却说水沐出京不久，皇上便命太子监国，自己率领水珏、水溶、元妃等一干皇子妃嫔宗室文武大臣们，浩浩荡荡地前往郊外的围场狩猎，留在京中的除了少数皇上的心腹，其他人谁也没有想到，这次狩猎绝不是一场单纯意义上的狩猎，更是一场权力与欲望的角逐，天朝最高权力的狩猎。
而在京中，也上演了一出让人心惊肉跳的政治演变，由太子坐镇，全城戒备，九门提督率京畿大营出动，在某位老亲王府上搜出了一身明黄龙袍！！！
皇上是抱着什么样的心情出京的，没人知道，皇上是抱着什么样的心情回京的，没人敢问。
皇上回宫后，出人意料地，进行了一系列张扬慷慨的册封，太子虽然没有升官加爵，却受到了明文褒奖，大批珍贵物品源源不断地赐入东宫；而七皇子更是被跳级封为世袭罔替亲王，并且提前了大婚的日期；一向游离于朝政外的“闲王”北静王水溶调入宗人府，又有一干大臣或升官或赏爵，此次出京狩猎及留守朝廷的人几乎都获得了不同程度的奖赏。
唯有元妃，静悄悄地，没有一字提起，连谥号都不曾拟。
一向与那位老亲王走得极近的荣国府，上下都惶惶不安，人心浮动，早已失去了原有的嚣张跋扈，仿佛挥霍尽了所有的色彩，只剩下淡淡的暗灰色。
失去宝玉后被打击得一病不起的贾母，病情更是雪上加霜，李纨和三春及鸳鸯等一干大丫鬟衣不解带地伺候着；贾赦与贾政兄弟只觉大厦将倾，却是束手无策，相互颓然无言，长吁短叹；王夫人一夜白发，整日里只知道搂着宝玉的衣服痛哭，精神都有些恍惚了；凤姐只得强撑着产后未调养好的身体主持内务，然看到可爱的儿子女儿，心中却另起了计较；薛氏一家早就不在贾府众人关心的范围内了，薛宝钗见微知著，一力劝说母亲和哥哥搬出了贾府。
这一波未平一波又起，就在王公权贵恨不得关门闭户的风声鹤唳中，东南终于传来战报，成为勾起帝王雷霆之怒的最后一根导火索！
——东南战况，远不像西南那样频频捷报，南安王先是大意轻敌，到达东南后并没有立即整顿军事，导致战前失利，又指挥失当，连吃败仗，却不敢回报朝廷，只一味掩饰，谎报军情，直到十万士兵存不到一成，局面无法挽回了，才慌慌张张地派人回京求援！
直隶一省有多少子弟跟着南安王出了征，就有多少人家挂起了白幡，一时间，家家户户哭声震天，声动数十里不绝，直隶的中心——京城更是愁云惨淡。
这些日子，皇上上早朝脸色本就是漆黑的，这下接到军机处递上的折子，眼前阵阵发黑，当殿便甩在军机大臣羞愧的老脸上——“混账东西，到现在才传来这种折子，他怎么还有脸跟朕哭诉？十万大军，十万大军哪……”
还嫌皇上气得不够，南安王又连夜上了一份折子，直接把自己打落无法翻身的深渊——南安王被俘，渤国要求停战谈判！
皇上一生，哪怕是在和老忠义亲王争夺储位时，哪怕太上皇还活着压得自己喘不过气时，也不曾受过这种奇耻大辱，他性格刚强，行事手段一向雷厉风行，否则当初也不会明知水沐会恨他也要把水沐丢到边疆不闻不问多年，这份折子，终于彻底点燃了他的怒火。
不管南安王，这是不可能的，无论南安王如何糊涂，也是皇室的一份子，即使再丢人再无能，他也决不允许他水家的人遭受区区臣属小国欺辱，可若是就这样轻易答应渤国的谈判要求，他自己都不会原谅自己！
南安王啊南安王，堂堂天朝上邦的宗室元帅被臣属小国俘虏，你就应该在被俘之前自刎才对，那样朕看在祖先的面子上，起码还会保你子孙后代的荣华富贵，可如今你既贪生怕死，丢尽了我皇家的脸面，就别怪朕不留你这一脉了，朕还真怕祖宗气得从皇陵里跳出来！！
三天后，明面上，北静王水溶领着一支谈判队伍从京师出发，一路上张扬高调，而暗地里，却有东平王率领五万大军悄悄朝东南出发，有南安王的例子在前，东平王更是日行夜继，不敢耽搁一分一秒。
东平王上了战场才发现，这仗真的不难打，对方人数不如自己，武器不如自己，吃用不如自己，连士气都不如自己，这仗打不赢老天都看不过去，王兄啊，你到底有多愚蠢才能战败至此，还把自己的下半辈子都搭了进去？
一个月后，东平王给京里送来了捷报，同时送回京的还有颓然灰败的南安王，南安王到底怎么被俘的就成了一个谜，东平王一路挥军杀入了渤国的都城，以至于之后水溶的谈判无比顺利，短短十几天就签下了一份赔款高达五千万两白银的公约，真正让皇上长出了一口恶气。
狠狠地一棒子把对方彻底打懵了，自然还要赏人家一颗小红枣，以示两国友好——
皇上在王公大臣家里挑挑拣拣，最后锁定了精明大气的贾探春，贾家那种环境还能长到这种程度，贾探春本人的资质也算不错了，而且她还有个同胞弟弟在军中，不算无牵无挂，这样便有了弱点，当然了，如果想让这枚棋子更光滑顺手，还得打磨——于是，四个宫里出身的嬷嬷被派到了贾探春身边。
探春前脚以宗室郡主的身份嫁出了荣国府，后脚就惊闻荣国府被抄家，想起日薄西山的荣国府，想起还在做着美梦的家人，以为她的出嫁会给家里带来如元春姐姐那样的好运……