临近年尾,府里忙着张罗除夕宴。
“王翱一死，丞相之位空悬，归月以为这个官职日后可以蠲弃。”
谢澜安空闲下来,到百里归月的院中讨杯茶喝。楚家消息传来时，百里归月将剥下的橘皮煨在红泥炉壁上，正说着：
“掌军国之令、参议制章，有中书省；分部行政、管辖郡县，有尚书省；而御史台负责分察百官，便不需要另外有个凌驾于两省之上的‘宰丞’。女君想平衡内阁,可仿照刑部、大理寺、校事府三方司法的局面，营造中书、尚书、御史台共同议政的‘两省一台’格局,杜绝政出一家的隐患……”
池得宝卸刀入内,低首将清虚山的变故禀报女郎，说话没有避开百里娘子。
百里归月闻言微愕，慢慢皱起眉。
“掘人祖茔，太阴毒了。”
阴毒吗？谢澜安惬意地靠着独榻,交叠双腿，压了压嘴角。
她已经猜出了是谁下的黑手,王家一败涂地，临了,倒是做了件她一贯想做的事。
“楚家如何应对？”
不等池得宝回话,谢澜安又自问自答：“我猜,楚清鸢没报官,而是靠着他那出名的笔杆子把事情闹大了。”
皇上嫉恶如仇又爱才如子，闻听风声，必会降旨追查主谋，说不定还会下谕给他看重的才子修坟。
“女郎真神了！”池得宝惊异地睁圆眼睛,“您掐指算出来的？”
楚清鸢不止写了篇字字泣泪的慷慨文章，痛斥恶徒，并且一身缟素去击了登闻鼓，直接上达天听。
陈勍本就赞赏楚清鸢，感慨他的遭遇，正如谢澜安所料，降旨为楚氏修茔。
谢澜安淡嗤一声，正义执言却惨遭迫害，连累祖宗冻雪中曝尸荒野，还有比这更能袒露忠君之心的么？姓楚的选择，何用掐算。
可踩着祖宗尸骨换个圣恩垂怜，楚清鸢，滋味如何？
池得宝退出后，她没再谈论这件事，仿佛只是一粒微不足道的尘埃，掸去就掸去了。“阿月接着说。”
百里归月看着女君的神色。
从上次谈起楚清鸢上疏揭露王氏，她便隐隐觉察，女君对此人有种别样的冷漠。不然以女君的胸怀，连当日死在太学前的一名书生都要汲汲缉凶，怎么会对这等惨祸无动于衷。
她便不再多说，只道：“公事何时都谈不完，倒有件小事，想请女君听一听归月的愚见。”
“讲。”
百里归月慢慢道：“尤物足以移人。”
谢澜安扣盏看向她。
百里归月若无所觉，接着说：“无论何人，可宠，但不可专宠。女君寝时不可屏退左右，十步之内必留心腹。”
这个说法，是皇家的规矩。
天子即便御寝时，帐外亦有内侍守候，能在主君行欢时做到面不改色。更有专人在外执彤笔记着时辰，提醒主子不可纵欲。
胤奚这日去参加闻喜宴还未回来，谢澜安听着，眉眼浸着静色。
阁子里一时只有橘皮被熨得卷缩的微声，独特的芳气弥散出来。未几l，她忽然一笑。
“听说阿月上浮玉山后，并未成婚，三当家英年早逝，你便一人独居多年。原来，也识得风月？”
长眉入鬓的女郎话音很慢，口中唤着阿月，神情似笑不笑。
百里归月住进谢府半年有余，仍不能完全看透女君这个人。
仇敌骂她是恣睢奸人，门生却视她如再生父母，有人惧她如雷霆，有人仰她如日月。看似行止随心，其实内里有一套自己的准则。
但女君的这副脉却不容别人摸，谁想往前试探一步，都有蹈入渊冥的危险。
心渊如幽冥。
在大事上颇能纳谏的女君，方才那一笑，未动怒，却已显露私房事不容旁人置喙的威严。
