◎佛珠囚心◎
他们要如何再续情缘？
当这个问题浮现在赵时隽心头时,他的眸底一点一点变得幽晦起来。
榻前静悄悄的。
也不知过了多久，榻上的小姑娘才颤颤地睁开了眼睫。
在门被人“吱呀”打开又阖上后，预示着屋里人走远的动静,她才敢加深了呼吸。
就在方才,那位被她砸伤了额的昭王殿下站在榻前,与冯二焦说了几句话后,便近乎诡谲地盯了她半刻钟。
半刻之后，他主仆二人才飘然而去。
茶花摊开湿透的手掌心,她坐起身急喘了两声,掩着方才过度压抑的情绪,及慌乱心跳。
强忍着腿软下榻，茶花跌跌撞撞地想要快速离开。
可在绕过进门的一道屏风后,却冷不丁瞧见倚在门后的黑影。
她整个人蓦地一僵,扶着屏风的手指也瞬间用力到泛白。
她以为……他走了。
赵时隽心里数到了第三十下时，才终于看见她按捺不住地起来。
小姑娘站在屏风旁边脸色瞬间苍白如纸的模样,也同样深深刺伤了他的眼。
见她盯着自己结痂的额，他才抬手按了按。
那道让他彻夜难眠的伤口,皆由她所赠与。
“你总算是醒了……”
他却收敛起浑身的冷刺，恍若无事发生般,在转动着眼珠看向她那张惊慌的小脸时,复又微微一顿。
“茶花，上回在大殿里发生的那些事情就算了。”
赵时隽缓缓启唇道：“你不是不喜欢我勉强你吗？”
“我往后再不勉强于你，可好？”
他脚下微动,她却立刻瑟瑟发抖道：“殿下……殿下别过来。”
他的身形顿时一僵，口中近乎温柔地答了个“好”。
“我不会过去。”
小姑娘身子摇摇欲坠,宛若风中的枯叶般,难以冷静。
她颤道：“殿下……也不会对我动手？”
他攥着拳,唇角挑起，眼底却敛着幽寒。
继续用着温柔的嗓音答她：“不会。”
如此，小姑娘才一步一颤地朝他一点一点走近。
她强忍住迷药的后劲，在最后一步磨蹭到他身侧门缝时，几乎是扑上去的举动。
她浑身紧绷地将另一扇没被他压到的雕花门打开来，随即一脚跨出门槛后，便头也不回地离开。
门外大好阳光，愈发将门内衬托得阴冷漆暗。
那薄弱的脚步声远去后，便徒留下室内一片死寂。
去取来提神汤的冯二焦进门来没见着茶花，诧异道：“殿下，茶花姑娘呢？”
赵时隽唇畔仍旧保持着方才一抹上翘的弧度。
他瞥了一眼那药汤，信手端来尝了口。
滋味几乎苦涩入胃穿肠，却半分也压不住心尖迸发出的痉挛扭曲。
男人压下眉眼里的暴戾反手将碗重重地摔了出去。
汤汁四溅，瓷裂勺飞。
炸裂在耳畔的巨响惹得冯二焦肥胖的身躯猛地一颤。
“走——”
从他齿缝里溢出这个阴沉字眼后，他才抬脚跨出了门槛，袍角涨着风般，瞬间将他数月下来愈显形销骨立的身材映出。
……
茶花仍旧是头晕目眩的状态。
那迷药后劲大，就算她勉强强撑着理智，走在路上也宛若醉酒的人般，跌跌撞撞。
可她却一步都不敢停，唯恐停下一步，便会陷入皇后的陷阱。
哪怕身后的男人没有跟上来，可很快发觉了屋中既没有昭王殿下身影也没有陈家女子身影的嬷嬷便立马带人追了出来。
“快找到她……可别让她跑远了……”
她们嘈杂的话在灌木丛的另一边传来。
茶花便往反方向去，说巧不巧，却走到了一条河边，瞧见河岸边停靠着船。
她对这条船还有些印象，尤记得前几次进宫时这船便一直停在这处。
