月兮和引太并没有体会到新年到来的美好，虽然在卓不还的努力下，他们也吃了年夜饭，逛了庙会，但是因为思念的人都还没有见到，反而显得更加落寞些。
到了上元节这天，他们已经走到庆州边界处。路过一个小县城，卓不还建议在这里逗留两天，好好过个上元节，然后一鼓作气去到庆州。
引太也觉得这个建议不错。因为她看月兮越靠近庆州就越是闷闷不乐，如果不是卓不还这个“开心果”整日围在她身边，她真担心她会闷出病来。
月兮听从了他们二人的建议，他们便在一家客栈住了下来。
天黑之前，卓不还带月兮去买了新衣，吃了当地的美味小点心。引太说她不喜欢太热闹的地方，而且她也有点累，便留在客栈没有出来。
通过和当地的人交谈，他们得知这个小县城名叫“祝儿县”，属于铭州地界，也是铭州通往庆州的歇脚之地。
卓不还对月兮照顾得无微不至，经过这一个多月的朝夕相处，他已经能根据她的表情猜测她的内心了。不过他从来不会为了显示自己的聪明直接表达，而是旁敲侧击地说出来，让她听了更加舒服。
晚上，街上的花灯亮起，人们敲锣打鼓地庆祝，还有一处戏台专门用来表演，别提多热闹了！
平时不大出门的年轻女孩也结伴出来了，这比那花灯、杂耍更吸引年轻男子的目光。
月兮只注意到别的女孩子被男人的目光追随，却不知她自己也是被追逐的对象。
卓不还早就发现了，所以他一直紧紧护着月兮，这样便可断了那些男人的念头。
月兮看到一家四口人，手里提着灯笼有说有笑地在街上游玩，心中又想起了她一直挂念的人，不免有些失落。
卓不还见状，忙把手里的红灯笼举到她脸前，对她说：“你这身红衣加上这个红灯笼，格外夺目，就是我也保护不了你了。”
月兮还没有完全明白过来，只是随口接了句：“谁要你保护？”
卓不还笑了笑，拉住她的衣袖和她一起往前面走去，前面戏台上的表演正到精彩处，欢呼声震耳欲聋。
上元节后，新年的气氛就渐渐淡了。第二天他们准备离开时，街道上已经清冷了许多。
卓不还先去买了许多吃的和用的东西，因为客栈的掌柜说，出了这个小县城之后的路会越来越荒凉，可能会有一、两天不见人烟。
他们收拾好东西，从后院牵出马，刚出去走到大街，忽见一队官兵押着几辆囚车向这边走来，街上的百姓已自觉分散到两边，把中间的道路让出来。
见此情形，他们只能驻足观望，等官兵过去再走。
听周围的人议论说，这几辆囚车上的都是死囚犯，本来年前就要问斩的，可是官老爷说快过节了，杀人不吉利，这才关押到现在。今天游街之后，正月二十开堂就要问斩了。
听了他们说的话，月兮便带着几分同情之心向那几辆囚车望去。就在这时，她看见一个熟悉的身影，差点儿让也喊出声来。
卓不还已经注意到月兮的反常，忙拉住她往后退了几步。
引太牵着马，不知发生了什么事，也跟过来看看。
“是茗初师兄！”月兮有点激动，声音都颤抖了，“第二辆囚车上，那人是茗初师兄。”
“谁？茗初？也是在明盛武馆学武的吗？”卓不还问完，看到月兮点了点头，他便让引太看好月兮，自己过去打听了一下。
片刻之后，官兵押着囚车已走远，围观者也各自散去。卓不还急步向这边走来，让她们先回客栈再说。
原来那名死囚果然是陈茗初。据他打听到的可靠消息，陈茗初于年前在这里刺杀一名钦差大臣，那名钦差大臣来头不小，是皇上身边的人。他没有成功，自己也身陷牢笼。
