实际上太多的人无法达成其理想的原因就在于：他们从来没有真正定下生活的目标。
第1节想象中的投篮
美国的《读者文摘》杂志前几年曾报道过一个哈佛商学院的故事：商学院做了一个实验，把水平相似的学员分为三个小组，告诉第一个小组停止练习自由投篮一个月；第二组在一个月中每天下午在体育馆练习一个小时；第三组在一个月中每天在自己的想象中练习一个小时投篮。结果，第一组由于一个月没有练习，投篮平均水平由39%降到37%；第二组由于在体育馆坚持了练习，平均水平由39%上升到41%；第三组在想象中练习的队员，平均水平由39%提高到42.5%。
这是不是很奇怪？在想象中练习投篮怎么能比在体育馆中练习投篮要提高得快呢？很简单，强烈的愿望，使你在想象中投出的球都是中的！
第2节成功的道路是由目标铺成的
有人问哈佛毕业的罗斯福总统：“尊敬的总统，你能给那些渴求成功特别是那些年轻、刚刚走出校门的人一些建议吗？”
总统谦虚地摇摇头，但他又接着说：“不过，先生，你的提问倒令我想起我年轻时的一件事：那时，我在本宁顿学院念书，想边学习边找一份工作做，最好能在电讯业找份工作，这样我还可以修几个学分。我的父亲便帮我联系，约好了去见他的一位朋友——当时任美国无线电公司董事长的萨尔洛夫将军。等我单独见到了萨尔洛夫将军时，他便直截了当地问我想找什么样的工作，具体哪一个工种？我想：他手下的公司任何工种都让我喜欢，无所谓选不选了。便对他说，随便哪份工作都行！
“只见将军停下手中忙碌的工作，眼光注视着我，严肃地说，年轻人，世上没有一类工作叫‘随便’，成功的道路是由目标铺成的！”
总统的话令人深思。而其母校哈佛大学商学院有一个非常著名的关于目标对人生影响的跟踪调查也印证了总统的话。哈佛商学院调查了一群智力、学历、环境等条件差不多的年轻人，调查结果发现：
27%的人没有目标；
60%的人目标模糊；
10%的人有清晰但比较短期的目标；
3%的人有清晰且长期的目标。
25年的跟踪研究结果发现，他们的生活状况及分布现象十分有意思。那些占3%者，25年来几乎都不曾更改过自己的人生目标。25年来他们都朝着同一方向不懈地努力，25年后，他们几乎都成
了社会各界的顶尖成功人士，他们中不乏白手起家创业者、行业领袖、社会精英。
那些占10%有清晰短期目标者，大都生活在社会的中上层。他们的共同特点是，那些短期目标不断被达成，生活状态稳步上升，成为各行各业的不可或缺的专业人士，如医生、律师、工程师、高级主管等。其中占60%的模糊目标者，几乎都生活在社会的中下层，他们能安稳地生活与工作，但都没有什么特别的成绩。剩下27%的是那些25年来都没有目标的人群，他们几乎都生活在社会的最底层。他们的生活都过得不如意，常常失业，靠社会救济，并且常常都在抱怨他人，抱怨社会，抱怨世界。
调查者因此得出结论：
目标对人生有巨大的导向性作用。成功，在一开始仅仅是一种选择，你选择什么样的目标，就会有什么样的人生。
因此，哈佛商学院在招募学生的时候，非常注重吸收那些有着卓越目标并愿意努力为之实现的学生。
第3节目标的10个激励作用
哈佛大学的学生们常被教导：
只有确立了前进的目标，一个人才会最大可能地发挥自己的潜力，主宰自己的命运。
1968年毕业于哈佛大学的美国当代成功学教授理查德·波斯丁教授，在给哈佛学子的演讲中，曾反复讲述一个农夫的故事：
有个农夫拥有一块土地，生活过得很不错。但是，当他听说要是有块土地的底下埋着钻石的话，他只要有一块钻石就可能富得难以想象。于是，农夫把自己的地卖了，离家出走，四处寻找可以发现钻石的地方。农夫走向遥远的异国他乡，然而却从未能发现钻石，最后，他囊空如洗。一天晚上，他在一个海滩自杀身亡。
真是无巧不成书！那个买下这个农夫土地的人在散步时，无意中发现了一块异样的石头，他拾起来一看，它晶光闪闪，反射出光芒。他仔细察看，发现这是一块钻石。这样，就在农夫卖掉的这块土地上，新主人发现了从未被发现的最大的钻石宝藏。