百里归月起身，不卑不亢地低首。
谢澜安抬眼环视这间简洁到一目了然的屋子，山上人不好玩饰，夏日无插花，冬日无梅瓶，除日常所需的一桌一榻，这里连书都没几l本——全在屋主人的脑子里。甚至于院中仅有的几l个丫鬟，都是谢澜安的人。
无亲无友无嗜好，孤身病体地前来，做好了鞠躬尽瘁的准备。
故而无话不敢言。
谢澜安神色缓和，下压掌心，“坐下说。”
百里归月复又落座，低咳几l声，无痕地转开话题：“王家已败，女君接下来的心病在北府。然北府之后，便剩谢氏一家独大了。故谢家的远忧在内，不在外。”
她抬起眍?却沉着的双眼：“那篆有异字的石头，可以是人为构陷，也可以是天意昭彰。”
谢澜安这回笑得真了：“都说主不可以怒而兴师，将不可以愠而至战。*你怎么反着劝呢？”
百里归月也笑，淡泊的瞳底烁着一星冷焰，直言不讳：“归月，不惮做三朝之人。”
“险些忘了，”谢澜安仍那般轻闲，“你学的是复国篡政之
策。”
二人对视片刻。
谢澜安放下茶盏，止住话题。
院里的积雪已被小厮分扫到院墙两边，谢澜安踏出房门，被阳光照在雪上的金屑晃了下眼。
小院中望不见皇庭的边角，她还是抬头向北看了看。
不是自低向高怀藏肖想的瞻仰。
而是自上而下冷眼无情的俯视。
非心不高尔，只因立足过更高处，见民生疾苦甚于皇权富贵。
非权不炙尔，只是“天下安澜，比屋可封”听上去，倒比一人独安痛快些。
这辈子求的不就是一个痛快么。
想起为她取这个名的父亲，谢澜安折身去了久不踏足的湘沅水榭。走前对廊上的婢子吩咐：“过年了，折几l枝红梅插瓶送到娘子屋里。”
湘沅水榭的水早被谢澜安填平了，自母亲留在阮家，这里少了人气。
谢澜安指尖抚过屋里的高几l矮榻，想着她的生父。生前在母亲肚子里没机会见，死后游走鬼域也不曾见。倒是总听家人说，那是位才高八斗的柔善人。
谢澜安要来纸笔，就在这屋里给吴中的外祖母和舅父写家书。答应过外祖母的，每逢年节，人不到书信也要到。
写罢，谢澜安自西院出，迎头看见从府外回来的胤奚。
一领青雀裘逶迤到地，映着身后的雪，是个如松似竹的清矜小公子。看见她，胤奚稳重的步伐加快，氅衣分张间露出底下的袍裾。
他一气跑到谢澜安跟前，没有停下，直接将人抱起来转了两个圈。
谢澜安“嗳”一声，眼底那点冷寂散了，狐裘像飞鸟的大翼在空中划圈子。
胤奚抱得稳，冲她仰起脸，兴致勃勃地呵出一口白气：“闻闻有酒味吗？”
这是喝了多少？
谢澜安手指按着他肩膀，要下来，托着她腰的人不放。
进士放榜后，禁中主持设宴于乐游苑，同榜才俊，曲水流觞，曰闻喜宴。当然这是春闱时的设想，时值隆冬，无法在外饮宴，便改在了室内。胤奚身上还有暖梅薰香的气味。
浑不知自己才被当作祸乱主心的“尤物”参了一本的状元郎，还在仰头等着她亲。
经过的家仆看见，连忙悄没声地背身避开。
谢澜安翘起鞣鹿皮的靴底，垂眼看着这张得意轻浪的俊脸儿，决定纳一回忠言良谏，语气严肃：“在外也如此不稳重吗？还是应酬高兴了，耍到我面前来了？”
“与那些人应酬，有什么趣儿。”胤奚低哝一声，等得急，自己仰头够到谢澜安唇角，轻磨轻蹭。
“想女郎屋里的茶喝，赶着就回来了。”
