临走之前, 辛棠还是和家人做了个正式的告别。
她有预感，这次即便一切顺利，也可能要消耗很多时间门。
或许是辛棠的态度过于郑重其事, 辛语兰也被她带得紧张起来：“怎么了？是有什么很难处理的事情吗？”
辛语兰没有参与过辛棠的副本，只是, 当一件事处于未知时，才是最让人恐惧的。
人类难以预测的想象力, 能够给予未知最大限度的恐怖。
辛棠用言语表示安慰：“不不, 只是我还不确定具体是什么情况, 可能会比较花时间门。”
“没多少危险的！”
听着辛棠的语气不算为难，辛语兰即便心中仍有担忧，也没再表现出来。
既然辛棠已经决定要出门, 她就不能再给辛棠的心理增添负担。
告别了辛语兰，辛棠又对着俩猫猫一顿唠叨。
“这次真的不能带你们啦，你们也看到了, 上次……”
上次带着猫去了, 结果一进副本就给分开。
体验感极差。
这次，辛棠只准备自己去。
圆圆踩着辛棠的鞋子仰头看她，确定是真的不带自己，它“喵嗷”地骂着走了！
大橘一把子跳到辛语兰怀里，爪爪搭在辛语兰的外套上。
勉为其难地应诺道，“喵嗷嗷！”
知道了！放心吧！
团团没有得到表演的机会。
只是默默地后退，也回到辛语兰身侧, 看着辛棠离开家。
辛棠出了门, 就看到楼道中站着的人。
身形挺拔，肤色也不如之前苍白，唯独一双眼睛, 虹膜边缘依旧微微泛着浅灰。
正如他的精神力特质一般，低调无声，却又不会显得柔弱。
看到辛棠出来，隋易只是平淡问道：“几个？”
问的是副本？
辛棠眨眨眼，“三个。”
隋易又点点头，没继续问了。
两人一前一后地踩着楼梯向天台上走，谁都没再说什么。
直到辛棠站在空旷的平台边缘，烈烈寒风自她周身盘旋而起，吹得她裙角在风中翻滚，露出苍白的脚腕。
辛棠和隋易都不会被天灾下降到温度影响，她之前穿着厚实，只是为了不引起无谓的窥视。
她回头，看到隋易立在不远不近地位置，目光沉静地望过来。
似乎在很久之前，又或是在梦中见到的久远时光尽头，对方永远是如此安静守护的姿态，目送她离开。
怎么可能？辛棠下意识摇了摇头，她张口，想要说两句告别词，又一时想不起说什么。
此时，隋易突然向前几步，确认辛棠能够看清，他先开口：“早去早回，再见。”
辛棠条件反射回了一句：“好，再见！”
瞬间门，什么奇怪的感想都没了。
辛棠没再迟疑，运用异能直接消失，空气中只剩下呼啸的风声依旧。
谁都没想到，不过是一场平平无奇的告别，却等了一千个日夜，他们才再次重逢。
……
对此，辛棠一无所知。
她正在赶路。
东西两侧的“副本”相差甚远，且半年多前的那一场地震，毁灭性地打击了西半球大陆架，使得与本国相对的星球另一侧，只剩下了浩瀚汪洋。
而在“副本”中供能以激活的，也不是人类。
而是海中曾经的海洋生物，如今的进化物种。
世界的进化并不会特别青睐哪一个种族，在宇宙星海面前，众生平等。
即便是神，也不可例外。
辛棠先去了就近的大平洋，暂且称为副本一号吧。
天灾造成的极致冰寒是如斯恐怖，即便是浩瀚深海，也铺上了薄薄的冰层。
偶尔能看到形状奇特的生物在冰层上匍匐前进，更多时候，则只能看到灰白薄脆的冰面，以及时不时出现的深海漩涡。
副本一号所在之地没有任何冰霜风雪，只有幽深漆黑的漩涡。
周遭寂静无声，更像是被什么奇怪的力量给屏蔽了。
辛棠手一抖，先在附近丢了艘小船。
恰好就在寂静区边缘，希望不会飘走吧！她心想着，才抬脚向着漩涡一步步走去。
神奇的景象出现了——
随着她踩到水平面时，水波便无声地逐渐减缓。
