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起居室内一片死寂。
乔凡缓缓挑起眉,他似乎感觉荒谬，“……你们要打我？”
“是的，公主殿下。”
芬妮夫人手持软棍,等候乔凡的选择。劳伦斯爵士也没有再出声缓和气氛，所有人都心知肚明,这只是一个游戏。
“您该遵守游戏规则，乔凡先生。”
僵持仍在继续。
傅启泽始终沉默地站在场景外围,他眼神不变,淡淡看了眼如临大敌的乔凡和薛从涛。他对这两个人还有印象,总是跟在叶浔左右、围着叶浔讨巧卖弄,很会讨叶浔欢心。
——最起码，在这两个人消失时，叶浔脸上很少会有笑容。
他知道乔凡会做出什么样的选择。
权衡利弊、仔细斟酌,为了避免成为拖后腿的一方，他会妥协，沉默，软棍用绒密的兔毛填充,可以保证不会留下伤痕。头两棍力道不重,只是带着警示意味的惩戒。
接下来，会随着一次次犯错误的频率而加大力度。
“您的朋友为了拯救您,正在进行一场激烈的竞争。乔凡先生，您现在的所作所为，是帮助他们推动进程的一环。当然,也有可能使他们落后于人。”
“为所爱之人做出牺牲，是皇室成员无上的荣耀。”
“……”乔凡低着头，看不清表情。
慢慢地、他伸出了手。
薛从涛震惊地看着他，睁大了眼睛——
果然。
傅启泽无趣地垂下视线。
这场游戏,从一开始就在进行筛选。
经验老辣的礼仪官们只需要一眼，便能看出一个团队里羁绊最深的两人。
他们或许是亲人、友人和恋人，关心在意彼此，认领了不同的身份卡，而后将在欢喜中迎来一场为彼此不断退却、让步的残酷旅程。
“公主殿下其罪一：谈吐不雅。戒一；
公主殿下其罪二：举止无礼。戒二；
公主殿下其罪三：行为失序。戒三。
维多利亚二十一年，4月8日，上午，小雨。礼仪官：芬妮、劳伦斯爵士。”
手持厚重书籍的劳伦斯爵士低头，拿起羽毛笔，在白纸页上记录。
芬妮夫人冰冷的目光藏于镜片后，她盯着低头的乔凡，高高在上、挥起手腕——戒棍划破风声落下，陡然间，摊开的手心一把抓住戒棍！
巨力袭来，室内气氛急转直下。
“都给我滚！”乔凡用力甩飞了戒棍，在芬妮夫人惊愕地注视中，反手扯下假发扔到床上、顺势踢掉让他不爽的高跟鞋——
“公主殿下！！！”
“不可无礼、不可无礼啊——”
“还想打我，真是笑死人了，你以为你是谁啊！”乔凡恨不得撕了厚重的裙摆，奈何这衣服穿着太复杂，他根本找不到拉链，薛从涛憋笑，挡在两个礼仪官面前，“那什么，不可无礼，大早上的，和气生财嘛，又不是什么大事——”
乔凡还不解气，他眼底阴冷的怒意尚未消失，又是踹桌子又是踢板凳，傅启泽侧身避过一个横飞过来的抱枕，看着眼前这两人大闹卧室，接着雄赳赳、气昂昂的推开礼仪官，朝着门口走去。
印象中薛从涛一直是个谨慎老实的性格，尤其在纪彻面前，每次都像个不会说话的鹌鹑，现在竟也很有底气的摔下了帽子和围裙。
就像知道某个人一定不会生气。
并且会一如既往温和的看着他们。
从他们身上移开了视线，傅启泽独自站在晦暗中。
门被推开后，有光线投射进来，照在乔凡身上。他嗤笑一声，显得神气又傲慢，“……真是搞笑。”
“我就算把你们的起居室掀了，叶浔也会来救我。说不定，他还会夸我砸的好。你们哪来的自信威胁我。”
“喂，”薛从涛小声提示：“是救我们，还有我啊……”
“无聊死了，走了！”乔凡迈开步子。
劳伦斯爵士和芬妮夫人静静看着他们，两人刚经历一场跌宕起伏的“战争”，一个假发歪了、一个眼镜碎了。
确定两人的身影离开室内。
