临到中秋的时候，东虞江岫城里，各家酒楼都在大门前立着彩绘旗杆，上挂有新绣的醉仙酒旗，这寓意着店内开始售卖新酿的美酒。
每当店里的新酒售罄，酒楼掌柜便命小二将自家门口的酒旗摘下来。
无论是晌午还是夜晚，酒楼里都是人来人往，一派门庭若市的景象。
在酒楼最多的东西二街，远远就能嗅到酒香味。果酒、麦子酒、瓦罐小米酒，似乎光是走在路上都已经要让人醉了。
这段时间里，左右金吾卫仗司尤为繁忙，除了维持江岫城的日常治安和节庆秩序外，还要分出一部分人马去官驿助其守卫。
中秋前三日，恰逢北边的涂国派使者来访，为此鸿胪寺上下的人都忙得不可开交。
虞国与涂国的关系，相对它同另外西南二国来说，要好上一些。不仅由于东虞境内江水流量最大的衡江，起源于涂国的苏玛雪山；
也由于北涂南部均是高原山脉，独与东虞接壤的部分国境是平原，因而此处多是两国贸易往来的地方。目前为止，两国之间还并未有过大的战事冲突。
此时涂国南下来访，除了商量外交事宜外，还有个请求。
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“和亲？”
方梨知停下了斟茶的手，惊讶扬眉。
“是呀，涂国这次派了使者来，就是为了向我们东虞求娶一位公主。”萧绾宁往嘴里丢了颗花生，对好友说着她听来的消息。
“有说是为涂国哪个皇子求的吗？”
“这就不清楚了，我也只打听到这么多。”萧绾宁摆摆手，这些还都是她悄悄从她那最近调职到鸿胪寺的大哥那儿听过来的。
“那涂国求的是哪位公主呢？”方梨知好像记得，东虞朝里似是没有哪位适龄的公主了。
“这我也没听说，更何况如今东虞还在宫内的公主，多数都还比我们小上好几岁呢。”萧绾宁皱眉摇摇头，又似是想起了什么悄声道：“不过我以前听二嫂嫂——就是昭平公主曾经提过，对外和亲如若宫里不选派公主去，便会从宗室郡主或者大臣之女里做选择。”
“从大臣之女里选？”方梨知瞪大了双眼，她顿时想到自家四姐，却回忆起四姐明年才及笄，暂时放下了悬着的心。
“对啊，”萧绾宁点头，又接着道：“我还听说史籍上记载了从前和亲的时候，就算宫里有着适龄的公主，也会因为不舍她嫁到别国，而会另选别人加封为公主去代替和亲。”
“竟这般如此，那被选中的人岂不是很可怜？”毕竟远嫁他国，就意味着这辈子都很难再见到自己的父母亲人，方梨知心下生了同情之意。
“可那又能怎么办呢？”萧绾宁无奈摇头，“还好咱俩离及笄的日子还早，不用担心会选到我们。”她又往嘴里丢了颗花生，转而笑着说道。
“就是不知道会不会选到我大姐姐和三姐姐。”方梨知的嫡长姐方语知已是十七，而三姐方妍知到年底生辰便正式满十五，若是算着虚岁，如今也算是及笄的年纪。
“那倒也是。”萧绾宁单手托腮道，转头望着窗外移上树梢的月亮。
今日是八月十四，太学早已放了假，因着明日是中秋，需得在家中同家人共度佳节，于是她便现下邀了好友来泰和楼的高层雅间赏月吃点心。
“现在时辰还早，看这月色多么美。”萧绾宁突然说道，方梨知抬头看向她，有些不解。“咱们叫些果酒来喝吧。”她笑嘻嘻地对着好友道。
江岫城的果酒度数不高，多数世家娘子在聚会时也会点来小酌。但方梨知深知萧绾宁的小酒量，一杯下肚便是找不到东西南北，脸红眼昏，不知身处何地。她有些犹豫道：“今晚只有咱们俩出来，回去晚了怕是要让家里人担心。”