直到辛棠整个人都没入水面，漩涡再次出现，用极快地速度反向旋转着，最终越来越小，彻底消失在冰雪缝隙中。
水面上只剩下一艘小小的冲锋舟。
眼前白光一闪。
辛棠再睁开眼，就发现自己在一个很熟悉的地方。
【“哎呀！”
身边的人踉跄了一下。
辛棠还没说话，身边的人便伸手过来想要拉住她，口中说着：“棠棠你找到了吗？”】
辛棠避开她，后退半步。
眸光凝视在说话的人身上，说实在的，距离上一次的见面，已经过去了几百个日夜。
辛棠的记性不算差，自然是一眼就认出了眼前人——
陶月。
是她曾经在进化世界中第一眼看到的人，想到这里，辛棠随即转头，果然看到不远处的人。
辛棠没说话。
“蒋庭”却仍然像是听到了什么一样，嗤笑一声，吐出了两个字：“矫情！”
辛棠微抿唇，目光在两人身上转了一圈，扭头就走。
即便辛棠没和之前一样说话，他们依旧跟在辛棠身后，陪着她一起下了山，来到民宿前。
民宿前也是曾见过的狗血剧本，然而辛棠却不想再陪他们演一遍了。
干脆利落地绕开狗血组，辛棠快步去楼上提了行李箱下来。
即便她此次速度也较之前快速许多，下到楼底时依旧是见到的熟悉场景。
一群八卦的同学们聚集在庭院中，小声说着刚刚发生的事情。
辛棠这次没有自己提着箱子出门。
她目标准确地冲着蒋庭过去，站到对方身前一米处，抬眸，问道：“送我下山，可以吗？”
不光是“蒋庭”，正在窃窃私语的一群人也停下了，第一次没有按照“设定”继续言语对话。
辛棠没管他们，只看着“蒋庭”。
在这一群人里，只有“蒋庭”有精神力波动的痕迹，其他不过是空壳罢了。
“蒋庭”脸上的嘲讽不耐逐渐消失，漆黑的眼眸盯着辛棠。
须臾，他转身上了车，没再说话。
辛棠将行李箱放到后备箱，才再度向前几步，拉开了副驾的门。
一路无话，车内安静地就像是无人存在一样，连呼吸声都没有丁点。
辛棠没有试图开口询问，也没听到“蒋庭”本该说的话。
是因为已经说过一次了吗？
还是说……
辛棠微微偏头，看向阴影中的年轻男生。
在她精神力覆盖的“视野”中，万籁俱寂，唯有身边是一点荧光。
所以，这个“副本”的碎片会是来自于“蒋庭”吗？
辛棠还记得，隋易说过碎片化的“副本”来源。
其一，也是最常见的，是副本完结后溶于虚无海的碎片散落，另一便是真实世界的精神和该世界散落的“副本结晶”共鸣。
只第二种情况，能从一个世界融合后再成为下一个世界的“副本”，实在少见。
然而眼前的景象，要说和蒋庭没关系，辛棠是不信的。
可他是为了什么？
是……
“蹭、”
细微的刹车声响起，在寂静空间门内反而更为明显。
辛棠看着面容似乎未曾变化的蒋庭，先一步开口问道：“是为了她？”
蒋庭一愣，他身上残存凝滞的、几乎被吞噬殆尽的精神力微微波动。
他缓缓开口：“你知道？”
辛棠点点头，也没做出什么攻击性的动作。
“我只是猜测，你是为了找回她吗？”
辛棠没说名字，可蒋庭却毫不犹豫地说了出来。
“对，我想找回辛小棠。”
“我答应过她，会回来找她的。”
错过的、被遗忘的几年，以及……重逢时发觉对方换了一个人。
蒋庭以为自己能忘记。
在“进化”的末期，人类与其他进化生物终于找到平衡点，彼此共同生存在新的世界中。
谁也不知道是什么时候，“副本”出现了。
与辛棠所在的世界不同，进化世界本就是从虚到实的新生世界，和“副本”来源相同，都属于宇宙的暗面。
从“副本”中回来的生灵，会获得更为奇异的能力。
他不知道从哪听说的，人类可以觉醒“时光回溯”的异能。
蒋庭找遍了还存在的“副本”，却一无所获。