冰天雪地，温香软唇，每一下都黏着恋恋不舍的温存。
他在外头当然不是这个模样，外出赴宴的胤郎君自有一股崖岸正气，反而让人纳罕：难道榜首兄在家也如此不苟言笑吗？
关于这个状元的归属，京中有非议，同榜心中一样狐疑。年轻人心高气傲，有进士科的高材当面考校胤奚学问。胤奚看着来人，放落酒杯，不紧不慢地将袖管卷起两折，露出皙白的手腕，唤笔墨，再没多余废话，提笔在粉壁上赋辞。
写完后说：“构思仓促，姑且算个指教。”
满筵无声。
胤奚骨子里的傲气不同于谢澜安令人闻风鹤唳的狂狷，他习惯藏敛七分，只在暗夜争光。
但若挑衅的寻到眼前，他也不惯着谁。
几l场宴下来，同榜闱生倒觉此君心气不俗，对胤奚心服口服了。
而最隆重的筵席，莫过于宫里的新春元日宴。
谢逸夏赶在二十八日回到金陵，进府一见胤奚便道：“好小子，又长高了！”
“二爷风采依然。”胤奚含笑见礼。
谢二爷打量着他感慨：“行，含灵教出个状元，也算稍微弥补她避让座师之憾。”
谢澜安站在兄嫂身边，在檐廊的红绸子下看着风尘仆仆不掩其色的二叔，笑道：“叔父这话捧我了，置老师于何地。”
谢二爷抱起黏着他唤祖父的小孙子，在怀中颠了颠：“你老师也是一样心情。”
他没多提王家的事。谢丰年被二爷留在竟陵，肩负着新年期间的军务，这是谢逸夏有意要历练这个小儿子。除夕夜，阖府一起守岁，次日酉时，华灯初上，谢逸夏、谢策、谢澜安父子侄三人，加上胤奚、百里归月这两位榜头贡生，便一同入宫参宴。
谢家一门公卿，登阶时绶朱曳紫，真当得一句富贵无极，风光无两。
其他臣子纷纷避道，比起常年笑面迎人的谢荆州，他们更忌惮手腕狠辣逼死丞相的谢澜安。
身罩羽缎斗篷的谢澜安神色如常，比手请叔父先行。
中丞大人今晚梳了个凌虚髻，照旧是出自五娘之手，宝冠环发，下坠珠绦，兼具英气与妩媚。她侧侧头，胤奚容与一笑，亦缓步比手请娘子先行。
身后矮一阶的汉白玉阶上，百里归月嗽声轻微，
在重重宫阙的光影叠映中将裘衣拢紧。
“归月是女子贡生表率，避过了外宴，今日在御前露一面为好。”谢澜安回头低语，“面过圣便着人送你回府，宝姿在外面等着。”
“女君不消担心，”百里归月亦低语，“我撑得住。”
这是个敢放言“愿为三朝之人”的女子，今日直面大玄帝王，也不见她有丝毫心虚。要不是这副身子骨拖累了她，那川壑纵横的心胸间哪容得下一个怕字。
另一条阶道上，楚清鸢正由一名内宦指引入殿。
灯火微黯里，楚清鸢静静望着其乐融融的谢家人，目光锁在那颜如玉、人如月的女子脸上，心底像有一把火在灼烧。
郎主。
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华筵设在含英殿，殿阁外是成片的梅林。
皇帝尚未升陛，镇守东郡的会稽王已经到了，身上那套玄底洒金的挺括袍服在明灯下十分抢眼。一见谢荆州，会稽王赞他风姿不减当年。
提起前岁他家大郎去会稽求兵勤王的往事，陈稚应哈哈笑道：“令郎风度沈怡，是虎父无犬子，家学渊源诚然不虚，不服也不成啊。”
“哪里哪里，小儿浮躁，仰赖王爷宽容，抬爱后辈。”谢逸夏笑说。