这个故事是发人深省的。理查德·波斯丁教授指出：财富不是仅凭奔走四方去发现的，它只属于那些自己去挖掘的人，只属于那些依靠自己的土地的人，只属于那些相信自己能力的人。
下面的这个故事从另一个角度证明了上述观点。
在美国西北部蒙大拿的达比镇，人们好多年都习惯于仰望那座晶山。晶山之所以获得这个名称，是因为它被侵蚀后暴露出一条凸出的狭窄部分，
那里布满微微发光的晶体，看上去有点像岩盐。早在1937年，这里就修建了一条直接越过这块出露岩层的小径。但是此后一直到1951年，并没有一个人认真地弯下身子去捡起一块发亮的矿岩石，好好地把它观察一下。
1951年，达比镇居民康赖和汤普森在一次矿物展中看到了这种矿石标本，标本上附有一张卡片说明它的用途，他们便立刻在晶山上立柱，表示所有权。汤普森把矿石的样品送到斯波堪城的矿务局，并要矿务局派一名检验员来察看一种“储量巨大”的矿物。1951年的下半年，矿务局派了一部推土机上山采取矿石样品并进行分析，认定这里确是极有价值的世界最大的铁矿储藏地之一。直至今日，一些沉重的运土卡车仍旧奋力登山，载着极为沉重的矿石慢慢下山；而在山下等待它们的是手中拿着支票的美国钢铁公司和美国政府的代表们。
这些故事告诉了我们生活的最大秘密——在你身上就拥有钻石宝藏。你身上的钻石宝藏就是潜力和能力，它们足以使你的理想变成现实。你所必须做到的，就是更好地开发你的“钻石”，为实现自己的理想，付出辛劳。只有傻子才肯舍弃眼前生活，而另去那个虚无飘渺的远方，做好高骛远、不着边际的追求。只要你不懈地挖掘自己的钻石宝藏——不懈地运用自己的潜能——你就能够做好你想做的一切，你就能够成为自己生活的主宰。
你将来想成为哪一种人？你决定如何开发自己的能力？这种想法叫做愿望，任何动物都无法做这种思考，唯独人类才能。对于愿望，不必去考虑实现的条件。即使一切外在条件都对你不利，你也会千方百计地想去完成它。因此，完成愿望、达成目标只需要一个条件，那就是你是否有想做的动力。
如果你没有愿望，就没有目标刺激你产生奋发向上的力量；如果没有刺激，你就不会有任何动力去完成某些事情。
理查德·波斯丁教授指出，树立积极的目标，将会产生巨大的激励作用：
1.目标产生积极的心态
目标是你努力的依据，也是对你的鞭策。目标给你一个看得见的彼岸。随着你实现这些目标，你就会有成就感，你的心态就会向着更积极主动的方向转变；
2.目标使你看清使命，产生动力
有了目标，对自己心目中喜欢的世界便有一幅清晰的图画，你就会把精力和资源集中于你所选定的方向和目标上，因而你也就更加热心于你的目标；
3.目标使你感觉到生存的意义和价值
人们处世的方式主要取决于他们怎样看待自己的目标。如果觉得自己的目标不重要，那么所付出的努力自然也就没有什么价值；如果觉得目标很重要，那么情况就会相反。如果你心中有了理想，你就会感到生存的重要意义，如果这个理想（人生目标）又是由一个个目标组成的，那么，你就会觉得为目标付出努力是有价值的；
4.目标使你把重点从过程转到结果
成功的尺度不是做了多少工作，而是获得多少成果；
5.目标有助于你分清轻重缓急，把握重点
没有目标，我们就很容易陷入跟理想无关的现实事务中。一个忘记最重要事情的人，会成为琐事的奴隶；
6.目标使你集中精力，把握现在
目标对目前工作具有指导作用。也就是说，现在所做的，必须是实现未来目标的一部分。因而你必须重视现在，把握现在；
7.目标能提高激情，有助于评估进展
目标，使我们心中的想法具体化，更容易实现；使我们干起活来心中有数，热情高涨。目标同时提供了一种自我评估的重要手段，即标准。你可以根据自己距离目标有多远来衡量取得的进步，测知自己的效率；
8.目标使人产生信心、勇气和胆量
信心、勇气和胆量来自于“知彼知己”。对目标及实现过程的清晰透彻的认识，必然使你从容不迫，处变不惊；
9.目标使人自我完善，永不停步
