蓉烟与墨竹一行人方走至院外梅林中时，身后疏漏的枝叶间便传来了隐约声响。主仆两人躇疑侧目，只见一侍女的身影小心翼翼地推开了涟珠院的大门，一番左右巡视后形色匆匆地走了出来……
“娘娘，是那白丫头…”
墨竹微有诧异地确认道。而此刻蓉烟不由警觉地凝了凝眉……她侧目去一旁抱着小世子低头瑟瑟发抖的奶娘，又向墨竹回过了淡漠的目光。
“墨竹。”
“在，娘娘。”
“你让人将这里守着，没有我的允许，谁也不得踏出院外半步。”
“是…娘娘。”
墨竹心领神会了女人的用意，立即向下人吩咐了下去。不过片刻，两人默待的视野中，那侍女便被人从漆黑的林中给带了回来……
瞧见争执中漓画被那些侍从们推回院中、门栓接而被锁上。遥望着的主仆两人方舒了一口气。
“娘娘，那丫头可是想入宫去寻王爷？”
墨竹甚是无奈道。而蓉烟只是微扬起了嘲讽的嘴角。
“这宫里可不是在府中，她一介媵婢，如何能轻易进去。”
女人的话让墨竹默以颔首，片刻后又浮上了几分踌躇。
“不过，娘娘…”
“奴婢、奴婢心中甚是不安。”
“您…”
“您瞒着王爷，就这样带走了世子殿下…”
“待王爷回来…回来问及此事…”
“只怕王爷…他…”
见墨竹欲言又止，蓉烟只挤出了丝丝苦笑。
“只怕…？”
“怕…又如何？”
女人的语调稍显高亢，坚定的目光里却有些隐润泛红。
“我与他夫妻二十载…虽未有夫妻之实，但这些年，倒也有互相扶持，同甘共苦之义。”
“事到如今…”
“我只知道，无论用怎样的手段，无论被旁人如何怨恨…我…”
“都要让他平安归来……”
“只要他能回来…”
“让我…做什么都可以。”
“我…已顾不了那么多了……”
…
“娘娘…”
夜深人静处，主仆两人相望叹息。女人再无法克制眼中的泪水，只将脸瞥去了一侧的深幽之中……
…
“当年…”
“玄英生产之时，受益被她的侍女抱入了府中，我与你虽一度不解，但也未敢多有过问。”
“而后玄英急逝于水清宫，这双孩子送至我膝下…我这心中的不安，才愈发强烈起来…”
“受益的身世，在这府中，看似只有你、我与玄英三人知晓，其实…”
“其实我们三人，又何尝不是一无所知…”
“那孩子的身世，除了王爷，便只有…”
…
“宫里的…”
“那个人知道了…”
低垂的幕帘上孤零零地镶嵌着一轮孤月，月色笼罩着女人湿润的垂目，她与侍女喃喃倾诉着，神色却仿佛回到了那些不能自已的过去……
“我与玄英，都是武将之后。及笄之时…”
“我得太妃之命与元俨仓促完婚，而她…”
“她入府之际，正直四年后的秋天，我与元俨被迫出宫，囚入了亲王府的第三年…”
“那时的元俨，因太妃离世，而仿佛突然变了一个人，终日…”
“不苟言笑，一个人郁郁寡欢。就算我…就算我如何努力照顾他的日常起居、日日陪在他的身边，试图打破彼此的心阂，却还是束手无策、毫无进展，那些年…”
“除了你陪在我身边，府中无侍婢、饭食难果腹……皇兄的猜忌与冷漠，朝中人的唯利是图，丈夫的意志消沉，只令我觉得度日如年，生不如死。我本以为…”
“自己与他的这一生就要生老病死于这狭窄的一方天地之中了……”
“却不曾想，后来发生的一切，仿佛都因那孩子的到来而有了改变的契机……”
说至不堪回首的往事，女人行在林中的脚步渐渐放缓了下来。
“先帝在世时，太妃娘娘曾替一位宁姓的宫中禁卫在御前求过情…”