他们这才追出了卧室。
乔凡和薛从涛此时定格在楼梯中央，面对着前后无数包围过来的黑衣侍者。
人影绰绰、暗沉无边。
他们像黑色海洋里两个斑斓的小光点。
“公主殿下，”熟悉又惹人厌烦的声音传来，乔凡咬紧牙关、阴郁的回过头，劳伦斯爵士站在楼梯上方，背对着天光，对他们道：“恭喜您和您的小队，成功开启新支线剧情。”
“——戒室。”
“皇室守则第十条，贴身仆人有监督、听从礼仪官命令的职责。”停顿了下，劳伦斯爵士忽然转身，对室内看不清表情的傅启泽行了个以示尊敬的屈膝礼。
而后，才继续平静无波道：
“鉴于您的两位贴身仆人，皆没有执行到监督职责。现在，他们需要和您一并进入戒室。”
“请和我们来吧。”
*
走在通往皇家植物园的路上，透明长廊隔绝了阴雨。
闪电劈开云层。
叶浔脚步微顿，抬头看了眼，他表情并没有明显的变化，路易却察觉到他似乎隐隐皱了下眉。
侍者在旁尽职尽责的介绍：“皇家植物园建立于维多利亚女王时期，距今已有三百年历史，它的第一任主人是威廉亲王，威廉亲王死后，植物园便归于皇室礼仪官照料。
“目前我们正处于温室馆，这里陈列着上千种植物种类。”
温室馆四面环窗，各种植物肆意的舒展着枝叶、花朵，入目皆是绿色，石板路湿润曲折，叶浔拨开一片宽阔的叶片，忽然闻到一股刺鼻的气味。
像乙酸乙酯。
显然，莉莉丝等人也闻到了。
“那是什么？”
散发着高浓度乙酸乙酯气味的是一簇垂落的白色小花，花瓣细嫩、越靠近，味道越刺鼻难闻。
“这是海岛独有的植物种类，学名叫情人花（Lover’sFlowers）。据说威廉亲王形容它为失恋的味道。不过后来这种花也被皇室用来规范成员们的礼仪。”侍者耐心讲解，“每名皇室成员都要在特定的考核中忍受情人花的气味，以此学会面不改色。”
“好严苛，”莉莉丝已经被熏得捂住鼻子，“……感觉闻久了要流眼泪了。”
“是的。通过情人花气味考核的皇室成员面临其他重大场合也不会轻易变换神色。这种花其实只有花蕊气味刺鼻，花瓣和叶片气味较为正常。”
转过弯，植物园的出口近在眼前，此时出口处摆放着一排桌子，桌后坐着三个身披长袍的男士。
“诸位勇士，欢迎你们来到第一层考验。”
坐在正中间的老派绅士玩着一首扑克，翻转、洗牌，手法流畅——“或许你们看到扑克牌，会想到很多玩法。比如梭/哈、24点或者历史悠久的桥牌？”
路易笑了一声。
他站在叶浔身边，感兴趣地偏过头：“听上去像是为你准备的关卡。”
“为你的小玫瑰也说不定。”叶浔道。
从来半永久般噙在唇畔的笑意慢慢消失，路易直起身，神情莫测地看了他一眼。
……小玫瑰。
这是他曾经给杜逾白的称呼。
去年期末考试后的泳池派对上，杜逾白愤然拒绝了他的房卡，泳池周围是一圈玫瑰花圃，他随意感慨了一句对方像玫瑰一样扎手，上传至白鸽论坛却变成了杜逾白是路易亲口承认的小玫瑰。
彼时手下人向他询问需不需要删除这些流言。
他不在意这件事的影响、何况也需要借用杜逾白特优生的身份做一层保险，便没做关心。
……为什么叶浔也会知道。
他那时明明该在列车上。
路易莫名感到一阵不自在，这股不自在让他眼皮跳了又跳，今天他没有束发，金发松散垂落，彻底沉默下来——他只用余光很快地扫了眼叶浔。
叶浔神色平静，直视着前方，显然仅仅是随口一提。
保镖看见他招手，走上前：“少爷？”
“水。”
接过冰凉的矿泉水，路易觉得喉咙好受了些。叶浔从他眼前离开，他皱起眉，不动声色地从那唧唧歪歪的三人组中听之前漏听的消息。