直到最后一次，他在“副本”中，回到了末日开始之前。
隐约中，他感知到，只要能够从这个“副本”中离开，他就可以真的跨越时间门轴，找到自己要找的那个人。
可是一次次的重启，直到现在，蒋庭感觉自己在这一段“时间门线”上停留的时间门越来越短，他依旧没找到如何离开的方式。
这是第397次。
他再次遇到了辛棠。
看到辛棠的第一眼，蒋庭就知道，这是辛棠，不是他记忆力的那个人，也不是“副本”制造出来的虚假人像。
实际上，辛棠和“辛小棠”的容貌并不十分相似，再加上气质不同，熟人很容易分辨出来。
“你怎么会在这里？”
蒋庭虽然一开始是嘲讽脸，实际上却也帮了辛棠一些，哪怕只是看在她“占用”的身份。
辛棠沉默片刻，回答他：“这是在我的世界。”
如果她没猜错，蒋庭的身体已经和副本融合，只剩下残余的精神力。
这个副本之所以能从“进化”世界脱离，再融合到她的世界，也是因为蒋庭，而他和辛棠也有一部分“联系”。
换言之，蒋庭已经死了。
在这里的，是他仍旧困守着、想要找回曾经喜爱之人的精神力。
对此，辛棠突然不知道说什么才好。
系统所选择的身体，都是副本中为她设定好的。
唯一的例外，便是“辛小棠”。
进化世界从虚假的副本进化成为真实，“辛小棠”也从虚拟的数据成为拥有存在意义的……人类。
而辛棠，的确取代了她。
这是当初辛棠和系统都未曾料到的事情。
“你的……”蒋庭的精神力再度波动起来，好一会才理解了辛棠的话，他迟钝地向外看，“世界？”
“我回不去了？”
辛棠不太想点这个头。
事实上确实是，蒋庭即便从副本中脱离，也回不去了。
他还没有实体，只剩下精神力。
或许，可以问问隋易有没有什么捏躯壳的妙招？实在不行，机器人也能凑合啊！
下意识的，辛棠脑海里飘过某个非人类系统先生。
蒋庭很快接受了残酷的真相。
他一直都不是笨人，不然也不会第一眼就分辨出辛棠。
“你找我，是因为我和副本有关系。”
辛棠：“对，你是这个副本的载体。”
说着话，辛棠将手按在了蒋庭的头上。
瞬间门，虚幻的、足以蒙蔽人类五感的光芒从他体内散发出来。
很快，辛棠面前的人消失了。
她也不再是坐在车里，周遭漆黑一片，不远处的海底闪着荧光，是珊瑚的颜色。
唯独辛棠站立的那一小块区域，是独立在海水中的。
无形的屏障割裂海水，劈开一道缝隙。
辛棠摊开手，掌心是水滴状的结晶。
她正要把结晶收起来，突然又停下，反而将结晶贴近她的眉心，也是最靠近精神核的位置——
“咦？”
惊讶地声音从她口中传出。
须臾，一缕浅浅的精神力线团从结晶中被她抽出来，在她眼前晃了晃，变换成蒋庭的样子。
他无声地张口：“……”
辛棠比了个“噤声”的动作。
她的精神力再度沉入结晶中，顺着能量流转的痕迹溯源……
这是一块罕见的、具有时间门属性的结晶，倒也不算欺骗蒋庭，只是蒋庭的精神力不足以破开“副本”的控制。
而这块结晶在进化世界存在的时间门，或许更久。
甚至是，在世界未曾进化成为真实之前，祂就来了。
那进化世界的“进化”，说不定还有祂一份功劳呢？
可惜的是，祂没能获得那个世界的权柄，又不愿意让自己成为养料，只好寻找下一个世界。
辛棠脑海里飘过杂乱的思绪，精神力却是专注的抽丝剥茧，从结晶和上一个世界融合的线条中——
“找到了！”
细弱的、甚至没有什么存在感的线条，也被辛棠抽出来。
即便辛棠没说话，蒋庭也看了过来，他激动地想要开口说话，才发现，即便辛棠不制止他，他也是说不出声音的。
只剩下意识波动的生物，说什么？