“那侍卫…”
一旁墨竹亦陷入了重重回忆之中。
“可是…？”
面对侍女的疑问，蓉烟轻点了点头、回过了衣摆。
“那人…正是后来的枢密使宁将军…”
她停下了将至府门的脚步，任由思绪越来越远，肆意进了无边的漫漫长夜中…
“将军后屡立功绩，得到了先帝重用。但自先帝薨逝，圣上即位，将军便屡屡不得志……”
“后来…关于太妃娘娘疑点重重的“自戕”之说，终是瞒不住悠悠众口，在宫中甚嚣尘上地流传了起来……”
“将军大人心中含恨而不平，势要替娘娘讨回公道。”
“而这千筹万谋的第一步，便是要帮助身为先帝末子的元俨夺回实权，那时，我那身边人…早已不是与我成亲之时桀骜不驯的束发少年了，及冠之时，那个人…的心…”
“早已习惯藏起了所有的真情实感…”
一声枉然叹息后，女人抚上了府门之上沉重的铺首…
“后…”
“朝堂局势动荡不安，刘后即位…”
“皇后虽出身低微，却是位深藏不露，不折不扣的权谋之士，在圣上喜大好功，贿赂朝臣之际，不动声色地排除异己、提拔戚臣，渐渐架空了圣上曾经一手扶植的羽翼…”
“见时机成熟，将军与丞相大人心照不宣，开始了与圣上的秘劝与口说之路…”
“后来…”
“圣上终被说服，与…他这唯一的亲弟弟服了软。那日…”
“他来到我们府中，我奉茶之际，在珠帘之后，看见了……”
“那个人在元俨面前声泪俱下、极尽了忏悔之言的模样……”
…
“一开始，所有人，包括当时…我这个尚不谙世事的小姑娘…”
“都曾担心，元俨会因为他母妃的死…”
“而勾起他满怀的悲痛与仇恨、招来与皇兄之间更深的隔阂……”
…
“但…但一切…”
“一切却出乎众人意料得顺利…”
…
“王爷…王爷他…”
墨竹接过了蓉烟的感叹，似乎也彻底回想起了之后所发生的一切。
“王爷他不仅未有一丝计较圣上曾经对自己的手足相残之举，轼母之痛，反而…”
“反而默不作声、将此事应允了下来。”
蓉烟垂泪，一边说着一边默然苦笑了起来。
“后来…”
片刻后的思绪整理后，女人又抬起了惘然的目光。
“丞相与将军大人虽得以遂愿，但自此后，两人的心中，却对此事有了不同的分歧…”
“丞相大人虽辅佐三朝，心有城府，但倒也是墨守成规的老臣，而宁将军…”
“将军任职于枢密，手握兵权。对圣上早已隐忍多年，心怀不满。”
“他助王爷，又岂会满足于在朝堂之中与他人分庭抗礼，止步于平衡各方势力？”
想起后来发生的一切，蓉烟目光流转，向侍女投以了讽刺的笑容。
“也就是那时，他说服圣上将宁玄英赐婚给了元俨…”
“那孩子，生得纯真无邪，天真烂漫，与她的父亲简直有着天壤之别。”
“她的到来，让这一谭死寂的王府注入了源源不断的鲜活之气。”
“这一丝喘息不仅让那人从丧母之痛之中一点一点走了出来，连原本也应该对她有所提防的我，也不觉多了许多释然轻松…”
“那时的我，羡慕她、防备她，却又不可自拔地从远处静悄悄地看着她，看着她在树下起舞，看着她对着他笑，看着她融解了他戴霜覆冰的心，看着她…
“一点一点走入了他的心隅…”
…
“那时的我，曾经百般憧憬过这般美好的男女情爱，甚至还奢望能与他放下过去，重修旧好……”
“但是那时的我，从未想到…”
“这令我如此羡慕的情爱，却短暂得如那一树梨花…”
“未待春暖，落英…便落了一地。”