“好复杂的玩法，要么打桥牌和24点，要么玩情景游戏。”
“我都不会。”
“我也不会……欸，叶浔去了，有救了！”
路易看向前方，叶浔拉开了座椅，这学期开学后他身段越发修瘦、利落，单手撑着椅背，指骨绷起的弧度简洁而有力。
“桥牌怎么玩？”
“三局两胜。”
“那我玩游戏。”他在众人的注视下稳稳落座。
礼仪官继续洗着牌，欢迎他入座：“我以为你们圣德尔的学生会选择更有把握的玩法。”
叶浔微微颔首，“其他时间是。”
“但今天我赶时间。”
喉咙有些痒，路易又喝了口水，他听见那个名叫莉莉丝的女生激动道：“听见了吗？叶浔说他赶时间……我就知道他很担心小乔凡，哦，对，还有薛从涛。这才是我想看的童话故事！”
“金发公主和他的骑士吗？”
“确实很童话。”
路易平静地拧上瓶盖。
“这位勇士，现在请听题。”
礼仪官反手扣下一摞纸牌，双手交叉置于胸前。
“在来古堡参加选拔的路上，你无意间遇到邻国老国王派来参加选拔的一列车队，为了将危险扼杀于摇篮之中，你和你的同伴决定一人执矛、一人执盾，以此冲散队伍、拖延时间。
“但在谁执矛、谁执盾的分配中，你们起了
争执。于是你们决定用石子分出胜负。
“现在有54枚石子出现在你和你同伴眼前，假设每人一次性最多拿三枚石子，拿完最后一枚石子的人会赢得游戏，请问你该怎样夺得胜利。”
“提示，您只有十分钟的答题时间。”
与其说是情景设置小游戏，不如说这是一道心理博弈题。
“我怎么没听明白……？”丹尼尔茫然道。
“我也没听见，好像是从54张扑克牌里拿牌？”
在现实世界，这类题目还有一个更著名的名称。
巴什博弈。
玩家轮流从某一总数中减去某个数值，所减数值在某个集合中先归零者，即为胜利。
一类考验逻辑思维能力和计算能力的题目。
参破其中规律，很快便能得出结论。
讨论声嘈杂，路易斜靠在门边，莉莉丝等人不敢靠近他，所以他一个人占据了植物园最好的视野。
从这个角度看去，能看见叶浔靠着椅背，漆黑外套使他神情看起来冷淡、不近人情，短短一分钟，他便抽走最上面两张扑克牌，推向对面。
显然，他是个中高手。
像桥牌一样，他知识面宽广，涉猎同样广泛，明明出身贫穷落后的工业小镇，却总会在某个出人意料的时候，展现出锋芒。
这个人。
真是奇怪。
下意识，路易觉得自己该从他身上移开视线。
“先手，拿两张。”叶浔的声音响起。
两张扑克牌依次翻开，正是一红一黑的大小王。
似乎对这两张牌的牌面感到惊讶，静了两秒，叶浔唇边陷落些许弧度，“看来是我赢了。”
路易还是看了过来。
礼仪官同样忍俊不禁，“按理来说我应该和你推演一场，不过显然，这个游戏的规则你已经看透了。恭喜您，通关第一层考验。还有——你确实很赶时间。”
叶浔站起身，从他手中接过通关卡，“多谢。”
通关卡扫过感应仪。
合拢的植物园大门划开，外面风雨大作，天边一片翻滚的乌云层。
大家撑起伞，前往通关卡上所写的第二个地点。
——《古堡大厅》。
路上，莉莉丝实在很好奇，探着脑袋问他：“叶浔，刚才那个游戏是怎么回事呀？”
丹尼尔和杰森也看着他。
叶浔对待他们的态度
很温和，风雨淹没天地间的一切，他腕骨削薄、松松抓着黑色伞柄，穿行在昏黑雨幕下，解释道：“其实这是一类心理博弈题目。只需要做减法就能得出结论。”
“博弈双方每人最多拿三枚石子，相当于有三种可能性。
“当所拿石子数量小于3时，先手必赢；所拿石子是4枚时，先手不论拿几个，都是后手赢；所拿石子数量大于4时，先手只需要拿走能被4整除的石子数量，那么先手依旧必赢。”