辛棠小心地收起“辛小棠”，确认空间门不会对她造成二次伤害，才将对方放置在空间门的房屋中。
至于蒋庭，辛棠也随手塞了进去，还补了一句：“你先别说话，养病吧，等我忙完了再说。”
蒋庭：“……”
辛棠再去看结晶，发现没有更多能抽出的精神体了。
她想，可能结晶的确有在帮蒋庭实现愿望，只是代价是他自己。
这俩精神力弱的连萤火虫都比不上，辛棠瞅了瞅空间门，自带的能量正在缓缓地帮他们修复，就也没再管。
如果不是她自己带“进化能源”，这两个送去哪都拉不回来。
三分之一的副本顺利解决，辛棠心情好了点，再看系统倒计时，也才过去一天，其中一部分还是她赶路废的时长。
辛棠的心情好了点，便驱动着自己的精神力在身上晃一圈，双腿便变成了鱼尾。
幼生期的人鱼也是鱼！她可以游泳哒！
美丽梦幻的人鱼从海底游弋向上，直至破开冰层。
冲锋舟还留在原地，周遭依旧是安静的。
辛棠甩着尾巴蹦上去，落地时就又变成了双腿。
舒适的毛线长裙依旧套在身上，刚刚好遮住脚腕。
坐在船上研究了一会方向，辛棠取出指北针，向着下一处“副本”的方向去。
……
温度在下降到零下五十度左右后，没有继续降下去。
西南地势又高，周遭地陆地又都被海水覆盖+冰层凝结，使得还活下来的幸存者们体感上便更冷了些。
而时间门一天天走过去，冰层没有解冻的迹象，温度也没有回暖的趋势。
自从辛棠出门后，辛语兰再没怎么出去。
只有在需要领取个人必备物资时，她会和隔壁的隋易一同，小区门口不远则是另有周乔一家四口，时不时带上于欣欣。
人多了，安全感也能更足一点。
而隋易很安静，安静到他如果不说话，这一群组队抱团生存的人，都会忘记自己身边还有他的存在。
宋道一没有。
他难得有空，顺便来找辛棠，然而还是没找到。
而宋道一也很敏锐地察觉到，辛语兰或许还没这个隋易知道的多。
“辛小姐什么时候会回来？”他落在一群人后头，压着声音问隋易。
隋易平静地侧头瞥了他一眼：“不知道。”
宋道一：“……”
好好的外援就这么消失了？
隋易没理他。
他的精神力从躯壳中下沉，逐渐探入地下，直至最深处……
一行人来到超市门前的广场外，隋易突然说了句：“你们最好加快时间门，她已经帮你们解决最严重的问题了。”
宋道一：“？！”
然而，不论他再说什么，隋易都不理他了。
宋道一的确是有点子东西在身上的。
隋易没去窥探他如何做到的，总之，西南的人虽然因为“副本”逐渐减少，剩下的却都处于“进化”边缘。
强制性的体术锻炼卡住了所有人都生存命脉，而旷日持久的吸取能源，也让他们适应了这个新生的、寒冷的世界。
时间门再度一天天过去，在天灾之后，能源短缺势必成为必然。
辛棠离开后的第两百天，西南的电力陷入困境，所幸此时已经不再是永夜，即便没电，大家也能勉强生活下去。
仅存的电力系统供应于科研院和农场牧场，新型农作物迎来了收获期，天灾后出声的动物也出现了第一批显著的变异。
和辛棠他们对门的邻居，在某一个平平无奇的、辛语兰和隋易都出门的时间门里，两个孩子试图撬开他两家的锁。
然而，却被留在家里的圆圆一爪子拍墙上，留下一个明显的人形印记。
直到这一栋楼的人回来，才有人看见躺在地上生死不知的熊孩子。
辛语兰出面请了宋道一来帮忙，证实是对方图谋不轨，终于让他们一家子离开，还得劳动改造。
隔壁空出来没多久，宋道一和几个队员搬了过来。
“副本”出现的越来越频繁，却总透着一股子“送死”的姿态，宋道一不清楚辛棠究竟在其中出了什么作用，却下意识相信了隋易的警告。
“必须最快完成全民进化。”
宋道一的脑子里紧绷着线。