“皇上身边的人？”月兮想了想，师傅曾经向她提起过茗初师兄的身世，说他父母皆被人冤杀，他身上背负着血海深仇，将来的路恐怕会非常坎坷。
难道他找到仇人了？
不管怎样，她都不能一走了之，一定要想办法救师兄。如果师傅在，他也会这么做的。
于是他们坐下来商量了一下对策。
引太主张劫狱。今天晚上，他们二人先去城外等候，她一个人去地牢，把人劫出来后到城外与他们汇合。
卓不还觉得劫狱不妥。先不说那地牢有重兵把守，就算能进去也不一定出得来，再搭上一个人，不划算。况且即使劫狱成功，他们能往哪儿逃？如果让茗初跟着他们，将来势必会连累邱大侠，甚至是整个明盛武馆。如果不跟着他们，他一个人又能去哪里？
月兮考虑过后，觉得卓不还说得有道理。以他们的能力，劫一个县城的地牢并不是一件特别困难的事，但问题就在于像卓不还说得那样，茗初师兄以后就永远是个通缉犯了。
最后她决定，先去地牢见师兄一面，了解清楚事情的来龙去脉后再作打算。
然而去地牢探望死囚本是不可能的事，不过月兮让引太拿出很多银钱交给卓不还，让他先去打点了一下，然后她扮作一个看守地牢的小吏，趁中午用饭看守松懈之时，悄悄进了地牢。
已被关了一个多月的陈茗初，因为得到“上面”的关照，每隔两天就会经受一顿皮肉之苦，现已被折磨得不成人样。但他并没有因此而向命运屈服，忍着伤痛端坐在简陋的床铺上，闭着眼睛练习师傅以前教他的心法。铁链紧紧锁住他的手脚，却锁不住他自由的心。
听到有人打开铁门，他的眼睛也没有睁开。他以为，那沾了盐水的皮鞭又要往他身上抽了。
“师兄，茗初师兄！”
听到这个久违的称呼，他简直不敢相信，这一定是幻觉。他慢慢睁开眼睛，果然，眼前只是一个面孔陌生的小吏。他在心里冷笑一声，又闭上了眼睛。
“师兄，是我啊，我是月兮！”这个声音几乎带着哭腔。
陈茗初心中一颤，赶紧睁开眼睛仔细看了看。“小师妹，真的是你吗？”看到眼前这个脸色粉嫩、无比水灵的姑娘点了点头，他这才相信了。
“你不是被父母接走了吗？怎么会在这里？”陈茗初小声问道。
月兮看到师兄浑身上下几乎没有一处完好的皮肤，不觉流下泪来。“先不说我了，你是怎么回事？怎么会被关在这里？”
陈茗初用简单的话讲述了一下自己离开明盛武馆后的遭遇。
他去年年初才告别师傅，离开武馆。师傅教的解心大法他已得到要领，以后只要潜心修炼即可。之所以离开，是因为他心中还有一件大事必须完成：杀人凶手如果不能偿命，他枉为人子。
打探了半年多，终于探得那仇人的底细，原来他是当今皇上身边的亲信，名为姚冲。他不久前领了圣命，到枯北一带办差去了。
他马不停蹄地从金阳城赶往枯北，并一路留意，担心与姚冲走了叉路。终于，功夫不负有心人，几个月后，他在这个县城寻到了姚冲的踪迹。原来他已办完差事，正准备回宫复命，路过此地稍作休息。
他趁姚冲独自外出时将他擒住，本准备一刀杀了他，带他的头颅回父母坟前祭拜。却没想到姚冲无比奸诈，在询问了杀他的缘由后，马上作出后悔的样子，跪求他且让自己多活几天，先把他带到他父母的坟前，他要向他们赔罪。
他也是一时糊涂，竟然信以为真，宽限他两个时辰回去收拾东西。结果中了他的奸计，还没有离开祝儿县就被一群官兵围住。他们用箭射伤了他，将他拿下，这才有了今日。