！听她的！必须要保住孩子！”可当他离开时，却在稳婆身边微微一顿，掐住喑哑的嗓子低声，“必须保住叶儿！不然杀了你。”
稳婆一颤，便与张展掠过。
毫无疑问，她听见了。
雕花木窗外。
张展立在窗口久伫，却只能见窗内一张薄纱与越发虚弱的叫声。他紧抓窗木，忽然“嘣”的一声，将窗花都给捏碎了。
“会母女平安的。”一旁陪伴他的元世难低声，轻按他的肩头，“当初秋璇也是如此，最后也是母女平安。”
张展这才稍微安静一些。
“母女平安！——”倏然，屋内传出稳婆欣喜的喊声。
张展听后，立刻冲入屋内，却没去抱稳婆怀中的孩子，而是直奔虚弱躺在床褥上的叶樱。
他握住她的手，泪流满面，但有着难以言说的笑意，先是哭着笑，再笑着哭。
她说：“阿展，你笑得真难看。”
“再难看，不也有你喜欢吗？”他将她紧拥入怀。
元世难立在门外，也露出欣然笑容。
他从稳婆手上接过孩子，令所有人都候在门外，然后默默关上房门。他瞧着襁褓中的孩子，不禁想起张展曾对他提起过他与叶樱的过去。
——叶樱与张展一般，都是西域城人。不过他们二人可不是什么富贵人家的孩子，只是一破败街衢上的两野孩子。
他们俩一起野大，一起熬过饥荒，见过饿殍遍野，人人相食的日子；一起在村里长大、吃着百家饭、幻想着日后有所作为后造福乡亲；一起说过“以后长大了我娶你”、“以后我才不要嫁给你、你那么黑”的年少胡话。
直到在他即将远赴紫郡参加武试的那一天夜里，她对他说：“无论你是否考取功名，你若愿意回来见我，我都愿嫁于你，就算你一直这么黑。”
而她在她嫁于他的那天夜里问他：“为何你考取功名后还肯娶我。我的容貌算不得上品、德行也算不贤淑。在这紫郡城中那么多的大家闺秀女子你可挑选，你为何还惦记着我这么一个西域城的野女子？”
他应：“那我说了你不准生气”
她点头。
“确实，你的容貌算不上上品、德行也算不上贤淑。可你知道吗？人这一生会遇见许多人，匆匆一瞥的惊鸿或是一霎而逝的心动，都不过是盛放的烟火，可美丽烟火后呢？人这一生算不上长、却也算不上短，却是烟火绽放所不能斗量的。我是个粗人，但我知道我的时间只够爱一个人。”
“但你还能遇见更好的人。你的时间明明可以用来爱那个人的。”
“你所说的爱并非是爱，而是一时的欢愉与欲望在作祟。你觉着这个好，你会为之爱，可在等欢愉褪去后，就会是欲望的厌恶，而后，他们又会去奔向下一次的欢愉。与你一起，我相信不仅会有已经绽放的烟火，还会有更多数不尽的烟火。更何况，你我正在绽放。”
一向野性的叶樱也慢慢变得和她的名字一样，依偎在张展怀里：“你怎么也会说这些文绉绉的话了，是不是在元世难那里学来的？”
“跟着他，多少也耳濡目染一些。”
冬天的风愈发冷冽，吹入元世难的衣襟里，将他从思绪里拉扯出来，然后又望着怀中的孩子。
“世难，在笑什么呢？”张展笑着从屋内走来。
元世难颔首，笑着将孩子递给他：“没什么。”
张展接过后，笑容如花儿一般绽放，更盛这世间最美的烟火。
一月未尽，厚雪都还重重地堆叠在砖瓦上。
张府中飘起与雪一样的素缟衣摆，白旗在冬风的啸声中狂荡。
张展抱着不足一月大的女儿张叶樱久坐棺椁前，任风若刺、雪若雨般扑打在他的脸上，他仍旧无动于衷，像是就此在雪中化作冰雕。
这是叶氏的葬礼，张展赶走了所有人——她产后不足一月，身子孱弱，溘然而逝。
“张展。”
熟悉的声音落在张展的耳畔，他并没有发怒着吼叫让他离开，而是从呆愣中缓过神来：“世难是你啊。你来了……你也来看她了。”说罢，他便又回头望向积雪铺满的庭院，双眼干涩，空洞无神。