“没事，”萧绾宁爽朗一拍胸脯，颇有些豪爽：“到时候我用我的马车送你回去就好了，无须担心。”
方梨知内心腹诽，该担心的应该是你吧。但见好友兴致盎然，也不好拂了她的意，便由着她去了，大不了到时候先送了对方回去，自己再想办法回府。
泰和楼新酿的果酒很快送到，淡粉色的圆弧敞口瓶，配着两个同色的小酒盅，用榉木盘呈了上来。
萧绾宁开心地倒了一杯果酒，抬杯置于鼻边轻嗅，“是葡萄的味道。”她开心地道。
葡萄产自西梁，东虞境内很少栽种，多数都是通过西边的贸易通道进的货，其中品质最佳的作为贡品献给皇帝。泰和楼里虽用的是品质中等的葡萄酿酒，但这在江岫城里也算是少见的了，可见其珍贵程度。
方梨知也给自己倒了一杯，轻轻闻着飘散开来的果酒香，紫红的液体在白瓷面的杯里如同紫玉宝石一边晶莹剔透。她抿了一口，酒液碰触舌尖，葡萄香伴着酒味，在口腔里弥散，少了辛辣，多了甜味。一杯下肚，还行，这度数不高。
抬头望向对面的人，只见她又给自己斟了一杯。“你少喝些，当心待会醉了。”方梨知劝道。
“没事。”萧绾宁满不在乎，一杯葡萄果酒饮罢，爽快地发出一声喟叹，颇有些豪侠风范。
“你今日有心事？”方梨知深谙好友性子，平日里萧绾宁虽是大大咧咧的模样，但有时却是掩饰心底或落寞或难过的情绪。
“怎么什么都瞒不过你。”萧绾宁放下了酒盅，微微叹了一口气，缓缓道：“我爹爹，估计年底就得离开江岫，南下一段时间，我想跟着去。”
“南下？怎么这么突然？是去哪里？要多久呢？”方梨知有些诧异，萧阁老在朝三十余载，德高望重，颇具威望，按理说早已不需要外放的机会，莫非是惹了陛下不愉？
“这是我偷听来的，具体去哪和去多久，我没听到。但是，”萧绾宁有些埋怨，又斟了一杯酒，举杯道：“我听到我爹爹想在他出发前，把我许了人家，待我及笄就过门。我知道他是为我好，可我不愿这么早就嫁人，我宁愿陪着他南下，多苦多累我都愿意，我不想离开家人。”
“原是如此。”方梨知了然，“可有听到是许的哪户人家？”
“没有。”萧绾宁皱了眉，“我只听到这些，我爹娘还没同我讲。可不管是哪一家的郎君，我都不想嫁。”
“这的确很突然。”方梨知轻声道，她才将这条信息消化完毕，也倒了一杯酒默默喝着。“无论选择哪一个，我们俩都要有一段时间不能见面了。”
萧绾宁闻言换了位置，坐在了方梨知身侧，将头枕在她的膝上：“距离年底还有几月，我也不知爹爹是否答应让我一同前去。可我也不愿就这样随意定了亲，此后日日等着及笄，然后为新妇，主持中馈，年年待在后宅里。”
她边说边取了酒盅，学着话本里侠客的姿势，躺着潇洒饮酒。却不想功夫不到家，没潇洒成功倒是却尽数泼洒完了杯中的酒，淋湿了自己胸前的衣裳，喉咙里也呛了酒水，咳个不停。
方梨知急忙扶她坐起，为她顺着后背，“小心些，你这样，我怎么放心你独自出远门呐？”
她蹙眉小声呵斥着，却遭对方转身紧紧熊抱，边抱边哭喊着舍不得，不想嫁人之类的话语。
方梨知无奈，只能任由对方抱着，抬手摸了摸她的后脑勺。
葡萄果酒虽是入口甜美，但后劲却挺大，方梨知感觉到了酒劲逐渐上头，脑袋也有些晕沉，便准备邀了好友归家。还未开口，却见萧绾宁突然推开了怀抱，跌跌撞撞地起身，晃悠着站不稳的身子，口中不时地说着些酒话，就往着雅间门口而去。