正犹疑时，就见船里有个人影，不知打量了她多久，忽地招手让她上前。
后面脚步声愈发近了，茶花别无选择，只得抬脚跨了上去，在钻进那船舱时，她脚下一软，几乎是虚脱至极地跌坐在地上。
待外面脚步声匆匆过去后，她才大大地松了口气。
“姑娘，你还好吧？”
茶花听到这声音微怔了一瞬，虽觉耳熟，可抬眼看去，却看到一个年轻的陌生男子，那模样显然也并不是她所认识的人。
她轻轻摇了摇头，对方才道：“我叫岑絮生……”
他才刚刚报上自己的名字，这时方才追着茶花不放的那些宫人不知如何又折返了回来。
那嬷嬷握着一只花钿确信道：“她就在这附近。”
茶花的心口霎时绷起。
这附近没有旁的遮蔽，唯独只有这船格外显
眼。
倘若被这些人看到自己和一个陌生男子躲在这船舱内，恐怕结果也一样不会好到哪里去……
她哆嗦着唇，正要出声时，却见对面的人低低地“嘘”了两声。
他仿佛由始至终都并不意外她的处境，又好似早已洞察一切般，指了指在那些宫人视线盲区的船尾处，放轻了脚步，随即便轻悄地攀着船沿，将他自个儿的身子一点一点浸泡入水。
当下天寒，风吹久了面颊都会冻得生疼，更遑论是这毫无温度的湖水。
茶花愕然地看着他，与此同时嬷嬷也上了船来，见到她人以后立马夸张地扬着声儿道：“陈姑娘，你可吓死老奴了，怎会跑到这里来？”
说罢，还拿眼将这船舱上下都细细敏锐地打量一遍，发觉只有茶花一人。
茶花攥了攥掌心，语气平静道：“我方才醒来后，不知自己在何处，便想出来寻自己丫鬟，岂料半道上被那日头晒得有些晕了，这才到这船上坐下缓了口气。”
嬷嬷听见这话心道她哪里是被日头晒得有些晕了？她分明是迷药后劲儿没解。
她见茶花神色如常，复又走到船尾的位置绕了一圈回来，这时另一个宫人才匆匆过来在她耳畔压低了声音道：“昭王方才骑马出宫去了……”
那嬷嬷眼底顿时掠过一抹惊讶，既是失望又是懊恼，只当今日算是错过了良机。
见小姑娘安安静静端坐在那里，只得收敛了眼底的算计，笑道：“姑娘既然身子不适，那老奴现在便让人送姑娘回府去吧。”
茶花后背僵了僵，余光不动声色瞥过那船尾。
料想自己在这里耽搁的越久，那岑絮生必然就要在那冷水里泡越久，这才“嗯”了一声，顺着嬷嬷的意思搀扶着自己上了岸边去。
被宫里送回府来之后，茶花便一直都心神不安。
帘儿熬了提神汤给她喝下后，她才稍稍精神一些。
她心下始终惦记着宫里那位公子，便忙要去找哥哥帮忙打探。
却不曾想，这边陈茶彦正好拿着封信件过来。
“茶花，你怎还认得卫国公府的人？”
茶花诧异，这信件自卫国公来，送进这府中后，封皮上是给陈茶彦的，可里头却提及了茶花。
再结合信中“水中无恙”几个报平安的字眼，茶花这才后知后觉。
她将岑絮生的名字说出，询问哥哥，“他可是卫国公的亲属？”
陈茶彦怔了怔，却缓过神道：“什么亲属，他就是卫国公本人了。”
茶花虽不知晓，但陈茶彦从前在京中却不会不知。
这岑絮生父亲早亡，为了继承爵位，他未等到二十，在十二岁时便匆匆行了及冠礼，随后便继袭了卫国公的爵位。
可惜他自幼便体弱多病，因肖似女孩，即便打小就做了卫国公，也同样没少被同龄世家子弟嘲笑欺负。