……
对于西南发生的事情，辛棠并不知晓。
她此时正在另一处空间门内，面对着巨大的、燃烧状态的“门”发呆。
当日，辛棠从蒋庭的副本中出来，马不停蹄地赶到了另一处。
幸运的是，剩下两处副本都和第一个类似，虽然和辛棠遇到过的“副本”背景相似，却再没有遇到像蒋庭一样的。
卡着系统给予的时限节点，辛棠集齐了剩余的菱晶。
然后，召唤出了——
传送门？
【随机任务：调查未知副本的异常能量波动源头】
【当前进度：9/10】
任务条跳了跳，又多了一句：
【已检测到异常能量源头，是否开始调查】
辛棠：“……”
“是。”
随后，菱晶从她手中上浮，召唤出了那一扇传送门。
辛棠没什么可选的。
她看了看空间门里的物资们，缓缓叹了口气。
唉！她就知道，这一去肯定是很费时间门的，还好走之前把不少物资留在房间门里了！
辛棠一脚踩进传送门。
天旋地转，斗转星移。
似乎过了很久，又好像只过去了一瞬间门。
辛棠再度恢复意识时，自己正浮在半空中。
不，或许不能说是“半空”。
辛棠低下头，看到流淌的岩浆在脚下翻涌，赤红的色彩发出卓牧的光芒，点亮了这一处本该漆黑的空间门。
这是哪？
疑问刚刚升起，就被不知何处浮现的答案覆盖。
这里是地心！
是星球之核，也是……这个世界的核心！
辛棠若有所思地看着“门”。
形似鱼鳞银蓝色花纹，如果不是有点眼熟的话，看着应该很漂亮。
“门”上燃着来自虚无的烈焰，灿白又热烈，怎么也不会让人联想到宇宙的暗面。
辛棠闭上眼，用精神力去看。
银蓝色的门扉中，流淌着的是灰色的线条，有如阴影盘踞，又似乎是生来就有地共生体。
对于昔日的躯壳，辛棠知道的更多。
这的确是她天灾降临时未曾感应到的躯壳残骸，其中的“暗物质”，也的确是与她共生的。
前面有说过，辛棠生于宇宙星海之中，是天生的“海神”。
而与星海对应的虚无阴影，便是另一处海域。
也是副本诞生又消亡之地。
借以神明的力量，联盟得以从虚海中捞取昙花一现的“世界”，用于进化。
与此同时，虚海中每一瞬间门，都在诞生真实世界为模板的无数“副本”。
世界都会被复刻，更何况是人呢？
神又如何？不过长生种族而已。
诞生于阴影面的“她”，等到了昔日神灵的消失。
在漫长的时间门里，“她”开始一步步吞噬残留的躯壳，寻找替代对方的契机，直到星球文明的进化开启。
神灵竟然愿意舍弃本源，成为人类？何其愚蠢！
“她”不明白，却在再见到“辛棠”的瞬间门知晓，这就是自己的机会！
当日，辛棠没有选择接受自己曾经的躯壳，反而将大部分力量用于修补星球。
也正因此，直接破坏了“她”与辛棠重新融合的可能性。
“副本”，是“她”打开了世界与虚海的通道，才会源源不断的涌入这个世界。
只有足够多的源能量结晶，才能让一个想要成神的奇怪生物，成功实现由虚化实。
唉！
辛棠又叹了口气，认命地在半空中坐下来。
事情说到底还是要她自己解决自己，又能怎么办呢？
一缕精神力被辛棠抽出，连接至“门”上。
“哗啦啦、”
门扉轻轻摇晃，发出海波流动的声响。
辛棠忙控制住急剧减少的精神力！
这可不能让对方一下抽空啊！
细长的精神力如同触须般，缓缓地覆盖至“门”上，一点、一点、慢慢地缠绕着，又逐渐被“融化”，渗透进去。
辛棠能感知到，自己的精神力并没有真的被蒸发，而是以一种奇妙的状态，成为了“门”的一部分。
她们本就是同出同源。
门扉的基础，是辛棠当初留下的躯壳。
而现在，辛棠回来了。
……
深山不知日月，地底同样如此。