自我完善的过程，其实就是潜能不断发挥的过程。而要发挥潜能，你必须全神贯注于自己的优势并且会有高回报的方面。目标能使你最大限度地集中精力。当你不停地在自己有优势的方面努力时，这些优势必然会进一步发展；
10.目标使你成为一个成功的人
美国19世纪哲学家、诗人爱默生说：“一心向着自己目标前进的人，整个世界都给他让路！”
第3节不给自己确定目标，休想得到命运的垂青
如果一艘轮船在大海中迷失了方向，就会在海上打转，直到把燃料用完，也到达不了目的地。一个人如果没有明确的目标以及达到这些目标的明确计划，不管他如何努力工作，都像是一艘失去方向舵的轮船。
然而，生活中的大多数人都是在没有明确目标的情况下，受完了教育，找一个工作，或开始从事某一种行业。许多人如无头苍蝇到处乱撞，不知道自己想做什么。因为他们从一开始就没有确
立明确的目标，所以到了“而立”之年乃至“不惑”之年，还在为找不到合适的工作而苦恼，人生始终处于不如意状态。
你必须首先确定自己想干什么，然后才能达到自己确定的目标。同样，你应该首先明确自己想成为怎样的人，然后才能把自己造就成那样的有用之才。
1976年时本特19岁，在休斯敦太空总署的大空梭实验室里工作，同时也在总署旁边的休斯敦大学主修计算机。纵然学校、睡眠与工作占据了他一天24小时的全部时间，但只要有多余的一分钟，他就会把所有的精力都放在音乐创作上。
本特知道写歌词不是他的专长，所以找到善写歌词的凡内芮与他合作。
一个周末，凡内芮邀请本特到德州她家的牧场烤肉。凡内芮知道本特对音乐的执著。然而，面对那遥远的音乐界及陌生的唱片市场，他们一点通道都没有。此时，他们两个人坐在德州的乡下，不知道下一步该如何走。突然间，她冒出了一句话：“告诉我，你心目中‘最希望’五年后的你在做什么，你那个时候的生活是一个什么样子？”
他沉思了几分钟，开始告诉她：
“第一，五年后我希望能有一张很受欢迎的唱片在市场上发行，可以得到许多人的肯定。”
“第二，我要住在一个有很多很多音乐的地方，能天天与一些世界一流的乐师一起工作。”
凡内芮说：“你确定了吗？”本特回答：“是的！”。凡内芮接着说：“好，既然你确定了，我们就把这个目标倒算回来。
“如果第五年，你要有一张唱片在市场上发行，那么你的第四年一定是要跟一家唱片公司签上合约。
“那么你的第三年一定是要有一个完整的作品，可以拿给很多很多的唱片公司听。
“那么你的第二年，一定要有很棒的作品开始录音了。
“那么你的第一年，就一定要把你所有要准备录音的作品全部编曲，排练就位准备好。
“那么你的第六个月，就要把那些没有完成的作品修饰好，然后让你自己可以逐一筛选。
“那么你的第一个月就是要把目前这几首曲子完工。
“那么你的第一个礼拜就是要先列出一整个清单，排出哪些曲子需要修改、哪些需要完工。
“好了，我们现在不就已经知道你下个星期一要做什么了吗？”凡内芮笑着说。
“喔，对了。你还说你五年后，要生活在一个有很多音乐的地方，然后与许
多一流乐师一起忙创作，对吗？
“如果，你的第五年已经在与这些人一起工作，那么你的第四年就应该有你自己的一个工作室或录音室。那么你的第三年，可能是先跟这个圈子里的人在一起工作。那么你的第二年，应该不是住在休斯敦，而是已经住在纽约或是洛杉矶了。”
次年，本特辞掉了令许多人羡慕的太空总署的工作，搬到洛杉矶。
第6年，也就是1983年，他的唱片在亚洲开始畅销起来，他一天24小时几乎全都忙着与一些顶尖的音乐高手一起工作。
当你的人生没有目标时，当你看不清前方的道路时，当你在最困惑的时，你应该学会静下心来问你自己：五年后你“最希望”看到你自己在做什么？如果你自己都不知道这个答案的话，你休想得到命运的垂青。别忘了，在生命中，上帝已经把所有“选择”的权力交在我们的手上了。
第4节成功=目标+进取心
表现杰出的人士都是循着一条不变的途径达到成功的，备受哈佛学子推崇的世界著名潜能激发大师——美国的安东尼·罗宾先生称这条途径为“必定成功公式”。这条公式的第一步是要知道你所追求的，也就是要有明确的目标；第二步就是要知道该怎么去做，否则你只是在做梦，应立即采取最有可能达到目标的做法。