安城郡主今夜画了个雍容俏丽的花钿妆，不耐烦听她父王聊那些场面话，手里捻揉着一朵绒花，正自无聊。直等到谢澜安来了，她眸中才见神采，提起蹙金双面绣的宫装裙摆迎过去。
到近前，轻轻抱怨：“你怎么才到呀。”
殿内烘着炭鼎，谢澜安解了斗篷，露出底下的襢衣。她瞧了瞧陈卿容轻撅的嘴唇，奇了：“大过年的，谁惹我们小郡主不高兴了？”
陈卿容把绒花扔到婢女手里，没精打采地说：“父王这回进京，说要给我挑婿，我还没想嫁呢……烦得很。”
谢澜安身后一名穿银雀褂的年轻女娘，闻言忍不住稀奇地望着这位华贵娇俏的宗亲郡主。原来皇室贵女谈及亲事，可以这般直言不讳吗？
陈卿容身边的使女发现了她，也睁着圆瞳打量这面善的小姑娘。
高稼与她视线相对，自察失礼，连忙红着脸颔首行一士子礼。
今日这宴，只有闱榜三甲才有资格入觐天颜，但高嫁一个女孩子年方十六便中了进士甲等第十，谢澜安想给她个奖励，便把这离乡背井的小娘子也带来见见玩玩。
“我道是什么难事，学我啊。”谢澜安说了一句，漫然抬眼往殿中扫。
三
公九卿该到的都陆续莅临，只是一直未见大司马褚啸崖的身影。
“大司马今年不进京述职？”谢逸夏那处，正问到这上头。
会稽王晓得谢家和褚啸崖的龃龉，别说谢家，当初这人屠向他求娶宝贝女儿，把陈稚应恶心成什么样儿。陈稚应淡哼：“那尊杀神的脾气府君还不知道么，想来就来，不想来就不来。早些年，还闹出过让太后和皇帝等他的戏码。不提他也罢。”
“……谢中丞如今是炙手可热，小女子怎么学得来？”陈卿容被谢澜安的话逗得一笑。
如今坊间都传说，依谢娘子的出身权势，哪户门庭敢聘她下嫁？将来十有八.九是要娶夫的。陈卿容笑过了，望着昔日心上人灯下的玉容，一个恍惚，轻道：“若非你……我就死心塌跟着你了。”
胤奚在谢澜安身畔五步外，听那柔音悱恻，眼皮子一跳。
谢澜安摇头叹笑，讨饶地作揖：“郡主错爱，谢某可负不起佳人。”那风流神态，真有几l分郎艳独绝的潇洒。
陈卿容也只是与她玩笑，眸光一错，注意到她身边有个白衣郎君，生得极好。
小郡主咦了声，再想多看两眼，胤奚两步避到谢澜安身后，袍裾微生风澜，只闻嗓声悦耳：“学生见过郡主，不敢惊扰贵人玉驾。”
这下不止谢澜安笑，连第一次入宫的百里归月也放松了心神，难得忍俊。
谢澜安反手指指身后，不避讳地说：“他还给你倒过酒，你忘了？”
陈卿容还没寻思过味儿，胤奚神色轻动。
他至今还记得，他与女郎相逢的第一面，是女郎在鱼龙华筵的灯辉里，昙花乍绽的刹那间，摸着他手上朱砂痣问：先生是谁？
那夜灯华，恰如今夕的清夜高殿，玉壶光转。
彼时他答：胤，衰奴。
“陛下驾到！”正在此时，陛阶上响起中常侍尖细的唱声。陈勍从角屏登上御座，笙乐奏响，百官朝拜。众卿平身后，新科三甲贡生于末列再拜。
胤奚独出左首，趋至中庭一揖到地：“学生胤衰奴，拜见陛下。”
嗓音清绮，妙胜丝竹。
两旁入席的臣子目光皆汇聚在他身上。
听说这位新晋状元出身苦寒，又听说他与谢中丞关系匪浅……年年办宫宴，年年都是老面孔，好不容易碰到这种新鲜事，大家说不好奇是假的。
“平身。”陈勍在上座道。
胤奚谢恩起身。
一直留意盯着
