早操结束，王天道去打饭，李酬勤去隔壁锅炉房去打水。大老远就听到几个高年级的男生与一锅炉工争吵。凑近一听原来这几个男生打水不给钱，锅炉工年龄四十多岁左右，中等个头，身材微胖。看着一副好脾气的样子，嘴笨，被几个学生说得不知如何对付。李酬勤看着几个打水漂不交钱的学生还理直气壮，他很生气，于是过去说：一壶水就五分钱，欺负一个比你父母大的人，不觉得理亏？学生也气壮：锅炉烧的是学校买的煤，他还偷偷往锅炉里加凉水。一边赚着我们的钱一边把省下的煤往自己宿舍里偷。然后一直锅炉的温度表：老师，你看看，锅炉的水多少度？让咱们喝凉水，他不理亏？李酬勤走近一看，果然水温70度不到，就说：孔师傅，这样不行，水温达不到85度以上，里面的病毒烧不死，孩子们喝了会得一些病的。锅炉工孔师傅挠挠头说：这是刚加上的水，等一会儿吧。
这里确实很清苦，连吃水都得去10里之外的水库去拉。可对他俩来说应急用的都没有，天天打热水然后晾凉再去用。孔师傅问你俩打这么多热水干么？（孔老二原来济宁人氏）
他说，没地方提凉水，只好这样了。孔师傅告诉他，每天有个细高个老头来送水，一水缸3块钱，他负责送。李酬勤说，是，每天看到有个拉车的老头，原来是送水的。孔师傅：他住在西邻养老院，是个老光棍儿，名字叫大财。人们都叫他傻大财。你看到他，说一声他就给你送。
酬勤打水回去准备去街西边能不能碰上傻大财，他虽然见他一回，感觉人们都拿他不当回事。傻大财说话有点结巴，瘦长的脸有一圈脏乎乎的络腮胡子，中学的人见了他都得取笑他两句，他还傻嘿嘿的陪着笑给更正。特别是有一只青肿的眼睛，据说是在养老院为一个老婆婆争风吃醋被另一个老光棍打的。所以李酬勤对他印象很深。
他一回到宿舍，看见王天道正看着打来的饭发呆，看酬勤进来他哭丧着个脸说：咱们出去买炉灶自己做饭吧！酬勤看着他说：怎么？两天就吃够了？王天道说不是，刚才他去食堂打饭，承包的老师傅一点也不讲究卫生，我看到他拖沓着一双垃圾堆里都找不到的脏鞋。酬勤说：脚上穿着又不是手上戴着的。酬勤听后不以为然，但他看到桌上还有一袋炸鱼。就过去拿出一条，天道说：先别吃，听我说完。酬勤又把鱼放下，别一惊一乍的，在乡下就得适应它的生活习惯。天道说，刚才没说完。那个老师傅给孩子们拿馒头前，竟嫌鞋里的垫子不得劲儿，竟然用手扯了一下，然后就给孩子们拿馒头。另一位老家伙，因为有些着凉，不停地吸鼻涕，也不停地用手抹鼻子，抹完鼻子双手还搓一搓就抓起馒头给学生们。你说你还吃不吃吧！酬勤听后打了个寒颤，瞪着眼睛看着天道，意思是你说的是不是有夸张地成分！天道继续说炸鱼的来历：他说他当时就决定饭也不打了，准备回来找你出去买锅灶以后自己做。这时另一个老师傅叫住了王天道：王老师，今天我炸了几条咸鱼，给你几条跟李老师一起尝尝，不容王天道说话，他拿起一个塑料袋用嘴舔了一下手，把袋子捻开然后用嘴一吹，袋子一下子张开口子，把一盘鱼倒了进去。然后笑笑说：新来的老师做饭的家什都不齐全没法做饭啊！拿回去吃吧！盛情难却啊！天道夸张地喊道，我终于亲身体验到辛垦人的淳朴善良了。
既然他们淳朴善良咱就不能伤了人家的一片好心，酬勤二话没说拿起炸鱼就吃，边吃还边说真香，小时候的味道！王天道说：你哪辈子没吃鱼啊！你的前世是猫啊！想想刚才就脏得慌。天道做着呕吐的样子。酬勤几乎把鱼刺都嚼了：都是庄户人出身，那么讲究干啥！天道气得咬牙切齿：好吃你自己都吃了吧！以后我自己做饭你继续吃食堂吧！说完转身出了宿舍，李酬勤一看他真急了，赶忙又拿了一块炸鱼追了出去喊道：等等我，一起去！