生活中，我们可以看到类似成功的案例，譬如肯德基的创始人桑德斯便是如此。在美国，法律并没有强制规定退休年龄，每个人都可以凭自己的意愿决定何时退休，有的人甚至在35岁便退休了。桑德斯一直希望退休后能按照自己的兴趣与嗜好去从事某项工作，因为他喜欢吃鸡肉，所以他60岁从公司退休之后开始着手经营这项生意。他在61岁时研究出独特的炸鸡方法，并开始经营炸鸡店。从此之后，肯德基在全球范围内盛行起来。桑德斯之所以在退休后还能取得这样的成就，是因为他清楚地知道自己的目标，并且积极朝着目标前进。像这样的例子不胜枚举。
但是只有目标是不够的，还要有进取心才行。很多人之所以一辈子碌碌无为，最大的原因就是缺乏进取心。读书的时候不认真，工作的时候消极怠惰，慢慢地你就会对按部就班的生活和贫穷的日子习以为常，麻木地听从现实生活的安排。积极进取的意识慢慢被生活消磨殆尽，对实现愿望、完成目标缺少了动力，最后就会像一座陈旧的机器一样锈迹斑斑。
什么是进取心？就是主动去做应该做的事情的心态。进取心对一个人的一生极为重要，因为没
有了它，对于目标你就不会坚持下去，遇到挫折就会立刻放弃。刚开始建立事业的创业者尤其要有进取心，因为没有它就不会有努力的目标，也就不会有成就事业的动力。进取心代表着追求高远、持久的目标。只有始终相信自己会有一番作为，并积极主动去实行自己计划的人，才有成功的机会。只有不断地超越自己，对经营和管理精益求精的创业者，才能把事业推上巅峰。
在美国《首映》杂志公布的2001年好莱坞权利排行榜上，高居榜首的是维亚康姆公司的创建者雷德斯通。维亚康姆公司旗下包括派拉蒙电影公司、MTV全球电视网以及哥伦比亚广播公司（CBS）和等大型企业。电影《教父》、《阿甘正传》和《泰坦尼克号》等都是他们的作品。
雷德斯通现在已经80多岁了，他曾在哈佛大学拿到法学博士，然后在第二次世界大战的时候，又因为破解了敌方密码，成了英雄人物。63岁时，他开始建立自己的娱乐王国。2001年，他收购了美国三大广播公司之一的哥伦比亚广播公司，从而一手打造了世界最大的娱乐企业。
在接受记者采访时，雷德斯通说：“我对法律和娱乐业一直很感兴趣。我想，不管你做什么工作，有个积极的态度很重要。要非常努力地工作，要有非常强的信念，同时做事时还要力求完美，要努力做到最好，要有足够获胜的信心。不管你从事哪一个行业，这一点非常重要。”
当记者问道：“您为什么会有勇气，在63岁退休后，还决定着手建立一个庞大的娱乐帝国？”
雷德斯通幽默地答道：“谁说我63岁？我才20岁嘛！实际上年龄并不很重要，重要的是你工作的时候对你所做的东西是不是感兴趣，是不是让你活力十足，你对自己是不是有信心，这一点才是关键。”
哈佛大学教授胡巴特对“进取心”作了如下的说明：
这个世界愿对一件事情赠予大奖，包括金钱与荣誉，那就是“进取心”。什么是进取心？那就是主动去做应该做的事情。
在哈佛学子中，另外一名树立目标并不断进取最终获得成功的代表人物，就是曾经担任沙特阿拉伯石油大臣的谢赫·艾哈迈德·扎基·亚马尼。
在亚马尼的少年时期，沙特阿拉伯一贫如洗，百废待兴，还要遭受西方国家的层层盘剥与压榨。
要奋斗，要抗争，要进取，要实现自己的人生价值，为国家、为人民作出一份应有的贡献，成了亚马尼不泯的信念。
成年后的亚马尼走上政
治道路，充分发挥自己的领导才能，并取得巨大成功，少年时代树立起来的坚定不移的进取心是他获得成功的至关重要的第一步。亚马尼认为，生活就是活力，就是精力和振奋，人生最主要的责任就是主宰人生。虽然人生有许多的痛苦和困境，只要内心充满积极的希望和奋争的活力，就可以散发积极乐观的想法，依着因果律的原则，四周的世界也会以积极乐观的成果回报。
富有进取心、满含希望是达到目的的第一步，若一个人不先有希望，那么他绝对不会计划去完成任何事情，最后必然一事无成。开始运用个人进取精神的最佳时机，就在于一旦决定了个人希望有什么成就之后，立即开始行动。