胤奚的陈勍，在看清那张脸的瞬间，微微咬牙。
在座中臣子们看来，这个新年伪朝内乱，无瑕南顾，乃是大玄一乐；后宫帝妃即将诞下龙子，社稷后继有人，是二乐；而闱试顺利，英才汇聚，这一桩虽不尽如世家之意，却是陛下力主推行，如今求仁得仁，自然又算一乐。
陛下近来越发少年持重，喜愠不形于色，可这心里，想必是称心快意的。
可是无人知晓，陈勍心里藏着一件幽秘的心事。
他望着阶下那裘白衣，心想：这便是含灵不惜流言蜚语，也要亲笔为他录籍的人。
好一个妙年洁白，好一个蕴藉容与。她将他养得像个从画里走出来的锦绣公子。
宁为三百女子避嫌的谢含灵，唯独不为他一人避讳。
“朕，自开闱试，试以圣贤之典籍，邀以绣绘之文字，察以机杼之方策，渴盼天下英才。”陈勍松开掌心，面上浮起欣慰笑意，“朕看过你的文章，确如荀祭酒所评，有清澄如江，雄浑如岳之气。”
“只是……”陈勍目光下倾，“卷上的‘答吏治’一条，似有未尽之意。今日君臣欢宴，汝可畅所欲言，朕想听听新科榜首的见解——如何方能吏治清明？”
在场者无不是为官多年的官吏，胤奚一介还未授任的贡生，若敢当着众人的面谈“如何治吏”这个得罪人的话题，一个不小心，便会落个四面楚歌的下场。
不大懂政事的安城郡主心里犯嘀咕：陛下这是爱才垂问呢，还是为难人呢？
谢澜安的座位在会稽王与谢逸夏之后，头也未抬，气定神闲地提起食案上的细颈金壶，给自己倒了杯绿酃酒。
胤奚一顿，揖手而答：“陛下垂天之恩，允学生张胆妄言，然在座皆是劭名彰彰的台阁馆臣，小子姑妄言之，愿吾圣主与在座宰执府君苛评。
“古人云，‘省官不如省事，清事莫如清心’。清心之法，本于至公至明，正如陛下夙夜匪懈，躬行仁义；省事之法，贵在得人，今开科求才，非止学生与诸位年兄得利，迩至九州千千万万欲为国朝效力者，皆如沐甘霖，远至伪邦，何能不望德风披靡。满庭高公在前，学生等于下仰止求进，为报陛下兴才之恩，苟日新，日日新，众辰拱于北阶，陛下垂手而治，何愁吏治不清。”
荀尤敬在席中暗暗点头。
还算他反应快，没有真在这个贺新年的喜庆日子里大谈改革清吏。借古人言，有理有度，归功于上，又非空洞的歌功颂德，言辞措缀得恰到好处。
谢逸夏自得其乐地往盘里夹了片鹿炙。
陈勍再试：“那么何谓经略世故，平准均输？”
胤奚谦冲得体，回答如流。
陈勍微一顿默，笑道：“卿言不俗，朕心快慰。有此等佳才，江左中兴指日可待。新科榜首不若在一阙歌内赋诗一首，以记今夜之乐。”
胤奚听到这第三试，眸底终于溢出几l缕凛静的黑潮。
他忍住了抬眸直视御座之人的冲动。
“诚如陛下所愿。”
弦歌一曲终了，贺岁乐府诗成。
缔章绘句，独运匠心。
这七步成诗的急才，赢得满庭喝彩。
到了此刻，先前当成热闹看的臣子们方从状元郎那张玉容佚貌上移开注意，认可此子是有真才实学的。
可见陛下是用心良苦啊！当场殿试，便是为了破除坊间的风传，还这位状元郎一个清白无垢的声名。
老臣们审视的不止是胤衰奴一人，而是在掂量以这个寒生为首，即将涌入庙堂的济济书生，是否真有与过去的老派士族分庭抗礼、俊才傲物的资格。
经过这三问三答，诸臣收起了轻慢之心，不得不承认当初谢澜安倡议废除九品制的魄力。
