惠王和端王这对双生子，打小就喜好攀比。家业一大，开支也大。府上除了王妃和按制配齐的四位侧妃，还纳了小妾通房无数。府里除了众多幕僚、门客、家将、府卫，连长史司、回事处、车马处等等都人满为患……又好交游，每年赏花宴、诗社、马球赛办得不亦乐乎，哪一样不需要银子？亲王俸禄再多，也经不住这样造啊！
姜还是老的辣。皇帝看似随口罚他们几个的俸禄，实则已经断了案。
太子观棋不语，却是大局在胸。他肯定暗中替惠王支招、坑害纯良。抑或，太子早知道六皇子欲与外界传递消息，这才让惠王叫他去翰林院命题？
六皇子似明白过来，一趸酒杯：“对！我原是受了二哥邀请，才去掺和翰林院命题之事的……可是二哥这么害我，也太不地道了！”
靖王淡淡地看了他一眼：“他为何不害老五？平日里也不见你念书，倒对翰林院的事上心了。”
六皇子搓了搓脑袋，有点沮丧：“臣弟只是不想让父皇看低，不想让父皇觉着，老六一无是处……”
靖王就静静地看着他，也不说话。
六皇子叹了口气，强自调整了心情，道：“以后再也不逞能了……”转瞬又嘻笑讨好道，“父皇怎么觉着不重要，只要四哥觉着好就行！”
靖王笑道：“你又浑说什么，还不住口。”
六皇子乐呵呵的，靖王却看了他一眼，转而道：“你以后最好少去醉阴楼那种花柳之地，没的亏了身子。”
六皇子耳根乍红，下意识地藏住袖口。
……
话说大同知府吕建堂拽着自己的儿子出了宫，迎头就跪在了太子的车马前面，欲给太子请命谢罪。
太子却并不计较，道：“若大一个大同府，要寻一个女子如大海捞针，谈何容易？孤又怎么会怪你？起来吧！”
言罢竟亲手来搀吕建堂。
吕建堂面带疑惑地站了起来，见太子面目慈蔼，不像是说反话，心下稍安。吕建堂立刻作感激涕零状，道：“卑职愧对殿下重托！卑职知罪，已着府衙上下密切找寻那人行踪，如有消息立即回禀……只要有太子殿下的吩咐，卑职该当鞠躬尽瘁！”
“吕大人言重了。”太子温言道，“孤本是托吕大人顺手帮忙，不想给惹了这么多麻烦。再不敢让吕大人受累，寻人之事，请吕大人不必放在心上。”
听太子说不用找人了，吕建堂如释重负。吕建堂几次三番又表了忠心，太子也谦让几回，这才作罢。太子命人将吕建堂和他的大儿送去京城的住处，方才上了马车离开。
于是吕建堂领着吕庭轩坐着太子府的马车，回了朱雀大街的宅子。
对他这个大儿子，吕建堂已经好话歹话说尽，再也不想说他了，都懒怠理他。吕庭轩掀起的轩然大波，在皇帝没有查明真相、发落罪人之前，他们估计也离不了京城，回不了大同府。
还得在京城耗上些时日。
父子俩各自回房歇下。吕庭轩便问上来替他更衣的贴身小厮四清，道：“听说大同府的永晟绣坊，在京城里开了分号？”
四清机警，又是个心里存事儿的，便回道：“确有此事。大少爷，永晟绣坊在京城的分号，开在了锣鼓大街东头。”
四清言罢又担心大少爷不知道锣鼓大街是什么地方，继续道：“那一片儿，可是京城繁华之地，有茶坊酒肆，有米铺布店、喜铺绣坊……”
吕庭轩打断他：“备车，我要去一趟永晟绣坊。”
在大同府的时候，吕庭轩曾不止一次去永晟绣坊找云嫣。可后来云嫣跟着肖月娥来了京城后，也就那回假髻失毁见过一面。她与他不曾说过只字片语。
今日机缘巧合他来了京城，吕庭轩定要去见一见她。
如今永晟绣坊规模今非昔比，除了临街的一间店面，还将店面毗邻的后院也赁下来了。前堂设有摆放绣品的货架，各色绣品琳琅满目。内室支了十多张绣床，一众绣娘在里边忙碌着。
吕庭轩来时，肖月娥不在店里。
闫光还认得他，从柜台里走了出来，朝他打了个千儿，道：“吕大少爷！真是稀客，劳您还记着小店！今日光临，小店不胜荣幸，您可是有什么需要的？”
闫光早前在永盛绣坊的大同府本店当伙计时，吕庭轩来找过青瓷姑娘许多回。闫光知道青瓷原在他府上当过丫鬟，想是有些主仆之情。
果然，吕庭轩并不是来看绣品的，只问：“青瓷姑娘可在？”
闫光担心云嫣安危，只道：“姑娘今日不在。”
吕庭轩却似松了一口气。