领导永远是付诸行动的人，他基于获胜的坚强意志，有选择而行动，而不是基于需要，不得不行动。亚马尼就是这样一位既有进取心而又积极付诸行动去实现自己抱负的人。
第5节成功有时只需要一点野心
法国一位年轻人很穷，很苦。后来，他以推销装饰肖像画起家，在不到十年的时间里，迅速跃身到法国50大富翁之列，成为一位年轻的媒体大亨。不幸的是，他因患上前列腺癌，1998年在医院去世。他去世后，法国的一份报纸刊登了他的一份遗嘱。在这份遗嘱里，他说：我曾经是一位穷人，在以一个富人的身份跨入天堂的门槛之前，我把自己成为富人的秘诀留下，谁若能通过回答“穷人最缺少的是什么”而猜中我成为富人的秘诀，他将能得到我的祝贺，我留在银行私人保险箱内的100万法郎，将作为睿智地揭开贫穷之谜的人的奖金，也是我在天堂给予他的欢呼与掌声。
遗嘱刊出之后，有48561个人寄来了自己的答案。这些答案五花八门，应有尽有。绝大部分人认为，穷人最缺少的当然是金钱了，有了钱，就不会再是穷人了。另有一部分认为，穷人之所以穷，最缺少的是机会，穷人之穷是穷在背时上面。又有一部分认为，穷人最缺少的是技能，一无所长所以才穷，只要有一技之长就能迅速致富。
在这位富翁逝世周年纪念日，他的律师和代理人在公证部门的监督下，打开了银行内的私人保险箱，公开了他致富的秘诀，他认为：穷人最缺少的是成为富人的野心。在所有的答案中，有一位年仅9岁的女孩猜对了。为什么只有这位9岁的女孩想到了穷人最缺少的是野心？在接受100万法郎的颁奖之日，她说：“每次，我姐姐把她11岁的男朋友带回家时，总是警告我说不要有野心！不要有野心！于是我想，也许野心可以让人得到
自己想得到的东西。”
谜底揭开之后，震动法国，并波及英美。一些新贵、富翁在谈论此话题时，均毫不掩饰地承认：野心是永恒的“治穷”特效药。野心是所有奇迹的萌发点，穷人之所以穷大多是因为他们有一种无药可救的缺点，也就是缺少致富的野心。
英国新闻界的风云人物，伦敦《泰晤士报》的老板莱斯洛夫爵士，在刚进入该报时他不满足于赚90元周薪的待遇，也不满足于人人称羡的《伦敦晚报》，最后当《每日邮报》已为他所有的时候，他还妄想取得《泰晤士报》，不过最后他终于达到了目的。
他一直看不起胸无大志的人，他曾对一个服务刚满三个月的助理编辑说：“你满意你现在的职位和现在每周50元的周薪吗？”当那位职员想了一下，答复说觉得满意后，他马上把他开除，并很失望地说：“你应该了解，我不希望我的手下以每周50元的薪金便觉满足，而终止他前途的发展。”
平庸的人之所以一事无成，就是因为他太容易满足，一旦得到舒适安逸的位置，便停止了自己的努力。这样，他一生只会盲目地工作，争取勉强温饱的薪金，以静待死神的光临。他怕因为不满足而感到痛苦，所以竭力抑制自己的欲望，推卸自己的责任。
这些人安于现状，一心一意想要继续维持下去。然而，“想维持现状”的想法是采取“守”的态度，终究会演变成消极的态度，而失去以前所拥有的积极及前进的动力，成长便会停顿。不要满足于现在的自己，成功有时只需要一点野心。如果你已经很好了，不妨追求更好，时时努力超越自己，才能创造出一个更美好的人生。
第6节制订人生目标的几个原则
制订和规划自己的人生目标时，既要超越现实、志存高远，又不能脱离实际、夸夸其谈。这其中的原则如何把握呢？以下关于目标设定的经典哲理故事，相信会带给读者深刻的启迪和有益的答案。
◎选择离你最近的那一个
巴黎一家现代杂志曾刊登了这样一个有趣的竞答题目：“如果有一天卢浮宫突然起了大火，而当时的条件只允许从宫内众多艺术珍品中抢救出一件，请问：你会选择哪一件？”
在数以万计的读者来信中，一位年轻画家的答案被认为是最好的——选择离门最近的那一件。
这是一个令人拍案叫绝的答案，因为卢浮宫内的收藏品每一件都是举世无双的瑰宝，所以与其浪费时间选择，不如抓紧时间抢救一件算一件。
在成功