出身苦寒，又如何？没有比这样一个人高中状元，更符合寒人策举推行的初衷了。
谢澜安却心不在焉地拨动着酒壶的壶盖，心想：可若过不去殿试，今日便是胤奚的一劫。
她转头往朱墀上望了眼，不知是否错觉，身着缃色半朝制礼服的皇帝眼风流转，仿佛才从她脸上收回视线。
谢澜安当下没说什么，只听皇帝转而问询闱榜次名，她余光里那裘白荷襕衫，却行退回席位。
胤奚转身的刹那，与等候召见的楚清鸢视线交错。
楚清鸢清清楚楚看见积压在胤奚眼底的清冷不驯。
“百里娘子身有不足，却励精学问，实在难能可贵。卿之授任，不妨交由中丞与吏部商定。”陈勍转而道，“楚潜心何在？”
他直呼楚清鸢的表字，与先前二者的态度明显不同。
楚清鸢打起精神出列，稽首拜见天颜。
“学生楚清鸢，叩见圣主陛下。学生深谢陛下为敝氏先祖厚葬之大恩！”
此日楚清鸢与胤奚不约而同都穿了白衣，只是楚清鸢身上的这件比不上胤奚的锦带缎袍，是一件白纻素衣，显然还在为被掘坟的先祖守节。
只因面圣不可失仪，他
又在外面罩了件水檀色的外袍。
对比二人在斯羽园夜宴的情境，恰好颠倒。
陈勍抬手命楚清鸢平身，并没像先前考问胤奚一样试他学问，而是感叹：“楚生遭逢，实属不易。朕属意你为黄门侍郎，辅佐朕躬。”
此言一出，筵席间顿起议论。
——这状元郎的职位都没定，皇帝怎么先钦定了第三名？
黄门侍郎，正五品，掌天子起居法度与出入奏章，可是个清要之职。
楚清鸢怔忡一瞬，反应过来眼眸精亮地伏身叩首，声音颤抖道：“学生……清鸢谢陛下隆恩，必倾身为国，不敢负陛下所望！”
胤奚跽在左近殿门的食案后，轻垂眼睫，无卑无亢。
邻近朱墀的前席，落在九枝金槃树灯光晕里的谢逸夏，被衬得面如冠玉，身上的玄紫宽袖袍流光溢彩，笑着偏头与侄女说：“看来今夜热闹不少。”
谢澜安眼风扫过道上激动谢恩的楚清鸢，漫笑：“良辰嘉时，且以永夜。”
很快，这热闹便轮到了谢家。
酒酣耳热之际，皇帝亲把杯盏与谢逸夏同饮，慰劳谢二府君多年镇守荆州的辛苦。酒尽杯空，陈勍声色温润道：
“郡公劳苦功高，多年外任，难与家人相聚团圆。今逢丞相之位空置，朕属意谢爱卿升任丞相，回京任职，诸爱卿以为如何？”
谢逸夏没有防备，笑意还在嘴角，心却咯噔一下。
谢澜安皱眉，随即脸上露出似笑不笑的神态。
元旦期间朝事都缓，她还没来得及和皇帝呈禀取消“丞相”一职的设想，皇帝便迫不及待地想把二叔调回金陵，将二叔手中的兵权收一收了。
如今王党落没，她在朝中，对军国大事皆有话语权。那么再将二叔放在丞相的位置，一家人说不出两家话，这个看似是百官之首的相位，就一如百里归月所言成了虚职。
而二叔放掉的，却是实打实的西府十万兵权。
明升暗贬，她倒不料，小皇帝有这份长进了。
谢澜安才起身欲语，谢逸夏已笑着接过话：“陛下爱惜下臣，臣受宠若惊啊。只是荆州西临蜀国，北毗胡尉，一州之事繁琐不断，微臣虽不才，到底经手多年，若仓促回京，只恐交接不明啊。”
说完，二爷递给谢澜安一个含笑安抚的眼神。
他在这儿，断没有还让小辈打头阵的道理。
殿中臣工神色各异，会稽王若有所思地拈动酒杯。