谈及府中的那次变故，女人想起了什么，目色渐渐肃穆了起来。
“那时…”
墨竹抚上蓉烟的手臂，两人停立在府门口，彼此泪流相视，又默然惘叹。
“那时，我也曾一度以为，他当初放下仇恨，只是与将军大人一般，忍辱负重，心怀某些不可言说的野心…”
“但玄英的生产、受益的入府，接踵而来的事情却又让事态向截然不同的方向发展了下去……”
“后来…将军的谋反之罪被不明之士密谋告发，但蹊跷的是，曾与将军关系亲密的一众亲郡大臣却完全未被牵连…”
“因为此事，玄英与他之间的感情便彻底有了决裂，那姑娘虽本性单纯，却生得倔强固执。”
“自她产后父亲下狱，她便日日拖着病体跪在他的门外，只愿元俨念及昔日亲父举荐之恩，能在皇上面前求情，替他父亲留一条性命…”
“但众人皆知，此事元俨理应避嫌，更不可能替她开这个口，何况…”
“何况？”
谈及当年宫中密事，墨竹亦是第一次从这感伤的女人口中听得，此刻不由诧异地凝滞了神色。
“况且宫中早有传闻，当年告发她父亲的人…正是…”
“正是？”
“正是王爷门客中的一人…”
“这…？”
墨竹惊惶失色了起来。
“这么说，当年之事，是…”
“是王爷…？”
“不过是传闻，我…我也不确定。”
蓉烟释然了口气，又垂下了干涸的面庞。
“玄英对他因爱生恨，与他威逼对质，这些琐碎之事，我后来多少有所耳闻…”
“但未过数月…”
“那孩子便郁结于心，变得疯癫痴狂、不成人形…”
“后来…后来她便以养病为由，请求移去了行宫居住…”
“之后未过多久，便…”
“便撒手人寰在了水清宫…”
“如今，那行宫之中寒气瘆人，至今…”
“亡魂未散…
…
“但是娘娘，奴婢…奴婢想不通。”
“王爷与将军…可是同对圣上怀有不满之心，两人更是感情深厚，为何突然就…？”
见墨竹欲言又止，蓉烟只又苦笑了起来。
“为何？”
“你让我猜测，我又如何能得知…兴许…”
“是王爷一开始就与王旦同谘合谋，以此获得圣上的信任。”
“兴许…”
“是为了彻底让皇上放下戒备，得诛戮不法之属的权利……”
“又或是…”
“他所做这一切，步步为营谋权夺利，一朝成为万人之上，只不过是…”
“在替受益那孩子…”
“谋求未来…”
…
“太子殿下？”
墨竹的目光更疑惑了起来。
“甚至…我有时候隐隐约约觉得…”
“连皇后从宗亲之中亲择太子…的结果，似乎…”
“也都在他的预料之中。”
…
提及太子所出与元俨心中所想，两人感慨良多，却又无从可解。不过片刻，蓉烟侧目去不远处待命的乳娘，面容又浮上了些许惘然。
“受益于他而言，是他就算背信弃义、也要不惜一切代价周全的人…而那孩子于我…”
“亦如至亲骨肉…”
女人长叹一声，指腹终是缓缓推开了沉重的府门。
“直至今日，我与他已付出了太多，从他决意跪受金锏的那一日开始，我们…我们就已没有了任何退路…”
“如今，狄若颜的孩子既然不能于我膝下抚养，倒…也省了我许多不舍…”
“现在与其坐以待毙，倒…”
…
“娘娘？”
看着府门被左右上前的下人彻底启开，墨竹满怀痛心地看着那泪流满面的女人，头转过一旁，又见乳母慌忙走上前，在早已备下的长队轿撵前俯身跪了下来。
“不如，就姑且让那荒唐的天象之说，自圆其说了罢…”
“娘娘…”
“墨竹！”