“张展，她走了。”元世难安慰。
张展没有回头，悲伤地说，神情落寞：“是啊，她走了，现在就只剩下我和孩子了。”
“你不还有我吗？”元世难认真地盯着张展的眼睛，微红眼眶。
张展终于转过头来瞧他，可泪水却直在眼眶里打转。
“世难，我只剩下你和孩子了……”他哭了出来，没有声音，“我只有你们了……”
“会好起来的。”元世难搂住他的肩。
冬岁，一六一年。
冬日临近，秋末的寒气越发湿重，浓雾时而沉下、细雨持续不停。
张展立在屋檐下，瞧着在水中戏耍的二人——其一是自己的孩子张叶樱、其二是元世难的幼女元箐箐。他一脸宠溺、目光中满是爱意。自叶樱离去后，他便将所有的时间和爱都留给了他们的孩子。
“小心点，别摔倒啦。”他喊，笑容满面。
“你瞧他们二人玩的真开心。”元世难也笑着走上前，灰色长袖轻颤后负手。
张展亦点头，目光却不曾移动半分：“她们俩的关系真好，有点像……”他没说下去，却回眼瞧元世难。
“是啊，真像。”元世难也瞧着，可他的声音却忽地一沉，“张展，那些潜藏在紫郡的黑影快要动手了。”
张展面色也随之沉下：“你也察觉到了。他们快按捺不住欲望，要吞噬这安定的紫郡城了。”他的语气愈发严肃，“那些东西很可怕，曾经七国同盟一起攻入东归屠杀也没能抹去他们的影子。如今，他们死灰复燃了。”他颔首望向灰蒙蒙的天空，重重地叹了口气，“七国很快就要大乱了。”
“他们到底是什么？”元世难眉目紧锁，“怎么都杀不死！”
“巫马，一个可怕且诡异的组织。它们拥有诡秘的秘术与非人之力的异类。”
“国主为何不早日出手呢？不然也不至于变成如今这幅红紫乱朱的局面。我们一旦稍有不慎，便是万劫不复。到时，奸吏当道、朝政动乱、兵戈扰攘、百姓更是苦不堪言。而且，如果让那样可怕的组织掌控了紫郡，那战争……”元世难握拳，心中愤愤。
“太晚了。自东归王朝湮灭后，七国各王便夜郎自大，自认屠尽巫马，甚至还将扶持自身的盟友七涟都尽数屠戮，挥洒出隐史上史无前例的动乱‘七涟之谢’，可巫马是杀不尽的，比淤泥里的蛆虫还难缠。而我们过得太过安逸，所以黑暗又一点点爬了出来。”他含眸凝视元世难，“曾经我们入无法家拂士，出无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也。”
“都怪我无用！一生就止步于五品官员，无法为天下解忧、为百姓求福祉！”他自恨。
张展轻拍他的肩，就像当初他安慰自己那样：“这不是有我吗？我掌管京畿营与紫荆卫双营，想必巫马也不敢贸然刺杀国主。这紫郡，有我冷影之将，巫马也不敢太过放肆。”他轻声叹息，“可虽有我护紫郡，但我只是一介武夫，这朝纲大事还得文吏们施力。”
“有你，这紫郡足以。”元世难稍定心神
——谁也没想到，最先发疯的竟是紫郡国主苏沽。
第一六二年，一月末冬。寒风也难以流入紧闭的新曌宫内。
东宫太子苏芮正跪在床下。坐在床上身形削弱且头发花白的老人正是紫郡国主苏沽。他年岁已过古稀，一身暮气沉若黑云，可那双迥然欲烧的眼眸却直勾勾地盯着床下的苏芮。
毫无疑问，这是回光返照。
“你是不是盼着孤死了？好继承孤这千里江山、千年国祚？”他沉声，声音沙哑。
苏芮慌张磕头，声音急切：“儿臣不敢！儿臣愿父王寿与天齐，一路青云可踏破凌霄，定这天下千百平靖。”
“哈哈哈……我的孩子啊……”突然，苏沽让一边内监扶他起来。他用尽全力颤颤巍巍地走，掠过苏芮去抓置架上的宝剑。他将剑抽出来，顿时寒芒乱射、剑锋乱鸣。
