很快，也就是闰四月十九日，李亨突然毫无征兆地将年号改为“上元”。他改元“至德”是因为在灵武登基称帝；改元“乾元”则是因为光复两京；这次突然改元“上元”颇有些耐人寻味的意味。“上元”这个年号，李亨的曾祖父高宗曾经使用过。同一个朝代，两位皇帝使用同一个年号是极为罕见的。
李亨这么做的目的就是试图将自己开创的新时代与父亲执政的旧时代硬生生地分隔开来。
紧接着，李亨不顾父皇的感受下令废除了父皇创立了近半个世纪的大规模祭祀龙池祠的活动。龙池堪称兴庆宫的画龙点睛之笔，而举办隆重的祭祀活动无非是要借此巩固兴庆宫的政治中枢的地位。李亨废止祭祀活动则是为了强调自己所居住的大明宫才是权力和礼仪的中心。
李亨还将司天监由原来秘书省的南面迁到了永宁坊张守珪故宅，与地势低洼的兴庆宫近在咫尺。李亨的心腹可以站在灵台之上窥测兴庆宫里的一举一动，从而达到监视、防范和控制李隆基的目的。
既然种种迹象都显露出李亨对父皇李隆基的态度正在悄然发生着重大转变，因此三个月后的“西苑宫变”也就不会显得太过突然了！
“西苑宫变”的发生其实就是因为急剧恶化的局势使得父子之间原本就已存在的裂痕变得更深、更大。
兴庆宫原本有三百匹马，李辅国却声称奉皇帝之命将那些马都调走了，仅仅留下了十匹。李隆基神情黯然地对高力士说：“因听信李辅国的谗言，我儿恐怕不能自始至终地对我尽孝了。”虽然李隆基已经预感到了什么，但他却仍旧不遗余力地想要去挽回。
上元元年（公元760年）七月十九日，李隆基在高力士的陪同下迈着蹒跚的步子前往大明宫，想找李亨好好谈谈，但李亨却以身体不适为由拒绝与他见面，不过李亨还是安排手下人留父皇吃饭。吃完饭，李隆基有些失望地准备返回兴庆宫。
可行至夹城的时候，李隆基却忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近，原来是李辅国带领数百名铁骑突然冲了过来。李辅国就像一阵风般疾驰到李隆基的身边，顺势抢过了李隆基手中的缰绳。高力士见状急忙跳下马，大声喊道：“大胆！竟敢惊扰御驾！”他一边高喊一边与李辅国争抢李隆基所骑的那匹御马的缰绳，因为谁掌握了缰绳谁就可以操控李隆基的命运！
李辅国大声呵斥道：“你这个老头，怎么这么不懂事？赶紧退下！”恼羞成怒的李辅国随即斩杀了高力士身边的一个随从。面对赤裸裸的恐吓，见过大世面的高力士却没有丝毫的退让，终于掌握了事态的主动权。
在李辅国等人的注视下，高力士牵着李隆基乘坐的御马缓缓地向前走去，不过却不是回熟悉的兴庆宫，而是识趣地前往毫无生机的太极宫，因为那里是李辅国想让他们去的地方。
曾经高高在上的李隆基失去了美人，失去了江山，如今又失去了自由，虽然令人痛惜，可这又怪得了谁呢？
李隆基的生活随着居住地的改变发生了翻天覆地的变化，李隆基身边的人无一例外都遭到了残酷的大清洗。高力士被流放巫州[1]，陈玄礼被勒令退休，李隆基另外两个亲信宦官王承恩和魏悦分别被流放播州[2]和溱州[3]。
[1]今湖南怀化洪江市。
2]今贵州ZY。
[3]今CQ市QJ区。
李亨让自己的两个妹妹万安公主和咸宜公主负责李隆基的日常起居。就连李隆基的亲妹妹玉真公主也不准再进宫了，仅仅过了两三年，郁郁寡欢的玉真公主就与世长辞了。