还未等侍女动容回应，女人的命令已决绝而下。墨竹顾不得许多，只得狠下心来颔首转过了身…她与随行之人千叮咛万嘱咐，随后便将乳娘与小世子依依不舍地送上了轿辇，匆匆放下了轿帘。
不过片刻，看着夜色中缓缓驶去的人马，主仆二人立于长街之上，只觉得归于平静的心澜之下，心口的伤又隐隐作痛了起来……
…
月色笼罩着庭院深深的偌大王府，摇曳的火光中，看着漓画紧握着自己的手、伏于被褥之上疲惫地合上了眼，若颜模糊的视野不禁又一次盈满了泪光。她抬起头将目光移至窗栏上的明月，眼角的泪水却不觉滴落在了手心的玉佩上…
…
拇指摩挲着掌心莲瓣兰刺绣的香囊，此刻静坐于延福宫中的男人亦徐徐起身，抄手立去了半启的轩窗前。凝望着深幽中的秋凉月色，阑珊长眸里又一次透过了千回百转的深刻自省…
“这一生，我始终将她生前的劝诫视若无睹。”
“即便她为了我命丧于那人的剑下，我却…”
“我却还是一意孤行、背弃了她所有的期望和隐忍…”
“如今…落得这般结果。或许…”
“或许一切都是天意罢。”
就在男人对着月色愁绪满怀之时，屋外突然传来了隐约的争执声。男人流转回谨慎眸光，若无其事地锤了锤椅背，转身便收起了掌中之物，踱步回了床榻边…
…
“范、范大人？”
“您、您这是怎么了？”
闻讯而来的女人提着裙摆，挎着食盒，匆匆从延福宫的廊亭处走了过来。侍从从与守门侍卫的争执中醒过神来，一脸茫然地抬起了头…
“你…”
见那女子聘婷袅娜，面容秀美，像极了府中的那位侧夫人，侍从方想起了什么。
“你、你是…”
“荼、荼靡姑娘？”
只见荼蘼警觉地点了点头，嘴角划过了丝丝忧心的苦笑。两人一番寒暄后，女人侧目去烛光隐幽的房中，又回过头道：
“范大人有所不知，我入宫后，如今…”
“一直侍奉在皇上身边。”
她掩饰着心中万般苦涩，只重重忧心起了自己满心敬仰、芳心暗许的那个男人。
“我…我将膳房的侍女打发去了别处，这正…”
“这正、这正打算进去看过亲王殿下…”
“若是、若是大人有急事，信得过荼蘼，荼蘼…”
“荼靡可代大人转告给殿下。”
看着眼前女子从容不迫，满脸真挚的模样，范鄂紧了紧手中的剑柄，一时间陷入了犹豫…
…
在忠耿之臣左右权衡的最后，荼蘼终是带着宫中急报轻推开了房门。一番左右环视后，女人向透着烛光的屏风后走了过去……
她走至重垂的珠帘前，男人孤零零坐于桌边的身影若隐若现在了半卷起的幔帘之后。荼靡停下了脚步，缓缓抬起了隐润的目光。
…
“心中…”
“纵有千万苦衷。王爷……”
“王爷也不该不爱惜自己身体。”
幔帘外唐突响起的话语让那出着神的男人恍然抬起了头。他将目光遥遥移去了女人模糊的身影上，长眉倒蹙，慵懒的目光似有微眯起来…
见男人看着自己并不出声，荼蘼缓了缓紧张的心绪，又鼓起勇气走近了些。
“方才听送膳的侍女说，您入宫一整日，饭菜未动，粒米未进。”
“奴婢……奴婢实在放心不下，所以…”
“所以…”
荼蘼低头寻思着劝慰之词时，耳边突而传来哗啦一响，珠帘被一袭仪态万方，雍容素雅的身影轻轻揭了开…
…
“是…你？”
此刻荼蘼仰起的红润目光中，那梦中人俊朗沧桑的面庞生生地俯视上了自己。
“你…”
“来这里做什么？”
看着男人突而近身，蹙紧的眉头带过了丝丝烦心之色，荼蘼顿涌上了忐忑惶恐的心绪。
“王爷，王爷可…还记得荼蘼？”