莉莉丝听得有些晕乎。
伞檐洒落的阴影令叶浔看上去格外有耐心，“实际上真正的博弈才刚刚开始，先手后手都明白规则后，双方都会想尽办法拿走能被4整除的石子数量。”
“所以你拿走两张牌，是因为4能被52整除。”
“是的。”
莉莉丝看起来正在心里默算规律，丹尼尔和杰森都是文科生，对数字不感兴趣，但还是被她拉着复盘。
叶浔收回了视线。
路易无声无息走在他身边，修长挺拔的身影与光线相融，幽暗如倒影。雨水敲击着两人一上一下的伞面，一句小玫瑰的杀伤力看来只能挺过一轮游戏。
这个无聊的人又要开始找事。
“你很赶时间，”果然，路易随意问，“着什么急。”
“你难道不清楚吗？”
路易看他一眼。
“在这样一座古堡扮演公主，我不觉得会是一件好事。”
连种的花都要用来实施考核，简直糟心。叶浔加快了脚步，跟上莉莉丝三人的背影。
“听起来你更像是不信任我和启泽。”
路易紧随其后，他目光始终定格在叶浔脸上，像是想从叶浔脸上得到想要的讯息。
叶浔微不可见地压低伞檐，隔绝掉他的视线，“……随便吧。”
古堡近在咫尺，他不想多事，更不想和路易多费口舌。
伞檐却在下一刻、被一只手强硬的挑了起来。
骨节宽大而分明。
雨水沿着手背滑落。
天光灰蒙。
斜风细雨吹过身侧，一缕黯淡的光线缓慢流经叶浔眼底，恰好捕捉到那抹厌烦不耐的情绪，叶浔不闪不避、平静直视他。
路易缓缓眯起了眼睛——连那三个笨蛋都能被他给予好脸色、面对他，叶浔反倒从来只有一个表情。
双标。
路易想到傅启泽评价他时的用的词汇。
那时他只觉得傅启泽莫名奇妙，现在，他终于和傅启泽达成罕见的共鸣。
“你好像对我们有什么误会。”
叶浔不置可否，路易依然死死捏着他的伞檐，笑意并没有减少，他低头盯着叶浔，语气是轻柔地，“我的意思是，如果这场游戏由我和启泽来策划，叶浔——”
“公主是谁，可就说不定了。”
“我的爱好就是强人所难，让一些非常讨厌我的人、穿上女装，冷着脸给我看。”
是暧昧又暗含警告的语气。
同样不可否认的是，这是一句解释。
“……”
叶浔感觉到一丝不对，他不明白为什么路易回答的驴头不对马嘴，如果这个回答出现在纪彻身上，那么很好懂，纪彻应该是又动了令人恶心的心思。
但路易。
这位论坛常驻的花花公子，是叶浔从未接触过的类型，他只能谨慎而克制地回避话题走向，尽量将一切可能、或根本不可能发生的暧昧粗暴镇压，“比如你的小玫瑰吗？”
脸上的笑容再次僵住。
叶浔顺势收回伞，似乎诧异又了然的看了他一眼，“以你们三个的关系，谁当公主，谁穿女装，我个人认为都可以理解。”
路易：“什么叫我们三个？”
先不提傅启泽，就是他和杜逾白也没什么真正的接触。
他压抑住莫名奇妙解释的冲动，抬高了伞檐、俯身强硬地挤入叶浔所在的领地，大片阴影斜斜压下，这双乌沉冷淡的眼睛里重新浮现出反感的神色。
路易反而笑了，“又生气了吗？我说你这个脾气——”
真的好差劲。
纪彻是怎么忍得？
戏谑轻慢的一句话尚未说出，古堡内莉莉丝的声音传了出来：“叶浔，叶浔！你快来——我们三个被抽中参加游戏啦——！”
叶浔顿时皱起了眉，从他手中夺过伞檐，转身大步走进雨中。
看着他的背影，路易慢慢眯起眼睛，露出了一抹有违他人设的嗤笑。
这是什么意思……为了个拯救公主的破游戏，叶浔还真把自己当成勇士了？
他抬手制止保镖的靠近，撑起伞，同样跟在叶浔身后走进大厅。！
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