大云四十六年，仲秋节。
肃穆而忙碌的祭典随着白日的谢幕告一段落。待到夜色降临，都城瞬间进入了五光十色的绮丽世界。
大街小巷张灯结彩，如溶金般甜蜜的橙光流淌在都城的每一个角落。
在热闹的人群上方，烟火灿烂，绽得夜空流光溢彩，近乎比肩白昼；男女老少个个喜上眉梢，摩肩擦踵着涌入收后久违的闲暇时光之中。
——
闹市区，万福酒肆内处处歌舞升平，唯有三楼西侧的一间雅室，却与热闹的节日气氛格格不入。
三名约莫不惑之年的男子分座两侧，虽衣着纹样皆低调从简，但材质却十分精细，手艺工巧，一看便价值不菲。
案上早已摆满了热气腾腾的珍馐佳肴，令人食指大动；但三位面上却愁云紧布，迟迟不肯下筷。正襟危坐，直望着坐在窗边的一名青年。
宋伏城身着件藏蓝直襟长袍，腰间扎一条月白祥云锦带，正低头把玩着块品质上乘的玉佩。
他是生得极好的，俊朗潇洒。虽姿态散漫随意，周身气度却矜贵非常。尤其一双桃花眼灼热，大约是眼型的缘故，他目光清朗，但仍给人一种勾人之感。
察觉到几人传来的视线，宋伏城才悠悠地收起玉佩，忽地露出一副灿烂的笑脸来，小虎牙洁白，笑嘻嘻道，
“诸位大人，觉得这仲秋节如何呀？”
座下一中年男子忙拱手，恭敬回道，
“现下国泰民安，百姓安居乐业，这祭典办的自然是热闹非凡。”
他又问，
“那便是对酒食不满了？这般佳肴，怎么一口未动呢。”
座下三人沉寂了片刻，又默默相望对视一眼，位于西侧的男子似下了何种决心一般，直直起身到宋伏城面前，双手举至额前，鞠躬作揖道，
“臣罪该万死，本正值佳节，绝绝是不可扰了殿下雅兴的。但老夫有一心结郁结已久，只待时机成熟一吐为快，还请殿下成全！”
其余两人随即跟着起身行礼，纷纷附和道。
宋伏城面上一惊，赶忙下座扶起男子，将他衣袍上的灰尘拍散了，又赶忙安抚众人道，
“老师何必行此大礼？这里不是朝堂，只是我们亲信间的家宴罢了，但说无妨便是。”
在场三人，无一不处于朝堂中心，更是密切地注视着权利场上任何一些风吹草动。而宋伏城又怎么会不知这几位长者心中所想呢？他客气地请众人归位，为首男子才又道，
“蒙始祖恩典，大云开国四十年风调雨顺，国强民富。只是......”
他压低了声音，声音更加恳切，
“今圣上龙体欠安，少理朝政，宦官乱政则愈发猖狂。臣不忍望多年基业为一朝一夕所废，走武朝旧路。”
五十年前，前朝武朝实行暴政。朝堂官员耽于享乐，流年突逢饥荒，一时间民不聊生。位于武国西境的大将宋未不忍见其生灵涂炭，在众人的呼声中征战沙场，最终推翻了武朝统治，改立国号为云。而宋伏城恰是赶着盛世出生，为当代皇室第九子，时年正值弱冠。
然而皇室共育十四子，公主便占了六位。除去夭折或意外离世的，只留六位皇子。而早年间太子因行事荒谬而触怒龙颜被废，至今未再立东宫。现今的皇子，要么愚昧不堪，要么无心朝政。明面上的政场，唯有老三与老五平分秋色。只是五哥近来久居边疆战场，对朝堂之事知之甚少。
宋伏城假意听不出他话中含义，只安抚道，
“三哥长我两岁，又治政勤勉，自然不会放任乱象，大人放心便是。”
见殿下闻言毫无反应，被唤为“老师”的男子一咬牙，倒也不再遮掩了，一拍桌，简直怒发冲冠道，
“三殿下自陛下抱恙以来，暗中结党营私、排除异己。只看他如何处置六月景州涝灾便知，其子一心只在争权夺利上，怕是早早生出了逆反之心！九殿下若不救我大云，只怕不日便水深火热了！”
场中两人皆是哗然，忙低声劝他谨言。而宋伏城仍是面上平静，手上静静摩挲着光滑玉料。他不讨厌自家老师的冲动行径，反而觉得他一腔赤诚热血。
倒是个可用之才。宋伏城心里想道。
他轻声安抚了他片刻，又亲自替大人斟酒，待到他冷静之后，只躬身行礼，再抬头时，俊脸布满歉意。
“殿下这是......”