见元俨听罢无奈放下了珠帘，缓缓抄手走回了榻前，女人立即放下了手中的食盒，匆匆揭开了珠帘，紧跟上了男人的脚步。
“记得。”
元俨转身在榻边坐了下来，而眼前的女人则垂下了悲喜交加的目光、踌躇在了男人敏锐的眼前。
“怎么，你可是在宫中所行不顺…”
“有求于本王？”
男人似有若无的笑意，令荼蘼更满心惶恐了起来。她手足无措地跪下了身子，低垂的湿目中尽是对男人隐忍的爱意和忧心。见荼蘼含泪不语，男人不禁一时会错了意。
“当初…”
“让你入宫一事，本王全不知情，你…”
“若心中有怨，而为此来寻本王，本王如今…”
“未必能替你做主……”
…
“荼、荼蘼在宫中一切安好。”
她一语打断了元俨的委婉推脱，又努力挤出了盈盈笑脸。
“奴婢乃乐籍贱身，如今…如今能侍奉在君侧，这已是奴婢几世也修不来的福分……”
“奴婢又怎敢怨怪王爷，怨怪娘娘。”
“荼蘼，荼蘼今日前来，只是…”
她抬起头，看上了元俨认真聆听，略有不解的面庞。
“只是听闻左藏库大火，王爷您被禁足于延福宫一事…”
“奴婢实在忧心难安，辗转难眠，所以…所以便伺机顶替了膳房侍女，特地来…”
“特地来看过您。”
如鲠在喉的一番话语被这女子鼓起勇气吐露了出来，空气里一阵静默后，那俯视着自己的双眸中覆冰似有微融…元俨诧异地看着这态度谨慎、言辞恳切的女人，突而开始觉得朝中拜高踩低，奉承阿谀的人前君子们……有时候甚至还不如眼前这小小的乐伎，他扬起嘴角讽刺的苦笑，眼中浮上了百味杂陈的心绪。
“你的好意，本王…”
“心领了。”
他长叹了一口气，取过了桌上的茶盏，凝视着茶水的垂目甚是悲凉。
“只是宫中各人各司其职，你为了本王收买了宫女冒险前来，若是被旁人察觉，倒叫本王连累了你。”
男人幽然的目光透过了丝丝威仪。
“左藏库之火，本王…有不可推卸的责任。”
“该负何种责惩、本王…”
“都绝不会有任何异议。”
“所以…你…”
“毋需过多忧心。”
…
“但是…”
她多想多说些话来安抚眼前人，却是男人似乎更担心起了自己的安危，不惜用责备和严厉的口气驳回了自己的好意。
“好了。”
“若没有旁事…”
…
“你回去吧。”
元俨放下了手中茶盏，接而缓缓站起身、徘徊背去了榻前…一时间，那男人俨然有了送客之意。
“王爷…”
见那挺立的背影自此不再多语，荼蘼黯然失落了起来……她隐忍泪目、知趣地退去了珠帘之外。待至桌前，侍女踌躇了片刻，又小心翼翼地打开了上面的食盒，将食盒中的饭菜一样一样取放在了桌上，更是整齐地布置好了碗筷…
“不论…”
“这朝中众臣，亦或天下百姓…”
“大家…”
“皆视殿下的贤厚仁德为大宋之幸……”
“这世间，尚…”
“不能失去您这般的股肱之臣…”
…
“所、所以…”
…
“无论您怀有何种苦衷……”
“请…”
“一定不能放弃、一定…”
…
“保重身体。”
说罢，女人便向那不为所动的背影俯身退了下去。走至房门前，她似想起什么，又停下了踌躇的脚步。
“对了，方才…”
“范大人他…”
“他特地让奴婢转告您。”
“王妃娘娘…她已奉命…”
…
“将世子殿下送入了宫中。”
见男人依旧不为所动，侍女只能推开门走了出去，待她回身一脸忧愁地锁上门拴之时，那立于屋中的身影方松开了手，更将伤痕累累的掌心紧紧地攥了起来…