也是他弟弟后来大一些时，是个蛮横的性子，谁敢嘲笑他哥哥，他就会带着下人跑去和那人打架。
这岑絮生没怎么出名，他弟弟那护兄的狠劲倒是像狼狗似的，小有名气。
在茶花将宫中发生的事情简略说了一遍，陈茶彦顿时把脸一沉。
“你好端端地怎么会突然晕倒，莫不是宫中的茶水里也会有什么不干净的东西？”
茶花不敢肯定。
且就算他兄妹二人当下进宫去告状，恐怕也无法从那些油滑老奴手中找到任何证据。
若要公然说出此事反而还会坏了茶花的名声。
陈茶彦虽不能肯定，但也对那后宫的地方生出阴影，对茶花再三叮嘱日后进宫的事宜。
只是再想到那年纪轻轻的卫国公竟因为自己妹妹之故，在那寒冷刺骨的冷水里泡了不知多久，他的脸色亦是沉凝了几分。
对方本就体弱多病，这番回了府，指不定又要如何虚弱下来。
在茶花的嘱托下，陈茶彦翌日大清早便带着数样礼登门探望，私底下也同那岑絮生当面道谢。
回来后告诉茶花，对方果然大病一场。
“你都不知，那卫国公倒是个好性子，但他那弟弟不过才十岁出头的模样，见着我却跟见着仇人似的，护着他哥的那股劲儿，真真是让人哭笑不得。”
他这边笑着说罢，又看向茶花，唇角淡了几分，“茶花，往后便如这般，有什么事情都要告诉哥哥，让哥哥去处置，明白吗？”
茶花见他隐含着期待的目光，只乖乖地点了点头。
承德殿中。
天子这厢才得知了昭王回府之后没几日，便让人备马出了京去。
“他去了哪里？”
姜公公道：“据说是往南边去了。”
“南边？”
南边是毓秀行宫，夏侯嗔就住在那里。
天子缓缓搁下了手中的奏折，“他难道是想冲着他最厌恶的夏侯嗔低头了不成？”
“昭王从不是这般性子，他是死也不肯向人低头
的主儿，就连朕这个天子都不能……”
他若为了一个女人就向夏侯嗔低头，那天子必然也会失望万分。
天子顿了顿，吩咐姜总管道：“你再去一趟宣宁侯府。”
这一次，该怎么揣摩他这个天子的心思，那个聪明的女孩必然会很清楚。
时隔数日，茶花再次收到宫中的东西，只觉烫手不安。
可那送东西的小太监却笑道：“这是姑娘落在宫里的东西。”
打开来，里面是一套大红的头面。
但这并不是她的东西。
偏偏小太监还告诉茶花，这套头面有个好听的名字，叫桃夭。
茶花将这二字咀嚼入腹，方想起诗经中那一首桃夭。
是为新娘出嫁时的祝词。
那小太监走时，最后同茶花道了一句：希望姑娘最迟来年春天便能用上。
茶花心头默然。
她不是傻子，天子几次三番暗示她嫁人，俨然是他身为一个帝王对她一个小姑娘最大的宽容了。
年关将至，京城中尚且至适龄却还未娶妻的人家大多都开始着急起来。
这厢宣宁侯府才稍稍流露出几分妹妹想要议亲的态度，那门槛几乎都要被人踩断。
来提亲的人自然也都是良莠不齐，什么样的都有。
偏偏这日登门来的却是个半大的男孩。
对方穿着一身碧竹青的锦袍，年纪小小便一脸老成，他当着陈茶彦的面，将个花纹繁复的匕首往桌上一拍。
“听闻宣宁侯近日有为令妹寻找良婿的念头。”
“现在我给侯爷两个选择，一是让你妹妹赔我哥哥健康身子，二是选择让她嫁给我哥哥，给我哥哥冲喜。”
来者不是旁人，正是那位卫国公岑絮生的弟弟，岑瑾生。