苍老的苏沽瞧着倒映在剑中的自己，疲惫地叹了口气。
“想要吗？国主之位。”他又问。
他只是在等自己的孩子给他一个真心的回答。
苏芮低喊、匍匐在地：“儿臣不要！儿臣只想父王龙体安康，早日恢复过来。”
“你真的不想要吗？你说出来，孤可以给你！只要你肯说出来，孤就给你！”他剧烈咳嗽起来，吐出一口漆黑的血，“只要你肯说出来……”
苏芮急得连忙爬过身，双目含泪地摇头：“儿臣不要，只要父王安康。”
可剑忽地就落在苏芮的颈脖上，轻抡的声音却戛然而止，是剑迟迟没有斩下去。
“你怎么就不想要？！你满宫的奸臣污吏，你甚至还与最该死的巫马勾结！那可是巫马，是毁灭东归的邪恶！你为了这永生都不能踏足的江山、为了这让人堕落的权力，你还有什么不能做的？！亏你还是我紫郡的太子，你怎么能如此愚笨！你至今都还没能有一句实话，你到底想骗你父亲到什么时候？”剑锋压得苏芮的颈脖流出鲜血，“你但凡说一句想要，孤便拱手赐予你，可你…可你……”他剧烈地喘息，愤怒逐渐涨红他的脸。
剑掉落在地上，发出锵然的脆声。
“父王，儿臣知错了！儿臣归宫后，会立刻将那些贪官污吏驱赶，还会将所有巫马都杀尽，保紫郡安定。”苏芮惊慌失措，这一次，他虚伪的神情里真正有了害怕，“儿臣再也不敢了！”
苏沽闭眼吸气，却想也没想就提剑挥了下去。仅一刹，苏芮连喊叫声都没有，就见他泪流满脸的头在地上滚动着，然后鲜血从颈脖喷溅出来，洒满了华贵的纱衣与奢华的锦缎。
慢慢地，他无头的尸体倒了下去。
苏沽流下泪，可他的双眼却是通红的，仿佛有什么恶鬼占据了他的身体，想要借着死前的浑浊做些可怕的事。
血未凉透，苏沽便立在宫门处，对一旁的内监低言：“传旨，但凡与巫马有关系的皇子，即刻诛杀！立三皇子苏德为新主。”
登时，朱红铜门大开，星点的火把在风中都要吹熄。
宦官们尖锐若鹰唳的叫声回荡在宽阔的新曌宫中，令候在宫外的文武百官也听得清。
极快，漆黑的天空中也全是宦官们的传旨声，而后，整个紫郡都为之震动，钟磬也发出振聋发聩的巨响！一撞借着一撞，繁弦急管。
——
“护住二皇子——”
“都让开！”
“阻拦者格杀勿论！”守在宫外的二皇子苏岳群所领军队最先反叛，随后文武百官们也出现骚动。
京畿营逐渐压不住，但刀剑仍还纳在鞘中，却也蓄势待发。
——
苏沽令内监紧闭了宫门，烛火飘曳骤停。
他坐在血泊中，抱住凉透的苏芮，惘闻宫外骚乱、喧嚣不断。
未及几息，苏沽就慢慢抬起头，目光不解地望向这个从小就服侍他的内监：“阿林……”可还等他说完，细针便从他的胸口刺透，挂出一阵血剌剌的红丝线，“你……你竟也是巫马……难道，是你……”他连吐鲜血，头无力地垂在苏芮身上，就此死去。
“刺客——有刺客——”内监再度发出惊慌的喊叫声。
“老国主遇袭！老国主遇袭！”
——
嘶喊中，刀剑纷纷出鞘，铁甲与刀剑的碰撞声不断响起，聚集的火光在暗夜里如若熄灭。
拼杀与血光中，张展所领京畿营、紫荆卫很快镇压叛乱，但混乱中二皇子苏岳群却被奸臣所害。
“有刺客！有刺客！”
“封锁清曌宫！”
内监们的刺耳尖叫声撕破了紫郡沉寂数百年的夜。
这一声便令夜下的暗流全盘剖开来，并放在千万人都能目视的天下，摆盘紫郡这座巨大之城与数千万人的命的棋局。
寒冷夜里，细雨中仿佛夹杂着难触的雪粒。
它们看似微不足道，可待一夜过去，整个紫郡城就会被积雪覆盖。那时，整个山河都会陷入冰寒，天下将会陷入动荡。
乱世，已至。