“听老师一言，小辈倍感惭愧。只是我自小远离父皇膝下，受皇祖母溺纵长大，是个不通礼术的。又天生愚钝，经典兵书此类也读得一知半解，决绝不适宜治政理世。”
宋伏城这话说得恳切，又以“小辈”谦称，堂下三人虽未得到想要的答案，却也生不气来。
老师一听，赶忙反驳道，“怎么愚钝了？幼时殿下犯错，臣罚您背书，不过几晌便如数家珍了，明明是聪慧无比！”
宋伏城冷汗，那都是他小时候的事儿了。五岁时，陛下偶然想起自家母亲宫里还养着个不受宠的儿子，便顺道来看看他，没想见他调皮捣蛋，连夜请了个太傅来教他念书。
他性子顽劣被罚，又嫌抄书麻烦，三下两下干脆背完了，还为宫人啧啧称道了许久。
只是今非昔比，枪打出头鸟，他可不愿意锋芒外露了。
“......小辈一心只在骑射、狩猎这些玩乐上，流连民间才是兴趣所在，万万是担不起此大任的。此事还请暂不再议了。”
座中人皆是一叹。他们怎么会不知道这“臭名昭著”的九皇子脾性呢？明明聪慧无比，却成日吊儿郎当，恨不得离朝堂远些、再远些才好。只是殿下态度又讨喜谦逊，他们自是不能再说些什么了。
见场面又沉寂下来，宋伏城早就料到如此气氛，还好有提前作准备。想到在场之人皆是爱乐的，赶忙打圆场道，
“我听闻今年全国收成大好，本该是个欢欣鼓舞的节日才是。听闻这万福酒肆有一琴女，极精古琴，民间众人皆投以千金，只为听一曲《盈月枝》。”
这下众人来了兴趣，身着黑袍的官人抿一口酒，
“听说这《盈月枝》的故事，倒是趣味横生。据说，此曲乃一仙人所作，为这民间女子听见学去了，这才广为流传的。”
“老夫也听闻过。莫非殿下今日请了这奇女子来？”
见三人开始纷纷动筷，宋伏城才歇了一口气，微笑点头道，“的确如此。接下来还请诸位大人唤我公子便是。请闻乐开宴，今日不醉不归才好！”
“好！那便谢殿下美意了！”
终于得了声开怀笑容，众人举杯，见宋伏城唤了侍卫来，那人屏退片刻，再回来时，便见一窈窕淑女自屏风后缓缓前来，在一架古琴前落座。
———
季十里已经在都城内转了许久了。
她穿一身鹅黄色衫裙，外披一层素白衫衣，衬得本就白皙的皮肤更加幼嫩漂亮。手上拎着一盏方才在集市上买的兔子花灯，恰好与她扎的垂桂鬓相互呼应，像极了一只才化为人形的小兔子。
“山连你就等死吧！”
此刻，她正恶狠狠地捏着手里的一枚竹哨，恨不得顺着这个小玩意把它的主人一并捏碎了才叫解气。
她本就鲜少下山，这次更是违背了兄长的命令偷偷跑下来看祭典的。
结果那个信誓旦旦说“会保护好她、带她好好领略一番都城风光”的把罪魁祸首，把她拐下山来后，就扔一破竹哨给她，自己倒是跑去逍遥快活，留十里一个女孩子在这人生地不熟的地方！
她心中把兄长的副手诅咒了千遍百遍，气鼓鼓地吹了好几声竹哨，不见人来，便只能叹口气，认命地自个儿转悠一会儿了。
站在排场华丽的大门前，十里抬头，“万福酒肆”的门匾龙飞凤舞，以金箔题字。又瞧里头酒绿灯红，虽离楼内还有几步远，她便已经嗅到那使人沉醉的脂粉味儿了。
门口的小厮见她生得可爱，浑身气质倒也像个闺阁小姐，便收了银两，叮嘱了一句“注意安全”便放她进去了。
万福酒肆的名声，她是听过的。
这是都城最大的娱乐场所。据说，这里虽是个酒楼，却也算作勾栏瓦肆，不仅盛产都城珍馐美味，且出了不少名震天下的伎艺。
她兄长叫林居羡，是个技艺卓绝的琴师，十里自小耳濡目染，也习得炉火纯青。
兄长虽不喜戏子之风，但也曾取了几首出自酒肆名伎的古琴曲给她练习。
而且，听说这里的小姐姐们，腰肢柔软，媚眼如丝，个个赛似神仙……
十里不由得嘿嘿一笑，提了灯笼便朝着一楼的舞台走去。
酒肆内部结构别致，中部镂空，楼层为螺旋状。
近百张檀木酒桌前，是一个宽广的幕台。幕台之上放置一朵状如莲朵的琴座，有紫纱从高处落下，使琴师若隐若现，令人浮想联翩。
人群虽热闹，但透过薄纱，见纱内人伸手起势时，便自发地安静下来了。十里忙凑到一张桌子前，自顾自倒了茶水开始欣赏起来。
令十里惊讶的是，一连上了几位琴师，竟都没有一个令她真正感到满意的。
因曾有林居羡那样的高人在，十里并不觉得自己琴技高超，但今日一观，她这才有了对照。
莲台上的琴，的确并非凡品。远观看不出形制等，但听音却仍可判断其具有静、透、圆、润的特质。
只是奏者气性浮躁，大约只记浅浅指法，却不深究品铭，一首旷远古曲在她手中，却弹似靡靡之音。
趁着中场休息的时间，身边的两人忽地开始谈起话来。
一身着水色裙装的姑娘道，
“不知今年仲秋节，那头牌琴师会不会登台？”
她身边的男子回道，
“怕是不会，我听说不知从哪儿来了个大人物，将这姑娘包下了。”
姑娘有些惊讶，“竟有人能包下妙音姑娘？怕不是非富即贵了。”
十里在一旁听着，不由得有些好奇。于是开口询问道，
“敢问公子，这酒肆中有名的琴师们，一般都在哪儿弹奏呢？”