陈茶彦几乎都要被他气笑。
“黄口小儿，你来这里大放厥词，可曾问过你哥哥的意思？”
陈瑾生绷着冷冰冰的包子脸，冷哼了一声，稚声道：“我哥哥听我的，我们家我说了才算！”
他说着，便瞧见一只素白的手撩开了内室门帘。
里头出来个年轻貌美的娇小姐，穿着一身玉白袄裙，眸眼如杏，面若芙蕖。
茶花来时似乎听见这小儿口中的狂诞之词，没忍住笑了笑。
岑瑾生瞥见她唇畔颇为温婉的笑意，见状顿时从那高高的椅子上跳到地上羞恼道：“你笑什么？”
茶花见他用这样玉雪可爱的小包子脸恶狠狠的模样，像极了那些嗷呜嗷呜的小奶猫，反倒很难让人将他的威胁当真。
她走上前来，他都要抬着脑袋看她，更是连退数步。
他想到什么，顿时挺直背强调道：“我以后会长得比你高十倍都不止！”
茶花见他小脸都涨红，却渐渐收敛了唇畔的笑意，轻声道：“岑二公子，我答应你了。”
那陈瑾生微微一愣，似乎没反应过来她说了什么。
与此同时，陈茶彦亦是拍案而起，“茶花！”
茶花转过身去，看向哥哥缓声道：“哥哥，只是先定下亲事为那位卫国公冲喜试试罢了……”
她方才听见了他们的对话。
那卫国公至今都还病着，恐怕这孩子跑上门来，也是费了不少心思。
可她当然不单纯是为了这个……
“你曾与我说过，我们宣宁侯府不能做那等无情无义之人，对吗？”
陈茶彦顿时哑然无语。
当日茶花要与裴倾玉退亲时，他是这样痛心疾首地指责她的。
他当时对茶花说过，这次也就罢了，下次定当要知恩图报，不做那等背信弃义之事。
不曾想，这句话到头来竟成了他困住自己妹妹的道德枷锁。
……
一只信鸽落在了窗台。
那字条上标注了一个“七”，就代表这封信已经先后让七只信鸽派送，唯有这一只才落到了赵时隽的手中。
冯二焦将那字条从细筒中取出，铺展开来，脸色却微微一变。
递到赵时隽眼皮底下，赵时隽率先入目的便瞧见了“陈氏女子”“定亲”一些字样。
他随意瞥了两眼，将那字条丢进火炉里，“嗤拉”几声便化为了灰烬，化为一缕青烟散去。
“夏侯嗔还是不肯见我？”
窗外飘起了大雪。
大雪封山数日，不论是车马还是人，都俱不得下山。
冯二焦闻言，只委婉道：“是啊，夏侯先生今日也称不适，不宜见客。”
赵时隽绷紧唇角，过片刻去蓦地起身推门出屋。
冯二焦见他一言不发地离开，原地愣了一下赶忙进里去寻了件厚实的衣服出来追赶上去。
可他腿短脚步慢，不曾想出门便瞧见赵时隽一下子都走得老远。
等他紧赶慢赶抱着男人的氅衣快要追近前时，就瞧见他家主子在那夏侯嗔紧闭的
门前默然驻足片刻。
下一瞬，却毫无征兆地撩起了衣袍屈膝跪下，声线冰冷。
冯二焦站在原地，整个人几乎都懵了。
“夏侯嗔……”
“当日是本王过于放肆，目无尊长，破坏清规……”
“今日，只当是赔罪……”
夏侯嗔修道，他声名在外，能掐会算，占卜吉凶。
赵时隽自幼便杀人剖尸，他焉能相信这些？
后来骨子里的那些暴戾一半是被赵玄士给治没了，另一半却被那夏侯嗔强行在臂上点了颗红痣。
令天子为他设下数道禁令，那一道道针对他的禁令于他而言，就王若是往他身上加持的一道道铁链。
他对夏侯嗔的憎恶可想而知。