想见她，又怕见她，便是吕庭轩眼下的心境。
吕庭轩自知唐突，便向闫光解释道：“闫长柜，我与姑娘约好，等科考及弟便来见她……今年春闱失利，我本无颜来见姑娘。可最近方知春闱另有内情……请她放心，待我考□□名，必来见她。”
一番话说话，闫光便知吕庭轩个重情重意之人。想到云嫣眼下情形，却又不便对他道来，只道：“吕大少爷的心意，小的一定转达！”
吕庭轩谢过闫光，便出了绣坊。
吕庭轩是读书人，自是没发现，绣坊对面的街头巷尾，终日有闲人逛来逛去，眼睛却盯着绣坊进进出出的人。
……
在春闱题目上做手脚的两个翰林被打了个半死，终于招了。
这事儿传到皇太后耳朵里，她老人家惊得面色灰败，一迭声的“阿弥陀佛”。
此刻柳阁老家的独女柳弦音正坐在太后身边的锦杌上，见太后脸色不好，站起身来，一边拿细绢扇子轻轻替太后扑着风，一边劝慰道：“太后娘娘不必挂心，保重身体要紧。”
太后捏了锦帕捂着胸口，颤声道：“这是造了什么孽啊……”
柳弦音便替皇太后开解，道：“太后娘娘，方才流芳姑姑也说了，二人只不过受了些皮肉之苦，并无性命之忧。那二人本是有罪之身，死罪可免，活罪难逃。皇上圣明，小惩大诫罢了……”
柳弦音想转移太后注意，只道那二人该打，却只字不提真正的幕后主使惠王和端王之事。太后说到底，不过是心疼两个孙儿，担心皇上会罚这两位亲王。
太后何尝不知，为着春闱一事，皇上大动干戈，至今还没出人命，已是仁慈。
太后叹气道：“哎，哀家只是心疼这些读书人，细皮嫩肉的，经了一番毒打，不残，也得瘸啊……”
柳弦音道：“娘娘放宽心。皇上清明，待水落石出之后，必会重新安排会试，还举子和天下读书人一个公道。这不比放任自流强一万倍么？太后娘娘还要保重身子才是。”
太后点点头，拉过柳弦音的手，轻轻抚着，道：“还是弦音知道理、识大体……哎，也亏得有你陪着哀家，哀家心里这才好受些。”
柳弦音闻言，见时机成熟，缓缓退至太后跟前，跪下了去，道：“只要太后娘娘愿意，弦音愿一辈子陪在太后娘娘身边！”
太后微愕，随即笑道：“哪能让你一辈子陪着哀家啊？”让流芳赶紧扶柳弦音起来。
柳弦音跪地不起，道：“娘娘，音儿在宫中数日，得了娘娘的抬爱和眷顾。现下音儿有个不情之请，还望娘娘成全！”
这么一个白玉雕琢的美人儿，太后哪里舍得让她下跪，开口吩咐一边的女官流芳，“快扶起来！有什么话直管说，哀家答应你……”
柳弦音这才起身，恭恭敬敬道：“太后娘娘待音儿如同亲祖母。音儿从今日起，能否随了靖王殿下，也改口称您‘皇祖母’？”
太后呆了呆。
人年纪一大，就容易受蛊惑，太后上下打量了柳弦音一番，神情慢慢松快下来。
论理，皇帝已经赐了婚，靖王与柳弦音的婚事是板上钉钉的事，她迟早要改口称皇祖母的。而且，二则隔代又不比双亲，非得要拜堂成亲之后才能改口……
太后展颜道：“我与你祖母情同姐妹，你如何称不得？哀家早就是音儿的皇祖母了……”
听太后改了口称她“音儿”，柳弦音面色慈静，又缓缓跪了下去，柔声道：“谢皇祖母抬爱……”
那清音宛若鹃啼，直教老人家身心舒坦。
太后亲手将柳弦音搀了起来。柳弦音那细滑的纤纤玉手，教人爱不忍释。
太后拍着她的手，吩咐流芳：“快取哀家的百宝箱来！今儿哀家要好好挑件首饰赏给音儿！”
说话间，流芳姑姑笑着捧出一只雕红漆镶百宝的小匣子，太后挑了一只红珊瑚垂珠赤金步摇，亲手给柳弦音簪在发间。
流芳在一旁捧着铜镜，笑道：“太后娘娘真是好眼光！弦音姑娘戴上这只步摇，真是好看！特别是这红珊瑚流苏，衬得姑娘面色愈发鲜了！”
太后笑着打量了柳弦音一番，满意地颔首道，道：“一会靖王来了，你便戴着这只步摇罢！”又转头对流芳道，“今日哀家召了简儿进宫，不一会儿就该到了。”
太后近日头风发作，特嘱咐靖王将他府上的神医带进宫来，替她诊治。
靖王今日进宫，还没等走到慈宁宫门口，便听见婉转的琴声。靖王立刻顿住脚步，侧耳聆听，心下已经猜出几分。
想了想，靖王终是撩袍走了进去。