对于曾经自己的壳子，辛棠也没什么好的解决方法，只能一点点水磨功夫，直到彻底磨平其中的暗物质，再考虑是否回收再利用了。
打磨自己的漫长时间门并不好受。
期间门还经历了来自过去的记忆攻击，奈何辛棠现在一心咸鱼，只想赶紧解决问题回家。
不管是面对什么，她都不为所动，心下毫无波澜。
无形的火焰整整燃烧了一千个日夜，辛棠终于从坐牢中解脱出来。
“门”与外界连接通道彻底被磨断的瞬间门，辛棠仿佛听到了一瞬激昂的尖锐叫声。
她不放心地又停了些时间门，终于彻底将乱七八糟的传送门啊、副本啊、什么黑的灰的、全部都给清除干净。
“门”消失了。
面前只剩下一大块泛着浅蓝边缘光的银色鱼鳞。
辛棠用手覆盖在鱼鳞上，只感触到温润清凉的质感，再没有什么奇怪东西存在了。
收好鱼鳞，辛棠再度看向面前的地心世界。
灿白的烈焰却依旧在燃烧，并没有随着“门”的消失而熄灭。
在她的注视下，火焰越发旺盛。
辛棠：“？”
不是吧？真的要继续烧？
辛棠并不知道，这个世界本定的天灾，便有极寒后的高温。
而这火焰，就是瞬间门改变地表灾难的起源……
对此，辛棠不仅无法阻止，她还赶着跑路——
没办法，实在那个火焰，它炸了啊！！！
辛棠心里止不住地怒骂，什么破玩意啊！早不炸晚不炸，非要等她干完活才炸！
她不害怕也不代表她喜欢啊！她是鱼好不好！最讨厌火了！
小美人鱼从地心飞奔逃离，在她身后，是无声向地表漫延的虚无火焰。
此时，星球表面还生存着的生灵，似乎都听到了来自地核深处的声响。
“嗡——”
透明的白色席卷而过，冰层瞬间门消融，在冰面上停留的、不论是人类还是船只车辆，无不哗啦啦地坠落水中，又随着水面极速下降而跟着噼里啪啦地摔落地表。
隐约间门，能听到无数哀嚎从大陆各处响起。
仿佛只是眨眼的时间门，整个星球表面都变了个模样。
无尽的冰层和海水瞬间门消失，大地露出疮痍的外表，泡过水的高楼坍塌，水下的城市消融。
待人们反应过来时，世界已然再度变了个样子。
零下五十度到50℃的魔鬼温差，让没有跨入初级进化层的生灵瞬间门崩溃。
并非精神的崩溃，而是机体无法适应、由内而外的溃散。
辛棠回到地表时，看到的便是布满裂痕和残骸的黑色陆地。
她一刻没停，直接从落地点回到西南。
西南本就处于高地，城市并未泡在水中，此时还没有那么的凄惨。
辛棠略放下点心，再一转，就回到自家天台上了。
封顶的玻璃天台完好无损，辛棠隔着玻璃，都能看见里面的摆设没被动过。
她没有时间门感怀，踩着楼梯就向下冲。
熟悉又有点陌生的感觉突然出现，辛棠顾不得多想，径直开了门。
门内，辛语兰刚把身上的厚重外套换下，扎着头发往厨房去。
两只猫猫蹲在沙发上，有志一同地转过头，盯着不速之客——
“喵嗷！”
“喵呜！”
团团圆圆冲出来，直接撞到辛棠怀里，她单手撑着门，才好悬站稳了。
“咔哒、”
隔壁的门开了。
恒定的脚步声由远及近，很快出现在辛棠一侧最近的位置，黑发灰眸的隋易站在她身旁，眸光沉静一如往昔。
他说，“欢迎回来。”
辛棠眨了眨眼睛，唇角不自觉地泛起笑意。
厨房中听到声响的辛语兰几步赶出来，就看见辛棠站在门边，怀里抱着猫，和隔壁的年轻人对视。
须臾，辛语兰终于反应过来，眼泪不自觉地落下来。
“棠棠！”
“你回来了！”
上千个日夜，无论是辗转反侧还是担忧害怕，似乎都在这一刻消失了。
“妈！我回来了！”
“别别别……”
辛棠手忙脚乱地上前去，还不忘扭头，抽着空和隋易约下次，“晚点我去找你啊！”
隋易看着她进去，安静颔首。
一墙之隔，辛棠终于回到了属于她的人间门烟火地。