是以哪怕夏侯嗔再三警告于他，他亦是不信，甚至只想与之作对。
直到他终于亲身应验了对方的话，至此便由不得他不拿出恭敬的姿态去与之赔罪，企图令对方能再度为自己指点迷津一回。
冯二焦既不敢靠近看那位昭王殿下当前折断骄傲的模样，亦不敢远去，只能不远不近地、心怀震撼地看着雪地里那道笔直的背影。
……
大雪下了足足七日而止。
等赵时隽从行宫回来后，也将近小半个月。
只是他大病一场之后，醒来时第一个见到的人却是当今天子。
“你昏睡了三日……”
天子仿佛瞬间苍老了许多，口中也好似个老者般唉声叹气。
赵时隽知晓他昨夜便已经在此，却沉声道：“陛下何苦要彻夜守我？”
“你以为朕待你以往都是虚情假意不成？”
天子道：“哪怕你真无储君之德，他日皇位落入旁人手中，朕亦会将你当做自己孩子疼爱。”
赵时隽微微沉默。
天子又道：“朕可以理解你的年少荒唐，毕竟谁人年少又会不荒唐呢……”
哪怕是天生的圣人，恐怕都未必可以免俗。
更何况天子当年的荒唐亦是不亚于自己的儿子，否则何来的赵时隽？
天子再度叹息，“但今日朕也将话撂在这里了，朕决意不再为难于你。”
“储君之位，和那陈氏女，朕只能给你一个。”
“你要陈氏女，朕即刻便可下旨，将她夺来给你如何？”
赵时隽神色未变分毫，一开口却拒绝了天子。
“微臣只想问陛下一句话。”
“敢问陛下，为君者，有何必备之能？”
天子微微沉默，眸光不定地打量着他。
他能感觉到，赵时隽此番从那行宫回来之后，整个人看着便与从前大不相同。
天子缓缓说道：“昔日朕迟迟不愿立你为储君，便因你虽是璞玉之才，却宛若尚未打磨过的顽石一般，难以驯化。”
“你的心时而如赤焰灼热滚烫，时而又如冷铁，手腕狠辣，固然也不缺乏几分杀伐果断……”
“可若要与朕一般，却须得先让自己胸腔里那颗跳跃的心脏坚冷到不可撼动分毫……”
“这才是为君的第一步。”
天子道：“你，明白朕的一番苦心吗？”
这天底下任何一个人都不可以绊住一个帝王的脚步。
倘若有，那便不惜动用一切手段，将其抹杀。
赵时隽听罢，恍若想到了什么，良久才又嗓音沙哑地开口。
“不知陛下可否将那几上一串佛珠取给微臣？”
天子抬起眸，瞥了一眼那串佛珠，他顺手取来打量，询问道：“这是夏侯嗔给你的东西？”
榻上男人抬手接过，眉眼收敛起沉郁，长睫下的黑眸反倒愈发幽沉难辨。
指腹摩挲着那佛珠上的莲花纹，旋即却当着天子的面将佛珠缓缓套入腕上，将那阴冷苍白的右腕缠缚住。
他本身是个带着三分邪性之人。
偏偏要在手腕上戴上一串散发着清正气质的佛珠，那股诡谲阴森感更是若隐若现。
恰如邪魔往自己身上套上的一道封印，仿佛这样就能彻底封锁起他从前的偏执与阴鸷。
他痴痴地盯了半晌，待幽暗沉鸷的眸光恢复平静后，才掀起眼皮看向天子。
“此番去毓秀行宫，微臣有幸得到了夏侯先生的指点。”
“方知……”
“原来情爱最是磨人。”
赵时隽语气平缓，吐字清晰道：“过往的那些便当是一场年少荒唐，一场梦醒之后，微臣早该放下了。”
作者有话说：
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