方梨知大惊，急忙追过去。候在外间的侍女倒是及时地拉住了就要乱跑的人儿，不料喝醉的人力气竟是出奇地大，两人的贴身侍女都没能拦下她，萧绾宁“砰”地推开门，就要往外面冲去。
却是不想刚出门就迎面撞到了什么人，二人都撞得不轻，双双倒地。萧绾宁仰面摔下去，幸好被眼疾手快的方梨知给扶住。
她酒气上来，正要愤怒发火时，那被撞的人却早已跪倒在她们两人面前，不停地磕头：“奴婢该死！奴婢该死！求娘子救救奴婢！救救奴婢！”她边求饶又边求救，身体止不住地战栗颤抖。
萧绾宁一时懵了，酒劲还上着头，迟钝的大脑还未反应过来发生了什么。一旁的方梨知却见跪地的姑娘作着花娘打扮，身上本就料子不多的衣服更是似被谁撕扯了一番，肩头的绸带断裂，露出了半边肩膀，下裙也是布料撕开的痕迹。
那姑娘磕头磕得脑门中央发红，抬头泪雨婆娑，但掩不住稚嫩的脸庞，细看下来，似是同方梨知她们都一般大。
紧接着，从那姑娘跑来的方向，跟着出现了两个大汉，却是未着东虞的服饰，加上异国的面孔，方梨知心下猜测许是萧绾宁此前口中所说的北涂人。
那小花娘听到背后的脚步声，转头一见来人，吓得颤抖更甚，慌得急忙跪着就往方梨知身后躲。
那两名大汉作势就要上前拿人，被萧绾宁的侍卫拦下，其中一名大汉不服气，撸起袖子就要动手，却被另一名制止了。这人看出了方梨知她们二人似是东虞贵女，便行了东虞的礼仪，用着不太标准的东虞话道：“见过二位贵人，我奉我家大人之令，前来带这花娘回去，还请二位高抬贵手，行个方便。”
方梨知狐疑地看着他们二人，又望了身后瑟缩颤抖的花娘一眼，那花娘抬头望着她，眼眶哭得通红，已经说不出什么话来，只是不停地摇着头。
“她不能跟你们走。”方梨知开口道，“她冲撞到了我的好友，按理应该拉到府上受罚，请恕不能跟二位走。”说完，她递了个眼神给酒醒大半的萧绾宁。
“对！”萧绾宁立马会意，“这人冒冒失失的，还将我撞倒，等我先跟她算完这笔账再说。”她示意底下丫鬟押送这名小花娘，准备带人从另一侧楼梯离开。
而那两名大汉见状不妙，欲上前抢人，伸手便将眼前阻拦的侍卫轻松地扒到一边，气势汹汹地朝着方梨知而去。
方梨知心下暗道不好，她虽有习功夫，但毕竟只是个豆蔻年华的小娘子，平日里吓唬吓唬体弱的东虞小郎君就罢了，面对人高马大的北涂人，一点胜算皆无。
“我们可是东虞贵臣之女，你们算什么东西，敢碰我们？”她只能放大了音量，搬出身份让对方知难而退。
却不想那两名大汉不退反进，其中会东虞话的一人上前说着他们只要人。
方梨知带着萧绾宁和那个小花娘往后退去，却是退到了五楼的平台边，后背倚着栏杆。
她手心被汗浸湿，脚步也有些打颤，但却极力保持着面上的镇静，尽力拿出相府娘子的威严怒视着他们。
酒楼旁的围观人群越来越多，跑堂小二见情势不对，都上前劝阻着双方二人，毕竟在外人看来起因只是一个花娘而已，交出去便可。
方梨知没松口，两边就这样僵持着，那不会东虞话的大汉眼见没了耐心，叽里呱啦说着什么，便径自上前就要朝着她的方向动手。
只感觉到短暂的一阵风朝她袭来，方梨知下意识害怕地闭了双眼，却听得身旁传来另一清润的嗓音：
“北涂的来使虽是客，但如此这般不懂礼数，丢了北涂的脸面是小，就不怕坏了两国的关系？”