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回酒楼的路上，姒荼一直紧锁眉头，垂着的眼睛满是愁绪，连平日里总是上翘的嘴角都拉得平直，看得楼岸没忍住伸手给他抚了抚眉心。
“怎么了？”他问。
就算朝廷此时阴云重重，但姒荼先前担忧的事有了个好结果，按理说，不该烦心至此才是。
姒荼闻言啧了一声抱胸恼道：
“这个柳北如到底是想做什么啊？”
他思来想去半晌，还是觉得不对劲。他不信在这个节骨眼上，皇帝遇刺的事与这老狐狸没有丝毫关系。
姒荼沉默半晌终是泄了气，抿唇靠在楼岸的肩上，犹疑道：“而且，我们似乎忘了一件事。”
楼岸给他理了理垂落的发丝：“何事？”
姒荼眯起眼睛：“你还记不记得，那些赶去三十三离境天支援的弟子？他们先前，原是不知晓前朝秘辛的。”
楼岸了然：“你是说，那位将秘宝实情和北狄阴谋如实相告给众弟子们的神秘人？”
“对，”姒荼点头：“这次能够取得胜利，这些弟子们起到了至关重要的作用。”
可以说，那神秘人是直接出手帮了他们一把。
但对方为什么要这么做呢？
又或者说，他和他背后的势力是以什么立场做出的选择？
“仔细想想，这个人之所以会选择暗中传递消息，要么是因为他不愿掺和进来，要么便是他的身份不能见光，甚至可能与此事有着千丝万缕的关联，不能被人查到那些消息的传递源头来自何处。”
“这样一个既知晓秘辛、背后的势力又能支撑其秘密完成如此庞大的信息传递......”
他沉默了片刻，像是有了猜测，又像是在喃喃自问般道：
“会是谁呢？”
楼岸知他心中的顾虑与疑惑，将人搂紧了些，安抚性地拍拍：
“你若想知道，我便即刻差人去查。”
“但是茶茶，”他看向他的眼睛，眸中满是认真：“你要知道，不管是与否，结果已经注定，一切皆是对方的选择，你没必要为此感到困扰。”
“一切有为法，因果循环命运使然，有些事或许从开头便已经有了预示。他谋反或者放弃，只在一念之间，我们无法预测，都是他自己做出的选择。你已经做的很好了，剩下的静观其变即可。”
“若你实在不放心，也可以亲自去看看。看看大漠风雪，看看江山如画，江湖斗争也好，朝廷阴谋也罢，我都会一直陪着你。”
“比起那些，”楼岸伸手点了点他的眼角，唇角浅浅勾起：“我更希望你能开心。”
......
元盛二十三年，澧世祖病故。由太子李元瑞继位，改年号为升宁。
升宁元年，江湖上忽然出现了一支名为光熹的商队，在商界崭露头角并迅速站稳了脚跟，惹得众家非议，躁动不安。
也在升宁元年，由圣上恩准，青宴堂正式脱离了楼家的掌控，以锄奸扶弱为门训，在江湖各地成立了十三分堂，招揽有志查案的各路英雄少年加入。
升宁三年，容王柳北如大败北狄，成功将其击退于落沙关外。
升宁五年，皇孙李承誉被正式册封为太子。
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又是一年冬季。
此时已是年末，民众们都忙着置办年货，街上热闹非凡，处处张灯结彩，大红灯笼在细雪中格外显眼，将小镇点缀得愈发喜气洋洋，让人看着顿觉心中愉悦。
姒荼一行人也不例外。
一个小摊前。
“大娘，劳烦您用油纸细细帮我包好，”姒荼想起某人，弯唇笑得温柔：“我家夫人就爱吃您做的糖葫芦，打小就爱，眼下给他置办妥当，便能在年里吃个痛快了。”
“得嘞！”大娘乐呵呵应答，手上动作十分麻利，嘴里还不忘打趣姒荼：“这位相公和您夫人感情真好，您夫人若是知晓，一定很开心！”
她将包好的纸袋递给姒荼，笑得大方：“我家糖葫芦啊是又大又甜，保准您夫人吃了，心里也甜滋滋！”
姒荼弯眼接过，将银子递给大娘：“多谢。”
言罢，他便拉过一边采买完糕点等候的楼砚星朝前走去，穿过重重人流，还不忘回头摆手和大娘招呼：
“多的银子不用补了，给您家小孙女买两套新衣裳！”
楼砚星也哈哈道：“新年快乐啊大娘！”
两人声线洪亮，引得路人纷纷侧目，却也难免被这两人的情绪感染，投以会心一笑。
......
姒荼和楼砚星在镇里兜兜转转逛了半日，总算将需要的物件采买清楚，赶在日落西山前上了马车准备回程。
谁知在路上走了一半，路过某个林子时，车里却突然挤进了个形容狼狈的人。
下一刻，耳力极佳的两人便听到远处小路上传出了数声杂乱的响动。
“人呢？怎么又跟丢了？”
“似乎是往那边去了，娘的，追了快一年，逃跑的功夫是愈发厉害了。”
“罢了罢了，往那边看看吧。”
说完，那些人便似乎随意找了个方向，哗啦啦又带着人走了。
马车里，姒荼按住一脸茫然但下意识想要出手的楼砚星，眯着眼睛上上下下扫了几遍眼前这位裹住了大半面容只露出一双眼睛的家伙。
“......释空？”
楼砚星顿时瞪大了眼睛，不敢置信地哈了几声，却还是没能将面前这个沧桑无比的人与最初那个白皙稚嫩的小公子联系在一起。
“你是小林子？不是，你怎么会出现在这里？这些年你去哪了？怎么毫无音讯？那些追杀你的人又是谁？”